บทที่ 27: วิชาลับตระกูลดาร์ทเมนลี

บทที่ 27: วิชาลับตระกูลดาร์ทเมนลี

ฌาคส์กำด้ามดาบของตนแน่น หันหลังและพุ่งออกไป

อิซาเบลลา เนื่องจากการรับรู้ถึงอารมณ์บางอย่าง ทำให้เธอมีปฏิกิริยาช้าไปหนึ่งจังหวะ ปกติแล้วเธอจะคาดการณ์ได้ล่วงหน้าและหยุดฌาคส์ไว้ได้ แต่ครั้งนี้เธอช้าไปหนึ่งก้าว

ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ค่าพลังทางกายภาพของฌาคส์สูงถึงแปดแล้ว และเขายังไม่เจอกับคอขวด

เขาต้องการเวลาฝึกฝนอีกเพียงหนึ่งหรือสองปีก่อนจะกลับไปที่ตระกูล จากนั้น เมื่อใช้ทรัพยากรของตระกูล เขาก็จะก้าวไปสู่เผ่าพันธุ์เหล็กกล้าได้อย่างรวดเร็ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฌาคส์สามารถเคลื่อนที่เป็นระยะทางไกลได้ในหนึ่งวินาที

แม้ว่าอิซาเบลลาจะมีความคิดที่ว่องไว แต่ความคล่องแคล่วทางกายภาพของเธอก็ไม่ได้เฉียบคมเท่า

บาทหลวงมีข้อเสียเปรียบที่ชัดเจนในด้านนี้ จำเป็นต้องไปให้ถึงเผ่าพันธุ์เหล็กกล้าจึงจะสามารถชดเชยได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะสามารถใช้จิตใจควบคุมร่างกายได้อย่างแข็งขัน ทำให้ร่างกายสามารถตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของศัตรูได้

กว่าที่อิซาเบลลาจะทันได้มีปฏิกิริยา เธอหันกลับไปก็เห็นเพียงฌาคส์เป็นจุดดำเล็กๆ อยู่ไกลลิบแล้ว

อิซาเบลลาสลัดอารมณ์เศร้าโศกของตนทิ้งไปและตัดสินใจอย่างถูกต้องอย่างรวดเร็ว ไปหาบาทหลวงชรา

เธอรู้ดีว่าฌาคส์เก็บความแค้นเคืองไว้ในใจ อยากจะสั่งสอนคนทรยศของตระกูลมาตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมาถึงที่นี่แล้ว

สำหรับฌาคส์ การจัดการกับพวกที่ลักลอบขุดเหมืองหนังวาฬไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นหลักคือจะใช้เหตุการณ์นี้เพื่อลงโทษแนร์ได้อย่างไร

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่อิซาเบลลามักจะลังเลกับการตามจีบของฌาคส์มาโดยตลอด

ไม่ใช่เพราะฌาคส์ใจร้าย คนอย่างฌาคส์ที่เต็มใจจะรักษาความยุติธรรมนั้นหาได้ยากแล้วในหมู่ตระกูลขุนนาง และนิสัยของเขาก็ถือว่ายอมรับได้แน่นอน

ปัญหาคือฌาคส์ได้รับอิทธิพลจากตระกูลของเขาอย่างลึกซึ้งเกินไป

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเกียรติยศของตระกูล ไม่ว่าสมาชิกในตระกูลจะพูดอะไรก็ถูกต้องเสมอ และเขาไม่เคยสงสัยในความจริงของมัน

คนแบบนี้ง่ายเกินไปที่จะถูกทำให้กลายเป็นเบี้ยของตระกูล

และตอนนี้ ฌาคส์ก็ไม่ต่างกัน

เบนจามิน พยานปากเอก ได้ซัดทอดถึงอาวพู่ คนขุดเหมืองโดยตรง ไม่ใช่แนร์ อย่างแรก ต้องตัดสินความผิดของอาวพู่ก่อน จากนั้นจึงค่อยสืบสวนว่าทั้งสองมีการติดต่อทางการเงินกันหรือไม่

หากได้รับการยืนยัน เมื่อนั้นจึงจะสามารถจัดการกับแนร์ได้

อัตลักษณ์ของอัศวินศักดิ์สิทธิ์คือร่มคุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดของแนร์ ไม่ใช่ว่าตระกูลดาร์ทเมนลี แม้จะเกลียดชังแนร์อย่างสุดขีดในตอนนั้น ก็ยังไม่สามารถลงมือกับเขาได้หรอกหรือ?

ทว่าตอนนี้ หลังจากที่พยานเสียชีวิต ความคิดแรกของฌาคส์กลับไม่ใช่เรื่องของอาวพู่ แต่กลับเป็นการพุ่งไปหาแนร์

"อิทธิพลของตระกูลทำให้ฌาคส์สูญเสียการตัดสินใจเชิงตรรกะขั้นพื้นฐานไปแล้ว"

"ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่แน่นอน อัศวินศักดิ์สิทธิ์ฝึกหัดโจมตีอัศวินศักดิ์สิทธิ์เต็มตัวถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง!" การแข็งข้อ ในองค์กรใดๆ ก็ตาม เป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง

อิซาเบลลาเข้าใจจุดนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอรีบไปเชิญบาทหลวงชรา

ตอนนี้ มีเพียงบาทหลวงชราเท่านั้นที่สามารถระงับเรื่องนี้ได้

ฌาคส์ไม่รู้เลยว่าอิซาเบลลาจะคิดอะไรมากมายขนาดนี้หลังจากการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของเขา

ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว: คือการไปหาแนร์และคาดคั้นเอาคำตอบ

เหตุผลของเขาก็ง่ายมาก: ในหมู่บ้านนี้ นอกจากนีเมสแล้ว ยังมีใครอีกที่สามารถทำการสังหารหมู่ขนาดใหญ่นี้ได้?!

ในใจของฌาคส์มีเพียงความคิดเดียว: นีเมสเป็นคนเลว ดังนั้นเมื่อเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น และเห็นได้ชัดว่านีเมสเป็นคนเดียวที่มีความสามารถอยู่แถวนั้น เช่นนั้นเขาก็ต้องไปหาคำอธิบาย!

ในไม่ช้า เขาก็เห็นบ้านของนีเมส

"แนร์!!!" ฌาคส์ตะโกน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพุ่งไปข้างหน้า เตะประตูหลัก และกำลังจะพังเข้าไป คว้าตัวนีเมส และถามเขาว่าทำไมเขาถึงฆ่าผู้บริสุทธิ์มากมายขนาดนี้!

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของเขากลับกระเด็นถอยหลัง

เขากระแทกพื้นอย่างแรง ทิ้งรอยไถลเป็นทางยาว

นีเมสเดินออกจากบ้านอย่างช้าๆ ร่างของเขาหันเล็กน้อย ก้มมองฌาคส์ที่ล้มอยู่

หลังจากที่เขาก้าวออกมา ประตูบ้านของเขาก็ส่งเสียงดัง "เปรี๊ยะ" และแตกออกเป็นชิ้นๆ

ตอนที่ฌาคส์พุ่งเข้ามา นีเมสก็สัมผัสได้ถึงเขาแล้ว และขณะที่ฌาคส์เตะประตู นีเมสที่อยู่ข้างในก็ส่งลูกเตะด้านข้างสวนกลับไปเช่นกัน

ผ่านประตู ทั้งสองแลกเปลี่ยนลูกเตะกัน

ผลลัพธ์ก็คือสิ่งที่เห็นในตอนนี้

"การโจมตีอัศวินศักดิ์สิทธิ์เต็มตัวเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ฌาคส์ เจ้าเสียสติไปแล้วรึ?"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น และเจ้าจ่ายค่าประตูให้ข้า ข้าก็สามารถ 'ให้อภัย' เจ้าได้" นีเมสกล่าวพลางรู้สึกถึงจารีต 'การให้อภัย' ที่กำลังสั่นไหวอยู่ในตัวเขา

หากต้องการเพิ่มพลัง นอกจากจะศึกษาเรื่องศรัทธาด้วยตนเองแล้ว ก็ยังมีระบบจารีต

นี่คือความสามารถที่สมบูรณ์ที่สุดที่ถูกเก็บรักษาไว้ในแก่นแท้แห่งทวยเทพ

น่าเสียดายที่จารีตไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้ตามใจชอบ

และแม้แต่จารีตที่สร้างขึ้นแล้วก็อาจจะไม่ได้ให้ความช่วยเหลือที่เพียงพอ

จารีตที่สมบูรณ์แบบต้องการการก่อตั้งตามข้อเท็จจริง สอดคล้องกับแก่นแท้ของจารีตแห่งแก่นแท้แห่งทวยเทพ และมีความยากในระดับหนึ่งจึงจะสามารถเปิดใช้งานได้อย่างแท้จริง

เมื่อไม่สามารถเพิ่มจารีตใหม่ๆ ได้ชั่วคราว การเพิ่มความเข้มข้นและความกว้างของจารีตที่มีอยู่จึงเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการเพิ่มพลัง

แม้ว่าฌาคส์จะโง่ไปหน่อย แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นของจริงและไม่อาจปฏิเสธได้

หากเขาสามารถ 'ให้อภัย' เขาได้ เขาอาจจะได้รับโบนัสที่ดีพอตัว

"ฝันไปเถอะ วันนี้ข้าจะมาปราบปรามความชั่วร้าย!" ฌาคส์ไม่ได้ยินสิ่งที่นีเมสพูดเลย ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดของตนเองเท่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ วิชาลมปราณลับถูกเปิดใช้งาน ในขณะเดียวกัน ฌาคส์ก็ยกมือข้างหนึ่งขึ้นจรดหน้าอก ที่นั่นมีลูกปัดสีขาวอมเหลืองห้อยอยู่ และเขาก็สวดมนต์ศักดิ์สิทธิ์บทหนึ่ง

"ข้าแต่พระเจ้า ดาร์ทเมนลีขอน้อมจุมพิตผืนดินที่ท่านย่างก้าว เดินตามรอยวิถีแห่งนักบุญ ขอทรงโปรดประทานพละกำลังให้แก่ข้าเพื่อฟันฝ่าอุปสรรคและก้าวต่อไป!"

สิ้นคำพูด ลูกปัดสีขาวอมเหลืองที่หน้าอกของฌาคส์ก็ส่องแสงจางๆ จากนั้นก็ห่อหุ้มร่างของฌาคส์ไว้

วิชาลับ: วิถีแห่งนักบุญ

ตระกูลดาร์ทเมนลีเคยมีนักบุญคนหนึ่งผู้เดินข้ามดินแดนแห่งหายนะ เดินตามรอยพระบาทของพระเจ้า และในที่สุดก็ได้รับปาฏิหาริย์

และด้วยปาฏิหาริย์นี้ เขาก็ได้สร้างชื่อเสียงและก่อตั้งตระกูลขึ้นมา

หนึ่งในมรดกพื้นฐานของตระกูลก็คือวิชาลับนี้ ซึ่งมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับทวยเทพ วิชาลับนี้สามารถเพิ่มพลังของสมาชิกในตระกูลได้อย่างมหาศาล

"เจ้าไม่รู้จักวิชานี้สินะ... เจ้าคนทรยศ!" ฌาคส์ตั้งท่า จ้องเขม็งไปที่นีเมส ดวงตาของเขาราวกับร้านย้อมผ้า เต็มไปด้วยอารมณ์ที่สับสนวุ่นวาย

ความเกลียดชังและความโกรธต่อนีเมส, ความภาคภูมิใจในวิชาลับและพลังของตนเอง, และความสุขที่จะได้สั่งสอนนีเมสในไม่ช้า

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากอารมณ์เหล่านี้ ฌาคส์กระทืบเท้า หมุนตัว และใช้สองมือจับดาบ หมุนตัวฟันในแนวขวางเข้าใสนีเมส

ดวงตาของนีเมสหรี่ลงเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงพลังแห่งศรัทธาที่ไหลเวียนอยู่ในวิชาลับนี้

เขาเกิดความสนใจขึ้นมาทันที ยกดาบขึ้นและตวัดขึ้นในแนวเฉียง

"ฉ่า ฉ่า ฉ่า!" ใบดาบกรีดร้อง

นีเมสทำการประเมิน

"ค่าพลังน่าจะประมาณสิบเอ็ด เกินขีดสุดของเผ่าพันธุ์ศิลาดำไปแล้ว ก็นับว่าใช้ได้"

"เพียงแต่ว่าวิชาลับประเภทนี้มักจะนำมาซึ่งคุณลักษณะเฉพาะ ซึ่งต้องนำมาพิจารณาด้วย!"