บทที่ 31: การชี้นำแห่งศรัทธา

บทที่ 31: การชี้นำแห่งศรัทธา

นีเมสและบาทหลวงชรากล่าวทักทายตามมารยาท จากนั้นนีเมสก็จากไปโดยตรง

เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมากและไม่มีเวลามาเสียที่นี่

ภายในใจของเขา ข้อมูลสายหนึ่งก็ไหลผ่านเข้ามา

【จารีตได้รับการอัปเดต】

【จารีตหลัก: รักษาสัตย์】

【ผลตอบรับแห่งจารีต: เครื่องมือแห่งสัญญาได้รับผลใหม่ — การเชื่อมต่อสายเลือด: ฟังก์ชันของเครื่องมือแห่งสัญญาในฐานะสื่อกลางในการส่งผ่านได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ทำให้สามารถส่งอิทธิพลต่อสายเลือดได้แม่นยำยิ่งขึ้น】

เป็นไปตามคาด ผลตอบรับแห่งจารีตนี้มาจากสัญญาปากเปล่ากับบาทหลวงชรา

บาทหลวงชราหวังว่าเขาจะไว้ชีวิตฌาคส์และได้เสนอการแลกเปลี่ยนต่างๆ

ในท้ายที่สุด นีเมสเลือกที่จะตกลง ซึ่งก็ถือว่าเป็นการก่อตั้งสัญญาขึ้นแล้ว

"อย่างไรก็ตาม ยิ่งผลตอบรับแห่งจารีตทรงพลังมากเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จที่ต้องการสำหรับสัญญาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น" นีเมสสรุปสถานการณ์ของผลตอบรับแห่งจารีตนี้

สำหรับจารีต 'รักษาสัตย์' ทั่วไป หลังจากที่สัญญาก่อตั้งขึ้น หากเขาทำตามสัญญาในส่วนของตนเอง จารีต 'รักษาสัตย์' ก็จะได้รับผลประโยชน์จากมัน

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป จนกระทั่งเขาได้รับของที่เป็นรูปธรรมตามที่บาทหลวงชราสัญญาไว้ จารีตจึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง

"ความสามารถนี้ทรงพลังมากและจะมีบทบาทสำคัญในการแปรสภาพพูลต่อไปในภายหลังและการสร้างกองกำลังของข้าเอง" นีเมสรู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้

ในขณะเดียวกัน นีเมสก็ได้ตรวจสอบดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งได้รับมาใหม่

อักขระศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดสิบเอ็ดตัวได้มอบสามคุณสมบัติทั่วไปให้กับดาบเล่มนี้: ความคม, ความทนทาน, และการเสริมกำลังใจ และอีกหนึ่งคุณสมบัติขั้นสูงที่เรียกว่า 'พลังศักดิ์สิทธิ์'

"มันสามารถชี้นำพลังของตนเองได้ มอบคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ให้แก่พลังนั้น และด้วยเหตุนี้จึงทำให้สามารถโจมตีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเป็นพิเศษได้" นีเมสรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขากระตือรือร้นขึ้นเพราะมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระดูกนักบุญที่เพิ่งได้รับมาใหม่และหมุดศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับมัน

"หมุดศักดิ์สิทธิ์อยู่ในสภาวะกึ่งหลอมรวมกับกระดูกของข้าแล้ว และกลิ่นอายแห่งชีวิตของข้าก็ฟื้นตัวขึ้นมากเพราะมัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ว่าการหลอมรวมเพิ่มเติมจะเป็นไปไม่ได้ แต่ยังคงต้องการโอกาสที่ชัดเจน"

ด้วยสถานการณ์ต่างๆ ที่รวมกัน นีเมสรู้สึกราวกับว่าเขาได้รับปาฏิหาริย์ แก้ไขผลพวงของการเป็นอัศวินแห่งกฎได้ และการเปลี่ยนแปลงก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

"ตราบใดที่ข้าให้การชี้นำ พลังศรัทธาของหมุดศักดิ์สิทธิ์ก็จะหลอมละลายโดยสมบูรณ์ และข้าก็จะได้รับพลังพิเศษจากมันเช่นกัน" นีเมสสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในหมุดศักดิ์สิทธิ์ สัมผัสได้ถึงความรู้สึก 'สารพัดนึก' อย่างคลุมเครือ

ความรู้สึกนี้เป็นภาพลวงตา แต่มันก็ไม่ใช่ว่าไม่มีมูล

สิ่งที่น่าเคารพยำเกรงที่สุดของพระเจ้าคือพลังศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์

ผลของพลังศักดิ์สิทธิ์นั้น ในระดับหนึ่งแล้วถือว่าสารพัดนึก คล้ายกับเครื่องประทานพร

ตราบใดที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์เพียงพอ สิ่งใดที่ปรารถนาก็สามารถบรรลุได้

"และศรัทธาก็คือส่วนเสริมของพลังศักดิ์สิทธิ์"

"ดังนั้น พลังศรัทธาที่ถูกชำระล้างแล้วก็เป็นพลังอเนกประสงค์ชนิดหนึ่งเช่นกัน"

"เพียงแต่ว่ามันไม่ใช่พลังศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง และมันก็ไม่สามารถให้พรได้ ข้ายังต้องการความรู้ที่เกี่ยวข้องบางอย่างเพื่อทำให้สิ่งนี้เกิดผลอย่างแท้จริง"

ในใจของนีเมสปรากฏภาพเทคนิคลับของตระกูลที่ฌาคส์ใช้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา

อีกฝ่ายเอ่ยวาจาลับศักดิ์สิทธิ์ ดึงพลังศรัทธามาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ นีเมสก็คงไม่ต่อสู้กับเขานานขนาดนั้น

นั่นก็เพื่อที่จะได้สัมผัสการไหลเวียนของศรัทธาภายในร่างกายของคู่ต่อสู้อย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้นระหว่างการต่อสู้

ฌาคส์ อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่ถึงเผ่าพันธุ์เหล็กกล้า เพียงแค่มีกระดูกนักบุญและวาจาลับศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่คำ ก็สามารถมีคุณสมบัติที่ทรงพลังเช่นนี้ได้

นี่คือการใช้ศรัทธาอย่างชาญฉลาด: โดยการชี้นำพลังศรัทธาไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง พลังศรัทธาก็จะก่อตัวเป็นคุณสมบัติตามทิศทางที่เฉพาะเจาะจงนั้น

"อย่างไรก็ตาม เพียงแค่จินตนาการว่าจะชี้นำอย่างไรนั้นนำไปสู่ประสิทธิภาพการใช้พลังศรัทธาที่ต่ำมาก" เหมือนกับนีเมส ตอนนี้เขาสามารถระดมพลังศรัทธาของหมุดศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดของเขาที่สะสมมานานยี่สิบเอ็ดปีได้อย่างเต็มที่ เพื่อทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริง

ตัวอย่างเช่น การที่จะแข็งแกร่งและกำยำ

จากนั้นศรัทธานี้ก็จะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ แล้วสะสมในรูปแบบธรรมชาติเพื่อก่อตัวเป็นคุณสมบัติ

นีเมสมั่นใจได้ว่าคุณสมบัติที่ก่อตัวขึ้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้จะธรรมดามาก

"ตระกูลดาร์ทเมนลีใช้เรื่องราวของบรรพบุรุษและกระดูกนักบุญเป็นเครื่องชี้นำ ตรึงมันไว้กับทิศทางคุณสมบัติที่เฉพาะเจาะจงนั้น และด้วยเหตุนี้จึงดึงผลของพลังศรัทธาออกมาได้สูงสุด"

เปรียบเสมือนสถาปัตยกรรม คุณไม่สามารถแค่กองวัสดุซ้อนกันได้ คุณต้องมีแบบแปลน และคุณต้องผสมวัสดุอื่นเข้ามาเป็น 'เหล็กเส้น' หรือส่วนค้ำจุนอื่นๆ

ในเทคนิคลับของตระกูลดาร์ทเมนลี วาจาลับศักดิ์สิทธิ์คือแบบแปลน และกระดูกนักบุญที่ฌาคส์พกติดตัว นอกจากจะใช้ดึงพลังศรัทธาแล้ว ยังทำหน้าที่เป็นแกนกลางอีกด้วย

"และในปัจจุบัน ข้าก็มีเครื่องชี้นำสองอย่างเช่นกัน—จารีตและกระดูกนักบุญ" นีเมสสัมผัสได้ว่าหากเติมพลังศรัทธาเข้าไปในเครื่องชี้นำทั้งสองนี้ จากนั้นด้วยการวางแผนอย่างรอบคอบ ก็จะสามารถปลดปล่อยประสิทธิภาพสูงสุดของพลังศรัทธาออกมาได้

"เพียงแต่ว่านี่เป็นงานที่ละเอียดอ่อนและไม่สามารถทำให้เสร็จได้อย่างรวดเร็ว" นีเมสก็ตั้งใจที่จะชะลอฝีเท้าของตนลงเช่นกัน

นีเมสยุ่งมากจริงๆ แต่ยิ่งในช่วงเวลาเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องไม่รีบร้อน เพราะการรีบร้อนจะนำไปสู่ความผิดพลาด

ความยุ่งคือการจัดสรรอย่างหนึ่ง ทำให้ตนเองมีเรื่องต้องทำอยู่ทุกขณะ

ความรีบร้อนคือสภาวะอย่างหนึ่ง คือการละเลยคุณภาพของสิ่งต่างๆ ในระดับหนึ่งเพื่อไล่ตามประสิทธิภาพ

นีเมสกำลังอยู่ในสภาวะนี้ ตารางเวลาของเขาเต็มเอี๊ยดแล้ว

การวิจัยพลังศรัทธา

การเพิ่มจารีต

การวิจัยโรคกลายพันธุ์วาฬ

การวางแผนพัฒนากองกำลังที่ซ่อนเร้นของตน

และการสืบสวนความลับของบาทหลวงชรา, อาวพู่, และคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม นีเมสไม่ได้รู้สึกรำคาญ เขากลับรู้สึกเติมเต็มเป็นพิเศษ

เพราะทุกสิ่งที่มีอยู่กำลังเตรียมให้เขาไปถึงจุดสูงสุดในอนาคต

"การรอคอยคือวิชาบังคับ" นีเมสกลับไปยังที่พักของตนและเริ่มการรอคอยของเขา

สิบวันผ่านไปในพริบตา

ในห้องใต้ดิน พูลลุกขึ้นยืน สบตากับนีเมส พยักหน้าเล็กน้อย และด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น เขาได้เปิดใช้งานการกลายพันธุ์วาฬ

จุดดำจำนวนมากปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา จากนั้นก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

ผิวหนังทั้งหมดของพูลก็กลับมาเหนียวแน่นในบัดดล ราวกับชั้นของยาง

ในขณะเดียวกัน จุดดำเหล่านั้นก็ถูกยืดและบิดเบี้ยว ก่อตัวเป็นลวดลาย

ร่างกายทั้งร่างของเขาก็บวมขึ้นกว่าหนึ่งเท่าตัวในระหว่างกระบวนการนี้ แต่มันก็ไม่ได้ดูอ้วนฉุ มีเพียงความรู้สึกถึงพละกำลังมหาศาลเท่านั้น

บนผิวสีน้ำตาลอมเหลืองของเขา มีลวดลายสีดำมากมายคล้ายกลีบดอกไม้หรือลายเมฆ

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่ความรู้สึกกดดันออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว ศีรษะของเขาก็เกือบจะแตะเพดานห้องใต้ดินแล้ว

"โดยพื้นฐานแล้วถือว่าผ่านเกณฑ์" นีเมสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ปัจจุบัน ค่าพลังของพูลสูงถึงแปด ซึ่งไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับค่าพลังก่อนหน้าของเขาหลังการกลายพันธุ์วาฬ

อย่างไรก็ตาม เขาได้รับคุณสมบัติมาแล้วสองอย่าง

ร่างยักษ์: พละกำลังจะได้รับโบนัสประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ สามารถทะลวงขีดจำกัดได้

ดังนั้นตอนนี้ ในสภาวะนี้ ค่าพลังของพูลคือสิบสอง

ผิวหนังแกร่ง: ได้รับความต้านทานต่อการโจมตีจากภายนอกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เพิกเฉยต่อความเสียหายบางส่วนจากดาบและคมมีดที่มีค่าพลังน้อยกว่าสิบ

คุณสมบัตินี้อาจเรียกได้ว่าเป็น 'พรแห่งการให้อภัย' ฉบับระดับล่างเลยด้วยซ้ำ

ด้วยความร่วมมือของคุณสมบัติทั้งสองนี้ การกลายพันธุ์วาฬก็ถือได้ว่าเป็นวิธีการเสริมพลังที่ผ่านเกณฑ์แล้ว