บทที่ 23 นี่เรียกว่าเข้าใจผิด?
บทที่ 23 นี่เรียกว่าเข้าใจผิด?
หนิงฝาน!
ชื่อของเขาดังก้องไปทั่วเมืองอันเฉิง ชื่อของบุตรชายคนโตแห่งตระกูลหนิงยังคงเป็นที่รู้จักกันดี แม้ว่าเมื่อก่อน ตระกูลหนิง จะเคยเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลของเมือง แต่สุดท้ายกลับพังพินาศลงในชั่วข้ามคืน เหลือเพียงหนิงฝานคนเดียว แถมยังถูกเนรเทศไปเป็นทหารชั้นต่ำ กลายเป็นชนชั้นต่ำไปโดยสมบูรณ์
“พูดอะไรของเจ้ากัน หนิงฝานถูกส่งไปเป็นทหารแล้ว ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงชนชั้นต่ำ คนอย่างเขาจะรอดชีวิตจากสงครามได้อย่างไร?”
โจวฮว่า ขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เขารู้จักหนิงฝานดี รู้ว่าเขาเป็นแค่ลูกคุณหนูผู้สูงศักดิ์ มีเพียงใบหน้าหล่อเหลาติดตัว ไม่เคยฝึกฝนวรยุทธ์ ไม่มีพลังฝึกตน แค่เป็นทหารยังไม่ได้เลย ถูกส่งไปสนามรบก็ไม่ต่างจากถูกตัดสินประหารชีวิต จะมีปาฏิหาริย์อะไรให้เขากลับมาได้?
แต่ในขณะนั้นเอง...
“ท่านเจ้ากรม! ดูนั่นสิ! นั่นมันหนิงฝาน!!”
เสียงอุทานดังขึ้นจากข้าราชการคนหนึ่ง เขาวิ่งมาหาโจวฮว่า พลางชี้ไปข้างหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
โจวฮว่าหันไปมอง และเมื่อเห็นชัดๆ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีทันที
หนิงฝาน… เขากลับมาจริงๆ อย่างนั้นหรือ?
แต่เดี๋ยว... ทำไมเขาสวมเกราะเงิน!?
โจวฮว่ารู้สึกเหมือนตัวเองคิดอะไรไร้สาระไป หนิงฝานจะเป็นหัวหน้ากองที่คุมกองทัพป้องกันเมืองอันเฉิงได้อย่างไร? นี่มันเป็นไปไม่ได้!
“ท่านเจ้ากรม! เขาต้องเป็นทหารหนีทัพแน่ๆ คิดดูสิ เขาไม่มีวรยุทธ์อะไรเลย แค่รอดชีวิตมาได้ก็เป็นปาฏิหาริย์แล้ว!”
“ใช่! แล้วเกราะเงินกับม้าของเขาล่ะ? ต้องขโมยมาแน่ๆ! แม้ว่าเขาจะโชคดีรอดมาได้ แต่เขาเป็นชนชั้นต่ำไปแล้ว ต่อให้ฆ่าศัตรูเป็นร้อยคน ก็ไม่มีทางกลับมาเป็นคนสามัญชนได้หรอก!”
“หึ! หนิงฝานบังอาจจริงๆ! หนีทัพแล้วยังกล้ากลับมาอีก? ช่างไม่รู้จักตาย!”
เสียงของเหล่าข้าราชการและทหารยศต่ำดังขึ้นอย่างเย้ยหยัน
โจวฮว่าขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่ามันแปลกๆ…
หากหนิงฝานเป็นทหารหนีทัพจริง เขาจะกล้าขี่ม้าสวมเกราะเงินกลับมาถึงเมืองอย่างเปิดเผยขนาดนี้หรือ? นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ!
ขณะที่ผู้คนยังคงถกเถียงกันอยู่นั้น หนิงฝานก็ขี่ม้าตรงเข้ามาใกล้ ประกายยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา
“โอ้! นี่มันท่านเจ้ากรมโจวไม่ใช่หรือ? ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ!”
หนิงฝานเอนตัวลงบนอานม้า ยิ้มกล่าวทักทายอย่างสบายๆ
โจวฮ่ายังไม่ทันพูดอะไร ข้าราชการคนหนึ่งก็ก้าวออกมา มือจับดาบข้างเอว พลางถลึงตามองหนิงฝาน
“หนิงฝาน! เจ้าช่างกล้าจริงๆ!”
“บอกมา! เจ้าหนีออกจากกองทัพมาได้อย่างไร!? เจ้าเป็นทหารหนีทัพ แล้วยังกล้ากลับมาอีก!?”
“เกราะเงินกับม้าของเจ้า เจ้าขโมยมาจากใคร!?”
หนิงฝานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงอยู่
“เจ้าชื่ออันลิ่วเอ๋อใช่ไหม?”
“ข้าจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว… เจ้าไม่ต่างอะไรจากหมารับใช้ตัวหนึ่ง”
“ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปเสียแล้วสินะ”
"หมารับใช้?"
ใบหน้าของอันลิ่วเอ๋อเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความโกรธ เขาชักดาบออกมาทันที ปลายดาบชี้ตรงไปที่หนิงฝาน
“ในเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเจ้ากรม เจ้าควรลงจากม้าเดี๋ยวนี้!!”
“ถ้ายังทำตัวโอหังอีก ข้าจะตัดหัวเจ้าทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!”
หนิงฝานจ้องมองปลายดาบที่อยู่ตรงหน้าคอของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มจางลง และถูกแทนที่ด้วยสายตาที่เย็นเยียบ
ดวงตาของเขาเปล่งประกายราวกับสายฟ้า ทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“โจวฮว่า เจ้าแน่ใจหรือว่า การใช้ดาบข่มขู่ขุนนางของราชสำนัก… ไม่ถือเป็นอาชญากรรม?”
ทุกคนตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ากำลังบ้าไปแล้วหรือไง!?”
“เจ้ามันเป็นแค่ชนชั้นต่ำ! กล้าพูดว่าเป็นขุนนางของราชสำนักได้อย่างไรกัน!?”
“วันนี้ต่อให้เจ้าจะเป็นขุนนางจริงๆ ข้าก็สามารถตัดหัวเจ้าได้อยู่ดี! เจ้าจะทำอะไรได้!?”
“ท่านเจ้ากรม! ท่านสั่งข้าเถอะ! ข้าจะตัดหัวเขาซะ!”
เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังไปทั่ว
โจวฮว่ายิ้มเย็นชา ก่อนจะกล่าวว่า
“หนิงฝาน เจ้าหยิ่งผยองเกินไปแล้ว เจ้าเข้าใจผิดอะไรหรือเปล่า? การแอบอ้างว่าเป็นขุนนางของราชสำนัก มันคือโทษประหาร!”
“โอ้ จริงสิ! ข้าเกือบลืมไป… เจ้าก่ออาชญากรรมหนักขนาดนี้อยู่แล้ว ต่อให้ข้าไม่ฆ่าเจ้า เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี”
“พอเถอะ! อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นลูกชายของเพื่อนเก่าข้า ข้าจะเมตตาให้เจ้ามีชีวิตอยู่อีกสักหน่อย”
“เอาตัวหนิงฝานไปขังไว้ในคุกน้ำเสีย!”
“ข้าจะสอบสวนเขาด้วยตัวเองหลังจากที่ได้ต้อนรับหัวหน้ากองคนใหม่แล้ว!”
สิ้นคำสั่ง ทหารหลายคนก็พุ่งเข้ามาจับตัวหนิงฝานทันที
แต่ในจังหวะนั้นเอง…
เสียงฝีเท้านับพันดังขึ้นจากที่ไกลๆ
“มาแล้ว!”
โจวฮว่าหันไปมอง เห็นกองทัพใหญ่มุ่งตรงมาทางเมืองอันเฉิง
เสียงกลองรบดังกึกก้อง
"ตั้งแถว!"
ทหารนับพันเรียงแถวเป็นระเบียบภายในพริบตา ไอพลังสังหารแผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง
"นี่มัน... อะไรกัน!?"
ทหารที่อยู่หน้าเมืองหน้าซีดเผือด บางคนขาสั่นจนแทบยืนไม่ไหว
ทันใดนั้น กองทัพใหญ่ก็มาหยุดอยู่ตรงหน้า โจวฮว่ารีบตั้งสติ แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ...
"เข้าใจผิดงั้นหรือ?"
"พวกเจ้าเอาดาบจ่อคอแม่ทัพของพวกข้า นี่เรียกว่าเข้าใจผิดเรอะ!?"