บทที่ 32 - กลียุค

บทที่ 32 - กลียุค

◉◉◉◉◉

บ้านสกุลเฉาย้ายไปอยู่บ้านหลังใหญ่

ใช้เงินไปสิบตำลึง ซื้อบ้านหลังใหญ่มาจากคนตกยากคนหนึ่ง

บ้านหลังนี้ก็อยู่ในเมืองนอกฝั่งตะวันออกเหมือนกัน แต่ย้ายไปอยู่ถนนที่สะอาดกว่าหน่อย

มีบ้านทั้งหมดสามหลัง หนึ่งหลังเป็นเรือนประธาน สองหลังเป็นเรือนข้าง

เรือนประธานหันหน้าไปทางทิศใต้ มีพื้นที่ใหญ่ที่สุด ส่วนอีกสองหลังจะเล็กกว่าหน่อย พอดีให้เฉาซิงกับเฉาซู่อยู่คนละหลัง

นอกจากนี้ยังซื้อผ้าห่มและเสื้อผ้าเพิ่ม คุณภาพชีวิตดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คนรอบข้างต่างก็พากันอิจฉา

แต่ก็ทำได้แค่อิจฉา ไม่กล้าคิดอะไรมาก

เฉาซู่ ลูกชายคนรองของบ้านสกุลเฉา ตอนนี้เป็นศิษย์สำนักในของสำนักยุทธ์ แม้แต่แก๊งอันธพาลก็ไม่กล้ายุ่ง

หลังจากย้ายไปอยู่บ้านหลังใหญ่ ก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่หลายวัน

ไม่นานก็ถึงวันเกณฑ์ทหารฤดูใบไม้ผลิของกองทัพประจำเมือง

การเกณฑ์ทหารของกองทัพประจำเมือง ไม่ได้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว

จะดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่เฉาซิงบอกกับสกุลหลิวว่าจะไปสมัครเป็นทหาร

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สกุลหลิวก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้น

ทั้งวันหน้าตาเศร้าหมอง

ผ่านไปหลายวัน หลังจากที่บิดามารดาและเฉาซิงผลัดกันเกลี้ยกล่อม บนใบหน้าของสกุลหลิวจึงค่อยมีรอยยิ้มกลับมาบ้าง

ที่สำนักยุทธ์เกิดเรื่องแปลกขึ้น

เจ้าสำนัก รองเจ้าสำนัก อาจารย์ยุทธ์ทัง เหมือนจะไปทำธุระสำคัญอะไรบางอย่าง หายหน้าไปจากสำนักยุทธ์เป็นสิบวันแล้ว

ก่อนหน้านี้ อย่างมากก็หายไปแค่สามถึงห้าวัน

เหล่าศิษย์ต่างก็พากันซุบซิบนินทา

แต่ก็ทำได้แค่ซุบซิบนินทากันเท่านั้น

ผู้จัดการของสำนักยุทธ์ไม่อยู่ เรื่องใหญ่เรื่องเล็กทั้งภายในและภายนอกจึงตกเป็นหน้าที่ของอาจารย์ยุทธ์เซวียและศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักอีกสองสามคนร่วมกันปรึกษาหารือ

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเฉาซู่เลย

เฉาซู่ใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างเต็มที่

ตื่นเช้ามาก็ฝึกเพลงหมัดเหล็กที่บ้าน ทำความเข้าใจเพลงหมัดสยบพยัคฆ์ แล้วค่อยไปรายงานตัวที่สำนักยุทธ์

ที่สำนักยุทธ์ ก็ฝึกเพลงหมัดอีกสักพัก ประลองฝีมือกับศิษย์พี่และศิษย์สำนักนอกคนอื่นๆ

หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ ก็จะไปที่บ้านสกุลต่ง ไปดื่มชายามบ่ายกับต่งเสวียน หรือไม่ก็ไปฟังเพลง

ตกเย็นก็กลับบ้านพักผ่อน

ในชีวิตที่น่าเบื่อหน่าย ฝีมือของเขาก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง

เรื่องของสำนักยุทธ์ เฉาซู่ก็รู้ แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ตั้งใจแน่วแน่ ไม่สนใจเรื่องภายนอก

การฝึกยุทธ์ทำให้เขาติดงอมแงมจริงๆ

อีกสองวันต่อมา เฉาซู่ช่วยให้สวี่ผิงทะลวงขั้นโลหิตปราณได้สำเร็จ

สวี่ผิงถือเป็นศิษย์สำนักนอกที่สนิทกับเฉาซู่ที่สุด ฝีมือของสวี่ผิงก็ไม่เลว แถมยังเคยผ่านความเป็นความตายมาแล้ว เพลงหมัดเหล็กจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เฉาซู่เองก็เคยถ่ายทอดเคล็ดวิชาหมัดเหล็กให้สวี่ผิงฟังบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อช่วยให้เขาเข้าใจหมัดเหล็กได้ดีขึ้น

สวี่ผิงจึงกลายเป็นศิษย์สำนักนอกคนที่สองของเดือนนี้ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณได้สำเร็จ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของศิษย์สำนักนอกคนอื่นๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่เฉาสำหรับบุญคุณอันยิ่งใหญ่"

สวี่ผิงขอบคุณเฉาซู่อย่างจริงใจ

เขาคลุกคลีกับเฉาซู่มากเกินไปแล้ว ทุกวันได้ประลองฝีมือกับเฉาซู่ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ศิษย์สำนักใน น้อยคนนักที่จะเป็น "คนแปลก" เหมือนเฉาซู่ ที่เอาแต่คลุกคลีอยู่กับศิษย์สำนักนอกทั้งวัน ศิษย์สำนักในหลายคนไม่เข้าใจเลย

พฤติกรรมแบบนี้ นอกจากจะอาจจะช่วยให้ศิษย์สำนักนอกก้าวหน้าแล้ว ตัวเองจะได้ประโยชน์อะไร

ได้ชื่อเสียงดีๆ ว่า "มีน้ำใจงามแบบคนโบราณ" งั้นรึ

สมัยนี้ ชื่อเสียงมันมีประโยชน์อะไร

ศิษย์สำนักในไม่เข้าใจกันเลย มองว่าเฉาซู่เป็นตัวประหลาดของสำนักใน

เฉาซู่ยังคงทำตามใจตัวเอง

โลกของผู้แข็งแกร่ง มักจะโดดเดี่ยว ไม่เป็นที่เข้าใจของผู้อื่น

สวี่ผิงและสือหย่งก็เหมือนกัน กลายเป็นศิษย์สำนักในชั่วคราว แม้ว่าตามทฤษฎีแล้วหลังจากทะลวงขั้นโลหิตปราณแล้วจะสามารถเลื่อนขั้นเป็น "ศิษย์สำนักใน" ได้โดยอัตโนมัติ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ยังต้องทำพิธีคารวะอาจารย์

คารวะอาจารย์คนไหน เข้าสายไหน เจ้าสำนักยังต้องประชุมหารือกัน

รอจนกว่าจะกำหนดอาจารย์ที่จะคารวะได้ ทำพิธีคารวะเสร็จสิ้น ถึงจะถือว่าเป็นศิษย์สำนักในอย่างแท้จริง และได้รับสิทธิประโยชน์ของสำนักใน

พอสวี่ผิงทะลวงผ่านได้ เฉาซู่ก็ไม่อยากจะประลองกับสวี่ผิงอีกแล้ว

ต่อให้คนคนนี้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ในระยะเวลาสั้นๆ โลหิตปราณก็คงจะไม่ทะลวงผ่านอีกแล้ว

โลหิตปราณไม่ทะลวงผ่าน เขาก็เก็บ "แก่นแท้หมัดเหล็ก" ไม่ได้

นี่ถึงจะเป็นพฤติกรรมที่ไม่มีผลตอบแทนอย่างแท้จริง ไม่มีความจำเป็นเลย

เฉาซู่จึงหาข้ออ้างว่าช่วงนี้ต้องทำความเข้าใจเพลงหมัดสยบพยัคฆ์ แล้วก็ฝึกเพลงหมัดคนเดียวอยู่สองวัน

วันนี้ เขากำลังฝึกเพลงหมัดสยบพยัคฆ์อยู่ในสำนัก

ทันใดนั้น สวี่ผิงก็พรวดพราดเข้ามาข้างนอก

สวี่ผิงมีท่าทีร้อนรน

"มีอะไรหรือ"

เฉาซู่เก็บหมัดระบายลมปราณ เพลงหมัดสยบพยัคฆ์ยังไม่บรรลุขั้นเริ่มต้น แต่เคล็ดวิชาการเดินพลังพื้นฐานก็ชัดเจนมากแล้ว มีโอกาสที่จะบรรลุขั้นเริ่มต้นได้ทุกเมื่อ

แค่บรรลุขั้นเริ่มต้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร ไม่มีพลังทำลายล้างเลย แค่ทำให้เขามีวิชายุทธ์เพิ่มอีกหนึ่งแขนง เพื่อใช้พิสูจน์วิถียุทธ์ของตัวเอง

สีหน้าของสวี่ผิงย่ำแย่มาก เขาเดินมาข้างๆ เฉาซู่แล้วดื่มชาไปหนึ่งอึก

จากนั้นก็พูด "ศิษย์พี่ เกิดเรื่องแล้ว"

เกิดเรื่องแล้ว

ตอนนี้เฉาซู่ไม่อยากจะได้ยินข่าวแบบนี้ที่สุด

เขากำลังหลงใหลอยู่กับการฝึกยุทธ์ ทุกวันก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ถ้าฝึกแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ คาดว่าอีกไม่นานก็จะทะลวงสู่ขอบเขตแห่งพลังได้

"เรื่องอะไร"

เฉาซู่ก็นั่งลง

สวี่ผิงกล่าว "ศิษย์พี่ ข้างนอกมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า นักพรตปีศาจแห่งลัทธิหมื่นสันติในมณฑลทงโจว ผิงโจว และหรู่โจวได้รวบรวมผู้คนก่อกบฏ ราษฎรจากทั่วทุกสารทิศเข้าร่วมกับนักพรตปีศาจแห่งลัทธิหมื่นสันติหลายแสนคน กองกำลังกบฏยิ่งใหญ่ไพศาล กองทัพประจำเมืองพ่ายแพ้ยับเยิน"

ลัทธิหมื่นสันติ

ในที่สุดก็เริ่มก่อกบฏอย่างเป็นทางการแล้วรึ

เฉาซู่สะดุ้งเฮือก ในหัวผุดภาพตัวอย่างความล้มเหลวของการลุกฮือของชาวนาในประวัติศาสตร์ที่เขาคุ้นเคยขึ้นมามากมาย

การลุกฮือในช่วงแรกที่อาศัยเพียงความเลือดร้อน มักจะถูกราชวงศ์ที่เสื่อมโทรมในช่วงปลายยุคปราบปรามลงได้

ก็ได้แค่ช่วงแรกเท่านั้นแหละ

แต่เขาก็ได้แต่คิดแบบนี้เท่านั้นแหละ ราษฎรธรรมดาที่ต้องเผชิญกับคลื่นแห่งความวุ่นวาย ก็เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่พร้อมจะอับปางได้ทุกเมื่อ

"มณฑลทงโจวอยู่ติดกับมณฑลของเรา ว่ากันว่า หัวหน้ากบฏเรียกตัวเองว่าเจ้าลัทธิหมื่นสันติ ได้นำทัพเข้าล้อมมณฑลทงโจวแล้ว หากมณฑลทงโจวแตก กองกำลังกบฏย่อมต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือ มณฑลเจียงหนิงของเราจะเป็นเป้าหมายแรก"

สวี่ผิงก็มีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับสติแตกไปหมดแล้ว

พอได้ยินว่ากองกำลังกบฏมีหลายแสนคน หากบุกเข้ามาจริงๆ เมืองผิงเล็กๆ แห่งนี้จะไม่ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองรึ

เฉาซู่ลุกขึ้นยืน ได้ยินเสียงดังจอแจมาจากนอกสำนักยุทธ์แล้ว

"ศิษย์พี่ รีบเตรียมตัวหนีเถอะ คนมีฝีมือในเมืองผิงเตรียมจะหนีกันหมดแล้ว ถ้าหนีช้าไป กองทัพประจำเมืองคงจะปิดเมืองแล้ว"

สวี่ผิงพูดจบก็จะไปแล้ว

เห็นเฉาซู่ดูไม่รีบร้อนเท่าไหร่ ก็รู้สึกแปลกใจ

"ศิษย์พี่ ไม่ไปรึ"

เฉาซู่ส่ายหน้า "พวกเจ้าได้ข่าวกันหมดแล้ว ท่านเจ้าเมืองก็คงจะได้ข่าวแล้วเหมือนกัน ถ้าจะปิดเมือง ตอนนี้น่าจะปิดไปแล้ว หนีก็ไม่ทันแล้ว"

"ที่ข้ากังวล ไม่ใช่ลัทธิหมื่นสันติที่ก่อกบฏอยู่ไกลถึงสามมณฑลทงโจว แต่เป็นลัทธิหมื่นสันติที่แฝงตัวอยู่ในมณฑลเจียงหนิง"

"ลัทธิหมื่นสันติมีแผนการใหญ่หลวง คงจะไม่ก่อกบฏแค่ในสามมณฑลแน่ ถ้ามณฑลเจียงหนิงเกิดกบฏขึ้นมา ผู้อพยพอาจจะหนีไปได้ครึ่งทางก็ถูกกองทัพกบฏจับตัวได้"

"ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะมีแค่สองทางเลือก ที่นำไปสู่ผลลัพธ์เดียวกัน"

"ไม่ก็สู้กับโจรจนตัวตาย หรือไม่ก็ถูกโจรบังคับเข้าร่วม สุดท้ายก็ถูกทหารหลวงปราบปรามแล้วตัดหัว ก็ตายเหมือนกัน"

เฉาซู่มีความคิดโดยธรรมชาติว่าโจรจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

สวี่ผิงฟังแล้วก็ไม่สามารถโต้แย้งได้ เว้นแต่จะบอกว่าโจรจะชนะ

แต่โจร จะชนะได้จริงๆ รึ

สวี่ผิงก็เป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ฐานะทางบ้านก็ไม่เลว ตอนนี้ยังทะลวงขั้นโลหิตปราณได้แล้ว กำลังจะเปลี่ยนชนชั้นของตัวเอง

เขาไม่ใช่คนที่มีความทะเยอทะยาน ตอนนี้จึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องไปอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับราชสำนักที่ชอบธรรมเลย

"แล้ว แล้วจะทำอย่างไรดี"

สวี่ผิงร้อนรน ไม่ทำอะไรเลย นั่งรออยู่ที่นี่รึ

เฉาซู่พูดเสียงเข้ม "เจ้ากลับไปก่อน เตรียมข้าวของเงินทองในบ้านให้พร้อม เตรียมพร้อมที่จะอพยพได้ทุกเมื่อ"

"ถ้าข้าคาดการณ์ไม่ผิด ท่านแม่ทัพประจำเมืองของเราน่าจะได้รับข่าวมานานแล้ว ไม่อย่างนั้นอาจารย์ยุทธ์ในสำนักยุทธ์ของเราจะหายตัวไปไหนกันในช่วงไม่กี่วันนี้"

"กองทัพประจำเมืองได้รับข่าวแล้ว ย่อมต้องขยายกำลังพล ตามที่อาจารย์ยุทธ์ทังพูด พวกเราทุกคนจะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพประจำเมือง ไม่มีใครหนีรอดได้"

"เข้ากองทัพประจำเมืองแล้ว ก็หาวิธีเอาชนะโจรของลัทธิหมื่นสันติเถอะ"

ช่วงเวลาที่ลัทธิหมื่นสันติลุกฮือขึ้นมานั้น พอดีกับช่วงทำนาในฤดูใบไม้ผลิ

ในช่วงทำนา ชายฉกรรจ์ในเมืองส่วนใหญ่จะออกไปทำนาที่นอกเมือง

ชายฉกรรจ์ในเมืองน้อยลง กองทัพที่เกณฑ์มาเฉพาะกิจก็จะน้อยลงตามไปด้วย

"กองทัพประจำเมือง"

สวี่ผิงนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ศิษย์พี่ บอกตามตรง พี่ใหญ่ของข้าตอนนี้ก็เป็นผู้กองในกองทัพประจำเมือง ข่าวนี้เขาก็เป็นคนบอกข้าเป็นคนแรก"

"แม้กองทัพประจำเมืองจะแข็งแกร่ง แต่กองกำลังโจรก็ยิ่งใหญ่ ตอนนี้ในกองทัพประจำเมืองก็ขวัญกำลังใจสั่นคลอน"

"กองทัพประจำเมืองที่เกณฑ์มาใหม่เมื่อเทียบกับกองกำลังโจรหลายแสนคน ก็เหมือนเอาก้อนหินไปกระทบไข่"

"พี่ใหญ่ของข้าบอกให้ข้ารีบหนีไปเสียแต่เนิ่นๆ ก็ด้วยเหตุนี้"

"บ้านสกุลสวี่ของเรามีพี่น้องแค่สองคน จะให้ไปอยู่ในกองทัพประจำเมืองทั้งสองคนไม่ได้ หากในอนาคตกองทัพประจำเมืองพ่ายแพ้ บ้านสกุลสวี่ของเราก็จะสิ้นสกุล"

ถูกเฉาซู่พูดวิเคราะห์แบบนี้ สวี่ผิงก็เกิดความคิดที่จะถอยอีกครั้ง

"เจ้าจะไปไหน"

เฉาซู่ก็ไม่เกลี้ยกล่อมอีกแล้ว ทุกคนต่างก็มีความคิดของตัวเอง การวิเคราะห์ของเขาก็ไม่จำเป็นต้องถูกเสมอไป

สวี่ผิงกล่าว "ต้องไปทางเหนือแน่นอน โจรก่อกบฏอยู่ทางสามมณฑลใต้ เส้นทางทางใต้ถูกตัดขาดแล้ว ไปทางเหนือยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง"

"อาจจะไปพึ่งท่านอาของข้าที่มณฑลหลิงโจว เขาเป็นขุนนางอยู่ที่นั่น"

สวี่ผิงพูดจบ เฉาซู่ก็นิ่งเงียบไป

ในเมื่อมีที่พึ่งแล้ว ก็ไปลองดูก็ไม่เสียหาย

บ้านสกุลเฉาของพวกเขาไม่มีญาติจริงๆ แต่ถ้ามีญาติอยู่บ้าง ก็อยู่ในเมืองผิงนี้แหละ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขอให้เจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ ถึงที่หมายโดยเร็ว"

เฉาซู่กล่าวอำลาสวี่ผิง

สวี่ผิงก็ไม่รอช้า ประสานมือ "ศิษย์พี่ รักษาตัวด้วย"

"รักษาตัวด้วย"

ทั้งสองคนแยกย้ายกันไป

บนถนนมีชาวบ้านที่เดินอย่างรีบร้อนมากขึ้นแล้ว

เฉาซู่กลับมาถึงบ้าน ทุกอย่างในบ้านยังคงเป็นปกติ เฉาซิงกับสกุลหลิวยังไม่ได้รับข่าว

ยังคงหลบอยู่ในห้อง

ได้ยินว่าเฉาซู่กลับมากะทันหัน เฉาซิงก็เหงื่อท่วมตัวรีบวิ่งออกมา

"อาซู่ กลับมาทำไมกะทันหัน"

เฉาซู่เหลือบมองเขา ฤดูหนาวยังทำจนเหงื่อออกได้ ขยันจริงๆ

เฉาซิงถูกเฉาซู่มองจนรู้สึกอึดอัด

เฉาซู่พูดอย่างสงบ "ลัทธิหมื่นสันติก่อกบฏ เมืองผิงตกอยู่ในอันตราย กองทัพประจำเมืองก็ตกอยู่ในอันตราย"

"เจ้าอ่อนแอขนาดนี้ ข้าว่าเจ้าอย่าไปเข้าร่วมกองทัพประจำเมืองเลย หาโอกาสกลับไปหลบอยู่ที่บ้านนอกเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

เฉาซิง...

[จบแล้ว]