บทที่ 8: อัศวินแห่งกฎ

บทที่ 8: อัศวินแห่งกฎ

ไม่ว่าของกำนัลนั้นจะมอบให้ด้วยเหตุผลใด แต่มันก็ฟุ่มเฟือยเกินไป ทำให้ก่อนหน้านี้แนร์จึงมีทัศนคติที่ดีต่ออาวพู่มาโดยตลอด

และนั่นก็ทำให้การกำกับดูแลอาวพู่ของแนร์หละหลวมลงในระดับหนึ่ง

บนวาฬลอยฟ้า หมู่บ้านและเมืองต่างๆ ล้วนมีโบสถ์ตั้งอยู่ ส่วนหนึ่งเพื่อชี้นำศรัทธาของผู้คน และอีกส่วนหนึ่งเพื่อกำกับดูแล 'ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ' ในท้องถิ่น

ปีศาจไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นทุกวัน อันที่จริง อัศวินแห่งกฎที่ประจำการหลายคนอาจไม่ได้กลิ่นอายของปีศาจเลยตลอดสิบกว่าปี

อย่างไรก็ตาม โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ละเมิดกฎเกณฑ์ต่างๆ

หนึ่งในหลักคำสอนของโบสถ์แห่งจารีตคือการทำให้ผู้คน 'สงวนพลังงาน'

เทพแห่งจารีตได้แสดงสัจธรรมของโลกว่า: ทรัพยากรของโลกมีจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังเกิดมหาภัยพิบัติบนพื้นผิวโลก เมื่อผู้คนอพยพมายังวาฬลอยฟ้า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การสงวนพลังงานคือวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพ

แต่ใจของมนุษย์ไม่เคยรู้จักพอ เพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์ส่วนตนมากขึ้น ย่อมมีคนลักลอบแสวงหาพลังเหนือธรรมชาติต่างๆ อย่างผิดกฎหมายเสมอ

ตัวอย่างเช่น มนุษย์เผ่าศิลาดำที่มีค่าพลังสูงกว่าเก้าและกำลังเผชิญกับคอขวด ในตอนนั้นเขาค้นพบวัตถุต้องห้ามที่สามารถช่วยให้เขาทะลวงขีดจำกัดและวิวัฒนาการเป็นเผ่าพันธุ์เหล็กกล้าได้

ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะยอมเสี่ยง

แน่นอนว่า บ่อยครั้งกว่านั้น พฤติกรรมที่ผิดกฎหมายคือการใช้ทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไปจนเกินขอบเขต

หนทางส่วนใหญ่ในการทำเงินมหาศาลล้วนถูกเขียนไว้ในประมวลกฎหมายอาญา เป็นธรรมชาติที่ว่ายิ่งสิ่งใดเป็นสิ่งต้องห้าม สิ่งนั้นก็ยิ่งเป็นที่ต้องการของผู้คน

อาวพู่น่าจะเดินไปบนเส้นทางนี้

ทรัพยากรหมุนเวียนของหมู่บ้านสันหลังมัจชามีอยู่น้อยนิด จำกัดอยู่แค่สมุนไพรบางชนิดจากภูเขาสันหลังมัจฉา แต่ทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไปอาจจะไม่ได้มีน้อยก็เป็นได้

แนร์ขาดแม้กระทั่งสายตาที่มองการณ์ไกลเช่นนี้ ก็ได้แต่พูดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่คนแบบนี้จะไม่ประสบความสำเร็จ

นีเมสหรี่ตาลง ก่อนจะแย้มยิ้ม

"ข้าจะตรวจสอบเรื่องนี้เอง"

"ดีแล้ว เจ้าเป็นเด็กดี อย่าได้เดินไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ!" ดวงตาของบาทหลวงชราดูเหมือนจะขุ่นมัวลงไปอีก

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็แก่ชรา และบทเพลงสวดศักดิ์สิทธิ์อันเปี่ยมด้วยศรัทธาเมื่อครู่นี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ระบบของบาทหลวงนั้นอยู่ที่การทำสมาธิ พวกเขาจำเป็นต้องทำสมาธิถึงพระเกียรติของพระเจ้า จากนั้นจึงบ่มเพาะแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นจากจิตวิญญาณ

ทุกครั้งที่ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ ถือเป็นความท้าทายต่อเจตจำนงทางจิตวิญญาณ หากศรัทธาไม่มั่นคงพอ แสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะกลายเป็นสิ่งที่แบกรับได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

บาทหลวงชราหลายคนแสดงอาการ 'การกลายเป็นแสง' ในร่างกาย เพราะร่างกายที่ค่อยๆ เสื่อมถอยไม่สามารถแบกรับน้ำหนักของแสงศักดิ์สิทธิ์ได้

"นอกจากนี้ ในการต่อสู้กับปีศาจครั้งนี้ ข้าได้ค้นพบจุดอ่อนของตนเอง ดังนั้นข้าจึงหวังว่าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นอัศวินแห่งกฎ" ถึงตอนนี้นีเมสจึงได้กล่าวถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาโบสถ์ของเขา

การให้แทงส์มาทดสอบด้วยกลิ่นอายปีศาจเป็นเพียงส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งก็คือการสำรวจอิทธิพลของพลังศรัทธาแห่งเทพแห่งจารีตที่มีต่อพลังของแก่นแท้แห่งทวยเทพของเขา

บาทหลวงชราคือบาทหลวงเผ่าพันธุ์เหล็กกล้า เขาดูเหมือนชายชราธรรมดาคนหนึ่ง แต่การดำรงอยู่ของเขานั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปแล้ว อาจจะถือได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเลยด้วยซ้ำ

ด้วยสถานการณ์ทรัพยากรในปัจจุบัน นีเมสต้องใช้เวลาพัฒนาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือนจึงจะสามารถสังหารเขาได้โดยไม่ได้รับความเสียหาย

หากเขาต้องการลักลอบขโมยศรัทธาในปริมาณมากโดยหลบเลี่ยงบาทหลวงชรา เขาไม่สามารถทำอย่างลับๆ ได้ เขาต้องทำอย่างเปิดเผย

และจากข้อมูลที่นีเมสรวบรวมมาจากแหล่งต่างๆ การเป็นอัศวินแห่งกฎคือหนทางเดียวที่เป็นไปได้ในตอนนี้

อัศวินแห่งกฎจำเป็นต้องกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณแห่งจารีตต่อหน้าพระพักตร์ของพระเจ้า จากนั้นจึงกระตุ้นประกายแสงแห่งชีวิตของตนอย่างเต็มที่ ดึงดูดศรัทธาของเทพแห่งจารีตเข้ามาในร่างกายอย่างแข็งขัน กลายเป็นรูปเคารพที่มีชีวิต และด้วยเหตุนี้จึงได้รับพลังที่เหนือขีดจำกัด

นี่เป็นวิธีที่รุนแรงมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่นีเมสต่อสู้กับคูโลก เขายังไม่เต็มใจที่จะใช้ประกายแสงแห่งชีวิตมากเกินไป เพราะมันเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด

เมื่อกระตุ้นอย่างเต็มที่แล้ว นั่นหมายถึงศักยภาพทั้งหมดของคนคนหนึ่งได้ถูกเปลี่ยนเป็นพลัง และยังหมายถึงเส้นทางสู่ความเหนือธรรมชาติในอนาคตได้ถูกตัดขาด

ในขณะเดียวกัน อายุขัยของคนผู้นั้นก็จะลดลงอย่างมาก

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ในโบสถ์ซึ่งมาถึงขีดจำกัดของตนเองแล้วเท่านั้นที่จะเลือกเส้นทางนี้

แม้ว่าแนร์คนก่อนจะเกียจคร้าน แต่เขาก็ยังคงมีความหวังริบหรี่ที่จะก้าวไปสู่เผ่าพันธุ์เหล็กกล้า ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดเรื่องเช่นนี้เลย

"เจ้าแน่ใจแล้วรึ?" บาทหลวงชราตกใจ กล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ "แม้แต่พลังของอัศวินแห่งกฎที่ทะลวงขีดจำกัดก็อาจจะไม่เพียงพอที่จะเอาชนะเผ่าพันธุ์เหล็กกล้าได้นะ!"

"ข้ารู้ แต่ว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของข้าแล้ว!" นีเมสไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจะคว้าหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการไต่เต้า

"วันนี้เลยรึ?"

"ขอรับ วันนี้!" นีเมสพยักหน้า สีหน้าของเขาแน่วแน่

บาทหลวงชราลุกขึ้นยืน เดินไปเดินมาอยู่หน้ารูปเคารพ บางครั้งก็หันมามองนีเมส ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"เฮ้อ..." จากนั้นบาทหลวงชราก็ถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"มาเถอะ! ไปปิดประตูซะ!"

"ถือซะว่าข้าเป็นหนี้เจ้า" ขณะที่พูดเช่นนี้ ใบหน้าของบาทหลวงชราดูเหมือนจะซีดเซียวลงไปอีก

จากนั้นบาทหลวงชราก็ให้นีเมสนั่งลงบนเบาะรองเข่าหน้ารูปเคารพ และเริ่มกระตุ้นวิชาลมปราณลับของอัศวินศักดิ์สิทธิ์

ลมหายใจของนีเมสเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา กระตุ้นประกายแสงแห่งชีวิตภายในร่างกายของเขา พยายามเปลี่ยนมันให้เป็นค่าพลังทางกายภาพ

ทว่า การฝึกฝนลมปราณในระดับนี้อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสามารถเปลี่ยนเป็นพลังที่สำคัญอะไรได้จริงๆ

นี่คือคอขวดของร่างกายนี้

การฝึกวิชาลมปราณตามปกติโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถระดมประกายแสงแห่งชีวิตมาใช้ได้มากขึ้น และวิชาลมปราณลับที่ใช้กับปีศาจก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงการใช้ประกายแสงแห่งชีวิตแบบบัฟชั่วคราวเท่านั้น ยิ่งไม่คุ้มค่าเข้าไปใหญ่

ลมหายใจยังคงโคจรต่อไปอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าก็ถึงขีดจำกัดของมัน

ในตอนนั้นเอง แผ่นแสงศักดิ์สิทธิ์แผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าบาทหลวงชรา

แสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แปรเปลี่ยนเป็นคมดาบ พุ่งเข้าแทงร่างของนีเมส

จากนั้น ราวกับราดน้ำมันลงบนกองไฟ อัตราการโคจรของวิชาลมปราณก็ถูกเร่งให้รุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วในทันที

ประกายแสงแห่งชีวิตจำนวนมากถูกสกัดออกมาในทันที นี่คล้ายกับวิชาลมปราณลับก่อนหน้านี้ ประกายแสงแห่งชีวิตที่ถูกสกัดออกมาอย่างกะทันหันนี้ไม่เสถียรและจะสลายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่จะเพิ่มค่าพลังทางกายภาพอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

"ข้าแต่เทพแห่งจารีตผู้สูงส่ง วันนี้มีผู้ศรัทธาปรารถนาจะสลักจารีตด้วยศรัทธา ขอพระองค์โปรดประทานพระเกียรติ!!!"

ภายใต้คำกล่าวของบาทหลวงชรา ศรัทธาที่สะสมอยู่บนรูปเคารพก็ถูกปลุกเร้า ศรัทธานี้ดำเนินตามการเปลี่ยนแปลงของแสงศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็ตอกตรึงเข้าร่างของนีเมส

วิถีแห่งอัศวินแห่งกฎ หมุดศักดิ์สิทธิ์!

นีเมสท่องจารีต 'การให้อภัย' ของเขาในใจ จากนั้นหมุดศักดิ์สิทธิ์ที่หลอมขึ้นจากศรัทธาก็ตอบสนอง ตรึงเข้ากับประกายแสงแห่งชีวิตอย่างรวดเร็ว ทำให้มันเสถียรขึ้น

เมื่อประกายแสงแห่งชีวิตเสถียรแล้ว พลังมหาศาลก็พลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกายของเขาในบัดดล

ค่าพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากแปดเป็นเก้า จากนั้นเป็นสิบ แล้วก็ทะลวงขีดจำกัดอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็หยุดการเพิ่มขึ้นที่สิบสาม

【ข้อมูลจารีตได้รับการอัปเดต】