บทที่ 31 - แผนการ

บทที่ 31 - แผนการ

◉◉◉◉◉

ภายในหอสำราญร่วม อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่น

แขกเหรื่อต่างชนแก้วกันอย่างครื้นเครง พูดคุยกันอย่างออกรส

เมื่อระดับชั้นทางสังคมสูงขึ้น สภาพความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากการแสดงของนางรำจบลง ต่งเสวียนก็ชวนเฉาซู่เข้าไปเดินเล่นในลานหลักของหอสำราญร่วม

"มีอะไรให้เดินเล่นกันนักหนา"

เฉาซู่ผลักประตูใหญ่ของลานหลักแล้วเดินเข้าไปเป็นคนแรก

ทันทีที่ก้าวขึ้นไปบนโถงโอ่อ่าที่ปูด้วยหยกขาว ก็มีหญิงสาวในชุดสีเขียวคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับ

"คุณชายต่ง ไม่ได้พบกันนานเลยนะคะ"

ที่แท้ก็เป็นคนคุ้นเคยกันนี่เอง

ต่งเสวียนควงแขนหญิงสาวคนนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ พลางเดินพลางขอให้เธอแนะนำบริการต่างๆ ให้ทุกคนได้รู้จัก

หอสำราญร่วมแบ่งการพักผ่อนหย่อนใจออกเป็นสามระดับ

ซึ่งก็เป็นกลยุทธ์การขายโดยทั่วไปของโลกใบนี้

ระดับแรกคือห้องขับขานลำนำ อยู่ในเรือนส่วนตัวชั้นบน เป็นที่นั่งเดี่ยว มีหญิงงามคอยชงชาต้อนรับ บรรเลงพิณเป่าขลุ่ย ให้ความรู้สึกสุนทรีย์ไปอีกแบบ

ระดับที่สองคือห้องจิบชารวม อยู่ในห้องโถงใหญ่ชั้นล่าง นั่งได้สามถึงห้าคน ใช้จ่ายร่วมกัน

ระดับสุดท้ายคือในห้องโถงใหญ่ จ่ายเงินค่าเข้าชมการแสดงงิ้วแบบดั้งเดิม

เฉาซู่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที

"ช่วยจัดห้องระดับสองให้พวกเราหน่อย"

ต่งเสวียนให้เงินรางวัล แล้วเลือกรายการหย่อนใจ

ทุกคนจึงถูกจัดให้นั่งในห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

จากนั้นก็มีสาวใช้มาเติมชาให้

"ศิษย์พี่เฉา หอสำราญร่วมเป็นสถานที่วิเศษ นอกจากลานหลักแล้ว ยังมีโรงพนันให้ไปชมได้อีก"

"แต่ข้าไม่ชอบการพนันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ชอบนั่งดื่มชากับเพื่อนในห้องชา ฟังหญิงงามขับขานบทเพลง ดูน่าสนใจกว่าเยอะ"

ต่งเสวียนนับเฉาซู่เป็นพวกเดียวกันแล้ว จึงได้แนะนำให้เขาฟัง

เฉาซู่ไม่ได้ตั้งใจฟังเลยแม้แต่น้อย ในหัวเต็มไปด้วยภาพ "อ้อมแขนหยกหนุนนอนนับพัน" ที่พังทลายลงอย่างน่าผิดหวัง

ต่งเสวียนเห็นเฉาซู่ดูใจลอย

จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"ศิษย์พี่เฉา มาเมืองในเป็นครั้งแรกรึ"

เฉาซู่พยักหน้ายิ้ม "อย่าเรียกข้าว่าศิษย์พี่เฉาเลย ท่านต่างหากที่เป็นศิษย์พี่ บอกตามตรง ข้ามาเมืองในเป็นครั้งแรกจริงๆ"

"ฝีมือยุทธ์ของท่านแข็งแกร่งกว่าข้ามาก ทั้งยังเป็นศิษย์สำนักใน เรียกท่านว่าศิษย์พี่ก็เป็นไปตามกฎของสำนักยุทธ์"

ต่งเสวียนกล่าว "เคยได้ยินเรื่องสามมหาสมบัติแห่งเมืองในหรือไม่"

หัวข้อสนทนาใหม่นี้ ดึงดูดความสนใจของเฉาซู่ได้จริงๆ

ไม่ใช่แค่เฉาซู่ แม้แต่สวี่ผิงและศิษย์สำนักนอกคนอื่นๆ ก็หันมามองเป็นตาเดียวกัน

สวี่ผิงยิ้ม "ศิษย์พี่ต่ง อย่าขายของเลยน่า รีบบอกพวกเราเร็วเข้า"

ต่งเสวียนยั่วให้อยากแล้วจากไป จากนั้นจึงเอ่ยชื่อสามมหาสมบัติแห่งเมืองในออกมา

"เมืองในมีสามมหาสมบัติ พันจักรกล สำราญร่วม ภัตตาคารเซียน"

พันจักรกล สำราญร่วม ภัตตาคารเซียน พอเฉาซู่และคนอื่นๆ ได้ฟัง ก็เห็นความแตกต่างของความรู้ได้ทันที

เฉาซู่เคยได้ยินมาบ้าง มีตัวอย่างของหอสำราญร่วมอยู่แล้ว จึงเดาได้ไม่ยาก

"หอสำราญร่วมทุกคนได้สัมผัสกันแล้ว คราวหน้าถ้ามีโอกาส ไปเดินเล่นที่หอพันจักรกลกับภัตตาคารเซียนได้นะ บรรยากาศแตกต่างกันไปคนละแบบ"

สวี่ผิงอวดรู้ "ข้าได้ยินมาว่า อาหารเลิศรสของภัตตาคารเซียนเป็นหนึ่งในใต้หล้าของมณฑลเจียงหนิง แม้แต่ท่านเจ้าเมืองก็มักจะใช้ที่นี่ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ"

"คำพูดนี้น่าจะไม่ผิด แต่ภัตตาคารเซียนสูงเจ็ดชั้น ถ้าเจ้าเมืองเป็นผู้ต้อนรับด้วยตัวเอง อย่างน้อยก็ต้องอยู่ชั้นบนสุด พวกเราชาวบ้านธรรมดาคงไม่ได้เห็นหรอก"

จากนั้นต่งเสวียนก็อธิบายเกี่ยวกับสามมหาสมบัติอย่างละเอียด

เฉาซู่ก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน

ระหว่างที่พูดคุยกัน เสียงพิณก็ดังแว่วมาจากหลังฉากกั้น

หลังจากสาวใช้เลื่อนฉากกั้นออก ทุกคนก็เห็นหญิงงามกำลังดีดพิณอยู่

คิ้วของนางเรียวดั่งใบหลิว เอวบางร่างน้อย

ท่ามกลางกระถางดอกไม้และเถาวัลย์เขียวขจี นางค่อยๆ บรรเลงเพลงพิณ

"ต้องสุนทรีย์ขนาดนี้เลยรึ"

เฉาซู่เท้าคางชมการแสดงของหญิงงาม ในใจคิดว่าตัวเองคงจะก้าวข้ามระดับชั้นมามากเกินไปแล้ว

ด้วยระดับการใช้จ่ายและบรรยากาศที่ดูดีมีสกุลเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่มากกว่านี้ของชายฉกรรจ์ได้

เห็นเฉาซู่จ้องมองหญิงงามไม่วางตา

ต่งเสวียนดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเฉาซู่ได้ในทันที

เขากระซิบ "พี่เฉา ถ้าชอบ ก็ไปคุยกับนางได้นะ ถ้าถูกตาต้องใจกันจริงๆ ข้าจะอัพเกรดเป็นห้องระดับหนึ่งให้"

เฉาซู่หน้าบาง อยู่ต่อหน้าธารกำนัล ไม่กล้ารับเรื่องดีๆ แบบนี้

"เอาเถอะน่า วันหลังค่อยว่ากัน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ชอบรึ"

ต่งเสวียนก็ไม่เข้าใจความหมายของเฉาซู่เหมือนกัน

ทันใดนั้นในใจของเฉาซู่ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาถาม "ศิษย์พี่ต่ง ท่านเข้าสำนักก่อน เคยได้ยินเรื่องสหพันธ์ยุทธ์นอกหรือไม่"

สหพันธ์ยุทธ์นอก

ต่งเสวียนคิดอย่างละเอียดแล้วส่ายหน้า "เรื่องนี้ไม่เคยได้ยินจริงๆ เป็นสหพันธ์ในเมืองผิงรึ"

ไม่รู้จริงๆ รึ

เฉาซู่คิดว่าศิษย์สำนักนอกเก่าแก่อย่างต่งเสวียนจะต้องรู้แน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินมาบ้าง ไม่นึกว่าจะไม่เคยได้ยินเลย

ในชั่วพริบตานั้น ความลึกลับของเฉินเจิ้นในสายตาของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายระดับ

สหพันธ์ยุทธ์นอกนี้มันคืออะไรกันแน่ รายชื่อที่เฉินเจิ้นให้เขาดูก่อนหน้านี้ เชื่อถือได้หรือไม่

หรือว่าจะเป็นทะเบียนรายชื่อที่จงใจให้เขาดู

เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ หรือว่าแค่เก็บรวบรวมข่าวกรองเฉยๆ

"ไม่เคยได้ยินก็ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

เฉาซู่ยิ้มแล้วดื่มชาในถ้วยจนหมด

ทุกคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เวลาแห่งความสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ออกจากหอ ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

ทุกคนเดินไปตามถนนกลับไปยังเมืองนอก

ทันทีที่เข้าสู่เมืองนอก กลิ่นอายของความเสื่อมโทรม ผุพัง และคาวเลือดก็โชยมาปะทะหน้า

ลมเหนือหนาวเหน็บ ถนนหนทางเงียบเหงา

อยู่ในเมืองเดียวกัน แต่เมืองในกับเมืองนอกกลับเหมือนอยู่คนละโลก

อีกสองวันต่อมา

เฉาซู่ใช้แก่นแท้หมัดเหล็กที่เพิ่งได้มาใหม่

ความเข้มข้นของโลหิตปราณในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เส้นใยกล้ามเนื้อแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางโลหิตปราณที่พลุ่งพล่าน ร่างกายของเขาสูงขึ้นอีกเล็กน้อย ดูสูงใหญ่ขึ้น

และระดับของหมัดเหล็กหลังจากใช้แก่นแท้แล้ว ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จอย่างสมบูรณ์

หมัดเหล็กขั้นสำเร็จ

แม้จะไม่สามารถทะลวงขั้นโลหิตปราณครั้งที่สามได้ แต่ฝีมือก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อหมัดเหล็กสำเร็จแล้ว พลังแขนทั้งหมดทำให้พลังของหมัดแต่ละหมัดที่ปล่อยออกไปหนักหน่วงยิ่งขึ้น พลังทำลายล้างรุนแรงยิ่งขึ้น

ตอนที่เฉาซู่ต่อยเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ ก็สามารถทิ้งรอยหมัดตื้นๆ ไว้ได้แล้ว

แต่ผิวหมัดของเขากลับไม่เป็นอะไรเลย

ผิวหมัดแข็งแกร่งดุจเหล็กจริงๆ

"หมัดเหล็กคู่นี้ของข้า อย่าว่าแต่ต่อยคนเลย ต่อให้ต่อยวัว วัวก็ยังทนไม่ไหว"

เฉาซู่พอใจกับความก้าวหน้าของตัวเองมาก

เส้นทางการฝึกฝนของเขาชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว นั่นก็คือการขยายขอบเขตของวิชาที่ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง สะสมการทะลวงขั้นโลหิตปราณ จนกว่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลัง

ตามที่อาจารย์ยุทธ์ทังเคยพูดไว้ ศิษย์สำนักในของสำนักยุทธ์

ผู้ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณได้ส่วนใหญ่ก็อยู่แค่ระดับหนึ่ง ระดับสองขึ้นไปคือยอดฝีมือของสำนักใน

และการทะลวงขั้นที่สองบวกกับหมัดเหล็กขั้นสำเร็จ อย่างน้อยก็สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของศิษย์สำนักในได้ หรืออาจจะสามารถต่อกรกับศิษย์สายตรงเก่าแก่ของเจ้าสำนักได้

ส่วนการทะลวงขั้นที่สาม นั่นก็คือระดับกึ่งขอบเขตแห่งพลังแล้ว

ในสำนักยุทธ์ ผู้ที่มีระดับนี้ ปัจจุบันมีเพียงสวีวั่งคนเดียว

สวีวั่งก็คือคนที่ได้อันดับสองในการประลองใหญ่ครั้งก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะคู่ต่อสู้ทะลวงผ่านได้ในตอนนั้น เขาควรจะเป็นอันดับหนึ่งของสำนักใน หรือก็คือศิษย์พี่ใหญ่ของทั้งสำนักยุทธ์

คู่ต่อสู้ทะลวงผ่านได้ถึงจะเอาชนะเขาได้ ผลคือตอนนี้คู่ต่อสู้กลายเป็นอาจารย์ยุทธ์แล้ว ระดับต่างกัน ไม่นำมาเปรียบเทียบ

สรุปแล้ว เขาก็ยังเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักยุทธ์

ศิษย์พี่ใหญ่ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณสามครั้ง

หากไปอยู่สำนักไหนข้างนอก ก็ถือเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ เป็นกำลังหลักได้อย่างสบายๆ

ในตอนนี้ เฉาซู่ก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เฉาซู่รู้สึกทึ่งอยู่บ้าง

ฝึกยุทธ์มาเดือนกว่าๆ ในที่สุดก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้างแล้ว พอที่จะป้องกันตัวเองได้

ตอนนี้ตราบใดที่ไม่เจอยอดฝีมือระดับขอบเขตแห่งพลัง ก็ถือว่าปลอดภัย

แน่นอนว่าหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้แน่

โลกใบนี้มียอดฝีมือมากเกินไป พลังในการต่อสู้ของยอดฝีมือก็รุนแรงเกินไป ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะเจอยอดฝีมือสู้กัน แค่โดนลูกหลงก็อาจจะตายได้ ร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้อง

ฝึกยุทธ์ ก็ต้องฝึกให้แข็งแกร่งที่สุด

สามารถยืนฝึกยุทธ์ ใช้ชีวิตอย่างดีต่อไปได้ ก็ไม่น่าเกลียดแล้ว

ขั้นต่อไป เฉาซู่ได้วางแผนการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นให้กับตัวเอง

ในขณะที่พยายามทำความเข้าใจเพลงหมัดสยบพยัคฆ์ เพื่อที่จะได้ฝึกฝนเพลงหมัดขั้นสูงได้โดยเร็ว ก็ต้องคบค้าสมาคมกับศิษย์สำนักนอกให้มากขึ้น ช่วยเหลือศิษย์สำนักนอกให้ทะลวงผ่านได้

เมื่อเทียบกับศิษย์สำนักในที่ปิดบังฝีมือและไม่ค่อยจะทะลวงผ่าน ศิษย์สำนักนอกดูเหมือนจะเป็นขุมทรัพย์มากกว่า

เก็บแก่นแท้หมัดเหล็กได้มากพอ แล้วเข้าสู่ช่วงทะลวงขั้นโลหิตปราณครั้งที่สาม

แน่นอนว่า จะฝากความหวังไว้กับคนอื่นทั้งหมดก็ไม่ได้

ตัวเองก็ต้องซื้อทรัพยากรในการฝึกฝนให้มากพอ ฝึกเพลงหมัดทุกวัน ขัดเกลาวิชายุทธ์

พยายามให้ได้ภายในเดือนหน้า

เป็นศิษย์สำนักในที่แข็งแกร่งที่สุดในเงามืดของสำนักยุทธ์

[จบแล้ว]