บทที่ 26: นักเวท

บทที่ 26: นักเวท

"ความสามารถของอาวพู่เกินความคาดหมายของข้า การควบคุมอสูรรังรึ?" นีเมสรีบออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว พลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่อาวพู่ได้แสดงออกมาเมื่อครู่

"น่าเสียดายที่ความสามารถในการต่อสู้ของเขาแย่เกินไป และการใช้ความสามารถนี้ก็ยังไม่ละเอียดพอ"

"ถ้าข้าไม่เข้าไปแทรกแซง เขาน่าจะหาโอกาสหนีไปได้"

นีเมสเพียงแค่กลับบ้านเพื่อชำระล้างศรัทธาของตนเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ที่นี่

ดังนั้น เขาจึงเคลื่อนไหวเล็กน้อยเพื่อช่วยอาวพู่เก็บกวาดเรื่องวุ่นวายที่ตามมา

เขาเชื่อว่าแม้ว่าอาวพู่จะไม่เก่งกาจในการต่อสู้ แต่เขาก็คงไม่จัดการเรื่องต่างๆ ช้าเกินไปนัก

เป็นไปตามคาด คนที่ถูกควบคุมโดยขนสีดำไม่ได้ลังเลนานนักก่อนที่จะกระโจนเข้าใส่ทีละคน

จากนั้น ขนสีดำจำนวนมากก็ไหลล้นออกมาจากร่างกายของพวกเขาและมุดเข้าไปในศพของเบนจามิน

มันทำลายร่องรอยอื่นๆ อย่างรวดเร็ว สร้างเรื่องราวทั้งหมดที่นี่ให้ดูเหมือนเป็นผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์อสูรรังอาละวาด

"ไม่กี่ปีก่อน หมู่บ้านสันหลังมัจฉาเคยประสบกับเหตุการณ์การระบาดของอสูรรัง"

"ครั้งนั้น น่าจะเป็นที่มาของความสามารถของอาวพู่" นีเมสมีความทรงจำคร่าวๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นจากความทรงจำของแนร์

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อแปดปีก่อน ตอนที่แนร์เพิ่งถูก 'เนรเทศ' มาที่นี่ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ฝึกหัด

'อาจารย์' ของเขาคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์วัยกลางคนที่กำลังจะเกษียณเนื่องจากอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วย

และเหตุผลที่เขาต้องเกษียณเนื่องจากบาดเจ็บและเจ็บป่วยก็เป็นเพราะเหตุการณ์อสูรรังในครั้งนั้น

ชาวบ้านคนหนึ่งถูกอสูรรังเข้าสิงสู่เงียบๆ และกลับเข้ามาในหมู่บ้าน

สิ่งนี้จึงก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ผู้ที่ถูกสิงสู่บางคนวิ่งไปทั่วด้วยความตื่นตระหนก พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรักษา อัศวินศักดิ์สิทธิ์วัยกลางคนคนนั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารพวกเขา

ตัวเขาเองก็ถูกขนสีดำบางส่วนเข้าสิงสู่เช่นกัน

กว่าที่บาทหลวงชราจะมารักษาเขาก็สายไปเล็กน้อยแล้ว ดังนั้นแขนขาบางส่วนของเขาจึงได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นำไปสู่การเกษียณของเขา

"อาวพู่ถูกสิงสู่ระหว่างเหตุการณ์นั้น และจากนั้นด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาไม่ได้ไปรับการรักษา แต่กลับควบคุมขนอสูรรังเหล่านั้นด้วยวิธีการพิเศษ..."

"เป็นไปได้อย่างยิ่งว่า มันคือเทคนิคของนักเวท"

"แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อาวพู่ก็เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์"

อสูรรัง ในฐานะสิ่งมีชีวิตอันตราย ย่อมเป็นที่ศึกษาของคนจำนวนมากโดยธรรมชาติ

พลังอำนาจใดๆ ก็ตามล้วนเป็นที่โลภของผู้คน

การเพิ่มพลังในโลกนี้นั้นยากเกินไป

นอกเหนือจากวิธีการที่แน่นอนไม่กี่อย่างแล้ว คนธรรมดาโดยพื้นฐานแล้วไม่มีทางที่จะยกระดับเผ่าพันธุ์ของตนได้

โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์และปาฏิหาริย์ของโบสถ์ และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับวาฬลอยฟ้า สองสิ่งนี้ในปัจจุบันคือสิ่งของหลักในการยกระดับเผ่าพันธุ์

และทั้งสองสิ่งนี้โดยพื้นฐานแล้วถูกควบคุมอย่างแน่นหนาโดยโบสถ์และชนชั้นสูง มีสิ่งของเพียงไม่กี่ชิ้นที่เล็ดลอดออกมา

คนส่วนใหญ่ที่ไม่มีหนทางที่จะก้าวหน้าได้ก็ทำได้เพียงเดินไปบนเส้นทางนอกรีต

ภายใต้เส้นทางนอกรีตเหล่านี้ เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะวิจัยอะไรก็ตามที่มีพลังอำนาจ

พลังปีศาจ, ความเชื่อของลัทธิ, สิ่งมีชีวิตอันตราย, และบางคนถึงกับวิจัยอสูรหายนะ

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ของผู้ที่ไปยังผืนดินไม่เคยได้กลับมา

มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากเส้นทางนอกรีตได้ และจากนั้นพวกเขาก็ล้มครืน ก่อให้เกิดหายนะที่ใหญ่หลวงเพียงพอ

พวกเขาไม่ว่าจะถูกจับกุมและนำตัวไปโดยคณะนักบวชของโบสถ์ หรือไม่ก็ลงเอยด้วยการฆ่าตัวตาย

แม้ว่าอสูรรังจะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตอันตรายที่ค่อนข้างเรียบง่าย แต่การควบคุมพวกมันได้สำเร็จก็แสดงให้เห็นว่าอาวพู่มีความสามารถจริงๆ

"ถ้ามีโอกาส ข้าต้องลองดูว่าจะสามารถควบคุมอาวพู่ได้หรือไม่" แผนปัจจุบันของนีเมสต้องการคนจำนวนมาก

เขาจำเป็นต้องสร้างลัทธิของตนเองขึ้นมา จากนั้นจึงได้รับพลังแห่งศรัทธาจำนวนมาก

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องการคนที่มีความสามารถในการจัดการ นีเมสไม่สามารถจัดการทุกอย่างคนเดียวได้

ในปัจจุบัน อาวพู่ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดี

อย่างไรก็ตาม คนที่มีความสามารถเช่นเขามักจะปราบพยศได้ยากมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาวพู่ในปัจจุบันดูเหมือนจะกำลังพัฒนาไปได้ด้วยดีด้วยตนเอง

เขามีความสามารถในการขุดเหมืองหนังวาฬ และเขาก็มีช่องทางที่จะขายพวกมันด้วย เขาน่าจะครอบครองวิธีการทำสมาธิและคาถาที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่าง

"หากยังไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้งกว่านี้ ข้าไม่สามารถลงมืออย่างผลีผลามได้" นีเมสก็รู้สึกถึงความซับซ้อนของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นแทงส์, พูล, หรือผู้พิทักษ์หมู่บ้าน นีเมสจะไม่สนใจมากนักและจะลงมือเมื่อจำเป็น

เพราะแม้ว่าคนเหล่านี้จะครอบครองวิธีการบางอย่าง แต่การกระทำของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงขีดจำกัดของตน

แทงส์ไม่ต้องพูดถึง พูลถูกจำกัดด้วยสถานะของผู้พิทักษ์หมู่บ้านฝึกหัด และในขณะที่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านจะดูลึกลับเล็กน้อยก่อนหน้านี้ แต่การกระทำของเขาก็เปิดเผยข้อมูลของเขาเช่นกัน

นั่นคือการอัญเชิญปีศาจชั้นต่ำคูโลก

เขาระมัดระวังไม่ให้ปีศาจชั้นต่ำค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขาและใช้สัญญาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อวางข้อจำกัดบางอย่างไว้กับพวกมัน

จากจุดนี้ ก็พอจะมองเห็นคร่าวๆ ได้ว่าขีดจำกัดในการจัดการเรื่องต่างๆ ของผู้พิทักษ์หมู่บ้านนั้นอยู่แค่ในระดับของปีศาจชั้นต่ำเท่านั้น

ดังนั้น หลังจากที่นีเมสรู้ว่าผู้พิทักษ์หมู่บ้านจะออกไปในป่า เขาก็ออกคำสั่งซุ่มโจมตีทันที

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำเช่นเดียวกันกับบาทหลวงชราและอาวพู่ได้ เพราะการกระทำของพวกเขายังไม่ได้เปิดเผยขอบเขตทั้งหมด

เหมือนกับนีเมสในตอนนี้ จากภายนอก เขาเป็นเพียงแค่อัศวินแห่งกฎที่สูญเสียขีดจำกัดสูงสุดไปแล้ว และการที่สามารถต่อกรกับเผ่าพันธุ์เหล็กกล้าธรรมดาได้ก็คือขีดจำกัดของเขาแล้ว

แต่ในความเป็นจริง ความแข็งแกร่งของนีเมสนั้นเกินความคาดหมายของคนเหล่านี้ไปมาก

ด้วยการระเบิดพลังเพียงชั่วครู่ เผ่าพันธุ์เหล็กกล้าส่วนใหญ่ก็จะตกอยู่ในเงื้อมมือของเขา

"มันก็ยังไม่พอ" นีเมสนึกถึงบาทหลวงชรา ความแข็งแกร่งที่เขาเคยแสดงออกมานั้นคือเผ่าพันธุ์เหล็กกล้า แต่เผ่าพันธุ์เหล็กกล้าที่มา 'ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ' ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้อย่างอธิบายไม่ได้—ใครจะรู้ว่าบาทหลวงชราผู้นี้อาจจะดึงไพ่ตายบางอย่างออกมาก็ได้

"ดังนั้น ข้ายังคงต้องพัฒนาตัวเอง" นีเมสไม่ได้รู้สึกรำคาญที่ถูกดึงเข้าไปในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ แต่กลับรู้สึกตื่นเต้น

ความผิดปกติทั้งหมดที่นี่บ่งชี้ถึงปัญหาบางอย่าง หากเขาสามารถไขกุญแจที่อยู่เบื้องหลังได้ เขาอาจจะสามารถยกระดับสถานะของตนบนภพวัตถุได้อย่างรวดเร็ว

ผ่านทางนี้ เขาอาจจะสามารถสร้างลัทธิลับของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

"ชำระล้างหมุดศักดิ์สิทธิ์แห่งศรัทธาต่อไป" นีเมสไม่สนใจความวุ่นวายภายนอกอีกต่อไป แต่กลับดำดิ่งจิตใจลงไปในมุมมองของศรัทธาที่มาจากแก่นแท้แห่งทวยเทพ สังเกตการณ์ศรัทธาอย่างพิถีพิถันและใช้จารีตเพื่อหลอมรวมความคิดฟุ้งซ่านที่อยู่ภายในนั้น

ข้างนอก ฌาคส์กำลังมองดูเศษเนื้อที่ฉีกขาดซึ่งปกคลุมไปด้วยขนสีดำด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมเป็นพิเศษ

ในขณะนี้ ขนสีดำได้สูญเสียพลังชีวิตไปแล้ว

ไม่จำเป็นต้องให้บาทหลวงรักษาด้วยซ้ำ เพราะไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่แล้ว

อิซาเบลลายกมือปิดปากอยู่ด้านข้าง สีหน้าของเธอกลับกลายเป็นเศร้าสลด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเข้ามาในบริเวณนี้ ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือด เธอรู้สึกได้ลางๆ ถึงบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเธอ

มันเหมือนกับเสียงพึมพำ หรืออาจจะเป็นภาพหลอนจากความฝัน

จากนั้นอิซาเบลลาก็ตระหนักได้ในทันใดว่ามันคือคำสั่งเสีย

เมื่อปู่ของเธอเสียชีวิต เขาไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป แต่เขาเพียงแค่จับมือเธอไว้และมองมาที่เธอ

ลมหายใจที่แผ่วเบาลงเรื่อยๆ ของเขาเหมือนกับเสียงกระซิบซ้ำๆ บอกให้เธอใช้ชีวิตให้ดีเสมอในอนาคต

และตอนนี้ เธอดูเหมือนจะได้ยินเสียงหายใจนั้นอีกครั้ง

ในตอนนั้นเองที่อาวพู่เดินทางมาถึงพร้อมกับคนของเขาและจัดการปิดล้อมพื้นที่ทันที

ฌาคส์มองดูฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย ไฟแห่งความโกรธก็ลุกโชนอยู่ในใจของเขา