บทที่ 35 - ทะลวงขั้นที่สาม

บทที่ 35 - ทะลวงขั้นที่สาม

◉◉◉◉◉

เป็นเวลาหลายวันติดต่อกันที่เฉาซู่และเฉาซิงไม่ได้กลับบ้าน

กองทัพประจำเมืองผิงกำลังเตรียมการรบ ฝึกซ้อมทุกวัน รอคอยสงครามที่จะปะทุขึ้น

หลังจากเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ อากาศก็อุ่นขึ้นมาก

เมื่อถึงเวลาพักครึ่งเดือน เฉาซู่จึงได้มีโอกาสกลับไปเยี่ยมบ้าน

ในใจของเขาก็เป็นห่วงเรื่องที่บ้านอยู่บ้าง

ตอนที่ออกมา ไม่ได้บอกบิดามารดาว่าจะไปไหน แค่บอกว่าจะไปธุระสองสามวัน

ตอนนี้เขาเป็น "ผู้ใหญ่" แล้ว บิดามารดาก็ไม่กล้าถามอะไรมาก แค่กำชับให้เขาระวังตัว ทุกอย่างต้องระมัดระวัง

ออกจากค่ายใหญ่ทางเหนือของเมือง เฉาซู่ก็ถอดชุดเกราะออก

สวมชุดคลุมสีเขียวสะอาดสะอ้าน เดินไปตามถนนอย่างไม่รีบร้อน

ไม่ได้ออกมาหลายวัน เมืองผิงทั้งเมืองก็ดูรกร้างและเงียบเหงาลงไปมาก

บนถนนแทบจะไม่เห็นชาวบ้านที่ยากจนเลย

สงครามใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น ชาวบ้านไม่ก็หลบอยู่ในบ้าน หรือไม่ก็หนีออกจากเมืองผิง

ภายใต้นโยบาย "ปล่อยไปตามยถากรรม" ของเหวยเทา เมืองผิงก็ดูเหมือนจะเป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางการทหารขึ้นมาบ้างแล้ว

โรงตีเหล็กยังคงสว่างไสว คนงานจำนวนมากขนเสบียงอาหารเข้ามา ซ่อมแซมกำแพงเมือง

กองทัพประจำเมืองที่ลาดตระเวนมีสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเห็นเฉาซู่ที่ "เดินเตร่" อยู่ ก็เข้ามาตรวจสอบซักถาม

เฉาซู่ถือป้ายกองทัพประจำเมือง ย่อมไม่มีปัญหาอะไร

เมื่อเดินมาถึงฝั่งตะวันออกของเมือง ก็เริ่มมีผู้คนมากขึ้นเล็กน้อย

บนถนนยังมีชาวบ้านที่ตั้งแผงลอยขายของอยู่บ้าง เพื่อหาเลี้ยงชีพ

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงสุนัขจรจัดเห่า

ในมุมซอยที่เหม็นอับ

อันธพาลในแก๊งที่รังแกคนดีและอวดเก่งลดน้อยลงไปมาก

"อันธพาล" ที่ยังกล้ามาเดินเตร่บนถนนในเวลานี้ ถูกกองทัพประจำเมืองจับตัวไปเป็นแรงงาน

แรงงานเหล่านี้มีหน้าที่หลักในการซ่อมแซมกำแพงเมือง ขุดคู ตั้งเขากวาง และงานเสริมอื่นๆ เมื่อสงครามใหญ่เริ่มขึ้น อาจจะได้รับดาบเล่มหนึ่ง ถูกบังคับให้เป็นหน่วยกล้าตายบุกตะลุย

สงครามเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด การป้องกันเมืองยิ่งโหดร้าย ไม่มีใครหนีรอดได้

เฉาซู่ยังเห็นบ้านร้างบางหลังถูกคนงานรื้อถอน

ท่อนไม้ที่ได้มาถูกส่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการป้องกันเมือง

เขาเดินกลับมาถึงบ้าน

บิดามารดาและสกุลหลิวอยู่ในลานบ้าน

"อาซู่"

เมื่อเห็นเฉาซู่ บิดามารดาก็ตื่นเต้นเป็นพิเศษ แม้แต่ใบหน้าของพี่สะใภ้สกุลหลิวก็คลายความกังวลลงไปบ้าง

เฉาซู่กลายเป็นเสาหลักของบ้านไปแล้ว

เขาวางดาบยาวไว้ข้างๆ หยิบเงินออกมาวางบนโต๊ะ

ประมาณสิบตำลึงเงิน

"สงครามกำลังจะเริ่มขึ้น ราคาข้าวของในเมืองผิงพุ่งสูงขึ้น ซื้อข้าวกับเนื้อสัตว์เก็บไว้เยอะๆ หน่อย"

เงินจำนวนนี้ สำหรับเฉาซู่ที่ความสามารถในการหาเงินพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในตอนนี้ แทบจะไม่มีค่าอะไรเลย

"น้องเขย ท่านเก็บไว้เองเถอะ ท่านก็ต้องใช้เงินอีกเยอะ จะมาช่วยพวกเราตลอดไปได้อย่างไร"

คราวนี้ บิดามารดายังไม่ทันได้พูด สกุลหลิวก็ตอบกลับมาก่อน

ทำให้บิดามารดาประหลาดใจมาก หันไปมองสกุลหลิว

สกุลหลิวอายๆ ไม่กล้ามองหน้าเฉาซู่ตรงๆ พูดเสียงเบา "น้องเขยเป็นเสาหลักของบ้าน ตราบใดที่น้องเขยสบายดี ที่บ้านก็จะอยู่เย็นเป็นสุข"

เฉาซู่ฟังแล้วในใจก็อบอุ่นขึ้นมา

สกุลหลิวแม้จะเป็นภรรยาแล้ว แต่ก็อายุไม่มาก แค่สิบเจ็ดปี แก่กว่าเฉาซู่แค่ปีเดียว

หากอยู่ในชาติก่อน อายุเท่านี้ก็น่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับเฉาซู่

และดูจากท่าทีที่ดูเป็นกุลสตรีของสกุลหลิวแล้ว ในห้องเรียนก็น่าจะเป็นตัวแทนที่นั่งแถวหน้า

"ใช่แล้ว อาล่วนพูดถูก เจ้ารับไว้เองเถอะ"

อาล่วนเป็นชื่อเล่นของสกุลหลิว

บิดามารดาก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อมเฉาซู่ไม่ต้องช่วยค่าใช้จ่ายในบ้านอีกแล้ว

เฉาซู่หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เขาไม่ได้แกล้งทำเป็นคนรวย แต่ตอนนี้เขาหาเงินได้จริงๆ

"เอาเถอะน่า ท่านรับไว้เถอะ ข้ามีเงิน"

เฉาซู่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ ท่าทีแน่วแน่มาก

มารดาพูด "มีเงินก็ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไม่ได้ โลกมันลำบาก ต้องเก็บไว้บ้าง"

ลูกชายทั้งสองคนออกไปทำงานข้างนอก หลายวันไม่เห็นหน้า

สิ่งที่เธอทำได้ ก็คือพยายามไม่เป็นภาระให้พวกเขา

เฉาซู่ส่ายหน้า "เงินสำหรับข้า ไม่มีค่าอะไรเลย ข้าไม่ได้สนใจเงิน"

"การเปลี่ยนเงินให้เป็นพลังของตัวเองต่างหากถึงจะเป็นกุญแจสำคัญในการอยู่รอดในโลกใบนี้"

หลักการนี้ สำหรับชาวบ้านที่ยากจนทั่วไปแล้ว ยังคงลึกซึ้งเกินไป

สามคนในบ้านสกุลเฉา ไม่มีใครเข้าใจ

ในสายตาของพวกเขา เงินและเสบียงอาหารคือเรื่องสำคัญที่สุด มีเงินมีเสบียงอาหาร ถึงจะอยู่รอดได้

"ช่วงนี้ไม่มีอะไรก็อย่าออกไปข้างนอก ตราบใดที่กฎอัยการศึกในเมืองผิงยังไม่ยกเลิก ก็แสดงว่าวิกฤตของเมืองผิงยังไม่หมดไป" เฉาซู่กำชับอีกสองสามประโยค

กำลังจะจากไป มารดาก็พูดขึ้นมา "อาซู่ หลังจากวันเชงเม้งแล้ว อยากจะดูตัวบ้างหรือไม่"

ดูตัว

หน้าของเฉาซู่ดำคล้ำ

เขาเพิ่งจะสิบหกปีเอง

มารดายิ้ม "อาซู่ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน คนที่มาทาบทามสู่ขอเยอะมาก แม่จดไม่ทันเลย ถ้าเจ้าอยากจะดู แม่จะช่วยจัดการให้ พยายามให้ได้แต่งงานมีครอบครัว สืบสกุลต่อไปโดยเร็ว"

การสืบสกุลก็เป็นเรื่องสำคัญที่สุดรองจากเรื่องเงินและเสบียงอาหาร

สกุลหลวนที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วก็หน้าแดงเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เธอกับเฉาซิงพยายามกันทั้งวันทั้งคืน แต่หลังจากแต่งงานแล้วท้องก็ยังไม่มีวี่แวว

ตอนนี้เฉาซิงไปเป็นทหารแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะตั้งท้องเมื่อไหร่

"ข้าไม่รีบ แม่ก็อย่าเพิ่งวุ่นวาย"

เฉาซู่ปลอบ "รอให้สงครามที่เมืองผิงจบลงก่อนค่อยว่ากัน"

"นี่มันวุ่นวายตรงไหนกัน" มารดาไม่พอใจกับคำพูดของเฉาซู่ พูดอย่างจริงจัง "นี่เป็นเรื่องใหญ่ บ้านสกุลเฉาของเราทุกคนรออุ้มหลานของพวกเจ้าอยู่นะ"

ทุกคนก็มีอยู่ไม่กี่คน

เฉาซู่บ่นในใจแล้วเดินออกไป "เอาเถอะน่า ข้ารู้แล้ว"

น้ำเสียงค่อนข้างจะรำคาญอยู่บ้าง

ไม่นึกว่าข้ามภพมาแล้วก็ยังมีช่วงวัยรุ่นตอนปลาย

แถมยังเป็นพ่อแม่ที่บังคับให้ตัวเองแต่งงานมีคู่รักแต่เนิ่นๆ

นี่มันเรื่องอะไรกัน

"แคร๊ง"

เสียงเคาะไม้ดังขึ้นบนถนน

เฉาซู่ถือดาบเดินออกจากบ้าน พอเดินมาถึงปากซอยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชายคนหนึ่งสวมหมวกฟางเดินออกมาจากเงามืด

"ใคร"

มือของเฉาซู่วางอยู่บนด้ามดาบ

ชายสวมหมวกฟางถอดหมวกออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูมืดมน

"ข้าเอง"

เฉินเจิ้น

คนที่เฉาซู่ไม่อยากจะเจอที่สุดก็คือเจ้าคนเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ความประทับใจแรกมันฝังลึกเกินไป

ใบหน้าของเฉินเจิ้นดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ไม่รู้ว่าไปทำอะไรมา

เฉาซู่ระวังตัว พูดอย่างสงบ "มีอะไร"

เฉินเจิ้นยิ้มเยาะ "ข้าต้องการรายชื่อนายสิบของกองทัพใหม่ สองวันนี้เจ้าเอารายชื่อนี้มาให้ข้า"

เฉาซู่...

มาถึงก็ให้เขาทำงานข่าวกรองเลย

เฉาซู่ปฏิเสธทันที "เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เกี่ยวกับความลับของกองทัพ จะแพร่งพรายออกไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

องค์กรนี้เก็บข่าวอะไรกันแน่ มันทำอะไรกันแน่

ต้องการรายชื่อนายทหารชั้นผู้น้อยของกองทัพไปทำไม หรือว่าต้องการจะล้มล้างกองทัพใหม่

แต่ก่อนหน้านี้ยังมาถามข่าวคฤหาสน์อาชาเหินจากข้าอยู่เลย ถ้าเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์อาชาเหินจริงๆ แล้วจะมาขอข่าวจากข้าทำไม

ในหัวของเฉาซู่หมุนไปร้อยแปดตลบ ความคิดมากมายแวบเข้ามาในชั่วพริบตา

ถูกเฉาซู่ปฏิเสธ หนังตาของเฉินเจิ้นกระตุกเล็กน้อย รู้สึกโกรธอยู่บ้าง

เขากดความโกรธไว้แล้วพูด "มีค่าตอบแทน ไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก"

เฉาซู่พูดอย่างชอบธรรม "ข้าเป็นคนที่จะขายเพื่อนเพื่อค่าตอบแทนเล็กน้อยรึ"

เฉินเจิ้น "แล้วเจ้าจะทำอย่างไร"

เฉาซู่พูด "ข่าวของกองทัพ จะต้องไม่รั่วไหลออกจากข้า ไม่ว่าพวกเจ้าจะทำอะไร ข้ายังอยากจะมีชีวิตอยู่อีกสองวัน"

หลักการของเฉาซู่คือทำเรื่องต่างๆ ภายในขอบเขตความสามารถของตัวเอง

เรื่องที่อยู่นอกเหนือความสามารถของเขา เขาจะไม่ทำเด็ดขาด

ท่าทีแน่วแน่ ไม่เหมือนพูดเล่น

เฉินเจิ้นมองเขาอย่างลึกซึ้ง

ทั้งสองคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเฉินเจิ้นก็ทำลายความเงียบ "เจ้าต้องเอารายชื่อนี้มาให้ได้ นี่เป็นภารกิจของเจ้า"

เฉาซู่ยังคงส่ายหน้า "ภารกิจนี้ ข้าขอปฏิเสธ"

เฉินเจิ้นพลันหัวเราะเยาะ

"เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธภารกิจ"

เฉาซู่ได้ยินดังนั้นก็โกรธขึ้นมา เอามือไปวางบนดาบอีกครั้ง

กลิ่นอายของเฉินเจิ้นเปลี่ยนไป พุ่งสูงขึ้นหลายระดับ

พลังอันมหาศาลนี้ ราวกับมหาสมุทร น่าทึ่งและน่าตกใจ กดดันเฉาซู่อย่างท่วมท้น

เฉาซู่หายใจติดขัด รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ขอบเขตแห่งพลัง

เจ้าคนเจ้าเล่ห์ผู้นี้

เฉาซู่รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลนี้ ดูเหมือนจะเหมือนกับแรงกดดันที่หวังเหมิ่งเคยให้เขาในวันนั้น

"เจ้าก็อยากจะลงมือรึ"

เฉินเจิ้นเยาะเย้ย

เฉาซู่ฝืนยิ้ม กัดฟันพูดทีละคำ "ท่านผู้ใหญ่ เข้าใจผิดแล้ว"

"สหพันธ์ยุทธ์นอกเป็นองค์กรที่ข้าสร้างขึ้น เจ้าไม่ต้องสนใจว่าองค์กรนี้ทำอะไร เจ้าแค่ต้องรู้ว่า เจ้าต้องรับผิดชอบต่อข้า ให้ข้อมูลแก่ข้า"

เฉินเจิ้นมองเฉาซู่อย่างเย็นชา เดินมาอยู่ตรงหน้าเขา

"เจ้าไม่ต้องกังวลว่ากองทัพจะสืบเจอ ตราบใดที่เจ้าส่งข่าวให้ข้าอย่างปลอดภัย ก็จะไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวออกไป กองทัพจะไม่สืบเจอเจ้า"

"ต่อให้สืบเจอเจ้า เจ้าก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต แค่ไม่สามารถเป็นทหารประจำเมืองได้อีกต่อไป"

เฉินเจิ้นพูดจบก็หยิบถุงเงินออกมาโยนไว้ตรงหน้าเฉาซู่

จากนั้นก็แตะปลายเท้าลงบนพื้น ลอยออกไปราวกับภูตผี

"ข้าพูดหมดแล้ว เจ้าจัดการตัวเองให้ดี"

รอจนกระทั่งเฉินเจิ้นออกจากซอยไปแล้ว แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นถึงจะหายไป

เฉาซู่มองซ้ายมองขวา เฉินเจิ้นดูเหมือนจะไปจริงๆ แล้ว

วิชาตัวเบานี้

เขาเก็บถุงเงินขึ้นมาอย่างโกรธแค้น แล้วยัดเข้าไปในอกเสื้อ

เมื่อครู่ชีวิตอยู่ในกำมือของผู้อื่น ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

โชคดีที่เฉินเจิ้นดูเหมือนจะแค่ "อวด" เขา ไม่ได้มีเจตนาฆ่า

หรืออาจจะแค่ต้องการพิสูจน์ให้เฉาซู่เห็นว่า มีเขาหนุนหลังอยู่ กองทัพทำอะไรเขาไม่ได้

เฉินเจิ้น กองทัพประจำเมือง ขอบเขตแห่งพลัง สหพันธ์ยุทธ์นอก

เจ้าหมอนี่เป็นใครกันแน่

เฉาซู่ได้เห็นถึงความอันตรายของโลกใบนี้อีกครั้ง ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่จะซ่อนตัว

ใครจะไปคิดว่า ในสำนักยุทธ์ธรรมดาๆ กลับมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตแห่งพลังอยู่ และดูจากฝีมือของเขาแล้ว เกรงว่าจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตแห่งพลังธรรมดาๆ

ต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก รีบเป็นระดับขอบเขตแห่งพลังให้ได้

เฉาซู่คิดถึงตรงนี้ก็ยิ่งอยากจะฝึกฝนทะลวงผ่านมากขึ้น

เขาใกล้จะทะลวงขั้นโลหิตปราณครั้งที่สามแล้ว ในค่ายทหารมีคนฝึกฝนมากขึ้น อาจจะมีคนทะลวงขั้นโลหิตปราณได้ทุกเมื่อ จำนวนครั้งที่เขาเก็บตกได้ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แค่ไม่กี่วันนี้ก็เก็บตกได้อีกสองครั้งแล้ว รู้สึกว่าช่วงนี้สามารถทะลวงสู่ขั้นโลหิตปราณครั้งที่สามได้

ตามที่ทังหยางเฟิงพูดไว้ เมื่อถึงขั้นโลหิตปราณครั้งที่สาม นั่นก็คือจุดสูงสุดของโลหิตปราณแล้ว

ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเข้าสู่ระดับขอบเขตแห่งพลังได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่า นี่ก็ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และโชคด้วย

ผู้ฝึกยุทธ์บางคนตลอดชีวิตก็ไม่สามารถเข้าสู่ระดับขอบเขตแห่งพลังได้ ผู้ฝึกยุทธ์บางคน ในวันที่เข้าสู่ขั้นโลหิตปราณครั้งที่สาม ก็ทะลวงผ่านอีกครั้ง เข้าสู่ระดับขอบเขตแห่งพลัง

กลับมาที่ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมือง

สีหน้าของเฉาซู่ก็แข็งทื่อ ตอนนี้เขาไม่ใช่ทหารประจำเมืองธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

หากถูกเปิดโปง ทหารประจำเมืองนับพันนายล้อมไว้ ต่อให้มีปีกก็หนีไม่รอด

เฮ้อ แรงกดดันในชีวิตนี้ มันหนักหนาจริงๆ

เฉาซู่กำด้ามพู่กันและทะเบียนรายชื่อที่ซ่อนไว้แน่น รู้สึกจนปัญญา

เขาคาดว่าที่ตัวเองถูกเฉินเจิ้นจับตามอง นอกจากจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง หน้าตาหล่อเหลา คนก็ฉลาดแล้ว ก็คงจะเหลือแค่ทักษะพื้นฐานในการอ่านออกเขียนได้นี่แหละ

ถ้าเป็นคนไม่รู้หนังสือก็ดี ง่ายๆ สบายๆ

เฉาซู่ถอนหายใจในใจ ขยี้ใบหน้าที่แข็งทื่อของตัวเอง เพื่อให้การกระทำของตัวเองดูไม่แปลกประหลาด

ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองทั้งหมด จำนวนทหารใหม่บวกทหารเก่าถึงจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์

ชายฉกรรจ์กว่าสองพันนายฝึกซ้อม ในค่ายทหารโลหิตปราณพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลายวันนี้ มีแต่เนื้อดีๆ อาหารดีๆ ให้กิน

หลิวฉ่วงอยู่ในกองทัพตลอดเวลา ส่วนเหวยเทาก็จะแวะมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว

พอเหวยเทามา ระดับอาหารในวันนั้นก็จะสูงขึ้นอีกหนึ่งระดับ

ด้วยวิธีการนี้ ก็สามารถรวบรวมใจทหารได้อย่างรวดเร็ว ขวัญกำลังใจของกองทัพที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

เฉาซู่เรียนรู้กฎระเบียบวินัยทหารเสร็จเป็นคนแรก ก็อาสาขอกลับไปอยู่ในหน่วย ฝึกซ้อมร่วมกับทหาร

"นี่คือความรับผิดชอบ"

หลิวฉ่วงสำหรับศิษย์สำนักในที่คลุกคลีอยู่กับทหารอย่างเฉาซู่ ให้การยอมรับอย่างเต็มที่

ดังนั้นยังได้รางวัลเป็นเนื้อดีๆ ให้กับหน่วยของเฉาซู่อีกหนึ่งมื้อ ทำให้หน่วยรอบๆ อิจฉากันเป็นแถว

หลิวฉ่วงก็จำเฉาซู่ได้ เฉาซู่เป็นศิษย์สำนักในของสำนักยุทธ์คนแรกที่อาสาขอฝึกซ้อมร่วมกับทหาร

มีเฉาซู่เป็นผู้นำ ศิษย์สำนักในคนอื่นๆ ก็เริ่มฝึกซ้อมร่วมกับทหาร

อีกสองวันต่อมา เฉาซู่ก็เก็บแก่นแท้ได้อีกหนึ่งแขนง

ผู้ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรงในกองทัพใหม่ เดิมทีที่บ้านก็น่าจะเคยฝึกเพลงหมัดมาหลายปีแล้ว ตอนนี้มาฝึกซ้อมในกองทัพ ท่ามกลางการฝึกซ้อมร่วมกันนับพันคน โลหิตปราณก็ถูกดึงดูด จนทะลวงผ่านได้สำเร็จ

ในแสงสีขาว มอบ "แก่นแท้เพลงหมัดธรรมดา" ให้กับเฉาซู่

เฉาซู่พบว่า "แก่นแท้เพลงหมัดธรรมดา" นี้ เป็นแก่นแท้บริสุทธิ์โดยแท้

แค่เพิ่มโลหิตปราณให้เขา ไม่ได้ช่วยให้เขาเข้าใจวิชายุทธ์ลึกซึ้งขึ้น

หรืออาจจะเพราะผลมันต่ำเกินไป ไม่แสดงผล

วิชายุทธ์ที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ ก็ยังคงเป็นหมัดเหล็กกับเพลงกระบี่สั้น

เฉาซู่กังวลว่าการทะลวงผ่านของตัวเองจะเสียงดังเกินไป จึงรีบตื่นแต่เช้า

วันที่สอง ฟ้ายังไม่สาง ขอบฟ้ายังคงเป็นสีขาวนวล เฉาซู่ก็ลุกขึ้นมาฝึกเพลงหมัดแล้ว

เขาฝึกไปเรื่อยๆ ก็ใช้ "แก่นแท้เพลงหมัดธรรมดา" นี้

วินาทีต่อมา โลหิตปราณในร่างกายก็เดือดพล่านทันที

ฮ่า

เฉาซู่พ่นลมปราณสีขาวออกมาเป็นสายยาว โลหิตปราณที่เดือดพล่านหมุนเวียนไปทั่วร่างโดยอัตโนมัติ กล้ามเนื้อทั่วร่างกายได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องในกระบวนการหมุนเวียนของโลหิตปราณ

ร่างกายก็สูงขึ้นอีกสองนิ้วอย่างเงียบๆ สูงเกิน 180 เซนติเมตรแล้ว

ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ สวมเพียงเสื้อตัวเดียว ยังคงร้อนราวกับดวงอาทิตย์

กล้ามเนื้อบนแขน กล้ามเนื้อบนขา ล้วนแต่หนาและแข็งแรงขึ้น รูปทรงชัดเจน

เส้นสายบนใบหน้าก็ดูคมเข้มขึ้นมาก พ้นจากสภาพของชาวบ้านธรรมดาที่อ่อนแอและอดอยาก

พละกำลังก็เพิ่มขึ้นอีกแล้ว เขารู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน

เดิมทีหลังจากทะลวงขั้นโลหิตปราณครั้งที่สองแล้ว พละกำลังก็น่ากลัวมากอยู่แล้ว เพิ่มขึ้นทุกวัน

ตอนนี้เพิ่มขึ้นมาขนาดนี้ เกรงว่าจะมีพละกำลังถึงห้าร้อยชั่งแล้ว

โลกใบนี้ พละกำลังของผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา ฝึกให้ถึงที่สุดก็ได้แค่ร้อยกว่าชั่งเท่านั้น มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์โลหิตปราณเท่านั้นที่สามารถทลายขีดจำกัดของร่างกายได้

เมื่อทะลวงขั้นโลหิตปราณครั้งแรก พละกำลังจะเพิ่มขึ้นมากที่สุด สามารถถึงสองร้อยชั่งได้

ครั้งที่สองโดยทั่วไปก็สามร้อยชั่ง

ครั้งที่สามสามารถถึงห้าร้อยชั่งได้ ถือว่ามีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง

ดังนั้นผู้ฝึกยุทธ์โลหิตปราณจึงแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดามาก ผู้ที่ยังไม่ทะลวงขั้นโลหิตปราณ ยากที่จะเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์โลหิตปราณได้ก็ด้วยเหตุนี้เอง พละกำลังมีความแตกต่างกันโดยธรรมชาติ

หลังจากเฉาซู่ทะลวงผ่านแล้ว ก็รีบดูหน้าต่างสถานะอีกครั้ง

ชื่อ เฉาซู่

สถานะ นักรบผู้แข็งแกร่งแห่งเมืองผิง

วิชา หมัดเหล็ก เพลงกระบี่สั้น

ระดับยุทธ์ นอกกระแส

ไอเทม แก่นแท้ขอบเขตพลังหมัดเหล็ก (ใช้ได้)

สถานะมีการเปลี่ยนแปลง ในที่สุดเขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นนักรบแล้ว

ช่องไอเทมก็มีการเปลี่ยนแปลง ในที่สุดแก่นแท้ขอบเขตพลังหมัดเหล็กก็ใช้ได้แล้ว

ปฏิกิริยาแรกของเฉาซู่คือจะใช้แก่นแท้นี้

แต่ในตอนนั้นเอง ก็พลันนึกถึงคำแนะนำของทังหยางเฟิงขึ้นมา

"ยิ่งทะลวงขั้นโลหิตปราณมากครั้งเท่าไหร่ อนาคตก็จะยิ่งกว้างไกล"

ดูเหมือนว่าจะไม่ควรรีบใช้แก่นแท้ขอบเขตพลังนี้

เฉาซู่คิดอีกที ตราบใดที่สามารถยืนยันได้ว่าสามารถใช้แก่นแท้ขอบเขตพลังได้ เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตพลังได้ทุกเมื่อ แต่ระดับยุทธ์ดูเหมือนจะย้อนกลับไม่ได้ หากโลหิตปราณในช่วงพื้นฐานสะสมได้ไม่มากพอ ในอนาคตก็จะส่งผลกระทบต่ออนาคตและฝีมือของเขาเอง

ไม่ต้องใช้แล้ว ยังไงก็ทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ สู้ทะลวงขั้นโลหิตปราณอีกสักสองสามครั้งดีกว่า

เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่ถึงขีดจำกัด ตามทฤษฎีแล้วตราบใดที่มีแก่นแท้ เขาก็สามารถทะลวงขั้นโลหิตปราณได้เรื่อยๆ

ถ้าทังหยางเฟิงรู้ว่าเฉาซู่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตพลังได้ทุกเมื่อแต่ไม่ทะลวง ต้องตบหน้าตัวเองสองทีแน่ๆ

สมัยนี้ คนโง่ถึงจะทำแบบนี้

ต้องรู้ว่า แม้ว่ายิ่งทะลวงขั้นโลหิตปราณมากครั้งเท่าไหร่ ศักยภาพก็จะยิ่งมากขึ้น แต่ช่วงอายุของผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นส่วนหนึ่งของศักยภาพเช่นกัน

ยิ่งทะลวงสู่ขอบเขตพลังเร็วเท่าไหร่ ศักยภาพก็จะยิ่งมากขึ้น

ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตพลัง ใครบ้างที่จะไม่เลือกรีบทันทีที่จะทะลวงสู่ขอบเขตพลัง

"ผู้ฝึกยุทธ์ที่จงใจกดระดับของตนเองไว้เช่นนี้ ช่างทำอะไรตามอำเภอใจเสียจริง!"

ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนที่มีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตพลังแต่ไม่ทะลวง ผลคือแม้จะทะลวงขั้นโลหิตปราณได้สี่หรือห้าครั้ง อายุมากขึ้น เมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน คนอื่นก็ก้าวเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นไปนานแล้ว ครอบครองทรัพยากรในการฝึกฝนมากขึ้น

ก้าวช้าไปหนึ่งก้าวก็ช้าไปทุกก้าว โลกแห่งยุทธ์เป็นการแข่งขันที่โหดร้ายโดยแท้

ปล่อยให้คนอื่นก้าวไปข้างหน้าในขณะที่ตัวเองหยุดนิ่งอยู่กับที่ ก็คือการถอยหลังที่ใหญ่หลวงที่สุด

[จบแล้ว]