บทที่ 25: ปิดปาก

บทที่ 25: ปิดปาก

ขนของอสูรรังต้องใช้เวลาสักพักในการเข้าสิงสู่คนก่อนที่พวกเขาจะกลายเป็นรัง

โดยทั่วไปแล้ว ในช่วงเวลานี้ หากคุณกดตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย จะสามารถเห็นจุดดำเล็กๆ บางจุดได้

ตราบใดที่บุคลากรศักดิ์สิทธิ์ในบริเวณใกล้เคียงมีความสามารถเพียงพอ และขนสีดำยังไม่ได้เข้าสิงสู่เป็นเวลานานเกินไปหรือมีปริมาณมากเกินไป ก็ยังสามารถรักษาได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกินระยะเวลาที่กำหนดและขนสีดำแทรกซึมเข้าไปในสมองแล้ว บุคคลผู้นั้นจะถูกอสูรรังควบคุม กลายเป็นอสูรรังอย่างเป็นทางการ ณ จุดนั้น นอกจากจะเป็นเทพเจ้าแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็หมดทางเยียวยา

ทว่าตอนนี้ ระยะฟักตัวนี้ได้หายไปแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร?" เบนจามินได้แต่เสียใจที่ไม่มีขาเพิ่มอีกสองข้าง เขาวิ่งอย่างรวดเร็ว หนีเอาชีวิตรอดขณะที่รอคอยความช่วยเหลือ

สถานการณ์ปัจจุบันเกินความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าอสูรรังจะอันตราย แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงสัตว์ที่มีวิธีการสิงสู่ที่เป็นเอกลักษณ์ การสิงสู่และการแพร่กระจายของพวกมันล้วนต้องใช้เวลา

"นี่มันไม่ถูกต้อง แม้แต่เป็นอสูรรังที่กลายพันธุ์อย่างล้ำลึกก็ไม่ควรจะมีความสามารถนี้!" เบนจามินหันศีรษะกลับไปและรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขาแทบจะออกจากร่างในทันที คนเจ็ดแปดคนที่ถูกสิงสู่กำลังเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันในขณะนี้ ไล่ตามเขามาอย่างพร้อมเพรียง

และคนเหล่านี้ยังใช้ 'อาวุธระยะไกล' และกลยุทธ์อีกด้วย

มีคนหยิบเศษเนื้อที่กระจัดกระจายของคนก่อนหน้านี้ขึ้นมาแล้วขว้างใส่เขา

ภายในนั้นยังมีเส้นใยสีดำบิดตัวไปมาอยู่ บ่งบอกว่าขนของอสูรรังยังคงอาศัยอยู่ที่นั่น

ส่วนกลยุทธ์ บางคนเลือกที่จะวิ่งอ้อมเพื่อตีขนาบข้าง พยายามต้อนเขาไปยังนอกหมู่บ้าน หากเบนจามินในฐานะพนักงานขายแนวหน้าในพื้นที่สีเทา ไม่ได้มีประสบการณ์จากการวิ่งหนีมาหลายปี เขาอาจจะไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำ

และภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างกายของคนเหล่านี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติ ความเร็วและพละกำลังของพวกเขาทั้งหมดเพิ่มขึ้น เข้าสู่สภาวะการปะทุพลังชั่วขณะ

"ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้... คนคนนั้นสามารถควบคุมอสูรรังได้!!!" แม้ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อ แต่นี่เป็นคำอธิบายเดียวสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน

ความอันตรายของอสูรรังภายใต้การควบคุมของมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เดิมที การถูกสิงสู่ยังคงมีโอกาสรอด แต่ตอนนี้ หากถูกสิงสู่ ขนสีดำเหล่านั้นน่าจะมุดเข้าไปในสมองในทันที และเขาจะถูกควบคุมในชั่วพริบตา

"เรื่องเหมืองหนังวาฬมันลึกขนาดนี้เลยรึ?!!!" เบนจามินพยายามใช้วิชาลมปราณซ้ำๆ เพื่อเพิ่มความเร็วของตน แต่หมุดบาปในอกของเขาจำกัดการหายใจของเขา ทำให้เขาค่อยๆ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่สามารถเข้าใจได้ ปัญหาเกี่ยวกับเหมืองหนังวาฬไม่ได้รุนแรงเกินไปนัก แม้ว่ามันจะเป็นทรัพยากรควบคุม แต่เมื่อเทียบกับทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไปอื่นๆ ที่สร้างความเสียหายพื้นฐานให้กับวาฬลอยฟ้าแล้ว ของสิ่งนี้ท้ายที่สุดแล้วก็สามารถฟื้นฟูได้

ตราบใดที่ไม่มีการขุดมากเกินไป ให้เวลาวาฬลอยฟ้าได้ปรับตัวบ้าง อย่างมากที่สุดมันก็จะทำให้การบินของวาฬลอยฟ้าไม่เสถียรไปบ้าง อาจจะนำไปสู่การเสียชีวิตของผู้คนหลายสิบหรือหลายร้อยคน

แต่เมื่อมองในภาพรวมของผู้คนนับล้านบนสันหลังวาฬทั้งหมดแล้ว เรื่องเช่นนี้ไม่คุ้มค่าที่จะต้องเอะอะโวยวาย

เรื่องแค่นี้มันคุ้มค่าที่จะต้องส่งผู้มีพลังเหนือสามัญที่สามารถควบคุมอสูรรังได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน มาลงมือเลยหรือ?

คุณค่าของสิ่งนี้ ในสายตาของบางคน สำคัญกว่าเหมืองหนังวาฬเล็กๆ น้อยๆ มากนัก

"หนีไม่พ้นแล้ว!" เบนจามินเหลือบเห็นสีดำวาบผ่านหางตาของเขา และรู้สึกเจ็บแปลบที่ด้านหลังน่อง เห็นได้ชัดว่าเขาถูกโจมตีแล้ว

"หลังจากที่ข้อมูลรั่วไหล พวกเราก็ตกเป็นฝ่ายรับเกินไป" หัวใจของเบนจามินสิ้นหวังลง และจากความสิ้นหวังนั้น เขาก็พบกับความสงบ

ทั้งอิซาเบลลา, ฌาคส์, และตัวเขาเอง ไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้ และฝ่ายตรงข้ามก็ยังฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่ได้อยู่กับอีกสองคน ลงมือโจมตีอย่างเด็ดขาด

และมันเป็นการโจมตีที่อันตรายอย่างยิ่ง

เขาสัมผัสได้ว่าสิ่งนั้นกำลังมุดขึ้นมาตามขาของเขาและเข้าไปในร่างกายอย่างรวดเร็ว

"หมู่บ้านสันหลังมัจฉาต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่ สิ่งที่อาวพู่กำลังทำอยู่ย่อมไม่ใช่แค่เรื่องเหมืองหนังวาฬอย่างแน่นอน"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ หากอิซาเบลลาค้นพบความลับบางอย่าง อาวพู่อาจจะเสี่ยงตายและสังหารบุคลากรศักดิ์สิทธิ์ได้!"

"ข้า... ข้าต้องไม่ปล่อยให้คุณอิซาเบลลาต้องตกอยู่ในอันตราย!" ในใจของเบนจามินปรากฏภาพของอิซาเบลลาที่ช่วยชีวิตเขาหลังจากที่เขาประสบอันตราย และถามเขาอย่างอ่อนโยนว่าเป็นอะไรหรือไม่

จากนั้น ด้วยจิตใจที่เด็ดเดี่ยว เขาเอื้อมมือไปจับหมุดบาปที่หน้าอก แล้วดึงมันออกมาอย่างแรง

ในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้ ทุกคนก็เหมือนกับวาฬลอยฟ้า ต่างก็แบกรับภาระเอาไว้ ใช้ชีวิตอยู่ใต้ฟ้านี้พร้อมกับข้อจำกัดต่างๆ

หัวใจของพวกเขาก็ล่องลอยไม่ต่างกัน ยากที่จะหาคนที่ห่วงใยพวกเขาและคุ้มค่าที่จะห่วงใย

บางทีอาจจะมีเพียงในยามคับขันเท่านั้นที่คนเราจะสามารถเห็นได้อย่างแท้จริงว่าตนเองเป็นคนแบบไหน

"ข้า เบนจามิน อาศัยอยู่ในสลัมตั้งแต่เด็ก และคิดเสมอว่าทุกสิ่งคือการแลกเปลี่ยน ทุกอย่างเกี่ยวกับผลประโยชน์ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าในท้ายที่สุด ข้าจะเลือกอารมณ์ความรู้สึก!"

เมื่อหมุดบาปหนึ่งเล่มถูกดึงออกมา ร่างทั้งร่างของเบนจามินก็สั่นสะท้าน กระแสไฟฟ้าขนาดใหญ่ไหลผ่านตัวเขา ทำให้แขนขาของเขาแข็งทื่อและแม้กระทั่งความคิดของเขาก็หยุดชะงัก

และขนสีดำนั้นก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน การเคลื่อนที่ขึ้นข้างบนของมันหยุดลง

ทว่าในขณะนี้ ตัวเบนจามินเองกลับยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างน่าอัศจรรย์

เขากระแทกหมุดบาปเข้าไปในต้นขาของตนเองทันที พลังของหมุดบาปเบ่งบานออกมา จำกัดพื้นที่โดยรอบ รวมถึงขนอสูรรังนั้นด้วย ขณะเดียวกันก็ลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด

ความเจ็บปวดทำให้เขาส่งเสียงครางในลำคอ แต่มันก็ดึงเขาออกจากสภาวะชาไปทั้งตัวได้เช่นกัน

เบนจามินที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อหมุดบาปหนึ่งเล่มถูกถอดออกและวิชาลมปราณของเขาถูกปลดล็อก เขาก็เปิดใช้งานวิชาลมปราณอย่างเต็มที่

ในตอนนี้ เขารู้สึกได้ถึงพละกำลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับทารก และความเจ็บปวดที่ต้นขาก็ดูเหมือนจะหายไป

เขากลิ้งตัวหลบคนที่ถูกควบคุมคนหนึ่ง จากนั้นก็รีบวิ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง

เขาต้องไปแจ้งคุณอิซาเบลลา เพื่อทำให้เธอเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ และเตรียมให้เธอพร้อมที่จะหลบหนีออกจากที่นี่

ความเชื่อมั่นของเขากลายเป็นแน่วแน่อย่างยิ่งในขณะนี้

'ต้นขาของข้าฉีกขาด...' ความคิดนี้แวบเข้ามาแล้วก็หายไป หมุดบาปที่แทงเข้าไปในต้นขา ขณะที่เขาวิ่งอย่างรุนแรง มันก็ย่อมเกิดผลเช่นนี้โดยธรรมชาติ แต่เบนจามินไม่สนใจเรื่องเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

'เกือบถึงแล้ว ข้าเกือบจะเห็นแล้ว...' ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาแล้วก็หายไป และในที่สุดเบนจามินก็เหลือเพียงความคิดเดียว

'แค่มีบางอย่างเฉียดผ่านไป...' เบนจามินรู้สึกถึงสัมผัสที่ละเอียดอ่อนที่ลำคอของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกอ่อนแอมาก ราวกับว่าเขาลอยขึ้น ไม่สามารถรู้สึกถึงร่างกายของตนเองได้

'เป็นภาพลวงตารึ?'

'ไม่สิ ข้าลอยขึ้นจริงๆ'

'แต่มีเพียงแค่ศีรษะของข้า...'

ศีรษะของเขาที่ลอยอยู่ หมุนคว้างอยู่กลางอากาศ และการมองเห็นของเบนจามินก็หมุนตามไปด้วย

เขาเห็นร่างไร้ศีรษะของตนเองล้มลงข้างหลังเขา

และข้างหลังเขา เชือกบางๆ ที่เปื้อนเลือดเส้นหนึ่งกำลังกระตุกเบาๆ จากนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

นีเมสที่ยืนอยู่ในเงามืด สะบัดนิ้วเล็กน้อย และเลือดบนเชือกพันธสัตย์ก็ถูกสลัดจนหมดจด