บทที่ 24 - การทดสอบรายการที่สาม

บทที่ 24 - การทดสอบรายการที่สาม

◉◉◉◉◉

เมื่ออุซึมากิ คิวเมย์ทำการทดสอบของโรงเรียนนินจาสองรายการเสร็จสิ้นและเดินออกจากประตูโรงเรียน คุชินะและมินาโตะที่เดิมทีนั่งคุยกันอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่าคิวเมย์ออกมาในทันที

กลับกัน นารา ชิคาคุที่กำลังคุยกับซารุโทบิ โคทาโร่อยู่อีกด้านหนึ่งกลับเห็นชิคาอิน้องชายของตนเอง เดินตามหลังอุซึมากิ คิวเมย์ออกมาจากประตูโรงเรียน

"ชิคาอิ~~ ทางนี้!"

ที่หน้าประตูโรงเรียน ผู้ปกครองที่มารับลูกๆ กลับบ้านส่วนใหญ่จะเป็นผู้ปกครองของเด็กกลุ่มอายุต่ำกว่า 8 ปี เด็กๆ ที่อายุมากกว่านี้ที่เข้าร่วมการสอบล้วนกลับบ้านเอง ดังนั้นที่หน้าประตูโรงเรียน ผู้ปกครองที่รอก็มีไม่มากนัก

เสียงตะโกนของนารา ชิคาคุดึงดูดความสนใจของผู้ปกครองทุกคน คนที่รอนานแล้วต่างก็ลุกขึ้นยืน ชะเง้อมองหาลูกของตัวเองในฝูงชนที่ออกมา และเสียงตะโกนของนารา ชิคาคุก็ทำให้คุชินะและมินาโตะที่กำลังคุยกันอย่างออกรสอยู่ข้างๆ รู้ว่าโรงเรียนเลิกแล้ว

"คิวเมย์ออกมาแล้วเหรอ ไม่รู้ว่าเขาสอบเป็นยังไงบ้าง ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะ"

อุซึมากิ คุชินะลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองเด็กๆ ที่เดินออกมาจากโรงเรียน ผมสีแดงสดของคิวเมย์นั้นจำง่ายเกินไป ในชั่วพริบตาก็หาคิวเมย์เจอในฝูงชน

"คิวเมย์～ ทางนี้～" คุชินะอายุยังน้อย แต่เสียงกลับไม่เบาเลย เสียงตะโกนของเธอในชั่วพริบตาก็กลบเสียงของผู้ปกครองไปไม่น้อย

"พี่สาว～"

คิวเมย์เพิ่งจะเดินออกจากโรงเรียน ก็ได้ยินเสียงตะโกนของคุชินะ ก็วิ่งเหยาะๆ มาอยู่ข้างๆ คุชินะ เรียกอย่างสนิทสนม

"เป็นยังไงบ้าง สอบ"คุชินะก็เหมือนกับผู้ปกครองส่วนใหญ่ พอเจอน้องชายของตัวเองคำถามแรกที่ถามก็คือเรื่องการสอบ

"สบาย～"

"การสอบระดับนี้สำหรับผมแล้วง่ายนิดเดียว～"

ในขณะที่คิวเมย์กำลังโม้กับพี่สาวของตัวเองอยู่ เด็กคนอื่นๆ ก็กำลังรายงานผลสอบกับผู้ปกครองของตัวเองอยู่เช่นกัน ในไม่ช้า ผู้ปกครองจำนวนไม่น้อยก็หันมามองคิวเมย์ที่กำลังคุยกับคุชินะอยู่ ผู้ปกครองของนักเรียนหลายคนเป็นนินจา เมื่อพวกเขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นในโรงเรียนนินจา ก็เกิดความสงสัยในตัวคิวเมย์ไม่น้อย

"สมกับที่เป็นคนที่ท่านมิโตะฝึกมาเองจริงๆ ไม่น่าเชื่อสามารถล้มคิวไดได้"

"พลังที่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่นั่น น่าจะเป็นพลังช้างสารแน่ๆ"

"ไม่นึกเลยว่า เด็กเล็กขนาดนี้ จะเชี่ยวชาญเทคนิคการประยุกต์ใช้จักระระดับสูงขนาดนี้แล้ว"

"เจ้าเด็กน่ากลัวจริงๆ!"

ในตอนนี้ นารา ชิคาอิที่เดินออกมาจากโรงเรียนก็ได้เจอกับนารา ชิคาคุพี่ชายของเขาแล้ว พอเจอชิคาคุ ชิคาอิก็เล่าเรื่องของคิวเมย์ให้พี่ชายของเขาฟังเป็นอย่างแรก ในคำพูดเต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวคิวเมย์

ในบรรดาเด็กเล็กกลุ่มนี้ เด็กที่เคยเห็นฝีมือของคิวเมย์แล้วมีจำนวนไม่น้อยที่หวาดกลัวคิวเมย์ แต่ก็มีหลายคนที่ชื่นชมคิวเมย์ จิตใจที่ใฝ่หาความแข็งแกร่งนั้นมีอยู่ทุกช่วงวัย

จากคำบอกเล่าของนารา ชิคาอิ นารา ชิคาคุได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอุซึมากิ คิวเมย์มากมาย ในจำนวนนั้น สำหรับกระบวนท่าที่คิวเมย์ใช้ ในใจก็ตัดสินได้ในทันที

ในหมู่บ้านโคโนฮะ คนที่เชี่ยวชาญพลังช้างสารมีเพียงภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและซึนาเดะหลานสาวของเธอเท่านั้น และซึนาเดะที่อยู่ในหมู่บ้านในปัจจุบัน ก็มีชื่อเสียงจากการใช้พลังช้างสารที่น่ากลัวและวิชานินจาแพทย์ที่โดดเด่น แม้แต่ในบรรดาโจนิน ซึนาเดะก็เป็นนินจาหญิงที่มีฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

และนารา ชิคาคุที่อายุสิบกว่าปีแล้ว เห็นได้ชัดว่ารู้จักซึนาเดะและรู้ลักษณะพิเศษของวิชานินจาของซึนาเดะด้วย และก็เพราะว่านารา ชิคาคุเข้าใจพลังช้างสาร เขาถึงได้รู้ว่าถ้าจะฝึกฝนวิชานี้ เพียงแค่มีคนสอนยังไม่เพียงพอ

อย่าดูถูกว่าในหมู่บ้านโคโนฮะมีวิชาลับและวิชานินจามากมาย แต่ทว่าวิชานินจาที่นินจาแต่ละระดับสามารถเรียนรู้ได้ก็มีจำกัดอย่างยิ่ง เกะนินทั่วไปสามารถเชี่ยวชาญวิชานินจาระดับ B ได้หนึ่งอย่างก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว หรือแม้แต่คนที่อ่อนแอกว่านั้นการใช้วิชานินจาระดับ C ก็ยังติดๆ ขัดๆ

และจูนินทั่วไป สูงสุดที่สามารถเชี่ยวชาญได้ก็มีเพียงวิชานินจาระดับ B หนึ่งหรือสองอย่างเท่านั้น วิชานินจาระดับ B ที่สามารถเชี่ยวชาญได้ก็มีน้อยมากไม่เกินห้าอย่าง วิชานินจาระดับ A นั้นไม่ต้องคิดเลย

และคนที่สามารถเชี่ยวชาญและใช้วิชานินจาระดับ B ได้อย่างคล่องแคล่ว หรือแม้แต่มีวิชานินจาระดับ A เป็นท่าไม้ตาย โดยทั่วไปแล้วก็เป็นโจนินแล้ว หรืออาจจะเป็นโจนินชั้นยอด

และนินจาที่มีวิชานินจาระดับ S อาศัยพลังของวิชานินจานี้ ก็สามารถแตะขอบเขตของระดับเงาได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ได้กล่าวไปแล้วว่า ในหมู่บ้านโคโนฮะมีวิชานินจามากมาย วิชานินจาประเภทต่างๆ ก็มีหลากหลาย แต่ทว่าวิชานินจาที่นินจาแต่ละระดับเชี่ยวชาญนั้นมีจำกัด สาเหตุหลักของปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่เพราะโฮคาเงะซ่อนวิชานินจาต่างๆ ไว้ไม่ให้คนเรียน แต่เป็นเพราะอาศัยพรสวรรค์ของคนธรรมดา วิชานินจาที่สามารถเรียนรู้ได้ก็มีเพียงเท่านั้นเอง

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นมินาโตะ คาคาชิที่สามารถพัฒนาวิชานินจาได้เอง และไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนารูโตะ ซาสึเกะที่สามารถเรียนรู้กระสุนวงจักร พันปักษาได้ในไม่กี่วัน ทั้งหมดนี้ต้องอาศัยพรสวรรค์～

ดูสิ ชิซึเนะในฐานะหลานสาวของคาโต้ ดัน ตามซึนาเดะมาหลายปี ได้เรียนผนึกร้อยผนึกและพลังช้างสารไหม

ไม่ใช่ว่าซึนาเดะไม่สอน แต่เป็นเพราะชิซึเนะไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียน

หลายปีมานี้หมู่บ้านโคโนฮะนอกจากซึนาเดะ มิโตะแล้ว ก็ไม่มีนินจาคนที่สามที่สามารถใช้พลังช้างสารได้ ไม่ใช่เพราะซึนาเดะและอุซึมากิ มิโตะหวงวิชา แต่เป็นเพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์นี้

การสนทนาของนารา ชิคาอิกับพี่ชายของเขาตกไปอยู่ในหูของซารุโทบิ โคทาโร่ที่อยู่ข้างๆ เขาในฐานะลูกชายคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็ให้ความสนใจในตัวอุซึมากิ คิวเมย์คนนี้เช่นกัน ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิชาพลังช้างสารนั้นมากกว่านารา ชิคาคุเสียอีก และก็ยิ่งรู้ดีว่าการเรียนพลังช้างสารนั้นยากเพียงใด

ซารุโทบิ โคทาโร่ในปัจจุบันอยู่ทีมเดียวกับคุชินะและมินาโตะ ก่อนที่เขาจะเข้าทีมนี้เขาก็รู้แล้วว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาเป็นใครบ้าง พ่อของเขาที่เป็นโฮคาเงะได้บอกเขาเป็นการส่วนตัวแล้วเกี่ยวกับการแบ่งกลุ่มเกะนิน และการที่ถูกจัดให้อยู่ทีมเดียวกับมินาโตะและคุชินะ ซารุโทบิ โคทาโร่จริงๆ แล้วก็มีภารกิจ

"ไปเถอะ เรากลับบ้านกันเถอะ!" จากไกลๆ คุชินะหลังจากถามคำถามคิวเมย์บางอย่างแล้วก็ตั้งใจจะพาคิวเมย์กลับบ้านแล้ว เมื่อมองดูเงาหลังของคุชินะและมินาโตะที่พาคิวเมย์จากไป ใบหน้าของซารุโทบิ โคทาโร่ก็เผยสีหน้าที่ครุ่นคิด

และหลังจากที่คิวเมย์พวกเขาจากไปไม่นาน ผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็ทยอยออกจากโรงเรียนไปแล้ว พวกเขาจะต้องเตรียมตัวบางอย่างให้กับลูกๆ ของตัวเอง เพราะพรุ่งนี้คือการสอบรายการสุดท้ายแล้ว ผู้ปกครองหลายคนก็เตรียมที่จะฝึกซ้อมพิเศษให้กับลูกๆ ของตัวเอง

……

ตะวันตกดิน

พลบค่ำ คุชินะจูงมือคิวเมย์อยู่ที่หน้าคฤหาสน์ของตระกูลอุซึมากิ กล่าวอำลานามิคาเสะ มินาโตะอย่างอาลัยอาวรณ์ คุชินะที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนวัยอันควรตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งนั้นก็มีความรู้สึกพิเศษต่อมินาโตะ และเมื่อครั้งนี้ได้แบ่งกลุ่มเกะนินและได้อยู่กลุ่มเดียวกับมินาโตะ ความสัมพันธ์ของคนสองคนดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะพัฒนาขึ้น

"มินาโตะ พรุ่งนี้เจอกันนะ～" ที่หน้าประตูคฤหาสน์ ใบหน้าเล็กๆ ของคุชินะแดงระเรื่อ กล่าวอำลามินาโตะ

"คุชินะ งั้นพรุ่งนี้เจอกันนะ" ใบหน้าของมินาโตะมีรอยยิ้ม จ้องมองคุชินะพลางพูด ถึงแม้ว่าปากจะพูดว่าลาก่อน แต่คิวเมย์ก็ไม่เห็นว่ามินาโตะมีความคิดที่จะจากไปเลยแม้แต่น้อย และคุชินะก็เช่นกัน ทั้งๆ ที่มาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว การก้าวเข้าประตูใหญ่ดูเหมือนจะยากลำบากเหลือเกิน

"ทนไม่ไหวแล้ว…………" คิวเมย์มองดูคุชินะและมินาโตะสองคน ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย แต่กลับรู้สึกว่าตัวเองอิ่มแล้ว สะบัดมือของคุชินะออกแล้ว ก็เดินเข้าคฤหาสน์ไปเอง

เขาไม่ใช่สหายเกะนินที่ว่างงาน เขายังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะแยะ～

……

กลางคืน ในห้องหนังสือของบ้านตระกูลอุซึมากิ คิวเมย์กำลังคุกเข่านั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะหนังสือมีม้วนคัมภีร์เปล่าขนาดเล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสามอันวางอยู่ และข้างๆ ม้วนคัมภีร์ มีกระบอกไม้ไผ่จำนวนไม่น้อยและยาเม็ดเสบียงทหารอีกมากมาย กระบอกไม้ไผ่เป็นของใหม่ทั้งหมด ข้างในบรรจุน้ำจืดไว้เต็ม

นี่คือการเตรียมตัวของคิวเมย์สำหรับการสอบเอาชีวิตรอดในป่ารายการสุดท้าย ม้วนคัมภีร์เปล่าขนาดเล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสามอันเขาเตรียมจะใช้วาดผนึกเก็บของ ม้วนคัมภีร์เล็กมาก สามารถใส่เข้าไปในกระเป๋าอาวุธนินจาได้อย่างง่ายดาย

"การสอบเข้าโรงเรียนนินจา ยังมีการเอาชีวิตรอดในป่าของไอ้เฒ่าด้วย และ ยังเป็นการเอาชีวิตรอดในป่าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ด้วย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเด็กเล็กพวกนั้นจะผ่านได้"

คิวเมย์บ่นพึมพำไปพลาง ก็หยิบพู่กันขึ้นมาจากโต๊ะหนังสือเริ่มวาดผนึกลงบนม้วนคัมภีร์ไปพลาง เขาเดิมทีคิดว่าการเอาชีวิตรอดในป่าที่ว่าก็แค่หนึ่งหรือสองวัน ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาก็แค่เรียนรู้จากคุณปู่เดียร์ เริ่มต้นด้วยการอดอาหารจนจบก็จบเรื่องแล้ว แต่ทว่าวันนี้จากปากของอาจารย์ได้รู้ว่าการเอาชีวิตรอดในป่า เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์

นี่บีบบังคับให้คิวเมย์ต้องเตรียมตัวบางอย่าง เพราะเขาไม่เคยมีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่ามาก่อนเลย แค่อดอาหารอย่างเดียวคงจะทนได้ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมเสบียงไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก～

วิชานินจาที่คิวเมย์เชี่ยวชาญในปัจจุบันส่วนใหญ่ล้วนมาจากวิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิ การวาดม้วนคัมภีร์เก็บของพื้นฐานและผนึกระเบิดบางอย่างก็คล่องแคล่วมากแล้ว นอกจากนี้ วิชานินจาที่คิวเมย์เชี่ยวชาญอย่างแท้จริงก็มีเพียงสามวิชาพื้นฐานและคาถาแยกเงาเท่านั้น

คาถาแยกเงาเป็นสิ่งที่คิวเมย์ใช้ความพยายามอย่างมากในการเรียนรู้ ก็เพื่อที่จะสามารถอาศัยคุณสมบัติพิเศษของคาถาแยกเงามาเร่งการเรียนรู้วิชาผนึกได้ และในด้านทักษะอื่นๆ นอกจากกระบวนท่าที่ฝึกฝนมาโดยตลอดแล้ว ก็เหลือเพียงการประยุกต์ใช้จักระระดับสูงบางอย่างเท่านั้น พลังช้างสารและผนึกร้อยผนึก ก็คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนของเขาหลายปีมานี้

เพียงแต่ว่าผนึกร้อยผนึกในปัจจุบันยังไม่สามารถแสดงผลได้อย่างแท้จริงเท่านั้นเอง

และขอบเขตของเนตรวงแหวนเทพดนตรีที่มีมาแต่กำเนิดของเขา ในปัจจุบันก็มีเพียงรัศมีประมาณ 50 เมตรเท่านั้น เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันก็เรียกได้ว่าน่ากลัวแล้ว แต่ทว่าเมื่อเทียบกับขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลฮิวงะแล้ว ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง

"อาศัยความสามารถของข้าในปัจจุบัน ในสถานการณ์ที่มีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์! ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะ"

ในไม่ช้า ม้วนคัมภีร์สามอันบนโต๊ะหนังสือก็วาดเสร็จทั้งหมดแล้ว คิวเมย์วางยาเม็ดเสบียงทหารและน้ำจืดไว้บนม้วนคัมภีร์สามอันอย่างเท่าๆ กัน หลังจากประสานอินแล้ว ของเหล่านี้ก็หายไปจากโต๊ะหนังสือ

"แบบนี้น่าจะโอเคแล้ว" ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว อุซึมากิ คิวเมย์ก็ใส่ม้วนคัมภีร์สามอันเข้าไปในกระเป๋าอาวุธนินจา เดินออกจากห้องลับไป

คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

……………………………………………………

[จบแล้ว]