บทที่ 30 สองข่าวใหญ่ เป่ยหมางมาอีกครั้ง

เมืองเหลียงเสี่ยวเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟังรายงานจากคนของเขาด้านล่าง“เจ้านี่ ชักจะก่อเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว” เสี่ยวเฟิงพึมพำเบาๆ จากนั้นโบกมือให้ผู้รายงานถอยออกไป

ข่าวที่หนิงฝานสังหารเหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งในเมืองอันเฉิงอย่างโหดเหี้ยม ย่อมไม่อาจปิดบังจากเสี่ยวเฟิงได้ แม้แต่เขาเองยังต้องตกตะลึงกับเหตุการณ์นี้การกระทำครั้งนี้ถือว่ากล้าหาญอย่างมาก ฆ่าคนถึงสิบกว่าคนต่อหน้าผู้ว่าการเมืองอันเฉิง นั่นเท่ากับตบหน้าผู้ว่าการเมืองอย่างแรง

“ดีที่มีหลักฐาน” เสี่ยวเฟิงยิ้มเล็กน้อยหนิงฝานทำงานอย่างรอบคอบ นี่เป็นสิ่งที่ทำให้เสี่ยวเฟิงพอใจ ถ้าหากไม่มีหลักฐานรองรับการสังหารเหล่านั้น เขาก็คงปกป้องหนิงฝานไม่ได้เพราะที่นี่คือดินแดนของจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย เขาเป็นเพียงแม่ทัพฝ่ายใต้ แม้จะมียศฐาบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางระดับสาม แต่ในแง่อำนาจแล้วยังห่างไกลจากจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ยนักแต่ในเมื่อมีหลักฐานแล้ว คนพวกนั้นก็ล้วนกระทำความผิดอันสมควรตาย ดังนั้นย่อมไม่มีปัญหาใดๆ ตามมา

“ยังไงก็ควรระวังให้มากกว่านี้”เสี่ยวเฟิงลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองสายฝนที่โปรยปรายลงมา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายครุ่นคิด

สามวันผ่านไป นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่หนิงฝานสังหารผู้คนที่โรงเตี๊ยมสือจื่อโหลวในช่วงเวลานี้ เมืองอันเฉิงเงียบสงบผิดปกติ ราวกับความวุ่นวายทั้งหมดได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในคฤหาสน์

หนิงฝานนั่งอยู่ในลานบ้าน พลิกอ่านตำราโบราณหลายเล่มเขาจำเป็นต้องศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้เพิ่มเติม เพราะร่างเดิมของเขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกนี้น้อยเกินไป

ในขณะนั้น หญิงสาวคนหนึ่งกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้านอย่างคล่องแคล่วเหมือนแมวป่าหนิงฝานเงยหน้ามองเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงอ่านหนังสือต่อโดยไม่ใส่ใจ

“นายท่าน ข้ามีข่าวมารายงานสองเรื่อง”

“เป่ยหมางกำลังระดมทัพใหญ่ ตามข่าวที่ได้รับ พวกมันเตรียมยกทัพสองแสนคน บุกโจมตีพรมแดน!”

“อย่างที่สอง มีคนสั่งฆ่าท่านแล้ว ขณะนี้นักฆ่าหลายคนรับงานไปแล้ว”

หญิงสาวที่พูดคือ ‘เทียนอี’ จากหน่วยข่าวกรองชงติ่ง

หนิงฝานขมวดคิ้ว ก่อนจะพับหนังสือเก็บข่าวสองเรื่องนี้นับว่าน่าตกใจโดยเฉพาะข่าวแรก เป่ยหมางเตรียมยกทัพถึงสองแสนคน นี่มันผิดปกติเกินไป

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง หากหิมะตกหนัก ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ของเป่ยหมางจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะหนาทึบตามปกติ พวกมันควรถอยกลับไปรอฤดูใบไม้ผลิของปีหน้า แต่ทำไมครั้งนี้ถึงได้เร่งบุกโจมตีเช่นนี้?

มีบางอย่างผิดปกติ!

ส่วนข่าวที่สอง หนิงฝานไม่ได้แปลกใจนักเขาสังหารคนมากมายในอันเฉิง หากไม่มีใครพยายามลอบสังหารเขา นั่นสิถึงจะแปลก

“สืบต่อไป โดยเฉพาะข่าวของเป่ยหมาง!” หนิงฝานสั่งเสียงเข้ม

เทียนอีพยักหน้า “นายท่าน ข้าอยากอยู่คุ้มกันท่าน พวกนักฆ่าที่รับงานล้วนเป็นระดับ ‘หลิงไห่จิ้ง’ ทั้งสิ้น”

ตอนนี้หนิงฝานมีพลังแค่ระดับ ‘เซียนเทียนช่วงต้น’ หากเจอกับยอดฝีมือระดับ ‘หลิงไห่จิ้ง’ เขาคงไม่อาจรับมือได้

เทียนอีเป็นห่วงเขามาก จึงต้องการอยู่เคียงข้างเพื่อปกป้อง

“ไม่ต้อง”

“ตอนนี้ชงติ่งต้องการเจ้า ปล่อยเรื่องความปลอดภัยของข้าไว้ ข้าจัดการเอง”

หนิงฝานส่ายหน้า เขาอาจไม่ใช่คู่มือของหลิงไห่จิ้ง แต่หากถึงคราวสู้ตาย เขาก็มีวิธีเอาชนะ!

แน่นอนว่าเขาไม่ประมาท เมื่อรู้ข่าวเช่นนี้ อันเฉิงย่อมไม่ใช่ที่ที่เขาควรอยู่ต่อ เขาต้องกลับไปที่ค่ายทหารนอกเมือง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เมืองเหลียง

ภายในจวนของเสี่ยวเฟิง

เมื่อเสี่ยวเฟิงได้ยินข่าวจากหนิงฝานว่า เป่ยหมางกำลังยกทัพสองแสนคนมาโจมตี เขาถึงกับตกตะลึง

“หนิงฝาน เจ้าได้ข่าวนี้มาจากไหน!” เสี่ยวเฟิงลุกขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“ข้าจับสายลับเป่ยหมางได้ที่อันเฉิง รีดเค้นข้อมูลมาจากปากมัน แต่น่าเสียดายที่มันตายไปแล้ว แต่ข้อมูลย่อมไม่ผิดพลาด”

เสี่ยวเฟิงสูดลมหายใจลึก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

“เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน!”

ว่าแล้วเขาก็รีบออกไปด้านนอก

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เสี่ยวเฟิงกลับเข้ามา ใบหน้าของเขาหนักอึ้งกว่าเดิม

“พวกมันคิดทำอะไรกันแน่? บ้าไปแล้วหรือไง!” เสี่ยวเฟิงทุบโต๊ะด้วยความโกรธ

“แน่ใจแล้วหรือ?” หนิงฝานถาม

“แน่ใจ!”

เสี่ยวเฟิงพยักหน้า

เขาตรวจสอบราคาธัญพืชในพรมแดน พบว่าพุ่งสูงขึ้นผิดปกติในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

“ข้าเชื่อว่ามีคนในพรมแดนของเรากำลังลักลอบส่งเสบียงให้เป่ยหมาง นี่คือเหตุผลที่พวกมันบุกในช่วงนี้”

“แผนของเราตอนนี้ มีเพียงทางเดียว”

“ตั้งรับ! ต้านเอาไว้ให้ได้!”

“ข้าจะส่งข่าวถึงฝ่าบาททันที”

“ส่วนเจ้า รีบกลับไปอันเฉิง ระวังตัวให้ดี ห้ามออกจากเมืองโดยไม่จำเป็น และก่อนปีใหม่ เราต้องรักษาพรมแดนให้ปลอดภัย!”

ในแววตาของเสี่ยวเฟิงเต็มไปด้วยความกังวล...