บทที่ 22: ดาร์ทเมนลี

บทที่ 22: ดาร์ทเมนลี

นีเมสให้พูลทดสอบสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา จากนั้นก็ได้ข้อสรุป

"ค่าพลังเพิ่มขึ้นจากประมาณสามเป็นเจ็ด"

"ถ้าน้ำจากบ่อลึกและโรคกลายพันธุ์วาฬคุ้นเคยกันมากขึ้น การเพิ่มค่าพลังไปถึงแปดหรือเก้าก็ไม่ใช่ปัญหา"

เมื่อมองดูพูลที่ปกคลุมไปด้วยจุดดำ นีเมสจึงประกาศว่าการทดลองประสบความสำเร็จในขั้นต้น แม้จะเป็นเพียงขั้นต้นก็ตาม

การเพิ่มขึ้นในปัจจุบันยังน้อยเกินไป นีเมสต้องการบุคคลที่แข็งแกร่งคล้ายกับปีศาจกลายพันธุ์วาฬ ไม่ใช่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านที่เขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

"นอกจากนั้น ก็คือการเปลี่ยนแปลงของศรัทธา"

"เป็นไปตามคาด พลังศรัทธาที่ค่อนข้างบริสุทธิ์นั้นแตกต่างจากศรัทธาที่ก่อตัวขึ้นต่อวัตถุธรรมชาติและแนวคิดนามธรรม"

"ดังนั้น วิธีการชำระล้างพลังศรัทธาก็พอจะหาเจอแล้วเช่นกัน"

ศรัทธาที่บริสุทธิ์, ที่มีความคิดฟุ้งซ่าน, และที่เป็นรูปแบบธรรมชาติ แม้ทั้งหมดจะเป็นศรัทธา แต่ก็แสดงคุณสมบัติที่แตกต่างกัน

"แล้วแก่นแท้แห่งทวยเทพตัดสินความคิดฟุ้งซ่านได้อย่างไร?" นีเมสสังเกตตัวเอง ความคิดฟุ้งซ่านบนหมุดศักดิ์สิทธิ์ยังคงเด่นชัด

"หรือพูดอีกอย่างคือ แก่นแท้แห่งทวยเทพตัดสินได้อย่างไรว่าส่วนไหนคือศรัทธาที่บริสุทธิ์?"

หลังจากที่นีเมสถามคำถามพื้นฐานนี้ ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปสู่แนวคิดพื้นฐานยิ่งกว่าโดยธรรมชาติ—บัญญัติ

แก่นแท้แห่งทวยเทพที่เขาครอบครองคือแก่นแท้แห่งทวยเทพแห่งบัญญัติ ไม่ใช่ของสิ่งอื่นใด

ดังนั้น การตัดสินความคิดฟุ้งซ่านของแก่นแท้แห่งทวยเทพนั้น โดยธรรมชาติแล้วก็คือการดูว่ามันสอดคล้องกับบัญญัติหรือไม่

นีเมสมุ่งความสนใจไปที่หมุดศักดิ์สิทธิ์นั้นอีกครั้ง จากนั้นก็เปิดใช้งานความคิดฟุ้งซ่านบนนั้น—"ข้าอยากแต่งงานกับผู้หญิงที่เชื่อฟัง"

ขณะที่เขาเจาะลึกลงไปในศรัทธาพร้อมกับความคิดฟุ้งซ่าน เขาก็กระตุ้นการมีอยู่ของบัญญัติขึ้นมา

มันไม่ใช่การตั้งสมมติฐานแล้วลบออกอีกต่อไป แต่เป็นการบวกเพิ่มเข้าไป

นีเมสเพิ่มความคิดใหม่เข้าไป—"ข้าจะซื่อสัตย์ด้วยตนเอง และนี่จะเป็นบัญญัติของข้า!"

ความซื่อสัตย์ของตนเองคือบัญญัติ และการแต่งงานกับผู้หญิงที่เชื่อฟังคือผลลัพธ์ของการปฏิบัติตามบัญญัติ

ด้วยการมีบัญญัติเป็นแกนกลาง ร่องรอยของความคิดฟุ้งซ่านนั้นก็ถูกหลอมรวมโดยบัญญัติ

ความคิดฟุ้งซ่านดั้งเดิมละลายหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังศรัทธา

แม้ว่าเขาจะกำลัง "บวก" เพิ่มความคิดเข้าไป แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการ "ลบ"

"ผลดีเยี่ยม ทำต่อไป"

นีเมสกำลังจะทำต่อ แต่ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก

เมื่อเปิดประตู นีเมสก็เห็นแทงส์ และเขาก็นำข่าวร้ายมาด้วย คนของโบสถ์มาถึงก่อนกำหนด

นีเมสเลิกคิ้วขึ้น ในใจไม่ได้ประหลาดใจนัก

โลกนี้ไม่ได้หยุดนิ่งเหมือนเกมวางแผน ศัตรูจะไม่ปฏิบัติตามลำดับและเวลาอย่างเคร่งครัด

ข้อมูลของบาทหลวงชราคือคนจะมาถึงในอีกสามวัน ตอนนี้พวกเขามาก่อนกำหนด เห็นได้ชัดว่าต้องการจะจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว

"ดูเหมือนว่าจะมีบางคนกระตือรือร้นที่จะสร้างผลงาน หรือไม่ก็กระตือรือร้นที่จะหาเรื่อง!"

"ก็ดีเหมือนกัน" หลังจากที่นีเมสประเมินคู่ต่อสู้คร่าวๆ แล้ว เขาก็ออกเดินทางทันที

คนกลุ่มนี้มาจากถนนด้านหลังหมู่บ้าน พวกเขามาจากเมืองไป่เว่ย

ตอนนี้พวกเขากำลังรออยู่ที่โบสถ์

กว่านีเมสจะไปถึง ก็มีผู้คนมารวมตัวกันมากมายแล้ว

ซึ่งรวมถึงผู้พิทักษ์หมู่บ้านด้วย

เขากำลังตรวจสอบว่าบุคลากรที่เดินทางมาด้วยมีการติดเชื้ออสูรรังหรือไม่

เคยมีครั้งหนึ่งในหมู่บ้าน มีคนออกไปในป่าและไม่ทันสังเกตว่าถูกขนสีดำของอสูรรังทิ่ม หลังจากกลับบ้านเขาก็สลบไป

หลังจากนั้น ชายคนนั้นเพียงลำพังก็ได้เพาะพันธุ์อสูรรังออกมาทั้งครอก

ส่งผลให้อสูรรังกว่าสิบตัวอาละวาดไปทั่วหมู่บ้าน สร้างความเสียหายอย่างมาก

ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่มีเวลา หากมีคนกลับเข้าหมู่บ้าน พวกเขามักจะให้ผู้พิทักษ์หมู่บ้านตรวจสอบ

และในขณะนี้ บาทหลวงชราก็กำลังพูดคุยกับ 'คนหนุ่มสาว' สองคน

ชายหนุ่มคนหนึ่งสังเกตเห็นนีเมสทันทีที่เขามาถึง และสายตาที่คมกริบก็พุ่งตรงมาทันที

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย และนีเมสที่เรียนรู้การอ่านริมฝีปากมาก็จำได้ทันทีว่าเขาพูดว่าอะไร—'คนทรยศ'

"ดาร์ทเมนลี?" นีเมสเห็นอีกฝ่าย จากนั้นก็ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาในใจ—'ลูกพี่ลูกน้อง' ของแนร์

ตอนที่แนร์ 'ทรยศ' ครอบครัวในตอนนั้น อีกฝ่ายยังอยู่ในการฝึกขั้นพื้นฐานของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ และไม่ค่อยได้ติดต่อกับแนร์มากนัก

ดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวของ 'ดาร์ทเมนลี' ผู้นี้จะปลุกให้คนหนุ่มสาวอีกคนตื่นตัว

หญิงสาวสวยในชุดบาทหลวงสีขาวบริสุทธิ์ก็หันกลับมา มองนีเมสด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอมีผมสีทองอ่อนนุ่ม ซึ่งทำให้ใบหน้าที่ขาวผ่องของเธอยิ่งดูโดดเด่นขึ้น และดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่หนึ่ง ราวกับทะเลสาบ เผยให้เห็นความห่างเหินบางอย่างภายในความบอบบางของเธอ

ไฝใต้ตาเป็นเครื่องประดับที่ดีที่สุด เย็นชาแต่ก็เย้ายวน

ผู้หญิงแบบนี้เป็นแม่มดเจ้าเสน่ห์โดยธรรมชาติที่กระตุ้นความปรารถนาในการพิชิตของผู้ชาย

เหมือนอย่างตอนนี้ ฌาคส์ ดาร์ทเมนลีขยับเท้าเล็กน้อย บังสายตาของนีเมสอย่างแนบเนียน ราวกับรู้สึกว่าการปล่อยให้นีเมสมองบาทหลวงหญิงนานอีกเพียงชั่วครู่ก็เป็นการลบหลู่เธอ

ทว่า สิ่งที่เขาไม่ทันตระหนักก็คือ ความรู้สึกเป็นเจ้าข้าวเจ้าของอย่างโจ่งแจ้งของเขาทำให้บาทหลวงหญิงที่อยู่ข้างหลังเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แนร์ เจ้ามาได้ทันเวลาพอดี ให้ข้าแนะนำให้รู้จัก" บาทหลวงชรากล่าว ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด

"นี่คือคุณอิซาเบลลา และยังเป็นบาทหลวงฝึกหัดคนใหม่ด้วย"

"นี่คือฌาคส์..."

"ฌาคส์ ดาร์ทเมนลี!" ก่อนที่บาทหลวงชราจะพูดจบ ลูกพี่ลูกน้องของแนร์ก็ประกาศชื่อของตนอย่างภาคภูมิใจ โดยเน้นเสียงหนักที่คำสี่พยางค์ 'ดาร์ทเมนลี'

"แนร์ก็บังเอิญใช้นามสกุลดาร์ทเมนลีเหมือนกัน" นีเมสไม่ได้โกรธกับการยั่วยุและความหยาบคายของอีกฝ่าย แต่กลับยิ้มและแนะนำตัวเองเช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้ฌาคส์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"เจ้ายังกล้า..." ฌาคส์โกรธจัดและต้องการจะกล่าวหานีเมสทันที แต่โชคดีที่อิซาเบลลายังมีสติอยู่และดึงแขนเสื้อของฌาคส์ไว้ ฌาคส์ที่เดิมทีกำลังเดือดดาลจึงระงับความโกรธไว้ เปลี่ยนเป็นคำพูดเหน็บแนมแทน

"แม้ว่านามสกุลจะเหมือนกัน แต่บางคนก็กลายเป็นคนไร้บ้าน เป็นสุนัขจรจัดไปแล้ว"

"เด็กๆ ก็ไม่รู้ความ โปรดเข้าใจด้วย" นีเมสไม่สนใจที่จะต่อความยาวสาวความยืดกับฌาคส์ แต่กลับพูดเช่นนี้กับอิซาเบลลาและบาทหลวงชรา ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นผู้ปกครองของฌาคส์ไปแล้ว

น้ำเสียงนั้นทำให้ฌาคส์ยิ่งโกรธมากขึ้น ราวกับว่าเขาจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง และการเตือนของอิซาเบลลาก่อนหน้านี้ก็ช่วยให้เขารักษามารยาทไว้ได้บ้าง

"แนร์ถูกถอดออกจากทะเบียนตระกูลและไม่มีความเกี่ยวข้องกับดาร์ทเมนลีอีกต่อไปแล้ว โปรดอย่าใช้คำพูดที่ทำให้เข้าใจผิดเช่นนี้มารบกวนการตัดสินของผู้อื่น" หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ฌาคส์ก็กล่าวเช่นนี้อย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เจ้าเหมือนข้ามากตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถรักษาความรู้สึกมีเกียรตินี้ไว้ได้นะ" นีเมสจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ อัตลักษณ์ของตระกูลดาร์ทเมนลี? สำหรับเขา มันเป็นเพียงแค่อัตลักษณ์ และเป็นเพียงอัตลักษณ์ของแนร์เท่านั้น

"ในขณะที่เจ้ายังทำได้ ก็กินเนื้อให้เยอะๆ เถอะ"