บทที่ 25 - ทัศนคติ

บทที่ 25 - ทัศนคติ

◉◉◉◉◉

ยามต้นฤดูใบไม้ผลิ ตะวันรุ่งอรุณ

หมอกบางๆ ที่ปกคลุมเมืองผิงค่อยๆ จางหายไป

ไม่นานนัก

ตลาดที่เงียบสงบก็กลับมาคึกคัก

เฉาซู่มาถึงสำนักยุทธ์ เพื่อรายงานตัวต่อท่านอาจารย์ทังก่อนจะออกไปข้างนอก

สวีผิงและคนอื่นๆ ต่างห้อมล้อมเฉาซู่ เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง

เขตแดนทางตอนใต้ของเมือง มีชาวบ้านอาศัยอยู่มากกว่า

สามารถพบเห็นชาวบ้านที่หิวโหยได้ทุกหนทุกแห่ง ใบหน้าซีดเหลือง มองดูเหล่าศิษย์สำนักยุทธ์ที่สวมชุดฝึกด้วยสายตาที่เย็นชา

"เมื่อสองวันก่อนในวันประกอบพิธีบวงสรวงประจำปี ทางตอนใต้ของเมืองเกิดเหตุจลาจลขึ้น"

"ถึงแม้กองทัพประจำเมืองจะเข้าปราบปรามได้ทันท่วงที แต่ก็ยังมีชาวบ้านเสียชีวิตไปไม่น้อย"

จลาจล

เฉาซู่ได้ยินสวีผิงพูดเช่นนั้น ก็รู้สึกแปลกๆ

"อาหารและเนื้อสัตว์ราคาแพงเกินไป ชาวบ้านหลายคนอดอยากมาตลอดฤดูหนาว"

"ในวันประกอบพิธีบวงสรวงประจำปี ทางตอนใต้ของเมืองมีครอบครัวใหญ่ใช้ปศุสัตว์ในการบวงสรวง ชาวบ้านบางส่วนถูกยุยงให้เข้าโจมตีครอบครัวใหญ่"

"ปล้นเสบียง ปล้นเงิน ปล้นผู้หญิง"

ถึงแม้ฐานะทางบ้านของสวีผิงจะธรรมดา แต่ข่าวสารของเขากลับว่องไวทีเดียว

ข่าวสารของเขา ศิษย์นอกสำนักสองสามคนไม่เคยได้ยินมาก่อน

เฉาซู่ก็ไม่รู้ ทั้งๆ ที่เพิ่งจะกลับเข้าเมืองเมื่อวานนี้เอง

สวีผิงก็ลดเสียงลงทันที แล้วพูดว่า "ข้าได้ยินคนพูดว่า ในเหตุจลาจลครั้งนี้ ดูเหมือนจะมีเงาของลัทธิหมื่นสันติอยู่ด้วย กองทัพประจำเมืองสั่งให้ปิดปากเงียบ ก็เลยไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีก"

ลัทธิหมื่นสันติ

ในใจของเฉาซู่ไหววูบ เขามีความหวาดระแวงโดยธรรมชาติอยู่เสมอต่อศาสนาที่เกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้

ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์มานานแล้วว่า ศาสนาประเภทนี้ มีแต่จะยิ่งกระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งและการปะทะกันของชนชั้น

"ดังนั้นพวกเราที่อยู่ทางตะวันออกของเมือง ก็ยังถือว่าสงบสุขอยู่บ้าง"

"ตอนนี้ทางตอนใต้ของเมือง อันตรายมาก"

สวีผิงชี้ไปที่ซอยหนึ่ง แล้วพูดว่า "ข้างหน้าก็ถึงแล้ว"

จริงๆ แล้วไม่ต้องให้เขาพูด เฉาซู่และคนอื่นๆ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากในซอยแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในบ้านตระกูลจาง ก็เห็นว่า นักดนตรีกำลังบรรเลงเพลง กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนไปทั่ว

สวีผิงนำหน้าเข้าไปทักทายกับผู้จัดงาน

"พวกเรากับพี่จางเคยเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันมา ไม่คิดเลยว่า เขาจะจากไปก่อนพวกเรา"

"พี่จางเป็นคนดี ตอนอยู่ที่สำนักยุทธ์"

น้ำเสียงของสวีผิงต่ำลง พูดจบประโยคหนึ่ง ผู้ที่ได้ฟังต่างก็น้ำตาไหล

สามารถจินตนาการภาพที่สวีผิงกับจางเทากอดคอกัน ฝึกฝนและดื่มเหล้ากันอย่างมีความสุขในสำนักยุทธ์ได้

ผู้จัดงานคือลุงแท้ๆ ของจางเทา รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

นำทุกคนเดินเข้าไปข้างใน

ยังไม่ทันจะก้าวข้ามประตูเข้าไป ในห้องโถงก็มีเด็กสาวคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดไว้ทุกข์สีขาวราวหิมะวิ่งออกมา

ใบหน้าร้องไห้ ตะโกนใส่ทุกคน

"ทำไมถึงมีแต่พี่ใหญ่ที่ต้องตาย ทำไมพวกเจ้าถึงไม่เป็นอะไรเลย"

"ยังจะมาทำอะไรอีก ไปซะ"

สวีผิงและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกอึดอัด จะเข้าไปก็ไม่ได้ จะถอยกลับก็ไม่ได้

"เหลวไหล"

ลุงผู้จัดงานเข้ามาขวางเด็กสาวไว้

เด็กสาวตัวเล็กผอมบาง ไม่มีเรี่ยวแรงอะไร ได้แต่ร้องไห้ตะโกนอยู่ตรงนั้น

ในคำพูด เต็มไปด้วยความหมายตำหนิ

"นี่คือน้องสาวร่วมสายเลือดของจางเทา จางเยว่หลิง ตั้งแต่เล็กก็อยู่กับจางเทาสองคนพี่น้อง" มีคนแนะนำให้เฉาซู่ฟัง

จริงๆ แล้วเฉาซู่เดาได้แล้ว เมื่อครู่คนอื่นก็บอกสถานะของตัวเองชัดเจนแล้ว

ลุงเข้ามาขวางเยว่หลิงไว้ ทุกคนก็รีบจุดธูป

จากนั้นก็มอบเงินช่วยงานศพ ทำพิธีแสดงความอาลัยเสร็จสิ้น

แล้วก็ไปเยี่ยมคารวะแม่ของจางที่นอนป่วยอยู่บนเตียง

อารมณ์ของทุกคนต่างก็หนักอึ้ง

ในยุคที่วุ่นวาย ไม่รู้ว่าครอบครัวจางนี้จะยังสามารถดำรงชีวิตอยู่ในเมืองได้อีกหรือไม่

พวกเขาไม่ได้อยู่นานเกินไป

พูดคุยกันสั้นๆ สองสามประโยค ก็รีบออกจากบ้านตระกูลจางไป

ก่อนจะจากไป

เห็นเด็กสาวตระกูลจางที่ยืนอยู่ที่ประตู ดวงตาคลอหน่วยด้วยน้ำตา เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเศร้าโศก

ยามบ่าย

เฉาซู่และคนอื่นๆ กลับมาที่สำนักยุทธ์

คนอื่นๆ อยู่ที่สำนักนอก ส่วนเฉาซู่สามารถเข้าไปในลานด้านในได้

ทุกคนต่างมองเขาด้วยสายตาที่อิจฉา ริษยา อยากรู้อยากเห็น และไม่เข้าใจ ส่งเขาเดินเข้าไปในลานด้านใน

เฉาซู่รับมือได้อย่างสบายๆ ไม่รีบร้อน

ในลานด้านในไม่มีความคึกคักเหมือนลานด้านนอกเลย คนที่ฝึกฝนมีน้อยลงมาก

ศิษย์ในสำนักหลายคนมีภารกิจติดตัว คนที่เหลืออยู่ฝึกฝนที่ "สำนักงานใหญ่" ส่วนใหญ่ก็จะหลบไปฝึกฝนในห้องของตัวเอง ไม่เหมือนกับลานด้านนอก ที่ทุกคนจะมาฝึกหมัดด้วยกัน

เฉาซู่ก็เริ่มไม่อยากจะฝึกฝนที่ลานด้านในแล้ว

ถ้าฝึกแบบนี้ เขาจะมีโอกาสไปเก็บตกที่ไหน

เมื่อเดินเข้าไปในลานของอาจารย์ยุทธ์ทัง เฉาซู่ก็เห็นศิษย์พี่สองสามคนกำลังฝึกหมัดอยู่

เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดีที่ ศิษย์พี่ร่วมสำนัก ดูเหมือนจะยังสามารถเป็นพยานในการฝึกฝนได้

ตอนนี้ทังหยางเฟิงมีศิษย์ทั้งหมดเก้าคน สามคนออกไปทำภารกิจข้างนอก หกคนประจำอยู่ที่สำนักยุทธ์

เฉาซู่คือศิษย์คนที่เก้า และยังเป็นศิษย์น้องเล็กสุด

ศิษย์คนที่แปดก็คือเฉินเฟิง ศิษย์นอกสำนักที่เพิ่งจะเข้าร่วมสำนักในเมื่อไม่นานมานี้

"ศิษย์คนที่เก้ามาแล้ว"

ทังหยางเฟิงยิ้มแย้มกวักมือเรียกเฉาซู่

"ข้าจะแนะนำให้พวกเจ้ารู้จัก นี่คือศิษย์น้องเล็กคนใหม่ของอาจารย์ เฉาซู่ พวกเจ้าทุกคนทำความรู้จักกันไว้"

เฉาซู่ไม่รอให้ทังหยางเฟิงแนะนำจบ ก็รีบประสานมือแสดงความเคารพต่อศิษย์พี่ทุกคน

"เฉาซู่คารวะศิษย์พี่ทุกท่าน"

ท่าทางของเขาอ่อนน้อมถ่อมตน ดูเผินๆ ก็เป็นคนดี

ดังนั้นศิษย์พี่ทุกคนก็ยิ้มตอบ รับการคารวะ

มีเพียงเฉินเฟิงเท่านั้นที่วิ่งเข้ามาตบไหล่เฉาซู่

ทำท่าเหมือนกับว่าสนิทสนมกันมาก

"เฉาซู่ เจ้าหนูนี่เก่งนี่ ทะลวงพลังโลหิตปราณได้แล้ว"

เฉาซู่ไม่เข้าใจว่าเฉินเฟิงต้องการจะทำอะไร

ถ่อมตนอย่างใจเย็นสองสามประโยค "ก็แค่โชคดีเท่านั้นเอง บังเอิญก็ทะลวงขั้นได้"

โชคดี

เฉินเฟิงได้ยินคำพูดเช่นนี้ ในใจก็ยิ่งโมโห

แต่เขาก็พอจะมีความคิดอยู่บ้าง ไม่ได้แสดงออกมา กลับทำท่ากระตือรือร้น

เฉินเฟิงปกติปากเสีย วันนี้กลับผิดปกติ

ศิษย์พี่สองสามคนต่างก็รู้สึกแปลกๆ คิดว่าพวกเขาเป็น "คนรู้จัก" กันจริงๆ

"ในเมื่อรู้จักกันแล้ว งั้นก็นั่งลงก่อนเถอะ มีบางเรื่องที่ข้าต้องพูดกับพวกเจ้า"

ทังหยางเฟิงบอกให้ทุกคนนั่งลง

ในลานมีม้านั่งหินอยู่มากมาย

หาม้านั่งหินสักตัวก็นั่งได้

หลังจากที่เฉาซู่นั่งลง ก็ได้ยินทังหยางเฟิงพูดว่า

"เมืองผิงกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย อุดมการณ์ของสำนักยุทธ์ของเราคือ 'กล้าหาญเด็ดเดี่ยวเชื่อมั่นในตน ฝึกฝนตนให้แข็งแกร่ง' ความหมายของคำไม่กี่คำนี้ข้าคงไม่ต้องพูดมาก ทุกคนช่วงนี้ไม่มีอะไรก็อย่ามัวแต่ออกไปข้างนอก นอกจากทำภารกิจแล้ว ทางที่ดีก็ควรจะตั้งใจฝึกฝนอยู่ในสำนักยุทธ์ พยายามทะลวงสู่ขอบเขตแห่งพลังให้ได้โดยเร็ว"

ความกล้าหาญ ความมุ่งมั่น ความแน่วแน่ ความเชื่อมั่น

อุดมการณ์ของสำนักยุทธ์ทำให้เฉาซู่รู้สึกเหมือนกับอยู่ในภวังค์ เหมือนกับคำขวัญของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในชาติที่แล้ว

ทังหยางเฟิงพูดต่อ "ข้ายังมีเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง พวกเจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม"

"เมื่อสองสามวันก่อน ท่านจูแห่งจวนเจ้าเมืองบอกข้าว่า ปีนี้กองทัพประจำเมืองผิงจะขยายกำลังเพิ่มทหารใหม่สองร้อยนาย เมืองผิงแน่นอนว่าไม่สามารถเกณฑ์ทหารได้ครบจำนวนขนาดนั้น นับรวมหมู่บ้านนอกเมืองก็ยังไม่เพียงพออย่างแน่นอน ดังนั้นส่วนที่ขาดอาจจะต้องให้สำนักยุทธ์ต่างๆ ของเรามาช่วยเสริม"

สำนักยุทธ์ช่วยเสริมส่วนที่ขาดในการเกณฑ์ทหารของกองทัพประจำเมือง

เฉาซู่ได้ยินดังนั้น ทำไมถึงไม่เคยมีใครบอกเขาเรื่องนี้เลย

สำนักยุทธ์มีความสัมพันธ์กับกองทัพประจำเมืองด้วยหรือ

ฟังดูแล้ว สำนักยุทธ์เหมือนกับเป็นกองหนุนของกองทัพประจำเมือง

"แต่พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ศิษย์ในสำนักของสำนักยุทธ์เข้ากองทัพประจำเมือง อย่างน้อยก็เป็นสิบเอก"

"ศิษย์สำนักยุทธ์เข้ากองทัพประจำเมือง สามเดือนต่อหนึ่งผลัด ก็ถือว่าทำภารกิจที่สำนักยุทธ์มอบหมายให้สำเร็จ ทางกองทัพประจำเมืองก็มีสวัสดิการ สวัสดิการของสำนักยุทธ์ก็ยังได้รับเหมือนเดิม"

หลังจากที่ท่านอาจารย์ทังพูดจบ ทุกคนต่างก็เงียบ

ก็ไม่สะดวกที่จะแสดงท่าทีว่ายินดีหรือไม่ยินดีโดยตรง ก็เลยเงียบกันไป

จากนั้น ท่านอาจารย์ทังก็กำชับเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อย

"ศิษย์คนที่เก้าตามข้ามา วันนี้ยังไม่ได้ทดสอบฝีมือเจ้า"

เมื่อจบแล้ว ท่านอาจารย์ทังก็เรียกเฉาซู่ไว้

เมื่อเข้าสู่สำนักในแล้ว ขอเพียงอาจารย์ยุทธ์ว่าง ก็จะทดสอบฝีมือศิษย์อย่างแน่นอน กำกับดูแลทุกวัน

"เพลงหมัดสยบพยัคฆ์ เมื่อคืนกลับไปแล้วได้พลิกอ่านศึกษาบ้างหรือไม่"

อาจารย์ยุทธ์ทังเข้ามาก็ตรวจการบ้านเลย

เฉาซู่เกาหัวอย่างเขินอาย คัมภีร์ "เพลงหมัดสยบพยัคฆ์" ถึงแม้จะอยู่ในมือแล้ว แต่เมื่อวานก็แค่ดูผ่านๆ เคล็ดวิชาการใช้พลังยังไม่ได้ทำความเข้าใจเลย

"อาจารย์ เพลงหมัดสยบพยัคฆ์ลึกล้ำ ศิษย์ถึงแม้จะพลิกอ่านแล้ว แต่ก็ยังไม่เข้าใจความลึกซึ้งในนั้น"

ทังหยางเฟิงได้ยินแล้วก็ส่ายหน้า

"เพลงหมัดสยบพยัคฆ์ก็ยากกว่าหมัดเหล็กนิดหน่อย จะบอกว่าลึกล้ำก็ไม่ถึงขนาดนั้น ขอแค่เจ้าจำไว้ว่าต้องขยันฝึกฝนก็พอแล้ว หมัดเหล็กยังคงเป็นวิชาหลักที่เจ้าต้องฝึกฝนในปัจจุบัน พยายามก้าวสู่ขั้นเชี่ยวชาญให้ได้โดยเร็ว"

"ถ้าเจ้ามีตรงไหนที่ไม่เข้าใจในการฝึกฝน ก็มาถามข้าได้บ่อยๆ ถ้าข้าไม่อยู่ เจ้าก็สามารถไปถามศิษย์พี่บางคนได้ เหล่านี้ล้วนเป็นพลังช่วยเหลือที่เจ้าสามารถหยิบยืมได้บนเส้นทางแห่งยุทธ์ อย่ามัวแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างเดียว"

ทังหยางเฟิงกำชับอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ตอนนี้ก็เป็นโอกาสที่ดี มีคำถามอะไรที่อยากจะถามข้าเป็นพิเศษไหม"

เฉาซู่ก็มีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามจริงๆ

ได้ยินท่านอาจารย์ทังเป็นฝ่ายเริ่มถามเหมือน NPC ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถามโดยตรง

"อาจารย์ ศิษย์มีคำถามอยากจะถามจริงๆ"

"ก่อนที่จะทะลวงสู่ขอบเขตแห่งพลัง จอมยุทธ์จะต้องสะสมการทะลวงพลังโลหิตปราณ การทะลวงพลังโลหิตปราณทุกครั้ง จะทำให้พละกำลังและความเร็วของจอมยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่การทะลวงพลังโลหิตปราณก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีขีดจำกัด ต้องทะลวงพลังโลหิตปราณกี่ครั้ง ถึงจะสามารถก้าวสู่ระดับขอบเขตแห่งพลังได้"

คำถามของเฉาซู่จริงๆ แล้วก็มุ่งเป้าไปที่การที่ตัวเองไม่สามารถใช้ไอเทม "แก่นแท้หมัดเหล็กขอบเขตแห่งพลัง" ได้ เพียงแต่เปลี่ยนวิธีถามเป็นอย่างอื่น

เขาอยากจะรู้ว่าตัวเองจะสามารถใช้ไอเทมนี้ได้เมื่อไหร่

ทังหยางเฟิงยิ้มเล็กน้อย เผยให้เห็นความประหลาดใจอยู่บ้าง

"ไม่คิดว่าเจ้าจอมยุทธ์ที่เพิ่งจะทะลวงพลังโลหิตปราณได้หมาดๆ จะเริ่มคิดถึงปัญหาที่ยาวไกลขนาดนี้แล้ว"

"ในเรื่องนี้ก็มีคำกล่าวอยู่บ้าง"

"พูดง่ายๆ ก็คือสามารถมองว่าจำนวนครั้งของการทะลวงพลังโลหิตปราณนั้นผูกติดอยู่กับรากฐานแห่งวิถียุทธ์ ยิ่งจำนวนครั้งของการทะลวงมากเท่าไหร่ รากฐานก็จะยิ่งมั่นคงมากเท่านั้น ศักยภาพในอนาคตก็จะยิ่งใหญ่มากขึ้นเท่านั้น"

…

[จบแล้ว]