บทที่ 22 - เผชิญหน้า

บทที่ 22 - เผชิญหน้า

◉◉◉◉◉

"หยุด"

ความเร็วในการพุ่งทะยานของกองทหารม้าขนาดเล็กนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

สองลี้ก่อนถึงประตูเมืองผิง พวกเขาก็ไล่ตามเฉาซู่และคนอื่นๆ ทัน

"อย่าไปเสียเวลาพูดกับพวกเขา รีบไป"

สวีผิงตะโกนลั่น

กองทหารม้าขนาดเล็กมีทั้งหมดแปดคน เห็นดังนั้นก็ไม่พูดพล่ามทำเพลงอีกต่อไป

หยิบหอกยาวดาบยาวออกมาจากหลังม้า โจมตีเข้าใส่ทุกคน

"พวกเราเป็นศิษย์สำนักยุทธ์ เป็นฝ่ายเป็นกลาง เหตุใดต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง"

ศิษย์นอกสำนักคนหนึ่งเห็นทหารม้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ในใจก็ร้อนรน

อดไม่ได้ที่จะคิดใช้ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์มาบดบังความอ่อนแอของตนเอง

แต่อีกฝ่ายไม่ฟังเลย พุ่งเข้ามาโจมตีโดยตรง

เฉาซู่หลบอยู่กลางกลุ่มศิษย์นอกสำนักมาโดยตลอด

มองไม่เห็นว่าใครเป็นหัวหน้า

หกในแปดนายทหารม้านี้ หลังจากวิ่งวนแล้ว ก็โจมตีเข้ามาจากมุมต่างๆ

ยังมีอีกสองนายที่ยังไม่ขยับ

อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว ง้างคันธนูเตรียมยิง

พลธนูม้า

ในใจของเฉาซู่สั่นสะท้าน

พลธนูม้าบนที่ราบ คือราชาแห่งอาวุธเย็นที่น่ารำคาญที่สุด

ต้องจัดการพลธนูม้าสองคนนี้ก่อนอย่างเด็ดขาด มิฉะนั้นใครก็หนีไม่รอด

ฆ่า

ทหารม้ายกดาบยาวขึ้น

คมดาบยาวสะท้อนแสงเย็นเยียบ ความดุร้ายบนใบหน้าของทหารม้าขยายใหญ่ขึ้นในทันที

ศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์คนแรกที่ถูกหมายหัว

ไม่มีเวลาจะตอบสนองเลย

ดาบยาวเล่มนั้นห่อหุ้มความเร็วในการพุ่งทะยานของม้าศึก ในชั่วพริบตานั้นก็ฟันผ่านคอของศิษย์นอกสำนักไป

ศีรษะอันงดงามก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้าสีคราม

"พี่จาง"

สวีผิงเห็นดังนั้น ก็เศร้าโศกเสียใจจนแทบขาดใจ

ศิษย์นอกสำนักสองสามคนผ่านเรื่องราวเหล่านี้มาหลายวัน ก็พอจะมีความผูกพันฉันเพื่อนร่วมสำนักกันบ้างแล้ว

ไม่คิดว่าเพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียว ศีรษะของศิษย์นอกสำนักคนหนึ่งก็จะถูกตัดขาด

"รีบหลบ อย่าเข้าไปสู้ตรงๆ"

สวีผิงนับว่าเป็นคนที่ใจเย็นที่สุด ออกคำสั่ง

ศิษย์นอกสำนักคนอื่นๆ ในตอนนี้ถูกความตายดับไฟแห่งการต่อต้านไปจนหมดสิ้น พอได้สติกลับมา ก็พากันก้มหัวลงกับพื้น หลบการโจมตีของทหารม้า

เพิ่งจะเรียนวิชากำปั้นมาได้สองสามวัน แถมยังไม่มีอาวุธแหลมคม

บนที่ราบ ไม่มีทางที่จะเอาชนะทหารม้าได้

กองทหารม้านี้หมายหัวสวีผิง

เพราะเห็นได้ชัดว่า มีเพียงสวีผิงเท่านั้นที่ออกคำสั่ง

หรือว่าเขาจะเป็น "จอมยุทธ์โลหิตปราณ" ที่น่าสงสัยคนนั้น

ถ้าอย่างนั้นการฆ่าคนผู้นี้ ผลงานก็จะยิ่งใหญ่ที่สุด

ทหารม้าโจรป่า เปลี่ยนทิศทางม้า ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่สวีผิง

ในตอนนี้ สีหน้าของสวีผิงเปลี่ยนไปอย่างมาก

ก็รู้ถึงอันตรายแล้ว

แย่แล้ว

เขารีบไปหาเฉาซู่

พบว่าเฉาซู่อยู่ไม่ไกลจากเขา ในมือกำลังกำอะไรบางอย่างอยู่ ส่ายหน้าให้เขา

จะทำอะไร

สวีผิงฝืนทนความกลัว ในใจร้อนรนถึงขีดสุด

10 ก้าว

5 ก้าว

ในขณะที่เขาทนไม่ไหวจะวิ่งหนี

เฉาซู่ก็ตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

"หมอบลง"

พร้อมกับเสียงตะคอกของเฉาซู่ สวีผิงก็กลิ้งตัวลงกับพื้นเหมือนลาโง่

ส่วนเฉาซู่ก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง ก้อนหินที่เก็บได้จากพื้นในมือ ก็ถูกขว้างออกไปอย่างแรง

ระยะทางใกล้เกินไป

ก้อนหินนี้ภายใต้การเสริมพลังโลหิตปราณของเขา ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทหารม้าในทันที

เสียงลมหวีดหวิว

ปัง

โดนเข้าที่ใบหน้าเต็มๆ

พลังของเขามากเกินไป ก้อนหินที่ขว้างออกไปนี้ มีพลังทำลายล้างสูงมาก

ทหารม้าคนแรกสุดถูกเขาซัดเข้า

ก็ร้องโหยหวนออกมาทันที เลือดเนื้อกระจาย

ตกจากหลังม้าลงมา

ท่าทางของเขาไม่หยุด กระโดดขึ้นไปหนึ่งก้าว

คว้าดาบยาวของทหารม้าที่ล้มลง

ส่วนทหารม้าคนอื่นๆ ก็ตกใจกับการโต้กลับอย่างกะทันหันนี้

ทหารม้าสองคนที่ตามมาติดๆ ระยะทางใกล้เกินไป เกือบจะชนกัน

ไกลออกไป พลธนูม้าสองคนก็ได้สติกลับมาแล้ว

ที่แท้คนนี้ต่างหากคือยอดฝีมือ

เป็นจอมยุทธ์โลหิตปราณจริงๆ

ในบรรดาทหารม้าที่บุกเข้ามาซึ่งๆ หน้า หัวหน้าคนหนึ่งก็เป็นจอมยุทธ์โลหิตปราณเช่นกัน

แต่เขากลับหลบอยู่ข้างหลังตอนบุกเข้ามา ไม่ได้วิ่งไปข้างหน้า

ดังนั้นก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมาก

"ฆ่า"

หลังจากที่เขาได้สติกลับมา ก็ควบคุมม้าให้เปลี่ยนทิศทาง นำทัพบุกเข้าใส่เฉาซู่อีกครั้ง

เฉาซู่ในตอนนี้ก็ไม่ปิดบังอีกต่อไปแล้ว กองทหารม้ามีคนได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังใจก็หมดสิ้นแล้ว

การบุกทะลวงของทหารม้า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพลังใจ

สิ่งเดียวที่ค่อนข้างจะลำบากก็คือพลธนูม้าสองคนนั้น

แต่เขาก็ขว้างก้อนหินแบบไม่ทันตั้งตัว

หลับตาขว้างใส่ทหารม้าที่กำลังบุกเข้ามาคนหนึ่งก็ไม่มีปัญหาอะไร

ขว้างใส่พลธนูม้าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าวนั้นยากเกินไป

"เสียงกระหึ่มดังขึ้น"

เขาได้ยินเสียงคันธนูสั่น

หางตาเห็นลูกธนูพุ่งมาเหมือนเส้นด้ายบางๆ

เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว กระทืบเท้าพุ่งไปข้างหน้า หลบลูกธนูไป

ลูกธนูสองดอก พุ่งผ่านหลังของเขาไป

เกือบจะโดนเขาแล้ว

เฉาซู่ในตอนนี้ยืนหยัดมั่นคง โลหิตปราณระเบิดออก ความเร็วเต็มพิกัด

ทั้งตัวพุ่งออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ปะทะกับทหารม้าที่กำลังบุกเข้ามาซึ่งๆ หน้า

จากการปะทะกันเมื่อครู่ เฉาซู่รู้สึกได้แล้วว่า ทหารม้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ที่ยังไม่ได้ทะลวงโลหิตปราณ อาศัยความได้เปรียบของทหารม้า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ได้แข็งแกร่งนัก

ยังกล้าบุกเข้ามาซึ่งๆ หน้าอีก

ทหารม้าไม่มีเวลาจะคิดมาก การปะทะกับเฉาซู่ครั้งที่สองก็มาถึงแล้ว

ก็เป็นดาบยาวเช่นกัน แต่ภายใต้พลังที่น่าสะพรึงกลัวของเฉาซู่ ดาบยาวในอากาศกลับฟาดฟันจนเกิดเสียงหวีดหวิว

กระบวนท่ากวาดล้างพันทัพที่คนในยุทธภพรู้จักกันดี ความเร็วรวดเร็ว พลังรุนแรง

ทหารม้าที่เผชิญหน้ามาก็ยกดาบขึ้นขวาง

เสียงดัง "แคร๊ง" ดาบยาวของทหารม้าถูกเฉาซู่ฟันจนขาด ดาบยาวในมือไม่มีทีท่าจะหยุด ฟาดฟันออกไปในอากาศ เฉียดผ่านร่างกายของทหารม้าไป

ทหารม้าคนนั้นถูกเฉาซู่ฟันจนท้องแตกไส้ทะลัก ร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่งแล้วก็ตกจากหลังม้าลงมา

เฉาซู่ลงถึงพื้น พลิ้วตัวหลบ หลบทหารม้าของคฤหาสน์อาชาเหินที่บุกเข้ามาจากข้างหลังได้อย่างง่ายดาย

เขากระโดดขึ้นไปอีกครั้ง ไล่ตามทหารม้าคนสุดท้าย

ทหารม้าคนสุดท้ายไม่คิดว่าเฉาซู่จะไล่ตามม้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุดทัน

กลางหลังไม่มีการป้องกัน ถูกเฉาซู่ใช้ดาบยาวแทง ทะลุหัวใจเย็นเฉียบ

ในพริบตา ทหารม้าที่ล้อมโจมตีก็ตายไปสามคน

จอมยุทธ์โลหิตปราณคนเดียวในหมู่ทหารม้าเห็นดังนั้น ในที่สุดก็รู้สึกหวาดกลัว

เขาไม่กล้าสู้กับเฉาซู่อีกต่อไปแล้ว

คิดในใจว่าถ้าเป็นตัวเอง ไม่มีม้าไม่มีอาวุธ ไม่มีทางที่จะฆ่าทหารม้าสามคนด้วยมือเปล่าได้แน่นอน

วิชายุทธ์ของคนผู้นี้ อยู่เหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน

"ไป"

เขาตะโกนลั่น โบกมือแล้วก็นำทหารม้าวิ่งต่อไปข้างหน้า

วิ่งวนเป็นวงใหญ่ หลบเฉาซู่และคนอื่นๆ แต่ไกล

เฉาซู่เห็นทหารม้าวิ่งไปไกลแล้ว ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พี่เฉา"

ในตอนนี้ สวีผิงและคนอื่นๆ ถึงได้ตั้งสติกลับมาได้ รอดตายหวุดหวิด ในใจยังคงหวาดกลัวไม่หาย

"ไม่ควรอยู่นาน รีบไป"

เฉาซู่เก็บถุงเงินบนศพสามศพแล้วก็หันหลังเดินจากไป

ในมือยังคงถือดาบยาวที่หยดเลือดอยู่ หยดลงบนถนนทีละหยด

สวีผิงกัดฟัน ก็หยิบดาบยาวขึ้นมาเล่มหนึ่ง

ส่วนศิษย์นอกสำนักคนอื่นๆ ก็รีบตามไป

ไม่กล้าห่างจากเฉาซู่แม้แต่ครึ่งก้าวอีกต่อไป

กองทหารม้าเล็กๆ ที่ขวัญหนีดีฝ่อ ผ่านไปครู่หนึ่งก็ได้สติกลับมา

พลธนูม้าสองคนตามเฉาซู่และคนอื่นๆ อยู่ห่างๆ ยิงธนูรบกวนเป็นระยะๆ ชะลอฝีเท้าของเฉาซู่และคนอื่นๆ

แค่รบกวน สำหรับเฉาซู่แล้ว สามารถใช้ดาบปัดลูกธนูออกไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อวิ่งข้ามคูเมืองของเมืองผิง พลธนูก็ไม่กล้าตามไปอีกต่อไป

ส่วนคนอื่นๆ ของคฤหาสน์อาชาเหินที่รีบตามมาแต่ไกล ในที่สุดก็ทำได้เพียงมองดูเฉาซู่และคนอื่นๆ เข้าไปในเขตเมือง

"ปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้"

หลัวฟางที่สวมผ้าโพกศีรษะสีดำมาถึงเป็นคนสุดท้าย เพราะกังวลว่าเฉาซู่และคนอื่นๆ จะอ้อมไปทางอื่น เส้นทางที่พวกเขาไล่ตามจึงไม่เหมือนกัน

หิมะตกบดบังร่องรอยของเฉาซู่และคนอื่นๆ

ไม่คิดว่าเฉาซู่และคนอื่นๆ จะกลับไปที่เมืองผิงอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

"เจ้าสองคนเป็นจอมยุทธ์โลหิตปราณ ยังหยุดพวกเขาไว้ไม่ได้"

หลัวฟางโกรธจัด จ้องมองชายฉกรรจ์สองคนที่หน้าตาคล้ายกันด้วยสายตาที่เหมือนจะกินคน

หนึ่งในชายฉกรรจ์ ก็คือจอมยุทธ์โลหิตปราณที่ไล่ตามเฉาซู่ในกองทหารม้าเมื่อครู่

"ข้าขี่ม้าไม่เป็น"

หลัวปู้ผิงพูดเสียงอู้อี้

หลัวปู้ผิงเป็นชายฉกรรจ์เหมือนหอคอยเหล็ก วิชาเกราะทองคำของเขาสูงส่งมาก พลังโลหิตปราณก็มหาศาล แต่ตัวสูงเกินไป น้ำหนักมากเกินไป ม้าธรรมดาก็รับน้ำหนักของเขาไม่ไหว ดังนั้นจึงไม่เคยเรียนขี่ม้า

น้องชายของเขาหลัวปู้ฝานขี่ม้าเก่งกาจ แต่พลังโลหิตปราณก็แค่ทะลวงขั้นครั้งเดียว

เผชิญหน้ากับเฉาซู่ครั้งหนึ่ง ถูกเฉาซู่ฆ่าทหารม้าไปสามคนในพริบตา ก็ตกใจจนถอยกลับไป

ตอนนี้ยังคงใจหายไม่หาย ไม่เข้าใจว่าครั้งนี้ไล่ตามสัตว์ประหลาดอะไรมา

"นั่นมันเจ้าเล่ห์จริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นจอมยุทธ์โลหิตปราณ ยังซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มศิษย์นอกสำนัก แถมยังใช้วิธีลอบโจมตี จัดการทหารม้าของข้าไป"

หลัวปู้ฝานหงุดหงิดมาก ครั้งนี้กลับไป ต้องถูกนายน้อยลงโทษแน่ๆ

เขาเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นประตูใหญ่ของเมืองผิงเปิดออก ปล่อยสะพานชักลงมา

นอกเมืองมีชาวนาจำนวนมากส่งผักเข้าเมือง

เฉาซู่และคนอื่นๆ เก็บอาวุธแหลมคมไว้ ท่ามกลางสายตาที่เย็นชาของทหารกองทัพประจำเมือง

เดินเข้าเมืองไปอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับชาวนา

[จบแล้ว]