บทที่ 24 ไม่พบกันนานเลยนะ

นายทหารผู้พูดออกมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตและโทสะ

"พวกแกเอาดาบจ่อคอท่านเจ้าคุณ แล้วยังบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด?"

"เข้าใจผิดบ้าบออะไรของแก!"

ดาบจ่อคอท่านเจ้าคุณ?

ซี้ด!!

จู่ๆ ผู้ว่าการเมืองโจวฮว่า และกลุ่มขุนนางอีกสิบกว่าคนที่ถือดาบล้อมตัวหนิงฝานไว้ ก็รู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงทั่วร่าง ราวกับมีก้างติดคอ และเหมือนนั่งอยู่บนเบาะที่เต็มไปด้วยหนาม

แน่นอนว่าตอนนี้พวกเขาไม่ได้นั่งอยู่แล้ว เพราะพวกเขาล้มลงไปกองกับพื้นหมด

"หนิงฝาน... เขาคือท่านเจ้าคุณ?"

เสียงของโจวฮว่าตะกุกตะกัก ดวงตาเบิกโพลง

โครม!!

ข้าราชการที่เคยถือดาบจ่อหนิงฝาน ต่างทำดาบหล่นลงพื้น ก่อนจะล้มลงไปกองเป็นโคลนเละๆ

"ท่านผู้ว่าการโจว ท่านช่างทรงอำนาจเสียจริง!"

หนิงฝานกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน แต่โจวฮว่ากลับรู้สึกเหมือนเหงื่อเย็นๆ ไหลอาบหลัง ไม่กล้าโกรธหรือปริปากแม้แต่น้อย

เพราะจากความผิดที่พวกเขาทำไปก่อนหน้านี้ หนิงฝานจะฆ่าพวกเขาตรงนี้เลยก็ไม่มีใครว่าอะไรได้

พวกเขาเอาดาบจ่อคอขุนนางของราชสำนัก!

พวกเขากล่าวหาใส่ร้ายขุนนางระดับสูงโดยไม่มีหลักฐาน!

แต่ละข้อหา เพียงแค่ข้อหาเดียว ก็เพียงพอให้พวกเขาหมดอนาคตและถูกตัดหัวได้แล้ว

"ท่านเจ้าคุณ เป็นเรื่องเข้าใจผิด! เข้าใจผิดจริงๆ!"

โจวฮว่ารีบประสานมือคารวะ ท่าทีเปลี่ยนไปทันที

"ขออภัยขอรับ เราไม่คาดคิดว่าท่านเจ้าคุณจะอายุยังน้อย แต่กลับมีบารมีมากมายเช่นนี้..."

"ตั้งแต่ตกจากชนชั้นสูงลงเป็นไพร่ จนได้เลื่อนเป็นขุนนางภายในเวลาเพียงปีเดียว..."

"นับเป็นปาฏิหาริย์! ใช่แล้ว ปาฏิหาริย์! ทั่วทั้งแคว้นต้าจัวไม่มีใครทำได้แบบท่านเจ้าคุณแน่!"

โจวฮว่าพยายามหาคำพูดประจบประแจงสุดความสามารถ

ข้าราชการคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็พากันพยักหน้ารีบเห็นด้วย

"เมื่อกี้ท่านผู้ว่าการโจวบอกว่าข้าต้องโทษประหารใช่ไหม?"

หนิงฝานยังคงยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นทำให้โจวฮว่ารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ท่านเจ้าคุณ... โปรดยกโทษให้ข้าด้วยเถิด!"

โจวฮว่าก้มศีรษะคารวะต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้

หนิงฝานไม่ได้สนใจโจวฮว่าอีก เขาเดินไปหาอันลิ่วเอ๋อร์ที่ตอนนี้นั่งทรุดอยู่กับพื้น

"เมื่อกี้ เจ้าบอกว่าจะใช้ดาบตัดหัวข้าใช่ไหม?"

อันลิ่วเอ๋อร์ตัวสั่นเหมือนลูกนก ถูกความกลัวทำให้สติแตก รีบคุกเข่ากระแทกพื้นทันที

"ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว!"

"ข้าเป็นเพียงเศษขี้เล็บของท่านเท่านั้น โปรดเมตตาด้วย!"

อันลิ่วเอ๋อร์ร้องไห้ขี้มูกโป่ง ทั้งร้องไห้ทั้งกราบกราน

หนิงฝานมองอย่างสมเพช ก่อนจะเบือนหน้าไปทางโจวฮว่า

"ท่านผู้ว่าการโจว ไปกันเถอะ"

หนิงฝานตบบ่าของโจวฮว่า แล้วพยักหน้าให้ทหารนำตัวเขาเข้าเมือง

อันลิ่วเอ๋อร์ที่เห็นหนิงฝานเดินไป ก็คิดว่าตัวเองรอดแล้ว

แต่...

"พวกเจ้าหมิ่นขุนนางราชสำนัก ยกดาบขู่ผู้บังคับบัญชา!"

"ไม่ต้องพิจารณาคดี ฆ่ามันให้หมด!"

เคร้ง!

ดาบของนายทหารฟันลงมาในพริบตา

เลือดสาดกระเซ็น

อันลิ่วเอ๋อร์ล้มลงไปกองกับพื้น ดวงตาเบิกโพลง เขาตายตาไม่หลับ

เสียงกรีดร้องดังระงม

ข้าราชการที่ร่วมกันหมิ่นหนิงฝาน ทุกคนถูกสังหารจนหมด

ด้านโจวฮว่า ก้าวขาแทบไม่ออก ร่างกายแข็งค้าง เขาอยากจะหันไปมอง แต่หนิงฝานตบบ่าเขาเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ท่านผู้ว่าการโจว ทำไมไม่เดินต่อเล่า?"

"ขะ...ข้าเดินๆๆ!"

โจวฮว่ากลืนน้ำลาย รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่ซากศพที่เดินได้

"เมืองอันเฉิง...กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว!"

คฤหาสน์ผู้ว่าการเมืองอันเฉิง

ในห้องหนังสือ เหว่ยหราน ผู้ว่าการเมืองอันเฉิง กำลังอ่านตำราอย่างสบายใจ

ขุนนางวัยกลางคนที่ไว้หนวดแปดจุด กำลังกวาดตามองไปข้างนอก

"ท่านเจ้าคุณ อย่ากังวลไปเลย"

เหว่ยหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"แค่ขุนนางจากชายแดนที่ต้องมาประจำการชั่วคราว ไม่ใช่ตัวตนที่น่ากลัวอะไร"

"แค่เตรียมสุราอาหารไว้ต้อนรับเขาก็พอ"

เหว่ยหรานมั่นใจมาก เพราะถึงแม้ว่ายศศักดิ์ของหนิงฝานจะสูงกว่าเขา แต่เขาก็คือ "เจ้าเมือง" ที่มีอำนาจบริหารทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองอันเฉิง

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เสียงของโจวฮว่าก็ดังมาจากด้านนอก

"ท่านเจ้าเมือง! ท่านแม่ทัพมาถึงแล้ว!"

เหว่ยหรานวางหนังสือลง พลางหัวเราะ

"มาถึงแล้วหรือ? แต่ทำไมเสียงของโจวฮว่าถึงสั่นเช่นนั้น?"

เหว่ยหรานเดินออกไปพร้อมที่ปรึกษา

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถง เขาก็กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ข้าคือเหว่ยหราน เจ้าเมืองอันเฉิง ขอต้อนรับท่านแม่ทัพ!"

แต่ทันทีที่เขาเห็นใบหน้าของหนิงฝาน

ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

ที่ปรึกษาข้างกายยังคงมีรอยยิ้มค้างอยู่ แต่แล้วร่างกายของเขาก็แข็งค้าง หนวดที่เรียงเป็นระเบียบเริ่มกระตุก

"ท่านเจ้าเมือง ไม่รู้จักข้าแล้วหรือ?"

หนิงฝานแสยะยิ้ม

เหว่ยหราน และที่ปรึกษาตงโจว!

พวกมันคือสองตัวการที่ใส่ร้ายครอบครัวของเขา!

ถึงจะบดขยี้กระดูกจนเป็นผุยผง เขาก็ไม่มีวันลืมมันเด็ดขาด!

"หนะ...หนิงฝาน...?"

ใบหน้าของเหว่ยหรานซีดเผือด ขาทั้งสองข้างสั่นสะท้าน...