บทที่ 49 - ซุ่มโจมตี

บทที่ 49 - ซุ่มโจมตี

◉◉◉◉◉

เมืองอู๋

ขบวนลำเลียงเสบียงของกองทัพหมื่นสันติค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมือง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

แม้ลัทธิหมื่นสันติจะเป็นการลุกฮือของชาวนาในรูปแบบศาสนา

แต่หลังจากผ่านการต่อสู้ในสามเมืองทงโจว ระบบกองทัพก็เริ่มมีความสมบูรณ์มากขึ้น

แน่นอนว่า เพราะชัยชนะติดต่อกันเป็นเวลานานด้วย

ทำให้กองทัพหมื่นสันติในปัจจุบันค่อนข้างหย่อนยาน

ประสิทธิภาพการตรวจการณ์ของหน่วยสอดแนมลดลง เส้นทางลำเลียงเสบียงตายตัว การป้องกันค่ายใหญ่อ่อนแอ

นายทหารคุมเสบียงก็รู้สึกผ่อนคลายเช่นกัน

ตลอดทางชมทิวทัศน์ พูดคุยกันไป ก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง

ทั้งขบวนลำเลียงเสบียงก็มีคนไม่มากนัก

มีรถเสบียงประมาณสิบกว่าคัน มีทหารและกรรมกรเกือบร้อยคน

นายทหารคุมเสบียงที่นำหน้าเป็นชายร่างกำยำสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลือง

เขากำดาบเหล็ก ขี่ม้าสูงสง่า สองข้างคือทหารยศต่ำของกองทัพหมื่นสันติสองนายสวมเกราะสีเหลือง

ทั้งสามคนเดินทางไปคุยกันไป

"ท่านเฉิน ได้ยินว่ากองทัพของแม่ทัพหลัวได้บุกเข้าไปในเขตเมืองเจียงหนิงแล้ว อีกไม่นานก็จะสามารถล้อมเมืองเจียงหนิงได้"

ผู้นำกบฏหลัวซางเป็นกองกำลังสายที่สองของกองทัพหมื่นสันติในเมืองเจียงหนิง

ก่อนหน้านี้ กองกำลังของหูหรงเป็นกองกำลังหลักในการโจมตี

แต่ไม่คาดคิดว่าหูหรงจะถูกตรึงอยู่ที่เมืองผิงอย่างแน่นหนา ไปต่อก็ไม่ได้ถอยกลับก็ไม่ได้

ในขณะที่กองกำลังของหลัวซางกลับได้รับชัยชนะติดต่อกัน

จากทิศใต้ตรงขึ้นไปทางทิศเหนือ กองหน้าไปถึงใต้กำแพงเมืองเจียงหนิงก่อนใคร

กองทัพของหลัวซางเหมือนกับลูกบอลหิมะ ยิ่งรบยิ่งมีคนมากขึ้น

ปัจจุบันอ้างว่ามีกำลังพลสองแสนนายล้อมเมืองเจียงหนิง

"แม่ทัพหลัวเชี่ยวชาญการทหารจริงๆ กองกำลังของเขานั้น แทบไม่เจอการต่อต้านที่แข็งแกร่งเลย เดินทางอย่างราบรื่นไปจนถึงใต้กำแพงเมืองเจียงหนิง"

"ถ้ากองกำลังของเขาสามารถตีทะลวงเมืองเจียงหนิงได้ เมืองผิงก็จะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยว ไม่ต้องตีก็แตก"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองเห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องราวมากกว่านักสู้โลหิตปราณสองคนนั้น

เมื่อพูดถึงสถานการณ์โดยรวม เขาก็มีความคิดเห็นของตัวเอง

ส่วนนักสู้โลหิตปราณสองคนนั้นก็เพียงแต่คล้อยตาม

คนหนึ่งยิ้มแล้วพูดว่า "แต่แม่ทัพหูรอไม่ไหวแล้ว เมืองผิงเล็กๆ ล้อมมานานขนาดนี้ หากปล่อยให้กองทัพย่อยของแม่ทัพหลัวยึดเมืองเจียงหนิงได้ หน้าของแม่ทัพหูเราจะไปไว้ที่ไหน"

หลายคนได้ยินคำพูดนี้ก็หัวเราะฮ่าๆ

นี่ก็เป็นปัญหาจริงๆ

ขบวนลำเลียงเสบียงเดินทางขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ หลังจากข้ามแม่น้ำไป๋สุ่ยแล้ว ก็มาถึงเมืองท่าเพื่อพักผ่อน

วันรุ่งขึ้นก็ออกเดินทางอย่างไม่รีบร้อน เข้าสู่พื้นที่เขาเมฆาน้อย

เขาเมฆาน้อยถูกปกคลุมไปด้วยหมอก

ราวกับทะเลเมฆกว้างใหญ่ จึงได้ชื่ออันงดงามว่า "เขาเมฆา"

ภูเขาไม่สูง แต่ก็มีความงดงามในตัวเอง

พอถึงเวลาเที่ยงวัน หมอกก็จางลง ถึงจะมองเห็นหินผาบนยอดเขาได้

หลังจากถนนหลวงเข้าสู่พื้นที่ภูเขา ก็เริ่มแคบและขรุขระ

โชคดีที่นำกรรมกรขนเสบียงมาด้วยจำนวนมาก ช่วยกันประคองรถเสบียง ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

"หลังจากผ่านที่นี่ไป ป่าจะเริ่มหนาแน่นขึ้น เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการซุ่มโจมตี"

ขณะเดินทาง ทหารโลหิตปราณอีกนายหนึ่งกล่าวขึ้น

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองได้ยินแล้วก็พูดอย่างดูถูก "ตอนนี้เมืองผิงก็เหมือนเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างกลางพายุ ทุ่มสุดกำลังเพื่อป้องกัน"

"ต่อให้พวกมันมีดีเป็นหมื่น ก็ไม่กล้าแบ่งกำลังพลออกจากเมืองในตอนนี้หรอก"

สิ้นเสียงของเขา

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากด้านบน

ม้าในขบวนลำเลียงเสบียงตกใจ ยกขาหน้าขึ้นสูง

พลันปรากฏภาพก้อนศิลาขนาดมหึมานับไม่ถ้วน ถล่มทลายลงมาจากไหล่เขาสูงชันทั้งสองฟากฝั่ง ส่งเสียงดังกึกก้องสะท้านปฐพี!

บนทางภูเขาทั้งสองข้าง มีก้อนหินขนาดใหญ่จำนวนมากกลิ้งลงมา

ในขณะเดียวกัน ในพงหญ้าสองข้างทางถนนหลวง ก็มีลูกธนูจำนวนนับไม่ถ้วนยิงออกมา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

มีข้าศึก

คนในขบวนลำเลียงเสบียงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็มีหลายคนล้มลงในกองเลือด ถูกธนูยิงหลายดอก

"ศัตรูมาจากไหน"

"หนีเร็ว"

"ช่วยด้วย"

กรรมกรของกองทัพหมื่นสันติล้วนเป็นกรรมกรที่ถูกเกณฑ์มาชั่วคราว

เมื่อเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้ ทุกคนก็ตกใจจนขาสั่น นั่งลงกับพื้น กอดหัววิ่งหนีเอาตัวรอด

"อย่าวิ่งมั่วซั่ว รวมกลุ่มต่อสู้"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองดึงม้าตะโกนเสียงดัง ต้องการจัดระเบียบขบวนลำเลียงเสบียงอีกครั้ง

ในฐานะนายทหารคุมเสบียง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกซุ่มโจมตีที่นี่

ใครกันที่จะมาโจมตีพวกเขา

กองทัพประจำเมืองเหรอ กองทัพประจำเมืองจะออกจากเมืองได้อย่างไร

หรือจะเป็นโจรป่า

เขาทั้งตกใจและโกรธ ชักดาบปัดลูกธนูที่ยิงมาทั้งหมด

นักสู้ขอบเขตแห่งพลัง ไม่ใช่ว่าจะถูกยิงตายด้วยธนูเพียงไม่กี่ดอก แม้ว่าพลธนูทุกคนจะเล็งมาที่เขา แต่ก็ยากที่จะทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย

"เร็วเข้า มารวมกันที่ข้า"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองตะโกนอีกครั้ง รวบรวมทหารหมื่นสันติที่กระจัดกระจายอยู่

ทหารบางคนถือโล่ไม้ป้องกัน บางคนก็หาวัสดุใกล้ตัว ยกเอารถเสบียงที่ล้มอยู่มาใช้แผ่นไม้เป็นโล่ป้องกัน ยันการโจมตีของลูกธนู

แต่ทหารก็ยังคงล้มลงในกองเลือดทีละคน

ฆ่า

หลังจากยิงธนูสามระลอก

เฉาสู้นำหน้าทหาร บุกตะลุยออกไป

ในสายตาของชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลือง เขาเห็นนักสู้ที่หนุ่มมากคนหนึ่ง

สวมชุดสีเขียวเกราะสีดำ ถือดาบยาว พุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับเสือลงจากเขา

เป็นกองทัพประจำเมืองจริงๆ

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

และยังเป็นกองทัพประจำเมืองเกือบร้อยนาย

กองทัพประจำเมืองบุกโจมตีอย่างมีแบบแผน ล้อมจากทุกทิศทุกทาง แต่ละทิศมีนายสิบนำทหารประมาณสิบนาย

ปิดล้อมทุกช่องทางการหลบหนีของทุกคนในขบวนลำเลียงเสบียง

เฉาสู้ไม่ได้คิดจะปล่อยให้ใครหนีไปได้

ทหารของกองทัพหมื่นสันติมีเพียงสี่ห้าสิบนาย และส่วนใหญ่เป็นทหารทั่วไป

มีเพียงนักสู้โลหิตปราณสองคน

"ท่านเฉิน ศัตรูมีจำนวนมาก พวกเรามีน้อย หรือว่าเราจะถอยกันดี"

นักสู้โลหิตปราณสองคนเห็นท่าทีของกองทัพประจำเมือง ก็หมดกำลังใจที่จะสู้

กองร้อยเต็มอัตราศึกของกองทัพประจำเมือง ด้วยพลังรบของกองทัพหมื่นสันติของพวกเขา อย่างน้อยต้องใช้สามร้อยคนถึงจะเอาชนะได้

ตูม

เฉาสู้ปะทะกับทหารหมื่นสันตินายหนึ่งเป็นคนแรก

ดาบเหล็กเย็นฟันครั้งเดียวก็ผ่าโล่ไม้ของทหารนายนั้น

โล่ไม้แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

เพียงพริบตาเดียว ทหารนายนั้นก็ล้มลงในกองเลือด กุมอกที่ถูกผ่าออก กระตุกสองสามครั้งก็สิ้นลมหายใจ

ทิศทางที่เขานำเป็นหัวหอกนั้น บุกทะลวงไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาเดียวก็สังหารทหารที่ขวัญเสียไปหลายนาย มาถึงตรงหน้าชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลือง

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองเดิมทีก็คิดจะหนีแล้ว แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

ก็พบว่าผู้นำที่ดุร้ายที่สุดของกองทัพประจำเมือง เป็นเพียงนักสู้โลหิตปราณ

จับโจรต้องจับหัวหน้า

หากสามารถสังหารผู้นำคนนี้ได้

ก็อาจจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้

ส่วนอู๋หมิงที่สวมเกราะทหารทั่วไปอยู่ข้างๆ เฉาสู้ ก็ถูกชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

อู๋หมิงเองก็ไม่ได้มีรูปร่างใหญ่โตเป็นพิเศษ สวมเกราะแล้วก็ดูเหมือนทหารคนสนิทมากกว่า

"ท่านผู้กองเฉาเก่งกาจ"

หลังจากเฉาสู้สังหารทหารไปอีกนาย ทหารหลายคนที่ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าก็แสดงท่าที "ขวัญกำลังใจฮึกเหิม" และโห่ร้องให้ผู้กองอย่าง "เป็นธรรมชาติ"

"ท่านเฉิน ไปกันเถอะ"

นักสู้โลหิตปราณสองคนของกองทัพหมื่นสันติยิ่งร้อนใจมากขึ้น

ขวัญกำลังใจของอีกฝ่าย เมื่อเทียบกับสภาพของฝ่ายเรา

ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทุกคนก็ต้องตายกันหมด

ในตอนนี้ ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองกลับไม่รีบร้อนที่จะไปแล้ว

เขาฮึ่มเสียงเย็นชา พูดอย่างโกรธเคือง "แค่ผู้กองกองทัพประจำเมืองคนเดียว ก็กล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าผู้นี้หรือ"

เอ๊ะ

นักสู้โลหิตปราณสองคนตะลึงไป

"พวกเจ้าสองคนป้องกันไว้ ดูข้าสังหารไอ้คนผู้นี้"

ไม่รอให้ทั้งสองคนทัดทาน

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองก็ควบม้าไปข้างหน้า

เขากระโจนออกจากขบวนทหาร ทิ้งม้าวิ่งอย่างรวดเร็ว ถือดาบยาวพุ่งเข้าหาเฉาสู้

เฉาสู้กลับไม่รู้สึกถึงอันตรายแม้แต่น้อย ยังคง "อวดดี" สังหารทหารหมื่นสันติต่อไป ในชั่วครู่เดียว อย่างน้อยก็มีทหารอีกสามนายตายด้วยน้ำมือของเขา

การโจมตีแบบลดระดับนั้นแตกต่างกันมากเกินไป ทหารทั่วไปในมือของเขา โดยปกติแล้วจะทนไม่ได้แม้แต่ดาบเดียว

ดังนั้นชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองจึงคิดว่าเขาก็เป็นการโจมตีแบบลดระดับเช่นกัน

เฉาสู้คนนี้ดูเหมือนจะกล้าหาญ แต่ก็เป็นเพียงนักสู้โลหิตปราณ

เขาที่เป็นนักสู้ขอบเขตแห่งพลังลงมือ จะไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขได้ภายในสามดาบหรือ

"ไอ้ขุนนางชั่ว รับดาบข้า"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองในที่สุดก็พุ่งเข้ามาในระยะที่เขาสามารถฟันดาบใส่เฉาสู้ได้

ในตอนนี้ ผู้กองหนุ่มจึงหันหน้ามา

ใบหน้านี้ ช่างหนุ่มแน่นเหลือเกิน

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองเคยเห็นผู้กองของกองทัพประจำเมืองมามากมาย แต่พูดตามตรง ไม่เคยเห็นผู้กองที่หนุ่มขนาดนี้มาก่อน

เขาร่างกายกำยำ ต่อสู้กล้าหาญ

เดิมทีน่าจะมีอนาคตทางการทหารที่สดใสกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่มาเจอเขา

นี่คือชะตา...

เมื่อดาบยาวกำลังจะฟันถึงตัวเฉาสู้

ทันใดนั้นก็มีทวนดอกสาลี่ด้ามแดงแทงออกมาจากด้านข้าง

หัวทวนราวกับมังกรพิษ ปรากฏตัวออกมาจากด้านข้างของเขาอย่างเฉียบแหลม

ความเร็วเร็วจนน่าตกใจ ในชั่วพริบตาเดียวก็แทงเข้าไปในช่องว่างของเกราะของเขา ทิ้งรูเลือดขนาดใหญ่ไว้

"อ๊า"

สิ้นเสียงกรีดร้องอันน่าสังเวช บุรุษโพกผ้าเหลืองผู้นั้นก็พลันบาดเจ็บสาหัส ร่วงลงไปกองกับพื้น

นักสู้ขอบเขตแห่งพลัง

ในกองทัพประจำเมืองมีนักสู้ขอบเขตแห่งพลัง

ได้เปรียบขนาดนี้ ยังจะลอบโจมตีอีก

ยังจะให้นักสู้ขอบเขตแห่งพลังผู้สง่างามมาซ่อนตัวอยู่ในหมู่ทหารทั่วไปอีก

นี่มันช่างเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว

ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลามาเสียใจแล้ว

นักสู้ขอบเขตแห่งพลังที่ซ่อนตัวอยู่แทงเขาไปหนึ่งทวนแล้วก็ดึงทวนออกทันที

เมื่อทวนถูกดึงออกมา ก็มีสายเลือดพุ่งตามออกมาด้วย

ผู้ใช้ทวนฝีมือดีแทงลึกเกินไป อวัยวะภายในดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสในชั่วขณะนั้น

เขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แม้ว่าร่างกายของนักสู้ขอบเขตแห่งพลังจะแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง แต่ในตอนนี้สายตาของเขาก็พร่ามัว ศัตรูกลายเป็นภาพซ้อนหลายชั้น

"ฟู่"

หูของชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองดูเหมือนจะได้ยินเสียงลมแหวกอากาศ

แต่ปฏิกิริยาตอบสนองที่ย่ำแย่ ทำให้เขาไม่สามารถหลบดาบเย็นที่ฟันมาได้

ขนที่คอลุกชันขึ้น

รู้สึกถึงความหนาวเย็น

หลังจากนั้น คอก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง

ทั้งร่างล่องลอย

สติในสมองก็เข้าสู่ความสับสนวุ่นวาย

การตายของนักสู้ขอบเขตแห่งพลัง

ทำให้ขวัญกำลังใจของขบวนลำเลียงเสบียงนี้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

บางคนทิ้งอาวุธ อยากจะยอมจำนน

แต่เฉาสู้กลับสั่งให้ฆ่าทั้งหมด

นักสู้โลหิตปราณสองคนนั้นยังคิดจะหนี

ถูกนายสิบที่ยังไม่ได้สร้างผลงานอะไรล้อมไว้ แล้วรุมฟันจนตาย

"ทำอะไรกัน"

เฉาสู้ไม่พอใจเล็กน้อย กำชับว่า "สัตว์ร้ายจนตรอกย่อมต่อสู้ ยิ่งจนตรอกก็ยิ่งดุร้าย"

"ต่อไปเรื่องการล้อมโจมตีแบบนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า พวกเจ้าอย่าได้เสี่ยงอันตรายโดยง่าย เมื่อสถานการณ์คลี่คลายแล้วอย่าได้เสียชีวิตไปเปล่าๆ"

การต่อสู้ไปมาไม่ถึงสองก้านธูป

ทั่วทั้งถนนหลวงเต็มไปด้วยศพ แขนขาขาด เลือดสกปรก

ในกระสอบเสบียงที่ล้มอยู่ ข้าวสารยังคงร่วงหล่นไม่หยุด

เฉาสู้มองดูนรกบนดินที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือของเขาเอง

แล้วออกคำสั่งสุดท้าย

"เผาเสบียงที่เอาไปไม่ได้ให้หมด"

[จบแล้ว]