บทที่ 50 - จุดเปลี่ยน

บทที่ 50 - จุดเปลี่ยน

◉◉◉◉◉

"ไม่ใช่ว่าให้มาปล้นเสบียงเหรอ"

"ทำไมถึงเผาเสบียงทิ้งหมดเลยล่ะ"

อู๋หมิงรู้สึกเสียดายอยู่ข้างๆ เสบียงสิบกว่าคันรถนี้ สามารถเลี้ยงคนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

มองดูทหารทำตามคำสั่งของเฉาสู้ จุดไฟเผากระสอบเสบียงจำนวนมาก

เฉาสู้พูดอย่างเย็นชา "ท่านเจ้าเมืองบอกว่าให้ตัดเสบียง ก็ย่อมต้องเน้นที่การทำลายเส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพหมื่นสันติเป็นหลัก เสบียงที่เหลืออยู่จะยิ่งทำให้พวกเราเคลื่อนทัพได้ช้าลง"

อู๋หมิงมีความคิดแบบชาวนาที่เรียบง่าย

และเฉาสู้ก็มีหน้าที่ต้องอธิบายให้ผู้ตรวจการฟัง

หลังจากอู๋หมิงฟังแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ไฟลุกโชนเผาผลาญเสบียงจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

เฉาสู้ออกคำสั่งให้ทุกคนตรวจค้นทหารและกรรมกรของกองทัพหมื่นสันติทุกคน ยึดของมีค่าทั้งหมด

ก่อนจากไป ยังจงใจเดินวนรอบศพเหล่านี้หนึ่งรอบ

ด้วยความสามารถในการได้ยินของเขาในตอนนี้ หากมีคนแกล้งตาย ก็ย่อมหนีไม่พ้นแน่นอน

หลังจากจัดการเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็กลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทุกคนในกองร้อยของเฉาสู้ต่างดีใจกันถ้วนหน้า

เดิมทีคิดว่าเป็นงานที่ลำบาก

ผลคือหลังจากออกมาแล้วพบว่า ไม่เพียงแต่ไม่มีอันตรายอะไร ทุกคนยังได้เงินทองกลับไปเต็มกระเป๋า

ในใจของพวกเขา ภาพลักษณ์ของท่านผู้กองเฉาก็ได้กลายเป็น "รักทหารดั่งลูก ใช้ทหารดั่งเทพ เข้าถึงง่าย" และภาพลักษณ์อันสูงส่งอื่นๆ อีกมากมาย

ทุกคนต่างสนับสนุนและรักใคร่ท่านผู้กองเฉา

ในชั่วพริบตาเดียว

ใจทหารเป็นหนึ่งเดียวดั่งเหล็กกล้า ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นทวีคูณ

พลังรบของกองร้อยเพิ่มขึ้นหลายระดับ

"ต่อไปเราจะไปไหนกัน"

หลังจากเดินในป่ามาระยะหนึ่ง อู๋หมิงก็ถามขึ้น

นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้ตรวจการและทหารทั่วไป

ทหารใต้บังคับบัญชาจะไม่ถาม

พวกเขาเปรียบเสมือนดาบเล่มหนึ่ง เฉาสู้ชี้ไปทางไหนก็ตีไปทางนั้น รู้เพียงแค่ทำตามคำสั่งก็พอ

"กลับกันเถอะ"

คำตอบของเฉาสู้ทำให้อู๋หมิงประหลาดใจอย่างมาก

"กลับแล้วเหรอ"

"สร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ไม่ควรจะขยายผลต่ออีกหน่อยเหรอ"

ในสายตาของอู๋หมิง ตอนนี้การป้องกันของกองทัพหมื่นสันติหละหลวม เส้นทางลำเลียงเสบียงทั้งหมดล้วนอ่อนแอ

และกองกำลังของเฉาสู้นี้ก็มีขวัญกำลังใจสูงส่ง สามารถทำการรบต่อเนื่องที่มีความเข้มข้นสูงได้อย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่ผลงานที่ส่งมาให้ถึงที่หรอกหรือ ไม่คว้าไว้หน่อยเหรอ

เฉาสู้ส่ายหน้า ปฏิเสธความโลภ

"อย่างไรเสีย ตอนนี้พวกเราก็เคลื่อนไหวอยู่ในฐานที่มั่นหลังแนวข้าศึก ไม่ควรจะโอ้อวดจนเกินไป"

"หากกองทัพหมื่นสันติรู้ตัวทัน เพียงแค่ปิดล้อมหน้าหลัง พวกเราก็คงต้องติดตายอยู่ในเขาเมฆาน้อยนี้"

"ตอนนี้รีบกลับเมืองผิง หนีออกจากวงล้อมของกองทัพหมื่นสันติ"

"รอให้พวกเขาหย่อนยานครั้งหน้าค่อยออกไปโจมตีอีก จะสามารถสร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้"

ทฤษฎีการรบแบบ "ข้าศึกรุกข้าถอย" ของเฉาสู้ ทำให้อู๋หมิงถึงกับตะลึง

อู๋หมิงไม่ค่อยเข้าใจนัก แม้ว่าเขาจะเป็นที่ปรึกษา แต่ก็เป็นเพียง "ที่ปรึกษาฝ่ายพลาธิการ"

ซึ่งแตกต่างจาก "ที่ปรึกษาทัพหน้า" อย่างมาก

แต่ยิ่งฟังไม่เข้าใจ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเฉาสู้เก่งกาจมาก

ไม่เข้าใจแต่รู้สึกว่าสุดยอด

ในสายตาของเขา เฉาสู้เป็นแม่ทัพที่มี "ความคิดลึกซึ้งและมองการณ์ไกล" แตกต่างจากนักรบทั่วไปอย่างมาก

ใครจะไปคิดว่าเขาจะให้นักสู้ขอบเขตแห่งพลังมาซ่อนตัวอยู่ข้างๆ แสร้งทำเป็นทหารคนสนิทเพื่อลอบโจมตีกันล่ะ

อย่างไรก็ตาม การเดินทางออกมาครั้งนี้ ถือเป็นการเปิดโลกทัศน์ของเขาอย่างสิ้นเชิง

ที่แท้การรบก็ทำแบบนี้ได้ด้วยเหมือนกันหรือนี่。

ที่แท้สงครามยังสามารถทำแบบนี้ได้

เฉาสู้คนนี้อายุยังน้อย ฝีมือก็สูงส่ง ทั้งยังสามารถเดินทัพทำสงครามได้ อนาคตจะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ในสายตาของอู๋หมิง เฉาสู้มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด

ดังนั้นเมื่อทั้งสองคนพูดคุยกัน ก็ยิ่งดูสนิทสนมกันมากขึ้น

เฉาสู้รู้สึกว่าอู๋หมิงคนนี้ แม้จะไม่รู้อะไรเลย แต่ก็ฝึกฝนวิทยายุทธ์จนถึงขอบเขตแห่งพลังได้ วางไว้ในยุทธภพ ก็นับเป็นยอดฝีมือตัวจริง ควรค่าแก่การผูกมิตร

ระหว่างทางกลับ ทั้งสองคนพูดคุยกันมากมาย

ตอนที่อู๋หมิงแยกจากกองร้อยของเฉาสู้เพื่อกลับไปรายงาน กลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

"ท่านที่ปรึกษาอู๋ นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ รับไว้เถอะ"

เฉาสู้ยัดถุงเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่ยึดมาจากชายสวมผ้าโพกศีรษะสีเหลืองใส่มือของอู๋หมิง

เอ๊ะ

"ท่านผู้กองเฉา นี่หมายความว่าอย่างไร"

"ไม่มีอะไร แค่แสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ"

เฉาสู้ตบไหล่ของอู๋หมิง

หลังจากทั้งสองคนสนิทสนมกันแล้ว น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ยิ่งมีความหมายเหมือนกับการเพิ่มคุณค่าให้สิ่งที่ดีอยู่แล้ว

"คนเป็นท่านที่สังหาร ของที่ยึดมาได้ก็ควรจะเป็นของท่านสิ"

"จริงอยู่ที่ข้าเป็นคนฆ่า แต่ข้าเป็นเพียงคนลงดาบสุดท้าย คนที่สร้างความเสียหายหลักคือท่าน ของที่ยึดมาได้ก็ควรจะเป็นของท่านถึงจะถูก"

อู๋หมิงปฏิเสธอยู่หลายครั้ง เห็นว่าเฉาสู้มีท่าทีแน่วแน่

จึงจำใจต้องรับไว้

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม จากนั้นก็กล่าวอำลา

เมืองผิง

จวนเจ้าเมือง

หลังจากอู๋หมิงและเฉาสู้กลับมา

ต่างก็รายงานภารกิจของตน

อู๋หมิงในฐานะผู้ตรวจการ รายงานตรงต่อเหวยเทา

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างอู๋หมิงกับเฉาสู้ในตอนนี้ เขาย่อมต้องพูดแต่สิ่งดีๆ

"ท่านเจ้าเมือง เฉาสู้ผู้นี้มีความกล้าหาญและมีกลยุทธ์ ทั้งยังละเอียดรอบคอบ นับเป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยากยิ่ง"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่ลังเลที่จะสังหารทหารของกองทัพหมื่นสันติ เรียกได้ว่าจงรักภักดีต่อบ้านเมือง"

"เพียงแต่บางครั้ง จิตสังหารของเขาก็หนักไปหน่อย"

เหวยเทาฟังคำพูดของอู๋หมิงจบ ก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

เขายิ้มแล้วพูดว่า "ดูเหมือนว่าเฉาสู้จะเป็นแม่ทัพที่ดีจริงๆ"

"แม่ทัพที่เติบโตมาจากสนามรบ มีจิตสังหารหนักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องแปลกใจเกินไป"

เหวยเทาถามต่อ "เส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพหมื่นสันติ เป็นเหมือนที่สายลับบอกหรือไม่ว่าการป้องกันหละหลวม สามารถตีแตกได้ในครั้งเดียว"

ก่อนหน้านี้เป็นข่าวจากสายลับที่ทำให้เหวยเทาเกิดความคิดที่จะตัดเสบียงขึ้นมา

การที่เมืองผิงขาดแคลนเสบียงเป็นความจริง แต่การจะอาศัยการตัดเสบียงของกองทัพหมื่นสันติมาเติมเต็มช่องว่างนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ปัญหาการขาดแคลนเสบียงของเมืองผิง เหวยเทามีแผนการอื่นอยู่แล้ว

ส่วนการตัดเสบียงของกองทัพหมื่นสันติ เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่เขาวางไว้เพื่อทดสอบ

"เป็นความจริง กองทัพหมื่นสันติก็เป็นเพียงกลุ่มกบฏที่ไม่เข้าใจการทหาร การป้องกันขบวนลำเลียงเสบียงหละหลวมมาก พวกเราจึงสามารถตีทะลวงขบวนลำเลียงเสบียงได้อย่างง่ายดาย"

"เพียงแค่มีนักสู้ขอบเขตแห่งพลังหนึ่งคนนำทัพ ทุกครั้งก็จะสามารถทำภารกิจตัดเสบียงได้สำเร็จ"

"ทำเช่นนี้หลายๆ ครั้ง กองทัพหมื่นสันติจะต้องขาดแคลนเสบียงอย่างแน่นอน"

"หากกองทัพหมื่นสันติแบ่งกำลังพลจำนวนมากมาป้องกันเส้นทางลำเลียงเสบียง กำลังในการโจมตีเมืองผิงก็จะลดลงไปมาก"

อู๋หมิงพูดถึงความคิดเห็นบางอย่างที่เฉาสู้บอกเขาระหว่างทางกลับ

ทำให้เหวยเทาตกใจอย่างมาก

ไม่คาดคิดว่าอู๋หมิงที่เป็นเพียงที่ปรึกษาฝ่ายพลาธิการธรรมดาๆ จะมีสายตาเฉียบแหลมเช่นนี้

"นี่เป็นคำพูดของเฉาสู้"

อู๋หมิงเห็นท่าทีของเหวยเทา ก็รู้สึกหน้าบาง จึงพูดความจริงออกมา

ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวว่าถ้าเหวยเทาถามต่อไป เขาจะไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

หลังจากเหวยเทาฟังแล้ว ก็พยักหน้า

หลังจากพิสูจน์ความจงรักภักดีของเฉาสู้แล้ว ในใจเขาก็ยิ่งให้ความสำคัญกับเฉาสู้มากขึ้น

ในขณะนั้น ทันใดนั้นก็มีคนมารายงานจากนอกประตู

"ท่านเจ้าเมือง มีข่าวจากขบวนลำเลียงเสบียงแล้ว"

เว่ยไข่ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมเดินเข้ามา

หลังจากอู๋หมิงเห็นแล้ว ก็รีบลุกขึ้นคำนับเว่ยไข่

"ท่านเจ้าเมืองเหวย ท่านที่ปรึกษาเว่ย ข้าน้อยขอตัว"

อู๋หมิงยังมีไหวพริบอยู่บ้าง เห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รีบลุกขึ้นขอตัวลา

หลังจากอู๋หมิงจากไป เว่ยไข่ก็หยิบสาส์นออกมา

เหวยเทารับสาส์นมาดู สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง

"หึ! ที่แท้ก็เป็นไอ้ชาติชั่วนี่เอง!"

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าไอ้คนผู้นี้มีกระดูกงอกบนหัว ไม่ช้าก็เร็วต้องทรยศ"

ในสาส์นเขียนเกี่ยวกับข่าวของขบวนลำเลียงเสบียงทางทิศเหนือ

กองร้อยที่สองที่เหวยเทาส่งออกไป เพื่อรวบรวมเสบียงที่เมืองอู่หยาง

หลังจากขบวนเสบียงถูกคุ้มกันเข้ามาในเขตเมืองผิง ก็ถูกกองทัพหมื่นสันติซุ่มโจมตีทันที

หูเจ๋อหายตัวไป

เสบียงสิบกว่าคันรถที่ขนมาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

"หูเจ๋อ หูหรง คนผู้นี้คงไม่ใช่คนของหูหรงหรอกนะ"

สีหน้าของเว่ยไข่ก็ไม่ค่อยดีนัก

ก่อนหน้านี้ก็สงสัยหูเจ๋ออยู่บ้าง แต่หูเจ๋อก็แสดงตัวได้ดีมาโดยตลอด

หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ไฟไหม้ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองครั้งล่าสุดที่เผยพิรุธออกมาเล็กน้อย เว่ยไข่ก็คงไม่สงสัยเขา

"ตอนที่ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองไฟไหม้ ในบรรดาทหารใหม่ คนที่สามารถรวบรวมกองกำลังได้ทันทีมีเพียงสองคน"

"คนหนึ่งคือหูเจ๋อ อีกคนหนึ่งคือเฉาสู้"

"ตอนนี้ดูแล้ว เฉาสู้ฉลาดหลักแหลมจริงๆ ส่วนหูเจ๋อคือไส้ศึก"

"คาดว่าหูเจ๋อคงรู้สึกได้ว่าพวกเราสงสัยเขา จึงอาศัยการทดสอบครั้งนี้หนีไปเลย"

เว่ยไข่รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แม้ว่าท่านเจ้าเมืองเหวยจะมีความสามารถ แต่ในด้านนิสัยกลับมีความลังเลอยู่บ้าง

หากเขารู้ว่าหนึ่งในสองคนนี้มีปัญหาแน่นอน เขาจะต้องจับทั้งสองคนมาสอบสวนทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูหนีไปได้

ไหนเลยจะมาพิจารณาถึงผลกระทบของ "การไม่ฆ่าแม่ทัพใหญ่ก่อนการรบ"

"ช่างเถอะ การกำจัดไส้ศึกออกไปได้บ้าง ก็เป็นประโยชน์ต่อการป้องกันเมือง"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังได้ค้นพบแม่ทัพที่ดีอย่างเฉาสู้อีกด้วย"

เหวยเทาปลอบใจตัวเอง

ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เว่ยไข่ขมวดคิ้ว กล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง ถ้าอย่างนั้นเสบียงช่วยเหลือหมดแล้ว พวกเราจะทำอย่างไร"

"เสบียงหมดแล้วก็ต้องไปหาเสบียง ในเมืองยังมีเสบียงอีกมาก"

เหวยเทาลุกขึ้นยืน บนใบหน้าปรากฏแววตาอำมหิต

เสบียงในเมืองเหรอ

เว่ยไข่เข้าใจในใจทันที ในเมืองจะมีเสบียงที่ไหนอีก ชาวบ้านทั่วไปนอกเมืองคงไม่มีแล้ว

คนที่มีเสบียง ย่อมเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในเหล่านั้น

ท่านเจ้าเมือง จะลงดาบกับตระกูลใหญ่แล้วหรือ

"พวก 'กองทัพประจำเมืองหลิงโจว' เมื่อวันก่อนจัดแจงเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

"เจ้าไปจัดแจงภารกิจ ให้พวกเขาไปยืมเสบียงจากตระกูลใหญ่หน่อย"

"ล้วนเป็นคนเมืองผิงด้วยกัน สถานการณ์สงครามคับขัน ยืมเสบียงหน่อยก็เป็นเรื่องสมควร"

เว่ยไข่ได้ยินคำสั่งของเหวยเทา ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เหวยเทาจะ "ยืมดาบฆ่าคน" เหรอ

"ให้พวกเขายืมเสบียงจะไม่เหมาะสมหรือ ก่อนหน้านี้คนพวกนั้นเข้าเมืองชั้นในก็มีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลใหญ่ไปแล้ว ก่อเรื่องไว้ไม่น้อย ได้ยินว่ายังตีเถ้าแก่ตายไปคนหนึ่งด้วย"

เว่ยไข่ไม่ได้รู้สึกว่าดาบเล่มนี้ไม่ดี

เพียงแต่ดาบเล่มนี้คมเกินไป ฟันออกไปแล้วอาจจะบาดตัวเองได้

หากตระกูลใหญ่ถูกบีบคั้นจนถึงที่สุด ไม่แน่ว่าจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา

"ไม่เป็นไร ก็ให้พวกเขาไป"

เหวยเทากลับยืนกรานที่จะส่ง "กองทัพประจำเมืองหลิงโจว" ไปยืมเสบียง

"พวกเขาเป็นกองทัพจากภายนอก ทั้งยังมีผลงาน 'ช่วยเมืองผิงให้พ้นจากภัยพิบัติ' กองทัพประจำเมืองของพวกเรายากจน ไม่ได้ให้รางวัลอะไรพวกเขา แต่ตระกูลใหญ่ของเมืองผิงได้รับการคุ้มครองจนทั้งครอบครัวปลอดภัย ก็สมควรจะออกค่าใช้จ่ายเล็กน้อยเพื่อตอบแทนกองทัพพันธมิตร"

"กองทัพประจำเมืองหลิงโจว" ยังไม่ถูกจัดระเบียบอย่างสมบูรณ์

เหวยเทาไม่มีความคิดที่จะจัดระเบียบพวกเขา

"กองทัพประจำเมืองหลิงโจว" เหล่านี้เป็นระเบิดเวลา สามพี่น้องจางอิ้นยิ่งพร้อมที่จะแว้งกัดได้ทุกเมื่อ

เหวยเทาใช้ดาบเล่มนี้เสร็จแล้ว ก็เตรียมจะทิ้งไปโดยสิ้นเชิง

การป้องกันเมืองผิง ไม่ใช่มีเพียงแรงกดดันจากภายนอกเท่านั้น

เขาจะต้องอาศัยทุกอย่างเพื่อรวบรวมกำลังให้เป็นหนึ่งเดียว

หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง เมืองผิงก็จะก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่

และกำลังของกองทัพประจำเมืองก็จะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ก็จะสามารถป้องกันได้อีกหลายเดือน

เพียงแค่ต้านทานกองทัพกบฏหมื่นสันติสายนี้ไว้ได้

เขา เหวยเทา ก็จะเป็นคนแรกในบันทึกผลงานของราชสำนักในอนาคต

[จบแล้ว]