บทที่ 19 - ขออภัย ข้าไม่เคยเรียนชูริเคน

บทที่ 19 - ขออภัย ข้าไม่เคยเรียนชูริเคน

◉◉◉◉◉

เด็กๆ ที่มาสมัครเรียนที่โรงเรียนนินจาต่างพากันกรูเข้าไปในประตูโรงเรียน ภายใต้การนำของอาจารย์คนหนึ่ง เด็กๆ ถูกพาไปยังลานกว้างแห่งหนึ่ง ที่หน้าประตูโรงเรียนมีผู้ปกครองจำนวนมากนั่งกระจายกันอยู่รอบๆ พวกเขากำลังรอผลสอบของลูกๆ

ซึนาเดะจากไปตอนที่คิวเมย์เข้าไปในโรงเรียน เหลือเพียงอุซึมากิ คุชินะ มินาโตะ และซารุโทบิ โคทาโร่สามคนที่รอคิวเมย์ออกมา คุชินะเป็นห่วงน้องชาย อยากจะรอจนกว่าผลสอบของคิวเมย์จะออกแล้วค่อยพาคิวเมย์กลับบ้าน ส่วนมินาโตะก็แค่มาอยู่เป็นเพื่อนคุชินะเท่านั้น

ซารุโทบิ โคทาโร่ดูจะสนิทกับชิคาคุแห่งตระกูลนารามากกว่า ยืนคุยกับชิคาคุอยู่ที่หน้าประตู พ่อของชิคาคุจากไปแล้ว ซารุโทบิกับชิคาคุก็กำลังคุยเรื่องในใจของเด็กผู้ชายกันอยู่

ภายในโรงเรียน เด็กๆ ที่ถูกพามาที่ลานกว้างกำลังคุยกันเสียงจ้อกแจ้กจอแจ ส่วนทางฝั่งของคิวเมย์นั้นแผ่รังสีอำมหิตออกมาจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ ทำให้เด็กบางคนต้องถอยห่างจากคิวเมย์ไปไกลๆ

ก็ช่วยไม่ได้ คิวเมย์ไม่สามารถเป็นเพื่อนกับเจ้าเด็กหัวผักกาดที่ยังไม่โตเต็มที่เหล่านี้ได้จริงๆ เขาคิดว่าทุกคนที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นคนปัญญาอ่อน～

"สะ…สวัสดี…ฉันชื่อนารา ชิคาอิ เธอคืออุซึมากิ คิวเมย์สินะ คนของตระกูลอุซึมากิ"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงขี้ขลาดดังขึ้นข้างๆ คิวเมย์ คิวเมย์หันกลับไปดูก็พบว่าเป็นเด็กน้อยจากตระกูลนาราที่เพิ่งเจอที่หน้าประตูเมื่อครู่นี้เอง

"สวัสดี มีอะไรเหรอ"

แม้ว่าคิวเมย์จะไม่อยากยุ่งกับเด็กที่ไม่เต็มเต็งพวกนั้น แต่คนจากตระกูลนาราที่อยู่ตรงหน้านี้กลับเป็นข้อยกเว้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะคิวเมย์ยังคงสงสัยในตัวตนของเด็กคนนี้อยู่บ้าง อยากจะรู้ว่าเขาเป็นลุงของชิกามารุจริงๆ หรือเปล่า

คิวเมย์ยิ้มออกมาอย่างที่คิดว่าดูเป็นมิตรมากพอ ทำให้นารา ชิคาอิที่เดิมทีค่อนข้างประหม่าอยู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าจะคุยง่ายเหมือนกันนะ" ชิคาอิถอนหายใจโล่งอกในใจ แล้วพูดว่า

"ฉันเห็นเธอยืนอยู่คนเดียว ก็เลยคิดว่าเธออาจจะต้องการความช่วยเหลือ"

"ฉันพอจะรู้เรื่องการสอบครั้งนี้อยู่บ้าง ฉันคิดว่าเธออาจจะอยากรู้บ้าง"

ชิคาอิเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงมาทักคิวเมย์ บางทีอาจจะเป็นเพราะผมสีแดงที่โดดเด่นของคิวเมย์ทำให้เขาสงสัยล่ะมั้ง

"หืม เจ้ารู้เนื้อหาการสอบด้วยเหรอ" เดิมทีคิวเมย์ก็ไม่ได้สนใจคำพูดของชิคาอิเท่าไหร่ แต่พอเขาได้ยินว่าชิคาอิรู้เนื้อหาการสอบของโรงเรียนนินจาอยู่บ้าง ทั้งคนก็ตกใจไปเลย

"เวรเอ๊ย! หมู่บ้านโคโนฮะมันเน่าเฟะถึงขนาดนี้แล้วเหรอ ควรจะบอกว่าสมกับที่เป็นคนตระกูลนาราจริงๆ สินะ รู้แม้กระทั่งเนื้อหาการสอบของโรงเรียน"

"ดูท่าทางแล้วตระกูลนินจาอื่นๆ ก็น่าจะรู้กันเยอะเหมือนกันนะ เดิมทีพื้นฐานของลูกหลานตระกูลนินจาก็เหนือกว่าลูกหลานคนธรรมดาทั่วไปมากอยู่แล้ว ตอนนี้แม้แต่ข้อสอบยังรั่วไหลออกมาอีก นี่มันไม่ใช่การโกงกันชัดๆ เลยเหรอ~"

คิวเมย์คิดในใจ พร้อมกับมองดูเจ้าหัวสับปะรดตรงหน้าด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ มองจนนารา ชิคาอิขนลุกไปหมดแล้ว

"เธอไม่รู้เหรอ เนื้อหาการสอบประกาศออกมาตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้วแล้ว มีทั้งหมดสามอย่าง"

"การขว้างชูริเคน กระบวนท่า และการเอาชีวิตรอดในป่า เธอไม่รู้จริงๆ เหรอ"

ชิคาอิได้ยินคำพูดของคิวเมย์ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาสามารถรู้ชื่อของอุซึมากิ คิวเมย์ได้ก็แสดงว่าเขารู้ตัวตนของอุซึมากิ คิวเมย์ดี ในความเข้าใจของเขาแล้ว ตราบใดที่เป็นเด็กที่ตั้งใจจะมาเรียนที่โรงเรียนนินจาก็น่าจะรู้เนื้อหาการสอบของโรงเรียนดีอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าคิวเมย์ยังเป็นคนของตระกูลอุซึมากิ และยังได้รับการดูแลจากท่านอุซึมากิ มิโตะมาโดยตลอด

"."

"ไม่มีใครบอกเรื่องนี้กับข้าเลย!"

"ชูริเคนกับการเอาชีวิตรอดในป่ามันคืออะไรกันวะ!"

"เด็กอายุเท่านี้ไปอยู่ในป่าเนี่ยนะ ไปหาที่ตายเหรอ"

เมื่อได้ยินเนื้อหาการสอบที่ชิคาอิบอก อารมณ์ของคิวเมย์ก็เสียไปในทันที ไม่กลัวใครจะหัวเราะเยาะ เขาโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยมีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่าเลย เนื้อหาการสอบนี้มันลำบากเขาเกินไปแล้วจริงๆ คิวเมย์ก้มหน้าลงเล็กน้อย ในใจก็แอบคิดหาวิธีที่จะผ่านการสอบในวันนี้

"การสอบสามอย่างนี้ ถ้าเป็นกระบวนท่าก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร การฝึกฝนของข้าหลายปีมานี้รับมือกับการสอบเข้าเรียนแบบนี้ได้สบายๆ"

"การเอาชีวิตรอดในป่านี้ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเหมือนกัน เหมือนกับคุณปู่เดียร์ที่เริ่มต้นด้วยการอดอาหารสามวันก็น่าจะผ่านได้แล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เด็กอายุเท่านี้จะต้องเอาชีวิตรอดเป็นสิบวันครึ่งเดือนหรอกนะ~"

"ปัญหาใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นการสอบวิชาชูริเคนนี่แหละ ข้าไม่เคยฝึกมาก่อนเลย!"

คิวเมย์ได้ยินว่าจะต้องสอบวิชาชูริเคนก็ปวดหัวไปหมด หลายปีมานี้การฝึกฝนของเขาไม่เคยมีการฝึกขว้างชูริเคนหรือคุไนเลยแม้แต่น้อย เพราะในหัวของเขา การต่อสู้ของนินจาควรจะเป็นการขับหุ่นยนต์ไม่ใช่เหรอ คนดีๆ ที่ไหนจะใช้ชูริเคนกันล่ะ!

และชูริเคนดีๆ ที่ไหนจะเอาไปสู้กับคนเก่งๆ ได้ล่ะ แค่จัดการลูกกระจ๊อกก็ยังยากเลย~

คิวเมย์ที่มีความคิดเช่นนี้อยู่ในใจ ก็ไม่เคยฝึกชูริเคนเลยแม้แต่วันเดียว~

ชิคาอิมองดูคิวเมย์ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ ก็ไม่กล้ารบกวนเขา และท่าทีการคุยแบบขาดๆ หายๆ ของคิวเมย์ก็ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองถูกเมิน เขาก็ไม่อยากจะคุยกับคิวเมย์ต่อไปแล้ว ก็เลยเดินจากไปหาเพื่อนคนอื่นๆ อย่างเงียบๆ

พอคิวเมย์ได้สติกลับมาก็พบว่านารา ชิคาอิจากไปแล้ว ก็ไม่ได้สนใจอะไร ยืนรอการสอบเริ่มต้นอยู่ที่เดิม เขาสภาพจิตใจของเขาปรับตัวได้แล้ว ยังไงซะเรื่องก็มาถึงขั้นนี้แล้ว ความกังวลที่เกินเหตุก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว พยายามทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดก็พอแล้ว~

ไม่นานหลังจากนั้น บนแท่นดินหน้าลานกว้างก็มีนินจาสวมกระบังหน้าผากสามคนปรากฏตัวขึ้นมา และจากนั้น หน้าของทั้งสามคนก็มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมเทพเจ้าสีขาวปรากฏตัวขึ้นมา

"เด็กๆ เงียบ"

ด้านข้าง อาจารย์ที่เพิ่งจะนำเด็กๆ มายังลานกว้างแห่งนี้ก็กระแอมเบาๆ ตะโกนเสียงดังไปยังคนที่อยู่กลางสนาม ในชั่วพริบตาสนามที่เคยจอแจก็เงียบลงทันที และความสนใจของคิวเมย์ก็ได้ย้ายไปอยู่ที่นินจาสองสามคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาบนแท่นดินแล้ว

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมเทพเจ้าสีขาวคนนั้น คือคนที่คิวเมย์คุ้นเคย

"ท่านโฮคาเงะ!"

มีเด็กที่อยู่กลางสนามจำชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมเทพเจ้าคนนั้นได้ ก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ เสียงเรียก "ท่านโฮคาเงะ" ดังขึ้นระงมไปทั่วสนาม ดูออกว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในหมู่เด็กๆ ไม่เพียงแต่จะมีชื่อเสียงโด่งดัง ดูเหมือนว่าเขาก็เป็นที่รักใคร่ด้วย

"หึๆ ดี! ดี!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโบกมือทักทายทุกคน สายตากวาดมองเด็กๆ ที่ยืนอยู่กลางสนามหนึ่งรอบ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มที่สดใส สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้หยุดอยู่ที่ตัวของคิวเมย์แม้แต่วินาทีเดียว แต่คิวเมย์ก็รู้สึกได้ว่า ตั้งแต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏตัวขึ้น เขาก็รู้สึกได้ลางๆ ว่ามีคนกำลังแอบมองเขาอยู่

"ใครกัน" ความรู้สึกถูกแอบมองทำให้คิวเมย์รู้สึกไม่พอใจ ในใจก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ รีบเปิดการรับรู้ของเนตรวงแหวนเทพดนตรีทันที แต่เขาก็ไม่พบความผิดปกติอะไร

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นบนแท่นดินหลังจากกวาดสายตามองเด็กๆ หนึ่งรอบแล้วก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์ สุนทรพจน์ของเขาก็เหมือนกับคำพูดของอาจารย์ใหญ่ตอนประชุมใหญ่ของโรงเรียนในชาติก่อนของคิวเมย์ ยืดยาวและไม่มีสาระอะไร นอกจากจะเผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟของเขาแล้ว ยังต้องปลูกฝังค่านิยมของเขาให้ทุกคนด้วย

สำหรับเด็กคนอื่นๆ แล้ว สุนทรพจน์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั้นช่างฮึกเหิมจริงๆ พวกเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เป็นนินจาเพื่อสืบทอดเจตจำนงแห่งไฟของโฮคาเงะรุ่นที่สามของเขาแล้ว

แต่สำหรับคิวเมย์ที่ค่านิยมของตัวเองได้ก่อตัวขึ้นมานานแล้ว สุนทรพจน์ของรุ่นที่สามค่อนข้างจะน่าเบื่อ เพราะถ้าจะพูดถึงหลักการใหญ่ๆ เขาอาจจะเข้าใจได้ดีกว่ารุ่นที่สามด้วยซ้ำไป～

สุนทรพจน์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดำเนินไปเกือบ 30 นาที หลังจากที่เขากล่าวสุนทรพจน์จบแล้ว เขาก็ยืนอยู่ข้างๆ ปล่อยให้ตำแหน่งตรงกลางว่างไว้ให้อาจารย์ของโรงเรียนนินจา

"นักเรียนทุกคน ต่อไปเราจะเริ่มทำการทดสอบเข้าเรียน ตอนนี้ ขอให้เด็กทุกคนที่อายุไม่ถึง 6 ขวบ เดินไปยืนอยู่ทางด้านซ้ายมือของผม และเด็กทุกคนที่อายุเกินแปดขวบ มายืนอยู่ทางด้านขวามือของผม ส่วนเด็กอายุ 6-8 ขวบ ยืนอยู่ตรงกลาง"

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อกั๊กสีเขียวยืนอยู่ตรงกลางแท่นดิน พูดไปพลางก็ชี้ไปที่พื้นที่ไปพลาง สั่งให้นักเรียนทุกคนเข้าแถวตามแผนของเขา

ในไม่ช้า เด็กๆ ข้างล่างก็เริ่มเคลื่อนไหว ไม่นาน ก็ได้ยืนตามคำสั่งของชายวัยกลางคนไปยังพื้นที่ที่สอดคล้องกันแล้ว

พื้นที่ที่คิวเมย์ยืนอยู่คือพื้นที่สำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 6 ขวบ เด็กในพื้นที่นี้มีไม่มากนัก รวมๆ กันแล้วก็มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น และเด็กเหล่านี้ก็มีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือบนเสื้อผ้าของพวกเขามีตราประจำตระกูลของแต่ละคนอยู่

ส่วนพื้นที่ตรงกลางสำหรับเด็กอายุ 6-8 ขวบนั้นมีคนมากที่สุด นอกจากลูกหลานของตระกูลนินจาแล้ว เด็กที่มาจากครอบครัวธรรมดาก็มีสัดส่วนที่ค่อนข้างมาก

ส่วนอีกด้านหนึ่งคือพื้นที่สำหรับเด็กอายุเกินแปดขวบนั้น ก็มีคนไม่กี่คน ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของตระกูลนินจา ส่วนน้อยมาจากครอบครัวธรรมดา จากการยืนตำแหน่งง่ายๆ คิวเมย์ก็พอจะรู้ถึงเจตนาของรุ่นที่สามได้คร่าวๆ แล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความยากของการสอบของทั้งสามกลุ่มน่าจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

"ต่อไป เราจะเข้าสู่การสอบรายการแรก การสอบวิชาชูริเคน"

"ทางด้านซ้ายมือของพวกเธอ คือเป้า 5 วงที่เราเตรียมไว้ให้ ยิงเข้าเป้าตรงกลางได้ 5 คะแนน หลังจากนั้นก็จะลดลงทีละคะแนน ยิงพลาดเป้าได้ศูนย์คะแนน"

"ระยะการยิงของนักเรียนแต่ละคนคือ 10 เมตร จำนวนการยิงทั้งหมดคือ 5 ครั้ง 25 วงคือคะแนนเต็ม สมาชิกกลุ่มอายุเกิน 8 ปี 20 วงขึ้นไปถือว่าผ่าน กลุ่มอายุ 6-8 ปี 15 วงขึ้นไปถือว่าผ่าน และกลุ่มอายุต่ำกว่า 6 ปี 22 วงขึ้นไปถือว่าผ่าน"

คิวเมย์ตั้งใจฟังอาจารย์ที่คุมสอบอธิบายกฎกติกาเป็นอย่างมาก พอเขาได้ยินว่าคะแนนผ่านของกลุ่มอายุต่ำกว่า 6 ปียังสูงกว่ากลุ่มอายุ 6-8 ปีมาก ก็อดที่จะตะลึงไปชั่วขณะไม่ได้

อายุเข้าเรียนปกติของโรงเรียนนินจาจริงๆ แล้วก็คือประมาณ 6 ขวบ และครั้งนี้การเปิดรับสมัครอายุที่น้อยลงนั้นส่วนใหญ่แล้วกลุ่มเป้าหมายคือเด็กนินจาที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม

ความหมายของโรงเรียนนินจาก็ชัดเจนมากเช่นกัน ถ้าอยากจะเข้าเรียนในโรงเรียนนินกาล่วงหน้า อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนที่มีศักยภาพ ไม่เช่นนั้น ก็รอจนกว่าจะอายุ 6 ขวบแล้วค่อยมา นี่เป็นการคัดเลือกนักเรียน และก็เป็นการปกป้องนักเรียนในอีกรูปแบบหนึ่งด้วย

"เอ่อ...."

"ขอโทษครับ"

"ผมอยากจะถามว่า ถ้าสอบตกวิชาเดียว ผมยังจะเข้าเรียนในโรงเรียนนินจาได้ไหมครับ"

"ขอโทษครับ ผมไม่เคยเรียนชูริเคน"

ในขณะที่อาจารย์ของโรงเรียนนินจากำลังจะแจ้งให้นักเรียนเริ่มการสอบ ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะเขาขึ้นมา อาจารย์เพ่งมองไป ในพื้นที่ของกลุ่มอายุต่ำกว่า 6 ปี มีเด็กชายผมยาวสีแดงคนหนึ่งกำลังยกมือขวาขึ้น มองดูเขาด้วยสีหน้าที่ดูอับอาย

ดวงตาของเด็กชายดำขลับเป็นประกายราวกับไม้มะเกลือ สันจมูกที่โด่งทำให้เด็กชายดูหล่อเหลาตั้งแต่อายุยังน้อย ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กชายมีเครื่องหน้าที่ชัดเจน แม้ว่าจะอายุยังน้อย แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเด็กชาย ก็เรียกได้ว่างดงามแล้ว ผมยาวสีแดงถูกมัดไว้ด้านหลังอย่างง่ายๆ ปอยผมสองสามเส้น บังหน้าผากไว้

"เด็กคนนี้ คืออุซึมากิ คิวเมย์สินะ เด็กที่บ้านของท่านมิโตะ" อาจารย์ของโรงเรียนนินจามองไปยังคิวเมย์ เมื่อรู้ตัวตนของคิวเมย์ดี ในใจก็กำลังคิดอยู่ว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไร

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็เคลื่อนไปตามเสียงของคิวเมย์ ครั้งนี้เขามองสำรวจคิวเมย์อย่างละเอียด ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ มีความสงสัยในตัวเด็กคนนี้อยู่บ้าง

[จบแล้ว]