บทที่ 34: หยั่งเชิงเพิ่มเติม

บทที่ 34: หยั่งเชิงเพิ่มเติม

นีเมสอดไม่ได้ที่จะยิ้มในขณะนี้

"ประเมินใครต่ำไปไม่ได้จริงๆ" นีเมส ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่ใช่คนที่จะคำนวณทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเพียงแค่มีมุมมองที่แตกต่างออกไปและได้ประสบกับแผนการเล่ห์เหลี่ยมในขุมนรกอเวจีมาอีกสองสามปี เขาไม่ใช่คนที่จะไม่ทำผิดพลาดเลย

"ชีวิตก็เป็นเช่นนี้ ผู้คนย่อมทำผิดพลาดเสมอ แต่สิ่งที่สำคัญคือพวกเขาตอบสนองต่อความผิดพลาดเหล่านั้นอย่างไร"

"มันเกี่ยวกับความสามารถในการรับมือกับความผิดพลาดของตนเอง"

นีเมสคิดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง

จากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ บาทหลวงชราต้องตาย ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

เขารู้มากเกินไป และหากเขารายงานเรื่องเหล่านี้ การพัฒนาของนีเมสภายในโบสถ์แห่งจารีตก็มีแนวโน้มสูงที่จะประสบปัญหา

แม้ว่านีเมสจะสามารถสวมรอยอัตลักษณ์ใหม่ได้อีกครั้ง และเขาไม่กลัวการตรวจสอบวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็จะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างของเขา...

'เทพแห่งจารีตน่าจะยังตามหาข้าอยู่' นีเมสคิด 'พระองค์จะให้ความสนใจกับข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมด'

'หากข้อมูลอย่าง "นักบวชที่ตรวจสอบวิญญาณแล้วไม่เป็นไรแต่จู่ๆ ก็ทรยศ" ถูกรายงานขึ้นไป มันน่าจะกระตุ้นปฏิกิริยาจากเทพแห่งจารีต ถึงตอนนั้นแม้ข้าจะเปลี่ยนอัตลักษณ์ มันก็จะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะแทรกซึมเข้าไปในโบสถ์แห่งจารีตอีกครั้งและได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว'

จิตแท้ของนีเมสที่ซ่อนอยู่ลึกภายในวิญญาณของแนร์สั่นไหวเล็กน้อย ปลดปล่อยความเยียบเย็นออกมา

อย่างไรก็ตาม นีเมสก็รีบซ่อนมันไว้

ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาอาจจะไม่สามารถฆ่าบาทหลวงชราได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะทำได้ เขาก็อาจจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเปิดเผยข้อมูลของตนเองได้

เขาต้องฉวยโอกาสที่เหมาะสม จากนั้นจึงนำเสนอทางออกที่ดีที่สุดของเขา

"...ข้ายังคงต้องใช้คนอื่นเป็นหน่วยสอดแนมเพื่อหยั่งเชิงข้อมูลเพิ่มเติม"

"หลังจากวนไปวนมา ข้าก็กลับมาที่เรื่องนี้อีกครั้ง" นีเมสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความแปลกประหลาดของสถานการณ์

จุดประสงค์ดั้งเดิมของเขาในการแทรกซึมเข้ามาในภพวัตถุ, ซุ่มซ่อนในฐานะรูปปั้นปีศาจ, และลงนามในสัญญากับแนร์ ก็เพื่อให้แนร์ไปฆ่าบาทหลวงชราแล้วผูกขาดศรัทธาของโบสถ์ในหมู่บ้านนี้

ต่อมา เขาก็ยังพาแทงส์ที่ถูกปีศาจสิงไปทดสอบบาทหลวงชรา

จนกระทั่งหลังจากยืนยันได้ว่าบาทหลวงชราคือเผ่าพันธุ์เหล็กกล้า การกระทำของเขาต่อบาทหลวงชราจึงได้ชะลอลง

จากนั้น เรื่องต่างๆ เช่น ผู้พิทักษ์หมู่บ้าน, โรคกลายพันธุ์วาฬ, เหมืองหนังวาฬ, และการมาถึงของบุคลากรของโบสถ์แห่งจารีตก็ได้เบี่ยงเบนความสนใจของเขาไป

เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากผ่านความวุ่นวายทั้งหมดนี้ เขาจะกลับมายังจุดเริ่มต้น: เขาต้องทดสอบบาทหลวงชราอีกครั้ง แล้วก็ฆ่าเขา!

"อย่างไรก็ตาม คนที่จะใช้หยั่งเชิงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ" นีเมสมองไปที่ลีอาที่กำลังดิ้นรนอย่างต่อเนื่องและกระตุ้นเชือกพันธสัตย์ที่อยู่บนตัวผู้พิทักษ์หมู่บ้านเล็กน้อย

สถานการณ์ปัจจุบันนี้เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมสำหรับการหยั่งเชิง

"ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าจะทำอย่างไร!" นีเมสรู้ว่าในเวลานี้ เขาต้องไม่ตื่นตระหนก แต่เขาก็ไม่สามารถทำตัวเป็นคนขี้ขลาดและเพิกเฉยต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้

การปล่อยให้คนที่มีความลับที่อาจเป็นไปได้เคลื่อนไหวในความมืดจะยิ่งเพิ่มความได้เปรียบของศัตรู และเมื่อถึงเวลาที่กระแสของศัตรูท่วมท้นเขา เขาอาจจะไม่สามารถหนีรอดไปได้

ดังนั้น การหยั่งเชิงจึงเป็นสิ่งจำเป็น และหลังจากการหยั่งเชิง การลงมืออย่างเด็ดขาดตามข้อมูลที่ได้มาก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน

เมื่อผู้พิทักษ์หมู่บ้านมาถึง นีเมสก็มอบหมายภารกิจให้ทันที—ไปขโมยอวัยวะภายใน

ผู้พิทักษ์หมู่บ้านตกใจ แต่ก็ตกลงทันที

ในบรรดาสัญญาที่นีเมสได้ลงนามกับเขา มีข้อบัญญัติหนึ่งที่รับประกันความปลอดภัยของลีอา จัดหาอาหาร, น้ำ, และทรัพยากรอื่นๆ ให้แก่เธอ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับประกันการกลายพันธุ์วาฬของลีอา

ผู้พิทักษ์หมู่บ้านก็มีข้อบัญญัติในสัญญาที่ระบุว่าเขาสามารถถูกนีเมสใช้งานได้ตามใจชอบ ดังนั้นเขาจึงถูกรวมอยู่ในคำจำกัดความของ 'การพยายามอย่างเต็มที่' ของนีเมสโดยธรรมชาติ

อาจกล่าวได้ว่านี่คือช่องโหว่ที่นีเมสได้ฝังไว้ในสัญญา

หากเป็นก่อนหน้านี้ ผู้พิทักษ์หมู่บ้านอาจจะมีความคิดอื่น แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าอย่างแท้จริง

การโจมตีของอสูรรังครั้งก่อนส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าสิบคน

คนเหล่านี้ถูกฝังอย่างรวดเร็ว และด้วยโลงศพที่ถูกปิดผนึกใต้ดิน ออกซิเจนจึงไม่หมุนเวียน

ตามธรรมเนียม พวกเขายังถูกชะล้างด้วยน้ำสมุนไพรซึ่งมีคุณสมบัติในการถนอมอาหาร ดังนั้นอวัยวะภายในของพวกเขาจึงไม่น่าจะเน่าเปื่อยง่ายๆ ใต้ดิน

เวลาสิบวัน ยังคงใช้การได้

"ตอนที่เจ้าไป ให้เปิดใช้งานการกลายพันธุ์วาฬล่วงหน้า"

"จากนั้นทำให้แน่ใจว่าอิซาเบลลาอยู่ที่โบสถ์ในตอนนั้น"

"ถ้าเป็นไปได้ พยายามดึงดูดความสนใจของอิซาเบลลา" จากนั้นนีเมสก็ออกคำสั่งนี้

ดวงตาของผู้พิทักษ์หมู่บ้านสั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงตกลง

การเปิดเผยตัวเองต่อหน้านักบวชโดยตรงคือการฆ่าตัวตาย

เมื่อการสืบสวนอย่างละเอียดเริ่มขึ้น ก็ยากที่เขาจะซ่อนตัวอยู่ได้

และเมื่อพิจารณาจากวัตถุประสงค์ปัจจุบันของนีเมสแล้ว เขาก็น่าจะถูกใช้เป็นเครื่องสังเวย

"ได้โปรด ท่านแนร์ ไว้ชีวิตลูกสาวของข้าด้วย" ในท้ายที่สุด ผู้พิทักษ์หมู่บ้านก็เหลือเพียงประโยคนี้เท่านั้น

"...ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่" นีเมส หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ก็กล่าวเช่นนี้

ทั้งสองไม่ได้เอ่ยถึงสัญญา ผู้พิทักษ์หมู่บ้านเองก็รู้ว่าเขาไม่สามารถชิงไหวชิงพริบกับคนอย่างนีเมสได้

สัญญาที่เรียกว่า แม้ข้อบัญญัติจะดูเหมือนรับประกันความปลอดภัย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ข้อบัญญัติทั้งหมดโดยพื้นฐานแล้วถูกสร้างขึ้นมาเพื่อถูกละเมิด

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายอย่างนีเมส การละเมิดสัญญาเป็นเรื่องง่ายเหมือนการหายใจ

ความชั่วร้ายของพวกเขาคือความชั่วร้ายบริสุทธิ์ที่ไม่สนใจการดำรงอยู่ของสิ่งอื่นใด มุ่งเน้นเพียงเป้าหมายของตนเองเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้คำพูดที่ว่า 'ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่' จะฟังดูไม่น่าเชื่อถือมากนัก แต่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านก็ยังคงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ในตอนนั้นเองที่นีเมสได้รับข้อมูลจากบุคลิกภาพศักดิ์สิทธิ์ของเขา—

【จารีตได้เปลี่ยนแปลงไป】

【จารีตหลัก: รักษาสัตย์】

【ผลตอบรับแห่งจารีต: ใหม่—(การคุ้มครองของบิดา): พลังแห่งความรักที่ปกป้องของบิดาสามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยราวกับภูเขาแก่ผู้อื่น และเสริมความสามารถในการป้องกันของศาสตราศักดิ์สิทธิ์】

ดวงตาของนีเมสหรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่า นอกเหนือจากสัญญา การทำข้อตกลงปากเปล่าที่คล้ายกันจะสามารถให้ผลตอบรับแห่งจารีตได้จริงๆ

นีเมสสัมผัสถึงความแตกต่างในการเปลี่ยนแปลงของจารีตนี้อย่างละเอียด

คำตอบของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับอารมณ์ที่เรียกว่าความรู้สึกใดๆ

เขาจะไม่หวั่นไหวไปกับสิ่งที่เรียกว่าความรักของพ่อของผู้พิทักษ์หมู่บ้าน ทุกคนต่างก็มีความรู้สึกเช่นนี้ในระดับหนึ่ง แต่แล้วอย่างไร?

เมื่อเกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ นีเมสจะไม่ปล่อยใครไปเพียงเพราะเขาเป็นพ่อที่ดีหรือลูกที่ดี

เช่นเดียวกับที่นีเมสสัญญากับผู้พิทักษ์หมู่บ้าน 'ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่' เมื่อมันไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตนเอง ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเสียพลังงานไปฆ่าใคร

"นี่คงจะไม่ใช่ปัญหาของข้า แต่เป็นความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าของผู้พิทักษ์หมู่บ้านในข้อตกลง ซึ่งจากนั้นก็ได้กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของจารีต" จากนั้นนีเมสก็ได้ข้อสรุปนี้ ทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการทำงานของจารีต

หลังจากที่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านออกเดินทางไปแล้ว นีเมสก็ออกเดินทางเช่นกัน

เขาเดินอย่างช้าๆ ไปยังโบสถ์

ในปัจจุบัน บนผิวเผินแล้ว ผู้พิทักษ์หมู่บ้านและเขาไม่มีความเกี่ยวข้องที่สำคัญใดๆ

เมื่อปัญหาของผู้พิทักษ์หมู่บ้านถูกค้นพบโดยอิซาเบลลาแล้ว อิซาเบลลาที่ไม่ไว้วางใจเขาก็ย่อมจะต้องไปแจ้งบาทหลวงชราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น ก็มาดูกันว่าบาทหลวงชราจะจัดการกับ 'ความชั่วร้าย' นี้อย่างไรเมื่อสถานการณ์ถูกเปิดโปง!