บทที่ 28 - น้ำใจงาม

บทที่ 28 - น้ำใจงาม

◉◉◉◉◉

หลังจากพิธีบวงสรวงประจำปีผ่านพ้นไป

อากาศอบอุ่นอยู่ได้สองสามวัน

วันนี้ลมเหนือก็พัดกระโชกแรงอีกครั้ง เมฆครึ้มแผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

อุณหภูมิในเมืองผิงลดลงฮวบฮวบ

ตอนที่เฉาซู่ออกจากบ้าน

เขาก็พบกับสวี่ผิงศิษย์สำนักนอกที่ตั้งใจมายืนรอเขาอยู่

นอกจากนี้ยังมีศิษย์สำนักนอกอีกสามคนที่เคยร่วมรบในฐานะองครักษ์ที่คฤหาสน์สกุลอวี๋ด้วยกัน

"ศิษย์พี่เฉา"

สวี่ผิงและคนอื่นๆ ยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

ในเหตุการณ์ครั้งนั้น พวกเขาได้ร่วมเป็นร่วมตายกันมา

ก่อเกิดเป็นมิตรภาพที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าศิษย์ร่วมสำนักธรรมดา

เฉาซู่เองก็ยิ้มแย้มและพยักหน้าให้พวกเขา "มากันครบแล้วรึ"

"ครับ มากันครบแล้ว"

ทุกคนเดินล้อมรอบเฉาซู่มุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์

สวี่ผิงเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่เฉา ได้ข่าวว่าเมื่อคืนที่เมืองใต้เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นอีกแล้ว"

อันที่จริงเฉาซู่ไม่ค่อยชอบการมีคนมาห้อมล้อมหน้าหลังแบบนี้เท่าไหร่ แต่ก็ทนความกระตือรือร้นของพวกสวี่ผิงไม่ไหว พวกเขาตั้งใจจะสร้างกลุ่มเล็กๆ ขึ้นมาให้ได้

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน การมีกลุ่มก็เท่ากับมีช่องทางรับข่าวสารที่มั่นคง

เหมือนอย่างตอนนี้ สวี่ผิงและคนอื่นๆ ก็จะเล่าข่าวสารที่พวกเขารู้ให้เฉาซู่ฟังเอง

"ช่วงนี้สถานการณ์ที่เมืองใต้โกลาหลมาก ทั้งจลาจล ทั้งคดีฆาตกรรม"

เฉาซู่จำได้ว่าเมื่อวานตอนที่ไปเมืองใต้ เขาเห็นชาวบ้านที่อดอยากหิวโหยใบหน้าซีดเหลืองอยู่ทุกหนแห่ง ในแววตาที่เหม่อลอยไร้ชีวิตชีวานั้น มักจะมีความบ้าคลั่งซ่อนอยู่อย่างประหลาด

"ใช่...เวลานี้หัวเมืองทางใต้แทบจะลุกเป็นไฟไปทั่วแล้ว"

สวี่ผิงพยักหน้า "คดีฆาตกรรมเมื่อคืน เกิดขึ้นที่บ้านสกุลหลี่ทางเมืองใต้"

"สกุลหลี่เมื่อไม่กี่ปีก่อนทำธุรกิจย้อมผ้า สองปีมานี้กิจการไม่ดี เลยเปลี่ยนมาทำธุรกิจสุรา ถือเป็นตระกูลใหญ่เหมือนกัน ผลคือในคืนเดียว คนในบ้านสิบเจ็ดคนถูกฆ่าล้างครัว"

"นี่เป็นคดีฆ่ายกครัวคดีแรกของปีใหม่ กองทัพประจำเมืองตกตะลึง ตอนนี้ได้ทำการปิดล้อมพื้นที่เมืองใต้แล้ว"

"พอเมืองใต้ถูกปิด ชีวิตของชาวบ้านที่ยากจนก็ยิ่งลำบากขึ้นไปอีก"

สวี่ผิงเล่าเรื่องคดีฆาตกรรมของสกุลหลี่คร่าวๆ เฉาซู่ตั้งใจฟังอย่างดี

ศิษย์สำนักนอกอีกสองสามคนก็ช่วยกันเล่าข่าวที่พวกเขาได้ยินมา

"ว่ากันว่า ธุรกิจสุราของสกุลหลี่ก็ไม่ดี สองปีมานี้ไม่ทำเงินเลย ยังติดหนี้สินข้างนอกอีกบาน ตอนนี้สกุลหลี่ถูกฆ่ายกครัว คนที่เดือดร้อนที่สุดก็คือเจ้าหนี้พวกนี้แหละ"

"กองทัพประจำเมืองลือกันว่าตอนวันพิธีบวงสรวงประจำปี ตรวจพบคนชั่วร้ายของลัทธิหมื่นสันติเคลื่อนไหวอยู่ที่เมืองใต้ เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับลัทธิหมื่นสันติก็ได้"

"สกุลหลี่เป็นตระกูลดั้งเดิมของเมืองผิง ความสัมพันธ์ในตระกูลซับซ้อนมาก พอคนตายไปเยอะขนาดนี้ ทั่วทั้งเมืองใต้เลยตกอยู่ในบรรยากาศเศร้าสลด"

เฉาซู่และคนอื่นๆ เดินไปคุยไป ไม่นานก็มาถึงสำนักยุทธ์

เมื่อเฉาซู่ได้เป็นศิษย์สำนักใน ศิษย์สำนักนอกส่วนใหญ่ที่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับเขาก็มีท่าทีต่อเขาอยู่สองแบบ

แบบแรกคือเข้ามาตีสนิท ค่อนข้างกระตือรือร้น เหมือนพวกสวี่ผิง

แบบที่สองคือไม่สนใจ ไม่ใช่เรื่องของตัวเอง ทำธุระของตัวเองไป

แต่คนที่อยากรู้อยากเห็นก็ยังมีอยู่มาก ถึงขนาดมีคนมาขอคำชี้แนะจากเฉาซู่โดยเฉพาะ

"ศิษย์พี่เฉา หากไม่รังเกียจ ช่วยชี้แนะพวกข้าหน่อยได้หรือไม่"

สำนักในกับสำนักนอกมีความแตกต่างกัน แต่ก็ไม่ได้แบ่งแยกกันโดยสิ้นเชิง ศิษย์สำนักนอกสามารถขอคำชี้แนะจากศิษย์สำนักในได้ ขอเพียงแค่ศิษย์สำนักในยินดีรับคำขอ

โดยสัญชาตญาณแล้วเฉาซู่อยากจะปฏิเสธ เรื่องที่ไม่มีประโยชน์ เขาจะทำไปทำไม

แต่พอคิดอีกที ศิษย์สำนักนอกพวกนี้

ฝึกมานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่มีใครทะลวงผ่านได้สักเท่าไหร่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีใครสักคนทะลวงผ่านได้ในเร็วๆ นี้

เขาฝึกฝนคนเดียวอยู่ในสำนักในก็ก้าวหน้าไม่ช้า แต่ถ้าสามารถชี้แนะศิษย์สำนักนอกไปพร้อมๆ กัน แล้วเก็บตกแก่นแท้วิถียุทธ์ได้ มันจะไม่ใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ประสิทธิภาพเพิ่มเป็นสองเท่าหรอกหรือ

ใครจะรู้ว่าเขายังไม่ทันได้พูด สวี่ผิงก็โพล่งขึ้นมาเสียก่อน

"ศิษย์พี่เฉางานยุ่งรัดตัว จะมีเวลาที่ไหนกัน"

แม้สำนักในกับสำนักนอกจะมีการแลกเปลี่ยนกัน แต่ศิษย์สำนักในก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณแล้ว ฝีมือแข็งแกร่งกว่าศิษย์สำนักนอกมาก การแลกเปลี่ยนระหว่างสำนักในกับสำนักนอก ส่วนใหญ่แล้วผู้ที่ได้ประโยชน์ก็คือศิษย์สำนักนอก

ดังนั้นศิษย์สำนักในโดยทั่วไปจึงมีปฏิสัมพันธ์กับศิษย์สำนักนอกที่สนิทสนมกันไม่กี่คน ไม่ได้ติดต่อกับทุกคน

สวี่ผิงที่โพล่งออกมาคัดค้าน ก็เพื่อไม่ให้เฉาซู่อึดอัดใจ

ใครจะรู้ว่าเฉาซู่กลับโบกมือ

"ไม่เป็นไร"

"ศิษย์น้องผู้นี้ ตัวข้าเฉาซู่ชอบประลองฝีมือแลกเปลี่ยนวิชากับผู้อื่นที่สุด ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากชวนแล้ว รอข้ากลับมาจากการฝึกฝนกับท่านอาจารย์ เรามาพิสูจน์วิถียุทธ์ด้วยกัน"

คำพูดของเฉาซู่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เสียงก็ไม่เบา

ศิษย์สำนักนอกหลายคนได้ยินแล้วก็ตกใจมาก

ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีศิษย์สำนักในคนไหนสร้างภาพลักษณ์แบบนี้มาก่อน

เฉาซู่นี่กระตือรือร้นจริงๆ หรือ

"ศิษย์พี่เฉาช่างมีน้ำใจงามแบบคนโบราณ ขอบคุณมากครับ"

ศิษย์สำนักนอกที่อาสาออกมาขอแลกเปลี่ยนวิชากับเฉาซู่ดีใจมาก ประสานมือคารวะเฉาซู่

เฉาซู่คารวะตอบแล้วเดินเข้าไปในสำนักใน

ทิ้งให้ศิษย์สำนักนอกที่เหลือยืนตะลึงงัน

เมื่อเทียบกับสำนักนอกแล้ว การฝึกฝนของศิษย์สำนักในค่อนข้างเงียบเหงา

หลังจากเฉาซู่มาถึงลานบ้านของทังหยางเฟิง ก็พบว่าวันนี้อาจารย์ทังไม่อยู่

"ศิษย์น้องเก้า"

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ศิษย์พี่ใหญ่ในสายของทังหยางเฟิงชื่ออวี๋ซาน

เป็นชายวัยกลางคนร่างกายกำยำ

เขาฝึกฝนหมัดเหล็กและเพลงหมัดสยบพยัคฆ์มาหลายปี ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายดุดัน ทรงอำนาจมาก

ปกติเวลาที่ทังหยางเฟิงไม่อยู่ อวี๋ซานก็จะเป็นผู้ดูแลสายนี้

"วันนี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่ ข้าจะเป็นผู้ทดสอบทุกคนเอง"

อวี๋ซานเห็นว่าคนมาครบแล้ว ก็เริ่มบทเรียนของวันนี้

ตามกฎแล้ว เฉาซู่จะเป็นคนฝึกคนสุดท้าย

เขาก็ใจเย็นมาก นั่งรอศิษย์พี่หลายคนสาธิตเพลงหมัดเหล็กหรือเพลงหมัดสยบพยัคฆ์อย่างเงียบๆ

เพลงหมัดสยบพยัคฆ์ เขาก็เริ่มฝึกแล้วเช่นกัน

แต่เพลงหมัดสยบพยัคฆ์นั้นเริ่มต้นได้ยาก หลายวันที่ผ่านมา เขายังไม่บรรลุขั้นเริ่มต้นเลย

การดูผู้อื่นสาธิตเพลงหมัดสยบพยัคฆ์ ก็ช่วยให้เขาพิสูจน์ความเข้าใจในเพลงหมัดนี้ได้

ปัจจุบัน สายนี้มีศิษย์อยู่เฝ้าในลานบ้านเพียงหกคนเท่านั้น

ห้าคนร่ายรำเพลงยุทธ์ ความเร็วรวดเร็วมาก

คนก่อนหน้าเฉาซู่คือเฉินเฟิง

เฉินเฟิงก็ร่ายรำเพลงหมัดสยบพยัคฆ์

เขามีพรสวรรค์ดี เพลงหมัดสยบพยัคฆ์บรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว

ร่ายรำออกมาหนึ่งชุด กลับมีลมพัดออกจากหมัด ดูมีราศีไม่น้อย

"ไม่เลว"

อวี๋ซานพยักหน้า ถือเป็นการยอมรับ

เฉินเฟิงจึงยิ้มออกมา ค่อนข้างจะภูมิใจในตัวเองแล้วลงจากลานประลองไปพักผ่อน

เฉาซู่ที่เป็นคนสุดท้ายดึงดูดสายตาของทุกคน

สำหรับศิษย์น้องเก้าคนนี้ ทุกคนค่อนข้างจะไม่คุ้นเคย

แต่ข่าวลือมีไม่น้อย บ้างก็ว่าเขาใช้เวลาเพียงเดือนเดียวก็ทะลวงขั้นโลหิตปราณได้ บ้างก็ว่าเขาสังหารหมู่ในกองทัพของคฤหาสน์อาชาเหินกลับมาได้ บ้างก็ว่าเขาเคยเป็นอันธพาลในเมืองนอก

บวกกับเฉาซู่ก็มักจะทำหน้าตาเย็นชาและสงบนิ่งอยู่เสมอ

ทุกคนจึงรู้สึกว่าศิษย์น้องเก้าคนใหม่นี้ค่อนข้างจะลึกลับ

"หมัดเหล็กหรือเพลงหมัดสยบพยัคฆ์"

ศิษย์พี่ใหญ่ถาม

"หมัดเหล็กแล้วกันครับ"

การเลือกของเฉาซู่ไม่ได้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ศิษย์น้องที่มาใหม่ โดยทั่วไปจะเลือกเพลงหมัดเหล็กที่ถนัดกว่า

หลังจากเฉาซู่พูดจบ เขาก็ร่ายรำเพลงหมัดเหล็กหนึ่งชุด

หมัดเหล็กเป็นวิชาพื้นฐานในการฝึกฝนร่างกาย ศิษย์ทุกคนที่เข้าสำนักยุทธ์ล้วนเคยฝึกหมัดเหล็ก

เพลงหมัดเหล็กของเฉาซู่ ใกล้จะถึงขั้นสำเร็จแล้ว

"เพลงหมัดคล่องแคล่ว พลังแผ่ซ่านทั่วร่าง นี่คือหมัดเหล็กขั้นสำเร็จ"

แต่ก้าวสุดท้าย ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะไปถึง

เฉาซู่ทะลวงขั้นโลหิตปราณมาแล้วสองครั้ง หมัดเหล็กในขั้นต้นก็ฝึกฝนมาเป็นเวลานานแล้ว ตอนที่ร่ายรำเพลงยุทธ์ จึงเผลอเปิดเผยความจริงเรื่อง "ขั้นต้น" ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

การเปิดเผยครั้งนี้ ทำให้ศิษย์พี่หลายคนประหลาดใจอย่างมาก

หมัดเหล็กขั้นต้น

การทะลวงขั้นโลหิตปราณอาจจะบอกได้ว่ามีพื้นฐานดี ฝึกฝนเพลงหมัดมาก่อนหน้านี้แล้ว

แต่หมัดเหล็ก เป็นวิชาที่เฉาซู่เรียนหลังจากเข้าสำนักยุทธ์มาอย่างจริงจัง นี่เพิ่งจะเดือนกว่าๆ เองไม่ใช่รึ นี่ก็ขั้นต้นแล้วรึ

"ดี"

ในดวงตาของศิษย์พี่ใหญ่มีประกายแสงวาบขึ้น

เขาลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก

"ศิษย์น้องเก้ามีพรสวรรค์น่าทึ่ง พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ระดับนี้ เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าหูเจ๋อผู้นั้น"

หูเจ๋อก็คือศิษย์อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของสำนักยุทธ์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้

หลังจากผ่านการทดสอบใหญ่ครั้งก่อน หูเจ๋อก็ถูกเจ้าสำนักหวังเหมิ่งรับเป็นศิษย์สายตรง

แม้ว่าศิษย์สายตรงจะเป็นหนึ่งในศิษย์สำนักใน

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ศิษย์สายตรงไม่กี่คน ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่ศิษย์สำนักใน

ดูเหมือนว่าจะถูกติดป้าย "อัจฉริยะ" ไปโดยปริยาย

ศิษย์ในสังกัดของอาจารย์ยุทธ์คนอื่นๆ ก็จะเปรียบเทียบตัวเองกับศิษย์สายตรง

ไม่มากก็น้อยก็จะมีการแข่งขันกันอยู่บ้าง

"เพิ่งจะทะลวงผ่านรึ ท่านอาจารย์รู้เข้าต้องดีใจมากแน่ๆ"

ศิษย์พี่หลายคนมีสีหน้าเป็นมิตร แสดงความยินดีกับเฉาซู่

เฉาซู่ยิ้มเล็กน้อย ถ่อมตนว่า "ศิษย์พี่ทุกท่านชมเกินไปแล้ว แค่โชคดีเท่านั้นเองครับ"

"โชคดี"

เฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไรมาตลอดได้ยินแล้ว ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์

เห็นว่าไม่มีใครสนใจตัวเอง ก็แอบหลบออกไปก่อน

เฉาซู่กลับมาที่สำนักนอก

ศิษย์สำนักนอกหลายคนยังคงรอเขาอยู่อย่างใจจดใจจ่อ

"ศิษย์พี่เฉา"

ศิษย์สำนักนอกที่อาสาขอแลกเปลี่ยนวิชาประสานมือ

ทั้งสองคนเดินไปยังลานประลองของสำนักนอกด้วยกัน

เฉาซู่พูด "เราประลองกันฉันมิตร รู้ผลแพ้ชนะก็พอ"

การชี้แนะระหว่างผู้ฝึกยุทธ์

เว้นแต่ว่าฝีมือของทั้งสองจะต่างกันมาก

มิฉะนั้นก็คือการประลอง

สู้ไปสู้มา หลายคนก็จะบรรลุได้เอง

เฉาซู่ก็ไม่กลัวว่าทุกคนจะเรียนรู้ไป เขาอยากให้มีคนทะลวงขั้นโลหิตปราณได้เยอะๆ ด้วยซ้ำไป

ทุกคนดีถึงจะดีจริง

ศิษย์สำนักนอกตั้งท่าพยัคฆ์ เป็นเพลงหมัดเหล็กมาตรฐาน

เฉาซู่ก็ไม่วางมาดเป็นยอดฝีมือ พูดว่า "ระวังตัวด้วย" แล้วก็บุกเข้าไป

ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ที่ทะลวงขั้นโลหิตปราณมาแล้วสองครั้ง การจะสู้กับศิษย์ธรรมดาที่ยังไม่ทะลวงขั้นโลหิตปราณ สามารถทำได้ในพริบตา

แต่ไม่จำเป็น เป้าหมายของเขาคือการชี้แนะศิษย์ร่วมสำนัก

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใช้พลังโลหิตปราณเลย แถมยังยั้งพลังไว้กว่าครึ่ง

ถึงกระนั้น ความเร็วของหมัดเหล็กที่ปล่อยออกไปก็ยังน่าทึ่งมาก

ศิษย์สำนักนอกตกใจมาก รีบดึงหมัดกลับมาป้องกัน

หมัดเหล็กเป็นกระบวนท่าจริงทั้งหมด ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

หากปฏิกิริยาเร็วพอ ก็สามารถป้องกันได้ทัน

แต่พอปะทะกัน พลังมหาศาลนั้นก็ทำให้แขนของศิษย์สำนักนอกที่ปะทะด้วยชาไปทั้งแขน โลหิตปราณปั่นป่วน

เฉาซู่ได้เปรียบแล้วไม่ปล่อยโอกาส เขาก้าวเข้าไปใกล้ หมัดหลังตามมาติดๆ

หมัดนี้เล็งไปที่ใบหน้าโดยตรง เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ตอนที่สู้กับโจรจากคฤหาสน์อาชาเหินก่อนหน้านี้ เฉาซู่ก็ชอบกระบวนท่านี้ขึ้นมา

ใบหน้าโดยทั่วไปไม่มีการป้องกัน

ถ้าโดนหมัดเข้าไปเต็มๆ หัวแตก ถึงจะมีฝีมือแค่ไหน ก็ยากที่จะรอดชีวิต

ศิษย์ที่มุงดูอยู่ต่างก็ร้องอุทานออกมา

ไหนว่าประลองกันฉันมิตร รู้ผลแพ้ชนะก็พอ ลงมือหนักขนาดนี้เลยรึ

เฉาซู่ยั้งมือแล้ว เห็นว่าศิษย์สำนักนอกตอบสนองไม่ทัน ก็หยุดหมัดได้ทันเวลา

หมัดนั้น อยู่ห่างจากใบหน้าของศิษย์สำนักนอกไม่ถึงสองเซนติเมตร

ลมหมัดพัดจนผมของเขาปลิวไสว

เขาตกใจจนหลับตาปี๋

พอเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง

ก็เห็นว่าเฉาซู่เก็บหมัดกลับไปแล้ว

"ศิษย์พี่ผู้นี้ ข้ายอมแพ้แล้ว"

[จบแล้ว]