บทที่ 31 ข้อสันนิษฐานของจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย

หนิงฟานจากไปแล้ว ก่อนจากไป เสี่ยวเฟิงได้กำชับเขาเป็นพิเศษว่าข่าวเกี่ยวกับการรุกรานของกองทัพเป่ยหมางต้องถูกเก็บเป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด มิฉะนั้น ดินแดนทางเหนือที่ยังไม่มั่นคง อาจต้องเผชิญกับความวุ่นวายอีกครั้ง

"กองทัพเป่ยหมางสองแสนนาย... พวกเขาบ้าไปแล้วหรือไง!" เสี่ยวเฟิงมีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาเย็นชา

โดยปกติแล้ว เป่ยหมางมักจะส่งทัพมารุกรานเพียงไม่กี่หมื่นนาย แต่ปีนี้กลับเสริมกำลังขึ้นมาถึงสองแสนนาย ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์

"หรือว่าเป่ยหมางต้องการทำสงครามเต็มรูปแบบ?" เสี่ยวเฟิงเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่น่าหวาดหวั่นขึ้นมาได้ แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหัวปฏิเสธความคิดนั้น เพราะเป่ยหมางคงยังไม่กล้าทำสงครามเต็มรูปแบบในตอนนี้ เนื่องจากยังมีแคว้นต้าหลีที่คอยจ้องอยู่ นอกจากนี้ ถึงแม้ว่าต้าโจวจะมีปัญหาภายใน แต่ก็ยังคงมีกำลังรบที่แข็งแกร่งอยู่

หนิงฟานกลับถึงอันเฉิง แต่เขาไม่ได้กลับเข้าเมืองโดยตรง เขามุ่งหน้าไปยังค่ายทหารแทน เพราะสถานการณ์ในตอนนี้ตึงเครียดมาก อีกทั้งยังมีนักฆ่าที่รับคำสั่งลอบสังหารเขา ดังนั้น การอยู่ในค่ายทหารย่อมปลอดภัยกว่า

จวนจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ย

รุ่งเช้า

หยางเซียว นั่งอยู่ในห้องหนังสือ ข้างหน้าของเขามีแม่ทัพคนสนิทหลายคนนั่งอย่างเคร่งขรึม

"ข้าได้รับข่าวที่แน่นอนแล้วว่า องค์ชายใหญ่แห่งเป่ยหมางจะนำกองทัพสองแสนบุกตีด่านอีกครั้ง!" หยางเซียวกล่าวเสียงเรียบ

ตู้ม!

ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ เหล่าแม่ทัพต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก ที่ผ่านมา กองทัพสามแสนของจวิ้นอ๋องเจิ้นเป่ยสามารถปกป้องพรมแดนทางเหนือได้อย่างมั่นคงมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเป่ยหมางที่มีกำลังถึงสองแสนนาย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"ท่านอ๋อง พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่ หรือว่าต้องการเปิดศึกเต็มรูปแบบจริงๆ?"

"สองแสนนาย... มาด้วยกำลังมหาศาลเสียจริง!"

"แต่ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้วนะ ตามหลักแล้วพวกเขาควรจะพักกองทัพเพื่อเตรียมตัวรับมือกับฤดูหนาวสิ เหตุใดจึงข้ามทุ่งหญ้าหลายพันลี้มาบุกโจมตี?"

ทุกคนต่างไม่เข้าใจ

ดินแดนของเป่ยหมางส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้า ดังนั้น เสบียงอาหารจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องมาปล้นสะดมทุกปี

แต่ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ตามปกติพวกเขาควรจะยกทัพกลับไปเพื่อหลบหนาวอยู่ในเมืองของตนเอง เพราะเมื่อหิมะตกปกคลุมทุ่งหญ้าหลายพันลี้แล้ว การทำศึกจะเป็นไปได้ยาก เนื่องจากการส่งกำลังบำรุงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวเฟิงหรือหยางเซียว ต่างก็รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้

"หรือว่านี่เป็นแผนลวง?" หยางเซียวกระตุกมุมปาก ยิ้มเย็น

ทุกคนต่างมองเขาด้วยความสงสัย

"จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของเป่ยหมางอายุมากแล้ว พวกเจ้าก็คงรู้กันดีว่า คนแก่ย่อมกลัวอากาศหนาวเย็น"

"บางที... จักรพรรดิองค์นั้นอาจใกล้หมดอายุขัยแล้ว หรือไม่ก็อาจจะสิ้นพระชนม์ไปแล้ว!"

"ดังนั้น เป่ยหมางจึงต้องการปกปิดข่าวสารเพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวาย เพราะพวกเขากลัวว่าต้าโจวและต้าหลีจะฉวยโอกาสโจมตี"

"ดังนั้น พวกเขาจึงต้องออกศึกก่อน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและให้การเปลี่ยนผ่านอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่น?"

หยางเซียวสันนิษฐาน

ทุกคนที่ฟังต่างตกตะลึง

"แต่แน่นอน นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้า ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือ การแย่งชิงบัลลังก์ภายในเป่ยหมางกำลังถึงจุดแตกหัก!"

"ซึ่งก็คล้ายกับต้าโจวของเรา!"

หยางเซียวโบกมือ

ในขณะนี้ ทั้งต้าโจวและเป่ยหมางต่างอยู่ในช่วงเวลาที่ตึงเครียด เพราะองค์ชายหลายพระองค์ต่างแย่งชิงบัลลังก์กัน เนื่องจากจักรพรรดิของทั้งสองแคว้นล้วนชราภาพแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะสิ้นพระชนม์เมื่อใด

"องค์ชายใหญ่แห่งเป่ยหมางเป็นผู้มีพลังยุทธ์สูงส่ง อีกทั้งยังมีตระกูลฝ่ายแม่ที่แข็งแกร่ง แต่ข้อเสียเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็คือ รูปลักษณ์ที่ผิดปกติ"

"ชายวัยสี่สิบกว่าปี แต่กลับมีรูปร่างเหมือนเด็กตัวเล็กๆ เป็นเรื่องที่น่าขันเสียจริง"

"ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขากลับถูกเสี่ยวเฟิงโจมตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ข้าเชื่อว่าภายในราชสำนักของเป่ยหมางจะต้องมีคนไม่น้อยที่ถือโอกาสซ้ำเติมเขา"

"ดังนั้น เขาจึงไม่สนว่าฤดูหนาวจะใกล้มาถึงแล้ว แต่กลับนำกองทัพสองแสนนายบุกตีด่านอีกครั้ง เพื่อสร้างผลงานและเสริมอำนาจของตนเองในราชสำนัก"

หยางเซียววิเคราะห์

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เป่ยหมางมาครั้งนี้หมายมั่นจริงจัง กองทัพสองแสนย่อมไม่รวมตัวอยู่ที่เดียวแน่ พวกเขาต้องแบ่งกำลังโจมตีเมืองต่างๆ"

"ตั้งแต่นี้ไป ทุกคนต้องระวังตัว หากกองทัพเป่ยหมางเข้าตีเมืองที่พวกเจ้าปกป้องอยู่ ก็ต้องรักษาเมืองให้มั่นคง!"

หยางเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

เหล่าแม่ทัพต่างลุกขึ้น ประสานมือคำนับ "พะยะค่ะ!"