บทที่ 30: เติบโต

บทที่ 30: เติบโต

ก่อนค่ำ สถานการณ์ก็ได้ข้อสรุปเป็นส่วนใหญ่

ครั้งนี้มีผู้เสียชีวิตประมาณสิบเจ็ดคน ผู้อพยพส่วนใหญ่เสียชีวิต พร้อมกับชาวบ้านในท้องถิ่นจำนวนมากที่กำลังช่วยจัดหาที่พักให้พวกเขา

อาวพู่กล่าวอย่างเศร้าสลดว่าทุกอย่างเป็นหายนะที่เกิดจากอสูรรังที่กลายพันธุ์อย่างล้ำลึก ซึ่งซ่อนตัวได้ดีอย่างยิ่ง

เขาจะช่วยเหลือผู้ที่สูญเสียครอบครัวในหายนะครั้งนี้อย่างแข็งขัน รับประกันว่าพวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องความเป็นอยู่ไปตลอดชีวิต

หลังจากนั้น อาวพู่ก็ปลอบโยนครอบครัวผู้โศกเศร้าอย่างอ่อนโยน รับรองกับพวกเขาว่าทุกอย่างจะดีขึ้น

อิซาเบลลายืนอยู่ไม่ไกล สวดภาวนาให้ดวงวิญญาณเหล่านี้ขึ้นไปสู่อาณาจักรของพระเจ้าอย่างเงียบๆ ขณะเดียวกันก็สังเกตการณ์การแสดงของอาวพู่อย่างใจเย็น

เธอไม่เต็มใจที่จะประณามใครเพียงแค่จากรูปลักษณ์ภายนอก

แต่ในขณะนี้ เธอกลับรู้สึกรังเกียจอย่างสุดขีดต่อผู้ใหญ่บ้านที่ดูมีความรับผิดชอบคนนี้

'เขาปิดบังมันได้ดีเกินไป' อิซาเบลลาคิด

เธอไม่สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ใดๆ จากอาวพู่ได้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเพราะอาวพู่เองไม่รู้สึกอะไรกับเรื่องนี้เลย และทุกอย่างในตอนนี้เป็นเพียงการแสดง

หรือ อาวพู่มีการบ่มเพาะทางด้านจิตวิญญาณ ทำให้เขาสามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้

แต่ไม่ว่าจะทางไหน มันก็บ่งบอกถึงความจริงของเรื่องนี้ อาวพู่คือผู้บงการเหตุการณ์นี้

ฌาคส์มีความเกลียดชังเป็นพิเศษต่อนีเมสเนื่องจากเหตุผลทางครอบครัว แต่สำหรับอิซาเบลลาไม่ใช่ เธอรู้ชัดเจนว่าอาวพู่ต่างหากคือคนที่มีปัญหาใหญ่

บางทีอาจจะรับรู้ได้ถึงสายตาของอิซาเบลลา อาวพู่หันมามองเธอ รอยยิ้มที่ฝืนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อวบอ้วนของเขา

มันช่างเหมือนกับการแสดงออกของคนที่เพิ่งประสบกับเหตุการณ์เลวร้ายและไม่มีอารมณ์จะมาต้อนรับแขกผู้มีเกียรติจริงๆ

หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะเกิดความประทับใจที่ดีต่ออาวพู่เพราะเหตุนี้ก็ได้

อิซาเบลลายังเด็ก เธอกลับพบว่าตนเองไม่สามารถฝืนยิ้มตอบกลับไปได้

'ข้าควรจะทำอย่างไรต่อไป?' ความคิดของอิซาเบลลาล่องลอยไป แต่ลึกๆ แล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอารมณ์ที่น่าเศร้าที่เธอรู้สึกได้ในที่เกิดเหตุ

ตอนนี้เธอสามารถยืนยันได้แล้วว่าอารมณ์นี้มาจากเบนจามิน ผู้ซึ่งในวาระสุดท้ายของเขายังคงยึดมั่นในความเชื่อบางอย่าง ต้องการจะบอกอะไรบางอย่างกับเธอ

อิซาเบลลาพบว่าเป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่ออารมณ์นั้น

เธอเป็นคนที่อ่อนไหวมาก สามารถหลั่งน้ำตาให้กับโศกนาฏกรรมของผู้อื่นและรู้สึกยินดีกับความสุขของพวกเขาได้

หากเธอปล่อยเรื่องนี้ไป เธอรู้สึกว่าเธอจะแบกรับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

เสียงกระซิบที่กำลังจะตายเหล่านั้นจะกลายเป็นเสียงก้องอยู่ในหูของเธอไปตลอดกาล

"ข้าไม่สามารถสืบสวนอย่างเปิดเผยได้ และผู้ให้ข้อมูลก็ถูกปิดปากไปแล้ว"

"ดูจากการกระทำของพวกเขาแล้ว หลักฐานใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับงานขุดเหมืองก็น่าจะถูกทำลายไปแล้ว"

"นอกเสียจากว่าจะส่งนักบุญมาเพื่อสร้างอดีตขึ้นใหม่ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะหาหลักฐานเจอ"

"แน่นอนว่า อาจจะใช้วิธีอัญเชิญวิญญาณของอาวพู่มาเพื่อค้นหาหลักฐานก็ได้"

"แต่ด้วยพละกำลังของข้าเพียงลำพัง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตัดสินความผิดของอาวพู่" อิซาเบลลาคิดอย่างสิ้นหวัง

"นอกเสียจากว่าข้าจะทำสิ่งนั้นสำเร็จ..." อิซาเบลลานึกถึงจุดประสงค์ในการมาที่นี่ของเธอ บาทหลวงชราซึ่งตอนนี้เป็นอาจารย์ของเธอ

เขาเคยอยู่ห่างจากการเป็นเมล็ดพันธุ์ทองคำเพียงแค่ก้าวเดียว และเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงในด้านการวิจัยสายเลือด

หากเธอสามารถปลุกสายเลือดของตนเองได้อย่างแท้จริง ด้วยความสามารถของมังกร บางทีเธออาจจะทำสำเร็จ...

อิซาเบลลาหยุดความคิดของเธอ มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไปในเรื่องเช่นนี้ที่จะใช้เป็นพื้นฐานหลักได้

"ดังนั้น สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ในตอนนี้คือใจเย็นๆ ให้ความสนใจกับการกระทำอื่นๆ ของอาวพู่ และศึกษาเล่าเรียนอย่างขยันขันแข็งเพื่อพัฒนาตนเอง" อิซาเบลลาเตือนตนเอง ไม่ให้ใจร้อน

โลกปัจจุบันไม่เคยเป็นสวรรค์ที่สวยงามซึ่งความปรารถนาจะเป็นจริง ตรงกันข้าม หากใครขาดความอดทน, พรสวรรค์, หรือโอกาส การไล่ตามส่วนใหญ่ก็มักจะจบลงด้วยความล้มเหลว

อิซาเบลลาตระหนักถึงจุดนี้ได้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษในขณะนี้

'เดี๋ยวก่อน ถ้าอาวพู่เป็นฆาตกรจริงๆ เขาก็จะไม่หยุดการกระทำของเขา สักวันหนึ่งเขาจะทำผิดพลาดอีกครั้งและเปิดโปงปัญหาของตนเอง'

'ถึงตอนนั้น เขาหนีไม่รอดแน่'

'ข้ายังเด็ก ข้ายังมีเวลา'

อิซาเบลลารวบรวมสติ จากนั้นก็ไปหาฌาคส์

ฌาคส์ในตอนนี้ห่อเหี่ยวอย่างยิ่ง ปราศจากจิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง ความละอายใจย้ำเตือนเขาว่าเขาได้ทำทุกอย่างพังทลายลง

เขาไม่มีหน้าที่จะไปเผชิญหน้ากับเกียรติยศของตระกูล ไม่มีหน้าที่จะไปเผชิญหน้ากับเสียงถอนหายใจที่ผิดหวังของอิซาเบลลา

เขาถึงกับต้องไปซ่อมประตูให้เจ้าคนทรยศนั่น!

เขาไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เลยในตอนนี้

เขารู้สึกเพียงว่าทั้งชีวิตของเขาได้มืดมนลงเพราะเรื่องนี้ เขถึงกับหวังว่าตอนที่เขาต่อสู้กับนีเมส เขาจะถูกฆ่าตายหลังจากการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ของพวกเขา

อย่างนั้น เขาก็จะไม่ต้องทรมานเช่นนี้

"เจ้าจะจมปลักอยู่กับความหดหู่นี่ไปอีกนานแค่ไหน?!" อิซาเบลลาอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ออกมาในตอนนี้ ตะคอกใส่ฌาคส์เสียงดัง

จากนั้นเธอก็ยกประตูไม้ที่เตรียมไว้ขึ้น และลากประตูที่หนักอึ้งนั้นเดินไปยังบ้านของนีเมส

เขาเป็นคนที่ต้องการจะสืบสวนและหาเรื่องนีเมส เขาเป็นคนที่ทำเรื่องพังเพราะไม่สงบสติอารมณ์เมื่อเกิดเรื่อง และเขาก็ยังคงเป็นคนที่หลังจากทำเรื่องพังแล้วก็จมอยู่กับอารมณ์ของตนเองและไม่ทำอะไรเลย!

อิซาเบลลาโกรธในความอ่อนแอของเขา

แต่ฌาคส์ ท้ายที่สุดแล้วก็มีความหยิ่งทะนงในตัวเอง เขาอับอายขายหน้าอยู่แล้ว ตอนนี้กลับถูกดูแคลนอีกครั้ง ซึ่งกลับทำให้เขาสร่างเมาขึ้นมาเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด

เขาลุกขึ้นยืน วิ่งตามอิซาเบลลาไปทัน รับประตูไม้มา จากนั้นก็ขอโทษอิซาเบลลาและไปเปลี่ยนประตูให้นีเมส

จากนั้น เขาก็รับฟังการวิเคราะห์ของอิซาเบลลาอย่างใจเย็น ตระหนักได้ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากรอ รอให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น รอให้ศัตรูทำผิดพลาด!

"ข้าเข้าใจแล้ว" ฌาคส์พยักหน้า บ่งบอกว่าเขาจะตั้งหลัก รอโอกาส แล้วก็เงียบไปอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่าครั้งนี้เขาเจอปัญหาใหญ่แล้ว

อาจจะไม่นานนัก เมื่อข้อมูลที่นี่ถูกรายงานกลับไป อย่างมากที่สุดภายในหนึ่งหรือสองเดือน 'การฝึกงาน' ของเขาก็จะสิ้นสุดลง และเขาจะต้องจากที่นี่ไป

การที่จะกลับมาเกี่ยวข้องกับเรื่องที่นี่อีกครั้งก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง

แต่ฌาคส์ก็เข้าใจว่าการจมอยู่กับอารมณ์จะไม่ช่วยอะไรสถานการณ์ได้เลย

เขาต้องเติบโตขึ้น

ด้วยอารมณ์ที่หลากหลายไหลเวียน ฌาคส์มองไปที่ประตูที่ติดตั้งอย่างมั่นคงและตัดสินใจแน่วแน่

สักวันหนึ่ง เขาจะเปิดประตูบานนี้อีกครั้ง จากนั้นก็จะจับกุมอาชญากรนีเมสและล้างอายในวันนี้ให้ได้!

จากนั้น ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะกลับเข้าสู่ความสงบตามปกติ

วันรุ่งขึ้น อิซาเบลลาเริ่มศึกษาเล่าเรียนกับบาทหลวงชราอย่างเป็นทางการ ในขณะที่ฌาคส์เริ่มการฝึกฝนอย่างเข้มข้น

ตอนนี้ฌาคส์ได้เรียนรู้เหตุผลของความพ่ายแพ้ของเขาจากบาทหลวงชราแล้ว: นีเมสได้ผ่านการบ่มเพาะของอัศวินแห่งกฎ มีหมุดศักดิ์สิทธิ์ฝังอยู่ในร่างกาย เขาไม่มีอนาคตแล้ว

"แต่ข้าแตกต่างออกไป ข้ายังเด็กและมีอนาคตที่สดใส ตราบใดที่ข้าก้าวหน้าอย่างแท้จริง ถึงตอนนั้นแนร์ก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอย่างแน่นอน!"

นีเมสเหลือบมองฌาคส์ที่กำลังฝึกฝนอยู่ไกลๆ และรับศาสตราอักขระเทวะมาจากมือของบาทหลวงชรา