บทที่ 38: ความลังเล

บทที่ 38: ความลังเล

"ไม่ดีแน่ เจตนาของข้าถูกเปิดเผยไปเล็กน้อยแล้ว" หัวใจของอิซาเบลลากระตุกวูบ รู้ว่าตนเองใจร้อนเกินไป

การกระทำที่รีบเร่งไปตรวจสอบกริดในทันทีได้เผยให้เห็นถึงความไม่ไว้วางใจที่เธอมีต่อบาทหลวงชรา

นี่เป็นสิ่งที่เธอก่อนหน้านี้จะไม่ทำ

หากบาทหลวงชราเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังทุกสิ่งจริงๆ ความไม่ไว้วางใจของเธอก็จะกลายเป็นจุดน่าสงสัยสำหรับเขา

โชคดีที่บาทหลวงชรายังคงรักษากิริยาท่าทางของชายชราผู้ใจดีไว้ ขอให้อิซาเบลลาไปตีระฆังที่แขวนอยู่เหนือโบสถ์

เสียงดังกังวานดึงดูดชาวบ้านส่วนใหญ่

โดยปกติแล้วระฆังโบสถ์จะไม่ดังขึ้น เว้นแต่จะมีการจัดพิธีศพหรือต้องมีการประกาศเรื่องสำคัญ

ดังนั้น ชาวบ้านจึงรวมตัวกันมาที่โบสถ์โดยอัตโนมัติ

เมื่อข่าวที่ว่าอาจจะมีแม่มดและผู้ป่วยโรคกลายพันธุ์วาฬอยู่ในหมู่บ้านแพร่กระจายออกไป ผู้คนจำนวนมากในหมู่บ้านก็เริ่มตื่นตระหนก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนีเมสก้าวออกมาข้างหน้าและเริ่มสั่งการให้ผู้พิทักษ์หมู่บ้านและชาวบ้านที่แข็งแรงบางคนค้นหาบริเวณโดยรอบอย่างเป็นระบบ แม้ว่าจะไม่พบอะไร แต่จิตใจของผู้คนก็ในที่สุดก็สงบลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน อิซาเบลลาก็กำลังเคลื่อนไหวไปพร้อมกับทีม แต่เธอจงใจเบี่ยงออกจากเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นที่นัดหมายไว้ล่วงหน้า

ที่นั่น เธอได้พบกับฌาคส์

พวกเขาได้ตกลงกันไว้แล้วว่าหากมีสถานการณ์พิเศษในระหว่างวัน พวกเขาจะมาพบกันที่นี่

"จู่ๆ คนจำนวนมากก็มาค้นหาที่ชานเมืองหมู่บ้าน เกิดอะไรขึ้นรึ?" ฌาคส์ถามอย่างร้อนรน

"ฌาคส์ ฟังข้าก่อน ทำให้แน่ใจว่าเจ้าใจเย็นลงแล้ว" อิซาเบลลาบอกให้ฌาคส์สงบสติอารมณ์

หลังจากที่ฌาคส์สงบลงแล้ว เธอก็อธิบายความสงสัยของเธอและสัญญาณบางอย่างให้ฟัง

"เป็นไปไม่ได้!" ทว่าฌาคส์กลับปฏิเสธทันควัน

เหตุผลส่วนใหญ่ที่เขาสามารถตัดสินใจครั้งใหญ่ที่จะอยู่ต่อและเลื่อนการเดินทางกลับเมืองไป่เว่ยออกไป ก็เพื่อที่จะแก้แค้นนีเมสและลบล้างความอัปยศของตนเอง

แต่ตอนนี้กลับมีคนมาบอกเขาว่านีเมสอาจจะไม่มีปัญหา แต่กลับเป็นบาทหลวงชราที่เขาเคารพมาโดยตลอด?

อย่างไรก็ตาม หลังจากปฏิเสธไปแล้ว ฌาคส์ก็สงบลงอย่างรวดเร็วและเริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในสิ่งที่อิซาเบลลาพูด

"ข้ายังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี ในตระกูลดาร์ทเมนลีมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับบาทหลวงชราอยู่ บาทหลวงชราเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับตระกูลดาร์ทเมนลี ตอนที่ทางบ้านรู้ว่าข้าจะมาที่นี่ พวกเขายังสั่งให้ข้าตั้งใจฟังบาทหลวงชราให้ดี"

"คนแบบนั้นจะ..."

"ความเป็นไปได้ที่บาทหลวงชราจะมีปัญหาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก" อิซาเบลลาไม่มีอคติต่อตระกูลดาร์ทเมนลี เพียงเพราะทางบ้านบอกว่าเขาดีก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนดี

"อย่าลืมสิว่าแนร์ถูกเนรเทศมาที่นี่ก็เพราะเขารายงานเรื่องการทดลองสายเลือดที่ผิดกฎหมายของตระกูล!"

"บาทหลวงชราก็เนรเทศตัวเองเพราะการทดลองสายเลือดเช่นกัน"

"จากมุมมองของช่วงเวลาแล้ว การทดลองสายเลือดของตระกูลดาร์ทเมนลีมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นการสานต่อการทดลองสายเลือดของบาทหลวงชรา..."

"แนร์น่าจะเป็นตัวอย่างทดลอง" อิซาเบลลาสรุปอย่างใจเย็น

"บาทหลวงชรา ในช่วงหลายสิบปีที่อยู่ที่นี่ ไม่เคยยอมแพ้ต่อความล้มเหลวของการทดลองและได้ผลักดันความคืบหน้าของมันอย่างเงียบๆ"

"การทดลองนี้น่าจะยังคงผิดกฎหมายอยู่ ดังนั้นบาทหลวงชราจึงไม่สามารถหาทรัพยากรมาได้อย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงปกป้องอาวพู่"

"ผลกำไรส่วนใหญ่ที่อาวพู่ได้จากการขายเหมืองหนังวาฬน่าจะกลายเป็นวัสดุการทดลองและตกไปอยู่ในมือของบาทหลวงชรา"

เมื่อวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล

แนร์ อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกเนรเทศ ไม่จำเป็นต้องหันไปพึ่งพาการลักลอบขนเหมืองหนังวาฬเลย

ท้ายที่สุดแล้ว อัศวินศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ก็ใช้เพียงยาฟื้นฟูพลังชีวิตบางอย่าง ซึ่งแม้จะต้องเสียเงินบ้าง แต่ระดับการใช้จ่ายของพวกเขายังจัดว่าต่ำกว่าสตรีสูงศักดิ์และคุณหนูเสียอีก

สิ่งที่ต้องใช้ผลกำไรที่ผิดกฎหมายในระยะยาวเพื่อค้ำจุนนั้น ไม่ว่าจะเป็นองค์กรขนาดใหญ่หรือการวิจัยทดลอง

ฌาคส์ยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าของเขาซีดเผือด คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ในสิ่งที่อิซาเบลลากล่าว

ถ้าเป็นไปได้ เขาถึงกับอยากจะร้องไห้ออกมา

อารมณ์บอกเขาว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเท็จ เป็นการยุยงของนีเมสทั้งหมด และปัญหาทั้งหมดที่นี่เกิดจากเจ้าคนทรยศของตระกูลนั่น นีเมส

แต่เหตุผลบอกเขาว่าทั้งหมดนี้อาจจะเป็นความจริง

เมื่ออคติของเขาพังทลายลง เรื่องราวที่ร้ายแรงยิ่งกว่าบางอย่างก็กระโดดออกมาจากความทรงจำของเขา

เขาตระหนักว่าสถานะของเขาในตระกูลนั้นแตกต่างจากคนอื่นมาตั้งแต่เด็ก

แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก แต่เขาก็ได้รับการดูแลจากตระกูลเสมอ และเมื่อเขามีความขัดแย้งกับคนรุ่นเดียวกันคนอื่นๆ ตระกูลก็มักจะสนับสนุนเขา

ความเมตตานี้ถึงกับทำให้บางคนอิจฉา

ฌาคส์ก็มักจะภูมิใจอยู่บ่อยครั้ง เชื่อว่านี่คือธรรมเนียมของตระกูลดาร์ทเมนลีของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้โดยปราศจากอคติ เขากลับพบว่ามันน่าขนลุก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขามายังหมู่บ้านสันหลังมัจฉาในครั้งนี้ ผู้นำตระกูลได้เรียกเขาไปพบเป็นการส่วนตัว สังเกตการณ์เขาเป็นเวลานาน จากนั้นจึงอนุญาตให้เขามา และสั่งให้เขาเชื่อฟังคำสั่งของบาทหลวงชราและอย่าทำให้เกียรติยศของตระกูลดาร์ทเมนลีต้องเสื่อมเสีย

ตอนนี้เมื่อมาคิดดูแล้ว นี่มันเหมือนกับการ 'ส่งมอบสินค้า' มากกว่า เป็นการจัดแสดงผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการวิจัยมาเป็นเวลานานและขอให้เขาแสดงผลงานให้ดี

ยิ่งฌาคส์คิด เขาก็ยิ่งหวาดกลัว

"ไม่สิ ข้าต้องไปถามแนร์! ข้าต้องรู้ว่าการทดลองสายเลือดที่ผิดกฎหมายของตระกูลมันคืออะไรกันแน่?!"

หัวใจของฌาคส์กลับมาไม่สงบอีกครั้งในตอนนี้

เดิมทีเขาคิดว่าการทรยศต่อตระกูลของแนร์ในตอนนั้นเป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของแนร์ล้วนๆ

ตระกูลส่วนใหญ่ก็มีการทดลองสายเลือดอยู่บ้าง ซึ่งเป็นเรื่องปกติมาก เหมือนกับการพูดคุยเรื่องการปรับปรุงสายเลือด ทุกคนก็อยากให้สายเลือดของครอบครัวตนเองยอดเยี่ยมขึ้น

ความผิดปกติเป็นครั้งคราวก็ถือเป็นเรื่องปกติเช่นกัน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเชื่อว่าแนร์เป็นคนทรยศที่เนรคุณ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาคิดดูตอนนี้ เขาก็ตระหนักถึงปัญหา: หากเป็นเพียงการทดลองสายเลือดที่ผิดกฎหมายธรรมดา แล้วทำไมตระกูลดาร์ทเมนลีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถึงได้ย้ายจากศูนย์กลางของตระกูลที่เมืองฉีฉวนไปยังเมืองไป่เว่ย?

นี่ดูไม่เหมือนความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ

เหมือนกับเขาในตอนนี้ การเลื่อนการกลับไปยังเมืองไป่เว่ยถือเป็นการละเมิด แต่เขามั่นใจว่าด้วยความช่วยเหลือของตระกูลดาร์ทเมนลี เขาจะไม่ได้รับโทษมากเกินไปนัก

"อย่าหุนหันพลันแล่น ถ้าเจ้ากลับไปตอนนี้ มันจะยิ่งทำให้เราตกเป็นฝ่ายรับมากขึ้น และแผนการทั้งหมดของเราก็จะหายไปในทันที" อิซาเบลลายังคงเกลี้ยกล่อมฌาคส์ต่อไปในตอนนี้

แม้ว่าศัตรูของพวกเขาอาจจะไม่ใช่แนร์อีกต่อไป แต่แผนการเปิดเผยและซ่อนเร้นของพวกเขาก็ยังไม่ไร้ประโยชน์

โชคดีที่หลังจากถูกนีเมสสั่งสอนอย่างหนัก แม้ว่าฌาคส์จะยังคงหุนหันพลันแล่นอยู่บ้าง แต่เขาก็จะไม่หุนหันพลันแล่นถึงขนาดไม่สนใจอะไรเลย

อย่างน้อยหลังจากนั้น เขาก็ยังสามารถสงบลงและคิดได้

"ส่วนเรื่องของแนร์ ข้าจะติดต่อเขาให้เจ้าเอง ดูเหมือนว่าเขาน่าจะรู้อะไรบางอย่าง"

"และฌาคส์ เจ้ามีภารกิจอีกอย่างหนึ่ง" อิซาเบลลาหยุดไปเล็กน้อยที่นี่

สถานการณ์ที่นี่ได้เกินความเข้าใจเบื้องต้นของพวกเขาไปมากแล้ว และแม้แต่อิซาเบลลาก็อดไม่ได้ที่จะลังเลในตอนนี้

ว่าพวกเขาควรจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้จริงๆ หรือไม่