บทที่ 32: ปัญหาศรัทธาส่วนบุคคล

บทที่ 32: ปัญหาศรัทธาส่วนบุคคล

สิบวัน ความเร็วระดับนี้ถือว่าค่อนข้างดี การพัฒนาของข้าเองสามารถทำได้โดยการโกงด้วยจารีตและด้านอื่นๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะเร็วกว่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม สาขาที่ไม่คุ้นเคยนี้ยังคงต้องการการขัดเกลาอย่างรอบคอบ

"ต่อไป เจ้าจะต้องกระตุ้นพลังของน้ำจากบ่อลึกในร่างกายของเจ้าเพิ่มเติม จากนั้นก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับค่าพลังพื้นฐานของเจ้าอย่างต่อเนื่อง"

"เมื่อค่าพลังพื้นฐานของเจ้าถึงระดับหนึ่ง การเข้าสู่เผ่าพันธุ์เหล็กกล้าคือช่วงเวลาที่การกลายพันธุ์วาฬจะระเบิดพลังออกมาอย่างแท้จริง"

นีเมสเก็บเนื้อและเลือดบางส่วนของพูลไว้เป็นตัวอย่าง

เหตุผลที่สามารถดัดแปลงเพิ่มเติมได้อย่างรวดเร็วภายในสิบวัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะความช่วยเหลือของบาทหลวงชรา

คุณลักษณะใหม่ของเชือกพันธสัตย์ 'การเชื่อมต่อสายเลือด' นั้นทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ

เชือกพันธสัตย์ของเขาเดิมทีมีความหนาประมาณนิ้วหัวแม่มือ

แต่เมื่อมีการเพิ่มเอฟเฟกต์พิเศษเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ และเขาสะสมสัญญามากขึ้นเรื่อยๆ ความยาวและการเปลี่ยนแปลงของเชือกพันธสัตย์ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่น ก่อนหน้านี้มันสามารถแปลงร่างเป็นเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ซึ่งตัดศีรษะของเบนจามินที่กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็วได้

ตอนนี้ มันได้ถูกขัดเกลาให้ละเอียดขึ้นไปอีก หลังจากที่เชือกพันธสัตย์แยกออกเป็นเส้นด้าย ปลายของเส้นด้ายเหล่านี้ก็ขยายออกเป็น 'เส้น' ที่มีขนาดเล็กยิ่งกว่าในระดับจุลภาค

เส้นเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อสายเลือดของสิ่งมีชีวิตได้ในระดับหนึ่ง

"น่าเสียดายที่สิ่งนี้ต้องการการมองเห็นระดับจุลทรรศน์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งและความสามารถในการควบคุมที่เฉียบคมอย่างยิ่ง"

"ถ้าความสามารถนี้สามารถปรับปรุงได้อีกหลายระดับ ข้าอาจจะสามารถแก้ไขยีนสายเลือดได้โดยตรงด้วยมัน" นีเมสยังไม่ได้นำความรู้จากชาติก่อนของเขามาสู่โลกนี้อย่างเต็มที่

ผู้คนในโลกนี้อาจจะมีสายเลือดและยีน แต่หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่สามารถเหมือนกับในชาติก่อนของเขาได้

เพียงแค่การมีอยู่ของวาฬลอยฟ้าก็สามารถทำลายชีววิทยาของชาติก่อนของเขาได้แล้ว

วิทยาศาสตร์ก็ต้องเคารพกฎเกณฑ์ที่เป็นรูปธรรมเช่นกัน มันเป็นเพียงวิธีการสังเกต, สรุป, และจัดหมวดหมู่จักรวาลที่เป็นรูปธรรม

ปัญหาปัจจุบันของนีเมสคือความสามารถในการสังเกตการณ์และความแม่นยำของเขายังไม่เพียงพอ

เขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากเครื่องมือพิเศษนี้ได้เต็มศักยภาพ

"สิ่งที่ต้องการในตอนนี้คือโอกาสที่แท้จริง โอกาสที่จะผสมผสานพลังของข้าให้ระเบิดออกมา" นีเมสสัมผัสได้ว่าการกระทำของเขาในปัจจุบันที่ยึดครองอัตลักษณ์และเข้ามาในภพวัตถุได้มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญแล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถทำการ 'ควบแน่น' พลังได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดของตนเองออกมาได้โดยไม่ต้องใช้ร่างที่แท้จริงของปีศาจมาห่อหุ้มร่างกายเพื่อสร้างสื่อกลางทางกายภาพ

นีเมสได้สร้างแบบจำลองสำหรับการใช้พลังแห่งศรัทธาเสร็จสิ้นเป็นส่วนใหญ่แล้ว เมื่อเปิดใช้งาน คุณลักษณะที่กำลังจะเกิดขึ้นใหม่จะกลายเป็นสะพาน เชื่อมต่อพลังทั้งหมดของนีเมสเข้าด้วยกัน

"ปัญหาเดียวในตอนนี้คือ—พลังแห่งศรัทธาไม่เพียงพอ!"

"หมุดศักดิ์สิทธิ์ที่เกิดจากศรัทธายี่สิบเอ็ดปี ตามการคาดการณ์แล้ว ไม่สามารถรองรับการก่อตัวของคุณลักษณะที่ข้าปรารถนาได้เลย"

"และเพราะข้าต้องระดมพลังทั้งจากร่างที่แท้จริงของปีศาจและอัตลักษณ์อัศวินศักดิ์สิทธิ์ของข้า ข้าจึงต้องการศรัทธาสองประเภทที่แตกต่างกัน"

"ศรัทธาในเทพแห่งจารีตประมาณ 150 ปี และศรัทธาในตัวข้าเองประมาณ 20 ปี ก็น่าจะเพียงพอ"

"ศรัทธาในเทพแห่งจารีตนั้นหาได้ง่าย ศรัทธาในรูปเคารพของโบสถ์ไม่เคยถูกเรียกใช้"

"ความยากอยู่ที่บาทหลวงชรา เขามักจะอยู่ในโบสถ์เสมอและไม่ค่อยออกไปข้างนอก ข้าต้องหาทางให้เขาออกไป"

"และศรัทธาในตัวข้าเองอีกยี่สิบปีนั้นยิ่งลำบากกว่า ผลผลิตของศรัทธาประเภทนี้น้อยเกินไป" ปัจจุบันนีเมสมีผู้ติดตามเพียงสามคนครึ่งเท่านั้น

แทงส์, พูล, ผู้พิทักษ์หมู่บ้าน, และมวลชนทั่วไป

แทงส์เป็นผู้ศรัทธาตื้นเขินมาตรฐาน สามารถผลิตศรัทธาได้หนึ่งปีในเวลาหนึ่งปี

พูล ในทางกลับกัน เป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด คุณภาพของศรัทธาที่เขาผลิตนั้นสูงอย่างยิ่ง แลกเปลี่ยนคุณภาพกับปริมาณ ในเวลาหนึ่งปีให้ผลผลิตศรัทธาประมาณห้าถึงหกปี และเมื่อความแข็งแกร่งของพูลเพิ่มขึ้น ผลผลิตศรัทธาของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้พิทักษ์หมู่บ้านเป็นผู้ศรัทธากว้างๆ เขาเลือกที่จะยอมรับนีเมสเนื่องจากความไม่สบายใจต่อความชั่วร้าย และด้วยเหตุนี้จึงก่อให้เกิดศรัทธาในความชั่วร้ายที่เกิดจากความกลัว ศรัทธาประเภทนี้จะเกิดขึ้นแบบระเบิด

โดยปกติแล้ว ผู้พิทักษ์หมู่บ้านแทบจะไม่ผลิตศรัทธาเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากระทำความชั่วร้ายหรือเป็นพยานในความชั่วร้าย ศรัทธาของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วประมาณครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน

ที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งคือชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน

เมื่อพวกเขาเห็นนีเมสเป็นครั้งคราวและทักทายเขา พวกเขาก็จะแสดงความชื่นชมและความอิจฉาต่อสถานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของนีเมส

สิ่งเหล่านี้ก็สามารถนับเป็นศรัทธาในความหมายกว้างๆ ได้เช่นกัน แต่การสกัดออกมานั้นลำบากเกินไป

"ด้วยอัตราปัจจุบัน ศรัทธายี่สิบปีอาจต้องใช้เวลาเจ็ดถึงแปดปีในการรวบรวม"

"เพื่อที่จะเร่งความเร็ว ข้าทำได้เพียงเพิ่มจำนวนและคุณภาพของผู้ศรัทธาเท่านั้น"

อย่างไรก็ตาม นีเมสก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาได้เริ่มเตรียมการสำหรับการก่อตั้งลัทธิลับแล้ว

ในบรรดาผู้คนกว่าห้าร้อยคนในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่เรียบง่าย

พวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ ไม่ค่อยได้จากไปไหน และความคิดและความเชื่อของพวกเขาก็แข็งตัวไปนานแล้ว

ในหัวของพวกเขามีเพียงที่ดินเล็กๆ ของตนเองและของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันเท่านั้น

บุคคลเช่นนี้ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยทั่วไปแล้วจะเปลี่ยนวิธีคิดได้ยากมาก

อีกกลุ่มหนึ่งส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่น

"พวกเขายังคงมีความคิดที่จะออกจากหมู่บ้านและออกไปสู่โลกกว้าง ไม่ต้องการที่จะอยู่ที่นี่ไปทั้งชีวิต ไม่ว่าจะเก็บสมุนไพรบนภูเขาหรือทำงานในทุ่งนา"

"ในช่วงเวลานี้ บางคนเห็นว่าข้าเข้าถึงง่าย ก็อยากจะเข้าร่วมโบสถ์ผ่านทางข้า"

"หลังจากชักจูงเล็กน้อย ข้ามั่นใจว่าสามารถโน้มน้าวคนบางส่วนให้เข้าร่วมกับข้าได้"

"อย่างไรก็ตาม นี่จะเพิ่มความเสี่ยงในการถูกเปิดโปงอย่างมาก" นีเมสรู้ว่าฌาคส์และอิซาเบลลายังคงจับตาดูพวกเขาอยู่

ทั้งสองดูเหมือนจะเงียบไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากำลังรอโอกาส

พวกเขาพยายามอย่างขยันขันแข็งที่จะผสมกลมกลืนเข้ากับหมู่บ้าน จากนั้น ในชีวิตประจำวัน ก็คอยสังเกตความผิดปกติต่างๆ

อิซาเบลลาถึงกับไปหยั่งเชิงแทงส์มาแล้ว

โชคดีที่แม้ว่าแทงส์จะเต็มไปด้วยความปรารถนาในความสุขสบาย แต่เขาก็ไม่ได้ถูกมันครอบงำโดยสมบูรณ์

ความกลัวที่เขามีต่อนีเมสทำให้เขาระงับ 'ความโลภ' ที่มีต่ออิซาเบลลาไว้ และไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม

อาวพู่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็กำลังรอเช่นกัน รอให้คนเจ้าปัญหาน้อยลง

เป็นไปตามคาด วันนี้เอง คำสั่งย้ายก็มาถึงฌาคส์ สั่งให้เขารีบกลับไปยังเมืองไป่เว่ยเนื่องจากการกระทำโดยพลการและความขัดแย้งกับนีเมส

ฌาคส์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล่าวคำอำลาและออกจากหมู่บ้านสันหลังมัจฉาภายในสองสามวันข้างหน้า

แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่ฌาคส์ก็รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจากได้รับคำสั่งย้าย ฌาคส์ก็เก็บข้าวของและออกเดินทางคนเดียวแต่เช้าตรู่

กองคาราวานของอาวพู่ยังคงเตรียมการอยู่ โดยปกติจะจัดขึ้นทุกๆ หนึ่งถึงสองเดือนครั้ง นำสมุนไพร, ขนสัตว์, และอื่นๆ ที่เพียงพอไปยังเมืองไป่เว่ยหรือเมืองฉางเป่ย

พวกเขาจะแลกเปลี่ยนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันที่เพียงพอแล้วนำกลับมายังหมู่บ้าน

ตอนนี้ก็ใกล้ถึงเวลาแล้ว และอาวพู่ถึงกับบอกให้ฌาคส์รออีกสองวันเพื่อออกเดินทางไปด้วยกันหลังจากที่รู้สถานการณ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม ฌาคส์ยืนกรานที่จะจากไป อาวพู่จึงไม่ได้รั้งเขาไว้

เมื่อออกจากหมู่บ้าน ฌาคส์มองย้อนกลับไปที่หมู่บ้าน หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครมองเขาอยู่ เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะออกจากถนนหลักและพุ่งเข้าไปในป่าข้างทาง