บทที่ 42 - บัญชีชื่อ

บทที่ 42 - บัญชีชื่อ

◉◉◉◉◉

พอฟ้าสาง ทั้งสองฝ่ายก็ตรวจสอบความสูญเสีย

แม้กองทัพประจำเมืองจะเป็นฝ่ายป้องกัน แต่เนื่องจากการป้องกันไม่เพียงพอ ในการป้องกันระลอกแรกจึงมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

ในช่วงกลางคืนมีผู้เสียชีวิตในสนามรบทันทีห้าร้อยกว่าคน

หลังจากนั้นอีกหลายวันยังมีทหารที่บาดเจ็บสาหัสและรักษาไม่หายทยอยเสียชีวิต

รวมแล้ว ในการป้องกันการลอบโจมตีครั้งนี้ มีผู้เสียชีวิตเกือบเจ็ดร้อยคน

ต้องรู้ว่า กองทัพประจำเมืองในปัจจุบันมีกำลังพลทั้งหมดเพียงสามพันกว่าคนเท่านั้น อัตราการเสียชีวิตสูงถึงกว่าสองส่วนสิบ

นอกจากนี้ยังมีทหารที่บาดเจ็บเล็กน้อยจำนวนมาก แทบจะทุกคนมีบาดแผล

นับว่าบาดเจ็บสาหัส

แม้ว่าหลังจากนั้นจะมีทหารใหม่เข้ามาเสริมจำนวนมาก แต่ขวัญกำลังใจและพลังการต่อสู้ของทหารใหม่ก็ไม่สามารถเทียบกับทหารเก่าได้ พลังการต่อสู้ลดลงอย่างมาก

ส่วนกองทัพหมื่นสันติเสียชีวิตมากกว่า ในคืนเดียวเสียชีวิตหลายพันคน

เลือดสีแดงฉานย้อมกำแพงเมือง

ค่อยๆ แห้งไปในสายลม แข็งตัว

ใต้กำแพงเมือง มีแต่ศพที่แข็งทื่อ อาวุธ ธง และชุดเกราะวางเกลื่อนกลาด

ราวกับโลกในนรก

คนงานของกองทัพประจำเมืองที่คุ้นเคยกับการเห็นความเป็นความตาย เมื่อมาทำความสะอาดสนามรบ ก็อดไม่ได้ที่จะขาสั่น ในใจรู้สึกหนาวเหน็บ

กองทัพหมื่นสันติดูเหมือนจะโจมตีหนักไม่สำเร็จ แต่ก็ไม่ได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

จำนวนคนของพวกเขามีมากเกินไป แม้จะเสียชีวิตไปหลายพันคน รวมแล้วน่าจะสูญเสียไปเกือบหมื่นคน

แต่ก็ยังมีคนอีกหลายหมื่นคนที่มีพลังการต่อสู้

ถึงกับมีหลายคนที่ไม่เคยขึ้นกำแพงเมืองเลยด้วยซ้ำ

กองทัพหมื่นสันติ ในอนาคตจะต้องมีการโจมตีที่รุนแรงเหมือนเมื่อคืนวานนี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นบรรยากาศในเมืองผิงทั้งเมืองจึงไม่ค่อยดีนัก

นี่คือทัศนคติของผู้ที่ถูกล้อม

จากความตึงเครียดในช่วงแรก เมื่อพบว่าเมืองแข็งแกร่งก็ไม่เกรงกลัว มาถึงตอนนี้กลับหวาดผวา

ในกองทัพหมื่นสันติมีคนที่เข้าใจกลยุทธ์การรบ รู้ว่าการโจมตีเมืองผิงอย่างหนักในคราวเดียว จะต้องตีไม่แตกแน่นอน กลับจะทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพหมื่นสันติตกต่ำลง

การโจมตีเมืองแบบนี้ ไม่กี่วันแรกโจมตีเบาๆ แล้วจู่ๆ ก็มาหนัก

มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำลายทัศนคติของผู้ป้องกันได้โดยตรง

หลังเที่ยงวัน

เมืองผิง

ค่ายใหญ่ทางใต้ของเมือง

ในกระโจมแม่ทัพ

แม่ทัพระดับสูงของกองทัพประจำเมืองมารวมตัวกัน

สายตาของเหวยเทาราวกับคบเพลิง มองตรงไปยังแม่ทัพทุกคน

"ท่านเจ้าเมือง พวกโจรหมื่นสันตินี้ ช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง"

หวังเหมิ่งรบมาทั้งคืน ใบหน้าดูเหนื่อยล้า ยอดฝีมือขอบเขตแห่งพลังคนนั้นวิชาจริงๆ สู้เขาไม่ได้ แต่ดีตรงที่ปากดี การโจมตีด้วยคำพูดแข็งแกร่งมาก รั้งหวังเหมิ่งไว้ หวังเหมิ่งเมื่อคืนในสนามรบ แทบจะไม่มีผลงานอะไรใหญ่โตเลย

แน่นอนว่า หวังเหมิ่งไม่ได้พูดถึงแค่ยอดฝีมือขอบเขตแห่งพลังคนนี้เท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะกองทัพหมื่นสันติลอบโจมตีเมืองผิงตอนกลางคืน ทำให้คาดไม่ถึงจริงๆ

"ฝนหนาวเพิ่งจะหยุดตก เต็นท์ทหารจุดไฟยาก การจลาจลในค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองครั้งนี้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

ข้างๆ หวังเหมิ่ง เว่ยข่ายก็เข้าร่วมการประชุมด้วย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดความคิดเห็นของตัวเองออกมา

คำพูดนี้ ได้รับการยอมรับจากทุกคน

"หรือว่าในกองทัพมีไส้ศึกของกองทัพหมื่นสันติ"

หลิวฉ่วงพูดเสียงเข้ม สีหน้าไม่สู้ดีนัก

การคาดเดานี้ หากเสนอก่อนเมื่อคืนวานนี้ คงจะไม่พ้นถูกตวาดว่าสร้างความวุ่นวายให้กองทัพ แต่หลังจากผ่านคืนที่น่าอัศจรรย์เมื่อวานนี้ ทุกคนต่างก็เงียบไป

แม้แต่เหวยเทาเองก็สงสัยว่ากองทัพประจำเมืองมีปัญหาหรือไม่ มิฉะนั้น เต็นท์ทหารนี้จะลุกเป็นไฟได้อย่างไร

"แล้วก็ลมแรงที่พัดมาอย่างกะทันหันเมื่อคืนวานนี้ วันนี้ก็หายไปแล้ว ก็แปลกมาก"

มีคนนึกถึงลมแรงเมื่อคืนวานนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะลมแรงพัดกระโชก ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองก็คงจะไม่ลุกไหม้เร็วขนาดนี้

ลมโหมกระพือไฟ ลมแรงที่พัดมาโดยไม่มีสาเหตุ ก็ช่วยกองทัพหมื่นสันติไปอีกแรง

"ในกองทัพหมื่นสันติ เกรงว่าจะมีผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาเต๋าอยู่"

เว่ยข่ายพูดเสียงเข้ม

ทุกคนได้ยินข่าวนี้ ก็พลันรู้สึกขนหัวลุก

นักพรตธรรมดาไม่น่ากังวล แต่ผู้ที่สามารถส่งผลกระทบต่อปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เรียกพายุลมได้ อย่างน้อยก็เป็นนักพรตที่มีระดับชั้นแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นนักพรตระดับใด

"หึ แค่นักพรตปีศาจคนเดียว ทำให้เจ้ากลัวจนเป็นอะไรไปแล้ว"

เหวยเทาส่งเสียงเย็นชา พลังอันยิ่งใหญ่ระเบิดออกมา ปลุกสติทุกคน

ทุกคนได้ยินเสียงตวาดของเหวยเทา ก็รีบตั้งสติ ไม่กล้าคิดอะไรมาก

"เรื่องนี้ข้าจะรายงานราชสำนัก ในเมื่อสงสัยว่ามีนักพรตปีศาจทำพิธี วังเต๋าย่อมไม่นิ่งดูดาย พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้"

เหวยเทาพูดปลอบใจอีกสองสามประโยค บอกแผนการของตัวเองออกมา

เคล็ดวิชาป้องกันเมืองคือการขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก

แผนการนี้ถูกใจประชาชนมาก ทุกคนได้ฟังแล้วก็พลันสบายใจขึ้นไม่น้อย

ราชสำนักคือผู้ปกครองที่ชอบธรรม วังเต๋ายิ่งเป็นกองกำลังอันดับหนึ่งภายใต้ราชสำนัก คนที่ใช้วิชาปีศาจวิชาเต๋าในวังเต๋า มีแต่จะมากกว่าและแข็งแกร่งกว่านักพรตปีศาจของกองทัพหมื่นสันติ

"ข้าเรียกพวกเจ้ามา ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องราชการทหาร"

"เมื่อคืนวานนี้กองทัพของเราสูญเสียค่อนข้างมาก กองร้อย กองสิบหลายหน่วยไม่เป็นรูปขบวนแล้ว บวกกับทหารใหม่ในเมืองเข้าร่วมกองทัพ กองทัพประจำเมืองควรจะทำการปฏิรูปจัดทัพผสมรอบใหม่"

การจัดทัพผสมเป็นลักษณะเด่นของการขยายกองทัพประจำเมือง

ทหารเก่าคุมทหารใหม่ ทำให้ทหารใหม่เรียนรู้งานได้ง่ายขึ้น

เหวยเทาพูดจบ ก็มองไปที่เว่ยข่าย

เว่ยข่าย ซึ่งมีตำแหน่งก้ำกึ่งระหว่างที่ปรึกษาและเสนาธิการแห่งกองกำลังพิทักษ์เมือง คลี่ม้วนบันทึกในมือออก แล้วเริ่มขานนามเหล่าทหารผู้สละชีพในศึกเมื่อคืนวาน ให้เหล่าแม่ทัพนายกองได้รับทราบ

"บัญชีรายชื่อนี้ ถึงแค่นายสิบ ทหารประจำเมืองธรรมดาก็จะไม่กล่าวถึงโดยละเอียด"

เว่ยข่ายรายงานทั้งหมด เมื่อคืนวานนี้เสียชีวิตผู้กองห้าคน นายสิบสามสิบสามคน

ในบรรดาผู้กองห้าคน ยังมีหนึ่งคนที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตแห่งพลัง

นั่นก็คือ เมื่อคืนวานนี้กองทัพประจำเมืองเสียชีวิตยอดฝีมือขอบเขตแห่งพลังหนึ่งคน นักรบโลหิตปราณสามสิบเจ็ดคน

บัญชีรายชื่อผู้เสียชีวิตนี้ หากไปอยู่ในสำนักยุทธ์หวัง ก็เท่ากับสำนักยุทธ์ถูกล้างตระกูลโดยตรง

ก็คือกองทัพประจำเมือง ที่บาดเจ็บสาหัสเล็กน้อย

เมื่อเว่ยข่ายรายงานจบ ทุกคนต่างก็เงียบไป

เหวยเทาเคาะโต๊ะ แล้วก็พูด "ผู้ที่จากไปก็จากไปแล้ว ข้าจะรายงานบัญชีรายชื่อให้ราชสำนักทราบ ถึงเวลานั้นก็จะมีการเยียวยาทั้งหมด"

"ครั้งนี้มีผู้กองเสียชีวิตหลายคน ตำแหน่งว่างลงไม่น้อย วันนี้จะตัดสินใจที่นี่ รีบสรุปบัญชีรายชื่อผู้กองคนใหม่โดยเร็ว"

บัญชีรายชื่อผู้กอง

แม่ทัพทุกคนจิตใจกระปรี้กระเปร่า พากันเงยหน้าขึ้นมาทีละคน

แม่ทัพที่นี่ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นระดับนายกอง นอกจากนี้ยังมีรองแม่ทัพอีกสองคน คนหนึ่งคือหลิวฉ่วง อีกคนหนึ่งคือเฉิงเว่ย

หลิวฉ่วงเคยเป็นผู้บัญชาการทหารใหม่มาก่อน คุมทหารหนึ่งพันนาย เฉิงเว่ยเป็นแม่ทัพเฒ่า ก็คุมทหารหนึ่งพันนาย

เหวยเทาในฐานะเจ้าเมือง กุมอำนาจทางการทหารและการปกครองไว้ในมือ ทหารเกราะใต้บังคับบัญชาโดยตรงในตอนนี้มีมากที่สุด ประมาณหนึ่งพันเจ็ดร้อยนาย

กำลังพลเต็มอัตราคือหนึ่งพันนาย

หลังจากทหารใหม่เข้าร่วมแล้ว อำนาจทางการทหารใต้บังคับบัญชาของหลิวฉ่วงยังต้องมอบให้เหวยเทาส่วนหนึ่ง

รองลงมาจากรองแม่ทัพ ก็คือนายกองที่คุมทหารเกราะห้าร้อยนาย ในกองทัพปัจจุบันมีนายกองทั้งหมดแปดนาย

หวังเหมิ่งคือนายกองรักษาการณ์ชายแดนอันดับหนึ่ง เป็นนายกองที่มีฉายาน้อยคนนัก

นอกจากนายกองแล้ว ยังมีตำแหน่งฝ่ายบุ๋นอีกบ้าง

เช่น เว่ยข่ายก็คือที่ปรึกษาการทัพ ตำแหน่งเทียบเท่านายกอง

รองลงมาจากนายกอง ก็คือผู้กอง

มีกำลังพลทั้งหมดเพียงสามพันเจ็ดร้อยกว่านาย ตั้งนายกองแปดนาย นอกจากนี้ยังต้องหักทหารคนสนิทของแม่ทัพออกไป ดังนั้นนายกองแต่ละคนจึงมีกำลังพลไม่เต็มอัตรา

หากสามารถมีผู้กองเพิ่มอีกหนึ่งคน พลังในมือก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

รองแม่ทัพสองคนอาจจะไม่ค่อยสนใจตัวเลือกผู้กองเท่าไหร่ แต่นายกองทั้งหลาย พลันนั่งไม่ติดแล้ว

"ท่านเจ้าเมือง ครั้งนี้ใต้บังคับบัญชาของข้าเสียชีวิตผู้กองไปสองคน ลูกน้องต่างก็เสียชีวิตในสนามรบ ล้วนแต่เป็นผู้ภักดี"

นายกองคนหนึ่งรีบลุกขึ้นมาร้องทุกข์ ความหมายก็คือให้คืนตำแหน่งผู้กองให้เขา

ตราบใดที่มีผู้กองอยู่ในมือ ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็จะไม่น้อยลง

" ยังมีหน้ามาพูดอีก ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้าประมาทเลินเล่อ ศัตรูจะบุกเข้ามาประชิดตัวได้อย่างไร" ทันใดนั้นก็มีนายกองเริ่มโต้แย้งและดูถูกเขา

"เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสี พวกเจ้าแต่ละคนต่างก็หลบอยู่ข้างหลังไม่เป็นอะไรมากนัก เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อคืนวานนี้พวกเรารบกันดุเดือดแค่ไหน"

ทั้งสองคนเริ่มทะเลาะกันทันที

ทั่วทั้งกระโจมแม่ทัพพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย ความอลหม่านนั้นทำให้เหวยเทาบันดาลโทสะจนต้องทุบโต๊ะลงอย่างแรง!

"ปัง"

เสียงดังหนึ่งครั้ง ทุกคนก็เงียบไป

ไม่กล้าพูดอะไรมาก

"ผู้กองคนใหม่ข้ามีตัวเลือกแล้ว ที่ปรึกษาการทัพเว่ย ท่านเอาบัญชีรายชื่อออกมาให้ทุกคนดู ถ้าทุกคนไม่มีความเห็น วันนี้ก็จะสรุปตัวเลือกผู้กองคนใหม่นี้"

ดังนั้นเว่ยข่ายจึงหยิบบัญชีรายชื่อออกมา ในบัญชีรายชื่อมีทั้งหมดเจ็ดคน

นอกจากผู้กองที่เสียชีวิตห้าคนแล้ว ยังมีการเพิ่มตำแหน่งอีกสองคน

เฉาซู่ หูเจ๋อ เจิ้งเทียนฉี

ทุกคนมองดูบัญชีรายชื่อ ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นศิษย์สำนักยุทธ์ที่เพิ่งมาใหม่

คนแรกสุด เฉาซู่

เฉาซู่คือใคร

นายกองส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ผลงานทางการทหารนี้น่ากลัวเกินไป คนผู้นี้กลับอาศัยเพียงคนเดียวสังหารนักรบโลหิตปราณของกองทัพหมื่นสันติไปเจ็ดนาย ลาดตระเวนสังหารหนึ่งคน วันที่สองของการป้องกันเมืองสังหารหนึ่งคน

นอกจากนี้ เฉาซู่สังหารทหารธรรมดาของกองทัพหมื่นสันติไปนับไม่ถ้วน ทหารใต้บังคับบัญชาสิบนาย ตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงตอนนี้ ไม่มีใครเสียชีวิตเลย

ช่วงกำแพงเมืองที่ป้องกันอยู่แข็งแกร่งราวกับหินผา ความเร็วในการเคลียร์พื้นที่ของกองทัพหมื่นสันติ อยู่อันดับหนึ่งของกำแพงเมืองด้านทิศใต้มาโดยตลอด

"แข็งแกร่งขนาดนี้เลยรึ"

นายกองทั้งหลายมองดูประวัตินี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรจะพูด การได้รับเลือกเป็นผู้กอง สมเหตุสมผล

เพียงแต่ว่าอายุของเฉาซู่ ดูเหมือนจะน้อยไปหน่อย แค่สิบเจ็ดปีเท่านั้น

ผู้กองอายุสิบเจ็ดปี

"ช่วงเวลาที่ไม่ธรรมดา ก็ต้องทำเรื่องที่ไม่ธรรมดา ผู้กองที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเหล่านี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือหนุ่มที่ข้าคัดเลือกมา กองทัพประจำเมืองของเราต้องการเลือดใหม่เหล่านี้ มากระตุ้นความหลงใหลและความร้อนแรงในการป้องกัน"

"ถ้าทุกคนไม่มีความเห็น ก็รีบจัดการทำงานเถอะ"

แม้ว่าเหวยเทาจะแจ้งให้ทุกคนทราบด้วยท่าทีที่ปรึกษาหารือ แต่ในความเป็นจริงแล้วเขามีตัวเลือกอยู่แล้ว น้ำเสียงก็ไม่ต้องสงสัย

หวังเหมิ่งเป็นคนแรกลุกขึ้น คารวะแล้วก็จากไป

ในมือของเขายังมีงานราชการทหารอีกกองหนึ่งที่ต้องไปจัดการ

จากนั้น คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นคารวะแล้วก็จากไป

รอจนทุกคนไปแล้ว เว่ยข่ายก็อยู่ต่อ

"ท่านเจ้าเมือง บัญชีรายชื่อข้าจะประกาศออกไปทันที ผู้กองที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น จะจัดให้พวกเขาเข้ารับตำแหน่งในวันพรุ่งนี้ เฉาซู่กับหูเจ๋อสองคน"

"หูเจ๋อเป็นศิษย์สายตรงของเฒ่าหวังใช่หรือไม่"

เหวยเทาขัดจังหวะเว่ยข่าย

"ก็ให้หูเจ๋ออยู่ในกองทัพของเฒ่าหวังต่อไป จำไว้ ตั้งแต่นี้ไป หูเจ๋อคือผู้กองของกองทัพประจำเมืองของเรา สิทธิประโยชน์ที่ควรจะมี อย่าให้ขาดแม้แต่อย่างเดียว"

ในดวงตาของเหวยเทามีแววเย็นเยียบแวบหนึ่ง

เว่ยข่ายพยักหน้า สีหน้าดูมืดมนเล็กน้อย

เหวยเทาถามอีก "คฤหาสน์อาชาเหินช่วงนี้มีการเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่"

คฤหาสน์อาชาเหินเป็นกองกำลังอันดับหนึ่งของเมืองผิง เหวยเทาในช่วงเวลาเช่นนี้ยังคงคิดถึงคฤหาสน์อาชาเหิน ให้ความสำคัญกับคฤหาสน์อาชาเหินอย่างยิ่ง

"คฤหาสน์อาชาเหินไม่มีการเคลื่อนไหวอะไรมาโดยตลอด นอกจากวันที่บุกโจมตีคฤหาสน์สกุลอวี๋ในวันพิธีบวงสรวงประจำปีแล้ว ก็ไม่เคยเคลื่อนไหวอีกเลย"

ข่าวกรองที่อยู่ในมือของเว่ยข่ายยังคงฉายภาพความสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่ไร้ริ้วคลื่น

"เหอะๆ กองทัพอาชาเหินสามพันนาย"

เหวยเทาส่งเสียงเย็นชา

[จบแล้ว]