บทที่ 11: ซุ่มโจมตี

บทที่ 11: ซุ่มโจมตี

【จารีตได้รับการอัปเดต】

【จารีตหลักของอัตลักษณ์ที่ 1: รักษาสัตย์】

【ผลตอบรับแห่งจารีต: ใหม่ — (เพิ่มความทนทาน): ความทนทานของศาสตราแห่งพันธสัญญาได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง】

【จารีตหลักของอัตลักษณ์ที่ 2: การให้อภัย】

【ผลตอบรับแห่งจารีต: ใหม่ — (พูล): แก่นแท้แห่งความเจ็บปวด - ท่านสามารถมอบแก่นแท้แห่งความเจ็บปวดให้แก่บุคคลอื่น และควบคุมการรับรู้ความเจ็บปวดของพวกเขาได้】

ข้อมูลจารีตสองสายไหลผ่านร่างของนีเมส เขายกมือขึ้น คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

เชือกบนบาดแผลของพูลบิดตัว และพลังสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากมัน ทำให้ร่างที่สั่นเทาของเขาหยุดสั่น

เพราะเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว

ผลตอบรับใหม่ที่ได้รับจากจารีต 'การให้อภัย' ทำให้นีเมสมีความสามารถในการควบคุมการรับรู้ความเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้จำเป็นต้องมีสื่อกลางในการปลดปล่อย

โดยปกติแล้ว เขาสามารถใช้อาวุธทำร้ายผู้อื่น และความเจ็บปวดจากบาดแผลนั้นก็จะสามารถถูกขยายขึ้นหลายเท่าภายใต้การควบคุมของเขา

แน่นอนว่า เขายังสามารถใช้ศาสตราแห่งพันธสัญญา ซึ่งเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงกับตัวเขาอย่างใกล้ชิด มาเป็นสื่อกลางได้เช่นกัน

นีเมสใช้สิ่งนี้เพื่อปรับการรับรู้ความเจ็บปวดของพูล ทำให้ในขณะนี้เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

"ลุกขึ้น ข้ามีบางอย่างจะถามเจ้า!" นีเมสออกคำสั่ง

เขาค่อนข้างจะคาดหวังในตัวพูลอยู่ไม่น้อย มองว่าเขาเป็นปีศาจหนุ่มที่มีแววรุ่ง

แน่นอนว่า ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่หน่ออ่อนเท่านั้น

หากเขาไม่สามารถเติบโตและได้รับพลังที่เพียงพอในเวลาอันสั้น ประโยชน์ที่เขามีต่อนีเมสก็จะจำกัดอยู่แค่การรวบรวมข่าวสาร ซึ่งจะมีค่าน้อยกว่าแทงส์เสียอีก

อย่างน้อยแทงส์ก็ถูกปีศาจสิง และในยามคับขัน ก็สามารถนับเป็นเผ่าพันธุ์ศิลาดำระดับสูงสุดที่มีคุณลักษณะเหนือสามัญได้

"สิ่งที่ท่านต้องการจะถาม น่าจะเป็นข้อมูลของผู้พิทักษ์หมู่บ้านสินะขอรับ!" ทว่าพูลกลับแสดงความกระตือรือร้นออกมา

ในฐานะผู้พิทักษ์หมู่บ้านสำรอง เป็นธรรมดาที่เขาจะคอยสังเกตผู้พิทักษ์หมู่บ้านอย่างเป็นทางการเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน ด้วยความหวังที่จะหลีกหนีจากชะตากรรมเดียวกัน

แม้เขาจะไม่กล้าติดตามอย่างเปิดเผย แต่การสังเกตการเคลื่อนไหวบางอย่างของเขาระหว่างทำงานก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้น พูลจึงมีข้อมูลเกี่ยวกับผู้พิทักษ์หมู่บ้านอยู่บ้าง

"ข้าพบว่าบางครั้งเขาจะออกไปพร้อมกับอาหารในตอนกลางคืนและกลับมาดึกมาก" ที่พักของพูลอยู่ไม่ไกลจากที่พักของผู้พิทักษ์หมู่บ้าน

หลังจากสังเกตเห็นความผิดปกติในการเคลื่อนไหวของผู้พิทักษ์หมู่บ้าน เขาก็คอยสังเกตการณ์การกระทำของอีกฝ่าย และแสงเทียนริบหรี่ก็ให้ข้อมูลแก่เขา

"ดังนั้นข้าจึงสันนิษฐานว่าเขาจะต้องมีครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่!" พูลคาดเดาอย่างกล้าหาญ

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นบุคคลตัวคนเดียวที่เคยก่อเรื่องพลาดพลั้ง โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่มีญาติพี่น้อง หรือญาติของพวกเขาได้ตายไปนานแล้ว

มิเช่นนั้น ก็คงไม่ถึงตาพวกเขาที่จะต้องมาเป็นผู้พิทักษ์หมู่บ้าน

ตัวพูลเองก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง พ่อของเขาก่อเรื่อง ยักยอกเงิน และพาเขาหลบหนี

เขาถูกฆ่าตายระหว่างการไล่ล่า แต่พูลรอดมาได้เพราะเขายังเด็กเกินไปที่จะทำงานอะไรได้มากนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาได้กลายเป็นผู้พิทักษ์หมู่บ้านสำรอง

การที่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านออกไปพร้อมอาหารทุกคืนบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเขามีญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยที่คนอื่นไม่รู้

ยกตัวอย่างตัวพูลเอง หากพ่อของเขาไม่ถูกฆ่าแต่หนีรอดไปได้สำเร็จและซ่อนตัวอยู่ในป่า

พูลก็มีแนวโน้มสูงที่จะนำอาหารไปให้เขาเช่นกัน เพราะสมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิดเช่นนี้คือความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวในอดีตที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากชะตากรรมของผู้พิทักษ์หมู่บ้าน!

ดังนั้น พูลจึงตั้งข้อสันนิษฐานนี้ขึ้นมา

"อย่างนั้นรึ?" นีเมสพยักหน้า จากนั้นก็ตัดสินใจ

"เจ้ากลับบ้านไปตามปกติ ข้าจะแจ้งเจ้าผ่านเชือกพันธสัตย์ให้ออกมาเจอกันที่นี่ จากนั้นเราจะซุ่มโจมตีผู้พิทักษ์หมู่บ้าน!"

ซุ่มโจมตีผู้พิทักษ์หมู่บ้านโดยตรง ความรุนแรงมักจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

นีเมสรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเมื่อเขารู้ว่าผู้พิทักษ์หมู่บ้านจะออกไปคนเดียวในตอนกลางคืน เขาก็ตัดสินใจเช่นนี้ทันที

หลังจากจัดการเรื่องของพูลแล้ว นีเมสก็ไปหาแทงส์และบอกให้เขาออกมากับตนในตอนกลางคืน

จากนั้นนีเมสก็กลับบ้าน กินขนมปังแห้งๆ เล็กน้อย แล้วก็เข้านอนทันที

เกี่ยวกับความสุขสบายทางวัตถุ นีเมสยึดปรัชญาที่ว่ามีก็ดี ไม่มีก็ไม่เป็นไร

ร่างกายนี้มีอายุขัยเหลือเพียงสองถึงสามปี เขาต้องใช้มันสร้างผลประโยชน์สูงสุดภายในเวลานี้เพื่อสร้างโอกาสในการเข้าสู่ระดับสูงของโบสถ์แห่งจารีตในภายหลัง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และนีเมสที่นอนหลับมาตลอดบ่ายก็ลืมตาขึ้น

จากนั้นเขาก็ไปหาแทงส์และเริ่มต้นการเดินทางยามค่ำคืน

ถึงตอนนี้ ในหมู่บ้านเงียบสงัด ทุกคนกลับเข้าบ้านของตนหมดแล้ว

แสงสุดท้ายของสนธยาจางหายไป ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างยิ่งมืดมิดลง

ในไม่ช้า นีเมส, แทงส์, และพูลก็ได้พบกันที่ชายขอบหมู่บ้าน

จากนั้น เชือกหลายเส้นก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของนีเมส พันรอบตัวพวกเขาทั้งสามคน

ทันทีที่เชือกพันรอบตัวพวกเขา เสียงและกลิ่นกายของพวกเขาก็พลันหายไป

นี่คือการประยุกต์ใช้มนตร์ผนึกและการควบคุมความเงียบจากเชือกพันธสัตย์ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

ผนึกสามารถจำกัดพลังของเป้าหมายได้ แม้จะไม่เหมาะกับการผนึกกลิ่นโดยสมบูรณ์ แต่ก็พอจะใช้ได้

พูลนำทางพวกเขาไปยังพงไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ และพวกเขาก็เริ่มรอคอยอยู่ภายในนั้น

แสงสนธยาค่อยๆ เลือนหายไป และเสี้ยวแสงจันทร์ก็ปีนป่ายขึ้นมาเหนือยอดกิ่งไม้

จากนั้น เสียงที่ผิดธรรมชาติก็ดังขึ้น และนีเมสที่ยังกินไม่อิ่มด้วยซ้ำก็ได้กลิ่นเนื้อย่างจางๆ

ผู้พิทักษ์หมู่บ้านปรากฏตัวแล้ว

เขาถือตะกร้าใบหนึ่ง ไม่ได้จุดคบเพลิง และกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่านอกหมู่บ้าน

ทว่านีเมสยังไม่รีบร้อนลงมือ พวกเขาได้หารือเกี่ยวกับกลยุทธ์กันไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทั้งสามคนเดินตามหลังผู้พิทักษ์หมู่บ้านไป โดยมีพูลและแทงส์ค่อยๆ ตีขนาบข้างจากทั้งสองด้าน

หากผู้พิทักษ์หมู่บ้านไม่ทันสังเกต พวกเขาก็จะตามเขาไปจนถึงที่หมาย

หากถูกพบตัว พวกเขาก็จะลงมือทันที

ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล ทั้งสามคนค่อยๆ สร้างวงล้อม โอบล้อมผู้พิทักษ์หมู่บ้านที่กำลังเดินผ่านป่า

และเขาก็สมกับที่เป็นผู้พิทักษ์หมู่บ้านอย่างเป็นทางการ แม้จะไม่ได้ยินเสียงใดๆ

แต่เขาก็ค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นี่ไม่ใช่การค้นพบอะไรบางอย่าง แต่เป็นลางสังหรณ์ของเขาที่กำลังทำงาน

ผู้พิทักษ์หมู่บ้านเชื่อในลางสังหรณ์นี้ ซึ่งเคยช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้งในการต่อสู้

ดังนั้น ปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ ผู้พิทักษ์หมู่บ้านก็พลันพุ่งตัวออกไป ความเร็วของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในทันที

เขากระทืบเท้า เตะลำต้นไม้ และกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างคล่องแคล่ว

ดวงตาของเขาส่องประกายแสงสีเขียวเรืองรอง

คันธนูและลูกศรบนหลังของเขาถูกง้างขึ้นแล้ว

ในชั่วพริบตา เขาก็ง้างคันธนู พาดสาย และสายตาอันคมกริบของเขาก็ล็อกเป้าหมายไว้แล้ว

เป้าหมายคือแทงส์ ซึ่งไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการเดินทางในป่า

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ลูกธนูก็พุ่งออกไป

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่ผู้พิทักษ์หมู่บ้านคาดไว้ ลูกธนูพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก

กลิ่นอายสีดำห่อหุ้มร่างของแทงส์ไว้ พลังของปีศาจกำลังแสดงผล

ในขณะเดียวกัน เสียง "ฟุ่บ" ก็ดังขึ้น หูของผู้พิทักษ์หมู่บ้านกระดิก และเขาก็รีบก้มตัวหลบไปด้านข้างทันที

พูลเมื่อเห็นว่าแทงส์ถูกพบตัวแล้ว ก็เปิดฉากโจมตีโดยตรงเช่นกัน

น่าเสียดายที่หลังจากลูกธนูพุ่งออกไป มันก็ได้หลุดออกจากขอบเขตของการควบคุมความเงียบและถูกผู้พิทักษ์หมู่บ้านสัมผัสได้เสียแล้ว