บทที่ 5: เผ่าพันธุ์! และค่าพลัง!

บทที่ 5: เผ่าพันธุ์! และค่าพลัง!

สิ้นเสียงของเขา แทงส์ก็รู้สึกได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างในทันที ราวกับมีของเหลวไหลทะลักเข้ามาในสมองของเขา

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาสลบไปในทันที

แม้คูโลกจะไม่สลบ แต่มันก็ถูกพันธนาการด้วยผนึกอยู่ภายในร่างของแทงส์ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

พันธสัญญาเองก็สามารถมีการเล่นคำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการกำหนดกรอบเวลา

ในกรณีเช่นนี้ การบรรยายที่คลุมเครือบางครั้งก็อาจเป็นประโยชน์ได้

พลังแห่งอเวจีจะคุ้มครองพันธสัญญา โดยขับเคลื่อนด้วยการตัดสินจากเจตจำนงแห่งอเวจีซึ่งมีความนึกคิดเป็นของตนเอง

แม้แต่การละเมิดสัญญาเพียงเล็กน้อยก็จะกระตุ้นพลังแห่งอเวจี

แต่เมื่อใดก็ตามที่เจตนาชัดเจน ตัวอย่างเช่น การระบุว่า 'ก่อน' หรือ 'หลัง' การดำเนินการจะเสร็จสิ้น ก็เท่ากับเป็นการกำหนดระยะเวลาคุ้มครองอย่างชัดแจ้ง และดังนั้น จึงเป็นการระบุอย่างชัดแจ้งเช่นกันว่าปีศาจคูโลกจะไม่ได้รับการคุ้มครองจากพันธสัญญา 'ระหว่าง' การดำเนินการ

นี่คือจุดที่ผู้ทำสัญญาหน้าใหม่มักจะมองข้ามไป

เห็นได้ชัดว่า คูโลกได้ตกลงไปในกับดักที่นีเมสจงใจทิ้งไว้ และพลาดรายละเอียดที่สำคัญนี้ไป

"วงเวทอเวจี... เจ้าไม่ใช่มนุษย์!!" เสียงของคูโลกดังออกมาจากร่างของแทงส์ วงเวทดาวห้าแฉกกลับหัวนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นเวทมนตร์ปีศาจแห่งอเวจีประเภทหนึ่ง ซึ่งแตกต่างจากภาษาปีศาจและเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถร่ายได้

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่คูโลกรู้ ปีศาจส่วนใหญ่ก็ยังไม่สามารถร่ายวงเวทเช่นนี้ได้ด้วยซ้ำ

"นั่นไม่ใช่เรื่องของเจ้า ตอนนี้เจ้าเงียบได้แล้ว!" นีเมสกล่าว คูโลกที่กำลังจะพูดต่อทำได้เพียงหุบปากของมัน ข้อบัญญัติที่สองของพันธสัญญาปีศาจกำหนดให้มันต้องเก็บเป็นความลับให้มากที่สุด และพันธสัญญานั้นก็ยังคงมีผลอยู่

สำหรับเนื้อหาที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนเช่นนี้ พลังของพันธสัญญาก็เพียงพอที่จะบังคับใช้ได้

ส่วนนีเมส เขารู้สึกได้ว่าจารีต 'รักษาสัตย์' เริ่มให้ผลตอบรับแล้ว

【ข้อมูลจารีตได้รับการอัปเดต】

【เครื่องมือแห่งพันธสัญญา: เชือกพันธสัตย์ (ใหม่ - ผนึกผนวก; ควบคุมความเงียบ)】

เครื่องมือแห่งพันธสัญญาของเขาได้รับผลพิเศษเพิ่มเติมมาอีกสองอย่าง

นี่คือรางวัลจากการที่เขากินรวบทั้งสองฝั่ง

พันธสัญญากับปีศาจของเขาเสร็จสมบูรณ์ และพันธสัญญากับแทงส์ก็เสร็จสมบูรณ์เช่นกัน

ปีศาจถูกผนึกไว้ในร่างของแทงส์ และผนึกนี้ก็ถือเป็นวิธีการที่ถาวร

และเมื่อปีศาจเข้าร่าง แทงส์ผู้ครอบครองพลังปีศาจแล้ว โดยธรรมชาตินีเมสก็ถือว่าเขาได้ทำตามข้อตกลงกับแทงส์แล้วเช่นกัน

แน่นอนว่าเมื่อเรื่องปีศาจคลี่คลาย ข้อตกลงของเขากับอาวพู่ก็จะถือว่าเสร็จสมบูรณ์ และเขาก็จะได้รับผลตอบแทนจากจารีต 'รักษาสัตย์' อีกครั้ง นี่คือการ 'ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว'!

อีกด้านหนึ่ง แทงส์ที่สลบไปชั่วครู่ก็ฟื้นขึ้นมา

ทันทีที่ได้สติ เขาก็กระชากเสื้อผ้าของตนออกและมองดูวงเวทดาวห้าแฉกกลับหัวที่ถูกวาดอยู่บนหน้าอก

เขาลูบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนผิวหนังแดงก่ำ แต่วงเวทกลับไม่มีทีท่าว่าจะได้รับผลกระทบใดๆ

"ทะ... ท่านแนร์!" ในที่สุดแทงส์ก็ยอมรับความจริงที่ว่ามีปีศาจถูกขังอยู่ในร่างของเขา เขามองนีเมสอย่างประหม่าและคลานเข้าไปหา "ข้าไม่ต้องการเป็นภาชนะของปีศาจ ตอนนี้ข้ารู้สึกแย่มาก..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ นีเมสก็เตะเขากระเด็นออกไป ความเจ็บปวดทำให้เขากลับมามีสติอีกครั้ง

"ข้าพูด เจ้าฟัง!" นีเมสมองเขา แม้จะเป็นคำสั่ง แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงอ่อนโยน

"ข้าสามารถประหารเจ้าได้ทันทีในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ"

"แต่นี่ไม่ใช่การลงโทษ มันคือโอกาส"

"ให้ข้าบอกความจริงแก่เจ้าอย่างหนึ่ง: หลายสิ่งหลายอย่างในโลกนี้ถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด หากเจ้าไม่ได้เกิดมาพร้อมกับมัน ไม่ว่าเจ้าจะพยายามมากแค่ไหนในภายหลัง ก็ยากที่จะได้มันมา"

"เจ้าเกิดมาพร้อมกับโชคชะตาที่ต่ำต้อย หากไม่ใช่เพราะปีศาจ ทั้งชีวิตนี้เจ้าก็จะไม่มีวันได้รับพลัง"

"ไปคุยกับปีศาจในร่างของเจ้าดีๆ เถอะ แล้วเจ้าจะเข้าใจสถานการณ์เอง" นีเมสไม่กังวลว่าทั้งสองจะสมคบคิดกันสร้างปัญหา ไม่ว่าจะเป็นพันธสัญญา วงเวทผนึก หรือความปรารถนาของมนุษย์ ทุกอย่างล้วนอยู่ข้างเขา

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันการทรยศก็คือการไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้ทรยศ

จากความเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์ของนีเมส การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของตัวละครอย่างแทงส์ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของเขาไปได้

ในตอนนี้ แทงส์ยังคงหวาดกลัวการมีอยู่ของปีศาจเนื่องจากความเชื่อที่ฝังหัวมาในอดีต แต่ในไม่ช้าเขาจะลิงโลดไปกับพลังปีศาจที่ได้รับมา จากนั้นหัวใจที่ละโมบและความกลัวต่ออนาคตของเขาก็จะกลายเป็นผนึกที่ดีที่สุดในการกักขังคูโลกไว้

เขาจะเสแสร้งทำเป็นเชื่อฟังคูโลก หรืออาจจะร่วมมือกันในบางเรื่อง แต่เขาจะไม่มีวันยอมให้ปีศาจออกจากร่างของเขาไปอีกเป็นอันขาด

ในขณะเดียวกัน ภายใต้กฎของปีศาจ คูโลกก็จะกลายเป็นสื่อกลางให้นีเมสใช้ควบคุมแทงส์

แม้ว่าคูโลกในฐานะปีศาจชั้นต่ำจะยังค่อนข้างไร้เดียงสา แต่มันก็เป็นปีศาจที่แท้จริง เมื่อมันสงบลงเล็กน้อย มันจะตระหนักได้ว่านีเมสต่างหากคือผู้ที่สามารถตัดสินการดำรงอยู่ของมันในอนาคตได้

หนึ่งวันหนึ่งคืน จัดการลูกน้องที่พอใช้ได้คนหนึ่ง พร้อมกับใช้จารีตเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองเล็กน้อย ประสิทธิภาพก็นับว่าพอรับได้

"น่าเสียดายที่หมู่บ้านสันหลังมัจฉายังเล็กเกินไป และความเชื่อมโยงกับโบสถ์แห่งจารีตก็มีจำกัด เมื่อหมู่บ้านหายไป ความเชื่อมโยงก็จะถูกตัดขาด"

"ข้าไม่สามารถปล่อยมือใช้ประโยชน์จากทรัพยากรได้อย่างเต็มที่ มิเช่นนั้น ข้าควรจะสามารถไปถึงระดับที่เทียบเท่ากับ 'เมล็ดพันธุ์ทองคำ' ได้ภายในไม่กี่วัน"

นีเมสคำนวณพลังที่เขาสามารถใช้ได้ในปัจจุบันอยู่ในใจ พลางแอบเสียดาย

หนทางสู่ความเหนือธรรมดาในโลกนี้มีเพียงสองสาย – วิถีแห่งชีวิตและวิถีแห่งวิญญาณ

สายแรกโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นศักยภาพของชีวิตผ่านวิชาลมปราณ ในขณะที่สายหลังจะเกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณผ่านเทคนิคการทำสมาธิ

อย่างไรก็ตาม สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไป ไม่ว่าพวกเขาจะฝึกฝนมากเพียงใด การพัฒนาก็มีขีดจำกัด

ผู้คนในโลกนี้เรียกสิ่งที่ถูกจำกัดเหล่านั้นว่า 'พลัง'

นีเมสหลังจากการวิเคราะห์คร่าวๆ ได้เรียกพวกมันว่า 'ค่าพลัง' และได้ทำการวัดค่าเป็นตัวเลขโดยประมาณ

โดยทั่วไปแล้ว ขีดจำกัดค่าพลังของ 'เผ่าพันธุ์ศิลาดำ' คือสิบ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จะประสบกับภาวะชะงักงันในการพัฒนาก่อนที่จะถึงขีดจำกัดนี้

ตัวอย่างเช่น แนร์ เจ้าของร่างเดิม มาจากครอบครัวที่ดีและออกกำลังกายอยู่เสมอ แต่หากไม่ใช่เพราะนีเมส ค่าพลังของเขาก็จะหยุดอยู่ที่เจ็ดเป็นพื้นฐาน

หากต้องการพัฒนาต่อไปและทะลวงขีดจำกัดค่าพลัง จำเป็นต้องเพิ่ม 'ค่าพลัง' ของตนเองและทำให้ 'เผ่าพันธุ์' ของตนสูงส่งขึ้น

หลังจากเผ่าพันธุ์ศิลาดำคือ 'เผ่าพันธุ์เหล็กกล้า' และหลังจากเผ่าพันธุ์เหล็กกล้าคือ 'เมล็ดพันธุ์ทองคำ'

เป็นเพราะนีเมสเป็นปีศาจวิปลาสเท่านั้น มิเช่นนั้น 'ระดับขั้นของเผ่าพันธุ์' จะจำกัดทุกปัจเจกบุคคลอย่างเข้มงวด

มีสิ่งมีชีวิตเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงระดับขั้นเผ่าพันธุ์ของตนได้

"'ค่าพลัง' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าในตอนนี้มาจากส่วนหนึ่งของแก่นแท้แห่งทวยเทพของเทพแห่งจารีต นี่เป็นหนึ่งในโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าและเป็นที่พึ่งที่สำคัญที่สุดในการก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น"

"เพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากค่าพลังส่วนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้าขาดโบสถ์แห่งจารีตไม่ได้ และขาดศรัทธาภายในโบสถ์ไม่ได้"

"แนร์มันไร้ความสามารถ ศรัทธาที่เขาขโมยมานั้นน้อยนิด ไม่เพียงพอสำหรับการทดลองของข้า และอาจจะทำให้บางสิ่งบางอย่างถูกเปิดโปงได้"

"ข้าต้องรีบไปหยั่งเชิงบาทหลวงชราในโบสถ์คนนั้น แล้วกำจัดเขาทิ้งโดยเร็วที่สุด!"

"ข้าต้องเข้าควบคุมศรัทธาของหมู่บ้านนี้ให้เร็วที่สุด จากนั้นก็หาทางแทรกซึมเข้าไปในตำแหน่งระดับสูงของโบสถ์"

ราตรีผ่านพ้นไปในภวังค์ความคิดของนีเมส เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้นและเสียงวาฬครามขับขาน แทงส์ก็มายืนรออยู่ข้างกายนีเมสอย่างนอบน้อมแล้ว รอคอยคำสั่งของเขา

"ไปเก็บซากปีศาจตรงทางเข้า เราจะไปหาอาวพู่กัน!" นีเมสกำลังตั้งตารอคอยผลตอบแทนจากจารีต 'รักษาสัตย์' อีกครั้งหนึ่งแล้ว