บทที่ 4: หลุมพราง

บทที่ 4: หลุมพราง

"ภาษาปีศาจ?" ความโกรธของปีศาจชั้นต่ำหายวับไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความละโมบในระดับเดียวกัน

"สำเนียงภาษาปีศาจของเจ้า... ไม่เหมือนอัศวินศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย!"

ในภพวัตถุ หมู่บ้านและเมืองเล็กๆ มักจะมีบุคลากรศักดิ์สิทธิ์ประจำการอยู่ราวสองถึงห้าคน

ในจำนวนนั้น บาทหลวงจำเป็นต้องเชี่ยวชาญในศาสตรศักดิ์สิทธิ์บางแขนง ขณะที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ต้องเชี่ยวชาญวิชาลมปราณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถดึงแก่นแท้แห่งชีวิตมาใช้ทำร้ายปีศาจชั้นต่ำได้ทุกเมื่อ

บุคลากรศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ล้วนต้องมีความเข้าใจและความรู้เกี่ยวกับปีศาจชั้นต่ำในระดับหนึ่ง ส่วนภาษาปีศาจนั้นเป็นเพียงวิชาเลือก การที่คนจากสถานที่เล็กๆ เช่นนี้จะเชี่ยวชาญภาษาปีศาจได้ถึงขนาดนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องปกติ

"คนเราต้องเตรียมพร้อมเสมอ มิเช่นนั้นจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร?" นีเมสให้เหตุผล ก่อนจะเข้าเรื่องทันที "มาเถอะ มาทำพันธสัญญากัน เจ้าปีศาจชั้นต่ำ"

"ข้ารู้วิธีที่จะทำให้เจ้าแยกตัวออกจากร่างสถิตปัจจุบันและดำรงอยู่บนภพวัตถุนี้ได้อย่างถาวร"

"ข้าจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากร่างปัจจุบัน และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าต้องให้ข้ายืมพลังของเจ้าเพื่อช่วยทำบางสิ่งให้สำเร็จ!"

นีเมสกล่าว 'จุดประสงค์' ของเขาออกมา เขาเข้าใจกระบวนการคิดของปีศาจชั้นต่ำพวกนี้ดีเกินไป

พวกมันมีสมอง แต่ก็ไม่ได้มีมากนัก

"หึหึหึ... ดูเหมือนเจ้าจะเป็นพวกทะเยอทะยานสินะ!" ปีศาจชั้นต่ำหัวเราะในลำคอ ก่อนจะกระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง

เลือดนั้นปล่อยควันสีดำออกมา จากนั้นพลังแห่งขุมนรกอเวจีก็ถูกดึงดูด และพันธสัญญาปีศาจที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งอเวจีก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

อำนาจแห่งขุมนรกอเวจีเพียงหนึ่งเดียวที่ปีศาจชั้นต่ำมี – พันธสัญญาปีศาจ

มันสามารถใช้อัตลักษณ์ของตนในฐานะปีศาจชั้นต่ำเพื่อดึงพลังส่วนหนึ่งของขุมนรกอเวจีมาผูกมัดในพันธสัญญาได้

จากนั้น เลือดสีดำที่ปีศาจชั้นต่ำกระอักออกมาก่อนหน้านี้ก็ได้ก่อตัวเป็นอักขระปีศาจและปรากฏลงบนพันธสัญญา

"มาสิ อัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ทะเยอทะยาน ลงนามของเจ้าซะ!"

นีเมสรับพันธสัญญามา นิ้วของเขาลูบไล้ไปบนเนื้อกระดาษ—เป็นกระดาษหนังปีศาจธรรมดา ส่วนข้อบัญญัติต่างๆ เขารู้ได้ในทันทีว่ามีหลุมพรางใหญ่อยู่หลายจุด

"ข้าว่าต้องมีการแก้ไขเล็กน้อย ข้อความนี้ไม่สอดคล้องกับหลักการแห่งสิทธิ์และหน้าที่อันเท่าเทียมกันในข้อบัญญัติ" นีเมสกำพันธสัญญาไว้ และเมื่อเจตจำนงของเขาเคลื่อนไหว ข้อความบนพันธสัญญาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

นี่คือการแสดงออกพื้นฐานของพลังแห่งอเวจี เพื่อให้แน่ใจว่าแม้แต่คนธรรมดาที่ไม่เข้าใจอักขระปีศาจก็สามารถรับรู้เนื้อหาของสัญญาได้เมื่อถือมันไว้ และยังมอบพลังเพื่อความสะดวกในการแก้ไขอีกด้วย

แน่นอนว่าพลังในการทำความเข้าใจข้อความนี้จำกัดอยู่แค่เพียงอักขระปีศาจเท่านั้น

ปีศาจชั้นต่ำจ้องมองพันธสัญญาที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างตะลึงงัน ทำไมอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนนี้ถึงดูมีความเป็นมืออาชีพมากกว่ามันเสียอีก?

สายตาของมันจับจ้องไปที่พันธสัญญาโดยไม่รู้ตัว

ข้อบัญญัติที่หนึ่ง: แนร์ ดาร์ทเมนลี จะมอบวิธีการให้ปีศาจชั้นต่ำสามารถพำนักในภพวัตถุได้อย่างถาวร และช่วยเหลือปีศาจชั้นต่ำ ให้ดำเนินการตามวิธีนั้นจนเสร็จสิ้น

ข้อบัญญัติที่สอง: ปีศาจชั้นต่ำจะต้องร่วมมือกับแนร์ พยายามไม่ดึงดูดความสนใจจากภายนอกและเก็บเป็นความลับ

ข้อบัญญัติที่สาม: หลังจากดำเนินการตามวิธีเสร็จสิ้น แนร์จะต้องรับประกันว่าจะไม่ทำร้ายปีศาจชั้นต่ำ และรักษาสภาพให้วิธีนั้นมีผลบังคับใช้อย่างต่อเนื่อง

ข้อบัญญัติที่สี่: หลังจากดำเนินการตามวิธีเสร็จสิ้น เมื่อแนร์ต้องการพลังของปีศาจชั้นต่ำ ปีศาจชั้นต่ำจะต้องให้ความช่วยเหลือ

ข้อบัญญัติที่ห้า: เมื่อพันธสัญญานี้ก่อตั้งขึ้น ทั้งสองฝ่ายจะต้องไม่เปิดเผยพันธสัญญานี้ไม่ว่าด้วยวิธีใด คำชี้นำ หรือการกระทำใดๆ

หลังจากเห็นข้อบัญญัติที่สามและสี่ ปีศาจชั้นต่ำก็เยาะเย้ยและแก้ไขมันทันทีเป็น

แนร์จะต้องรับประกันว่าจะไม่ทำร้ายปีศาจชั้นต่ำ ทั้งก่อนและหลัง การดำเนินการตามวิธีเสร็จสิ้น และรักษาสภาพให้วิธีนั้นมีผลบังคับใช้อย่างต่อเนื่อง และ หลังจากดำเนินการตามวิธีเสร็จสิ้น เมื่อแนร์ต้องการพลังของปีศาจชั้นต่ำ ปีศาจชั้นต่ำจะต้องให้ความช่วยเหลือ ตามความเหมาะสม

"คิดจะใช้กับดักในสัญญาโง่ๆ แบบนี้มาหลอกปีศาจชั้นต่ำอย่างข้างั้นรึ?"

นีเมสหัวเราะตามอย่างให้ความร่วมมือ ก่อนจะลงนามด้วยชื่ออัตลักษณ์ปัจจุบันของเขา แนร์ ดาร์ทเมนลี

"ได้โปรดลงนามด้วยชื่อจริงของปีศาจของท่านฉบับตัดตอนด้วย!"

ปีศาจชั้นต่ำที่กำลังจะลงนามปลอมถึงกับชะงัก มันตระหนักได้ว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้คือผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้น มันจึงทำได้เพียงเลือกที่จะดึงพลังแห่งอเวจีและลงนามด้วยชื่อจริงฉบับตัดตอนของตน คูโลก

เมื่อพันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ บรรยากาศ ณ ที่แห่งนั้นก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน นีเมสก็รู้สึกได้ว่าเมื่อพันธสัญญาฉบับใหม่ก่อตั้งขึ้น จารีต 'รักษาสัตย์' ของเขาก็กำลังถูกกระตุ้นอย่างเงียบเชียบ

ศาสตราแห่งพันธสัญญาที่ซ่อนอยู่ก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นในระดับหนึ่งเช่นกัน

"ตามข้ามา!" นีเมสไม่พูดอะไรอีก เขาพาคูโลกมุ่งหน้าไปยังคอกแกะ

เมื่อเห็นดังนั้น คูโลกก็รู้ว่าการมีอยู่ของพันธสัญญาคือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา ดังนั้นมันจึงแฝงตัวไปในเงามืดและตามไป

ระหว่างทาง นีเมสได้ถามคูโลกไปเรื่อยๆ ว่าใครเป็นผู้อัญเชิญมันมา แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน

ผู้อัญเชิญไม่ได้ปรากฏตัว เพียงแค่ทำข้อตกลงบางอย่างด้วยเครื่องเซ่นไหว้ระหว่างการอัญเชิญ ขอให้มันสร้างความวุ่นวายเล็กน้อย แต่จำกัดไม่ให้มันออกอาละวาดสังหารผู้คน

เห็นได้ชัดว่าผู้อัญเชิญนั้นระมัดระวังตัวอย่างมาก

ภายในคอกแกะ แทงส์กำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ แม้แต่แกะตัวโปรดที่อยู่ตรงหน้าซึ่งกำลังกระดิกก้นนุ่มๆ ใหญ่ๆ ของมัน ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้อีกต่อไป

ลมหายใจของเขากระชั้นขึ้น ร่างทั้งร่างสั่นเทาเล็กน้อย เขากำลังรอคอย... รอคอยการเปลี่ยนแปลงในโชคชะตาของตน

เมื่อเขาได้ครอบครองพลังและกลายเป็นผู้ที่เหนือกว่า เขาก็ไม่ต้องอาศัยอยู่ในคอกแกะเหม็นๆ นี่อีกต่อไป จากนั้น เขาก็จะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในหมู่บ้าน... ไม่สิ ในเมืองโดยรอบทั้งหมดนี้!

ขณะที่เขากำลังจินตนาการถึงอนาคตของตนอย่างตื่นเต้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"ทะ... ท่านแนร์หรือขอรับ?!"

"ตอนนี้ ฟังข้า!" นีเมสเดินเข้ามาในคอกแกะ ยืนอยู่เบื้องหน้าแทงส์ และออกคำสั่งโดยตรง

เปลวไฟจากคบเพลิงสั่นไหว ทำให้ร่างของนีเมสในขณะนั้นดูราวกับกำลังบิดเบี้ยวเคลื่อนไหว

ในยามนี้ ความปรารถนาของแทงส์ได้มาถึงจุดสูงสุด และจิตใจของเขาก็ถูกครอบงำโดยความคิดที่จะได้รับพลังและกลายเป็นผู้ที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์

เหมือนกับพวกที่หน้ามืดตามัวเพราะผลประโยชน์มหาศาลจนตกหลุมพรางง่ายๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของนีเมส แทงส์ก็กลายเป็นเหมือนหุ่นเชิดในทันที รอคอยคำสั่งของนีเมส

"กรีดนิ้วของเจ้า แล้วปล่อยให้เลือดหยดลงบนพื้นดินตรงหน้า" นีเมสชักดาบอัศวินออกมาแล้วยื่นไปให้แทงส์

การกระทำของแทงส์สอดคล้องกับคำพูดของนีเมสทุกประการ เขายื่นมือออกไป กำใบมีดอันคมกริบ แล้วกรีดนิ้วของตนเอง

"เด็กดี!" นีเมสเอ่ยชม เขาใช้ดาบอัศวินวาดสัญลักษณ์ดาวห้าแฉกกลับหัวอย่างง่ายๆ ลงบนดินที่เปื้อนเลือดตรงหน้าแทงส์

"ทีนี้ พูดตามข้า!"

แทงส์ไม่รู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ เขาสามารถทำตามคำพูดของนีเมสได้โดยสัญชาตญาณเท่านั้น จากนั้นก็เริ่มท่องบ่นโดยไม่รู้ตัว

"จงฟังความปรารถนาของข้า, จงจ้องมองวิญญาณของข้า, จงดื่มโลหิตของข้า!"

"ร่างกายข้าขาดพร่อง, วิญญาณข้าโหยหา, ทุกสิ่งในกายข้าแผ่ความว่างเปล่า"

"ได้โปรด... เข้ามาในร่างของข้า... เจ้าปีศาจชั้นต่ำ!"

เมื่อคำว่า "ปีศาจชั้นต่ำ" ปรากฏขึ้น แทงส์ก็ตกใจ เพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าตนเองได้ท่องอะไรออกไป

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันมีปฏิกิริยาใดๆ เงาดำในความมืดก็ถูกดึงดูดเข้ามาแล้ว จากนั้นก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับควันและสายน้ำที่ถูกดูดเข้าไป

"หึหึหึ ร่างกายของเจ้าเป็นของข้า..."

"ไม่นะ ท่านแนร์ ช่วยข้าด้วย ท่านแนร์..." แทงส์รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างกำลังถูกพรากไปจากเขา

และในตอนนั้นเองที่นีเมสทำการเคลื่อนไหวขั้นสุดท้ายจนเสร็จสิ้น ดาบของเขาสะบัดเล็กน้อย ดินเปื้อนเลือดที่ถูกวาดเป็นรูปดาวห้าแฉกกลับหัวก็ถูกดีดขึ้นไปติดบนร่างของแทงส์โดยตรง

รูปดาวห้าแฉกกลับหัวจึงถูกประทับลงบนร่างของแทงส์ ก่อเกิดเป็นผนึกขึ้น

"จะบอกความรู้พื้นฐานให้เจ้าอย่างหนึ่งนะ: 'ก่อนและหลังการดำเนินการจะเสร็จสิ้น' น่ะ... มันไม่นับรวม 'ระหว่างการดำเนินการ' หรอก... เจ้าปีศาจชั้นต่ำผู้โง่เขลาเอ๋ย!"