บทที่ 21 - ฟ้ากระจ่าง

บทที่ 21 - ฟ้ากระจ่าง

◉◉◉◉◉

ภายในคฤหาสน์ตระกูลอวี๋

จีปู้หมิงในชุดสีดำ มือถือม้วนตำรา

เบื้องหน้าคือหญิงสาวตระกูลอวี๋ที่อ่อนแอราวกับลูกแกะ ดวงตาคลอหน่วยด้วยน้ำตากำลังนวดขาให้เขา

อวี๋เหวินเดินเข้ามา

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นเห็นอวี๋เหวิน เผยแววตาโกรธแค้นและเกลียดชัง

อวี๋เหวินทำเป็นไม่เห็น วางหนังสืออีกเล่มหนึ่งไว้หน้าโต๊ะของจีปู้หมิง

"ท่านครับ นี่คือสถิติการรวบรวมเสบียงอาหารของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋เมื่อปีที่แล้ว"

จีปู้หมิงได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้ม

พยักหน้าแล้วพูดว่า "อวี๋เหวิน ทำได้ดีมาก"

ได้รับคำชม

อวี๋เหวินเผยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"การรับใช้ท่านเป็นหน้าที่อยู่แล้ว"

จีปู้หมิงลุกขึ้นยืน

เผยรอยยิ้มลามก ยื่นมือไปตบก้นกลมกลึงของหญิงสาว

หญิงสาวตกใจจนกระโดดขึ้นมา หดมือกลับ หลบอยู่ข้างๆ

เจ้าคนนี้ฆ่าคนเป็นผักปลา ฝีมือก็สูงส่ง นางกลัวจริงๆ ว่าเขาจะทำอะไรกับนาง

แต่จีปู้หมิง "ชั่วคราว" ไม่ได้สนใจนาง

"เจ้าออกไปก่อน"

พูดกับหญิงสาว

หญิงสาวรีบโค้งคำนับอย่างงดงาม แล้วก็ถอยออกไป

อวี๋เหวินเปิดปากพูดว่า "ท่านบารมีสะท้านฟ้า คืนนี้ยังล้างบางคฤหาสน์อีก เด็กสาวกลัวท่านก็เป็นปฏิกิริยาปกติ"

"รออีกสักพัก พอพวกเขาเข้าใจว่าใครคือเจ้าชีวิตของที่นี่ ก็จะแย่งกันมารับใช้ท่านเอง"

จีปู้หมิงได้ยินอวี๋เหวินพูดเช่นนั้น

กลับรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

"แบบนี้กลับไม่น่าสนใจ สู้แบบนี้ตอนนี้ยังจะดีกว่า"

"ข้าชอบดูพวกนางที่ในใจหวาดกลัว แต่ก็ยังทำท่าหยิ่งผยองไม่ยอมแพ้"

อวี๋เหวิน

จีปู้หมิงหยิบสมุดที่อวี๋เหวินให้เขามา พลิกดูสองสามหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

อวี๋เหวินก็อธิบายอยู่ข้างๆ ว่า "ท่านครับ สมุดบันทึกเสบียงอาหารเล่มนี้ เป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมยุ้งฉางของตระกูลอวี๋ มีสมุดเล่มนี้แล้ว การจัดสรรปันส่วนเสบียงอาหารก็เหมือนกับชี้แขนชี้ขา ในใจก็กระจ่างแจ้ง"

จีปู้หมิงพลิกไปที่หน้าสุดท้าย

ข้างบนเขียนว่า "เสบียงเก่ารวมทั้งสิ้นห้าพันสี่ร้อยสามสิบสองหาบ"

จีปู้หมิงพูดอย่างพอใจว่า "ตระกูลอวี๋ก็มีหัวการค้าอยู่บ้าง เสบียงอาหารห้าพันกว่าหาบนี้ ถ้าปล่อยขายหลังฤดูใบไม้ผลิ อย่างน้อยก็ได้กำไรสามส่วน"

อวี๋เหวิน "ท่านครับ ทะเบียนประชากรใหม่ของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ยังอยู่ระหว่างการจัดทำใหม่"

"ไม่เป็นไร มีคนตายมีคนอยู่ ต้องใช้เวลาทำทะเบียนบ้าง ก็สมเหตุสมผล"

ทั้งสองคนปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อจบแล้ว นอกบ้านก็มีจอมยุทธ์ของคฤหาสน์อาชาเหินคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา

"นายน้อย หน่วยคุ้มกันของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋หน่วยหนึ่งหนีไปทางประตูหลังแล้ว"

"หยุดไว้ไม่ได้หรือ"

จีปู้หมิงถาม "มีจอมยุทธ์โลหิตปราณหรือ"

"ใช่ครับ มีจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณหนึ่งคน และศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์อีกสองสามคน"

สำนักยุทธ์

จีปู้หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "สำนักยุทธ์จะเข้ามายุ่งด้วยได้อย่างไร ตรวจสอบชัดเจนหรือยังว่าเป็นสำนักยุทธ์แห่งไหน"

จอมยุทธ์ประสานมือตอบ "ตรวจสอบแล้วครับ เป็นสำนักยุทธ์ตระกูลหวังทางตะวันออกของเมือง"

"สองสามวันก่อน นายน้อยของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋อวี๋อู่ได้จ้างศิษย์น้องร่วมสำนักสองสามคน มาคุ้มกันคฤหาสน์ตระกูลอวี๋"

พูดจบ เขาก็มองไปที่อวี๋เหวินที่ยืนอยู่ข้างๆ

เสื้อคลุมยาวสีเขียว ดูเหมือนบัณฑิต

อวี๋เหวินมองจมูก ไม่แสดงความคิดเห็น

จีปู้หมิงพูดว่า "ข้าจำได้ว่าประตูหลังน่าจะเป็นหลัวฟางเฝ้าอยู่ใช่ไหม เขาก็เป็นจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญ คนอื่นๆ กลับหยุดศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์สองสามคนไว้ไม่ได้"

จีปู้หมิงรู้ว่าลูกน้องของเขาไม่สามารถเทียบกับกองทัพอาชาเหินที่ยอดเยี่ยมได้

แต่ก็เป็นคนสนิทที่เขาเลี้ยงดูมากับมือ ผลลัพธ์คือกลับถูกศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์สองสามคนหนีไปได้

นี่ทำให้เขาโกรธอยู่บ้าง น้ำเสียงก็เย็นลงทันที

จอมยุทธ์เหงื่อแตกพลั่ก รีบพูดว่า "นายน้อย ในบรรดาศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ มีคนที่น่าจะเป็นจอมยุทธ์โลหิตปราณ"

"สารเลว"

จีปู้หมิงทุบโต๊ะอย่างแรง

น้ำชาบนโต๊ะหกกระจายลงบนพื้น

เขาตะคอกว่า "เจ้ากล้าหลอกข้าหรือ ศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ทุกแห่งในเมืองผิง ล้วนยังไม่ทะลวงโลหิตปราณ จะมีจอมยุทธ์โลหิตปราณอยู่ได้อย่างไร"

จอมยุทธ์ทนไม่ไหวอีกต่อไป "ปัง" คุกเข่าลงกับพื้น

กราบกรานขอความเมตตา "นายน้อยโปรดพิจารณา ลูกน้องไม่มีคำพูดเท็จแน่นอน"

หึ

จีปู้หมิงตวาดว่า "น่าอับอายขายหน้า"

"ออกคำสั่ง"

"สั่งให้หลัวฟาง จัวปู้ผิง จัวปู้ฝานสามคนนำคนยี่สิบคนไล่ตาม ต้องพากลับมาให้ได้"

"เป็นตายไม่ว่า"

จอมยุทธ์เหมือนได้รับอภัยโทษ โขกศีรษะกับพื้นดังตึ้กๆ รับคำแล้วก็ถอยออกไป

หลังจากเขาจากไป จีปู้หมิงก็เผยสีหน้าครุ่นคิด

"อวี๋เหวิน ในบรรดาศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ มีจอมยุทธ์โลหิตปราณอยู่จริงๆ หรือ"

เขาเป็นคนขี้ระแวงโดยธรรมชาติ ปฏิกิริยาแรกคือคำแก้ตัวของลูกน้อง

แต่ในไม่ช้าก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้

ถ้าเป็นแค่คำแก้ตัว จะหาเหตุผลที่ผิดพลาดชัดเจนขนาดนี้มาทำไม

หรือว่า จะมีจอมยุทธ์โลหิตปราณจริงๆ

เขาเชื่อไปแล้วกว่าครึ่ง

อวี๋เหวินยิ้มแล้วพูดว่า "บางทีอาจจะเป็นแค่ศิษย์ที่โชคดีทะลวงขอบเขตได้หลังจากมาที่คฤหาสน์ตระกูลอวี๋"

จีปู้หมิงพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของอวี๋เหวิน

เขาเผยรอยยิ้มเย็นชา "ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องที่นี่ ยิ่งส่งไปถึงเมืองผิงช้าเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จะปล่อยให้ศิษย์สำนักยุทธ์เหล่านี้กลับไปที่เมืองผิงง่ายๆ ไม่ได้"

อวี๋เหวินกลับพูดว่า "จริงๆ แล้วส่งกลับไปที่เมืองผิงก็ไม่เป็นไร ที่นี่เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เว่ยเทาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม จะต้องเลือกที่จะยอมความอย่างแน่นอน"

"เว่ยเทา"

จีปู้หมิงดูถูกมาก

"ก็แค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้นเอง"

หิมะเต็มคันธนูและดาบ

เฉาซู่หนีในยามค่ำคืน

เขาไม่แน่ใจว่าคนชั่วร้ายของคฤหาสน์อาชาเหินจะไล่ตามออกมาหรือไม่

แต่ในใจก็เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

ทุกคนฉวยโอกาสในความมืด ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังทิศทางของเมืองผิง

ขณะที่เร่งฝีเท้าไปเบื้องหน้า เฉาซู่ก็เรียกหน้าต่างสถานะของตนขึ้นมาดูในเวลาเดียวกัน

ช่องไอเทม นอกจากแก่นแท้หมัดเหล็กขอบเขตแห่งพลังแล้ว ยังมีแก่นแท้มีดสั้นอีกหนึ่งอัน

จะใช้ดีไหม

ทุกครั้งที่ใช้แก่นแท้ จะมีสภาพที่เห็นได้ชัดหลังจากการทะลวงโลหิตปราณปรากฏขึ้น

แต่ตอนนี้ก็ยังดีอยู่ ดึกสงัดไม่มีแสง มองคนไม่ค่อยชัด

ถ้าใช้ ฝีมือก็จะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

เผชิญหน้ากับวิกฤตที่ยังไม่คลี่คลาย

เฉาซู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าจะใช้ทันที

ความคิดไหววูบ

โลหิตปราณในร่างกายก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

ไอน้ำสีขาวขุ่นข้นพ่นออกมา ในขณะที่วิ่ง ก็ถูกเหวี่ยงไปด้านหลังศีรษะของเฉาซู่

โลหิตปราณที่แข็งแกร่งขึ้นหลายส่วน ทำให้สมรรถภาพทางกายของเฉาซู่เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ก้าวเดียวก็ก้าวไปได้ไกล แซงหน้าไปหลายคน

"เอ๊ะ"

"พี่เฉา"

เหล่าศิษย์รู้สึกได้ชัดเจนว่ามีอะไรผิดปกติ

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ เฉาซู่เหมือนกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ แผ่ความร้อนออกมา

"ไม่เป็นไร"

เสียงทุ้มของเฉาซู่ดังมา

"การออกกำลังกายนี้มากเกินไป ข้าเหงื่อออกเยอะหน่อย"

เหงื่อร้อนๆ เจอกับความเย็นกลายเป็นไอน้ำ หลักการทางฟิสิกส์ที่ง่ายมาก

ถึงแม้ทุกคนจะไม่เข้าใจหลักการก็รู้ แต่ไอน้ำสีขาวที่เห็นอยู่ลางๆ นี้

ดูจะเกินจริงไปหน่อย

"รีบไป อย่าไปสนใจรายละเอียดพวกนี้เลย"

"พวกเจ้ารอให้ถึงระดับข้า ก็จะเข้าใจเอง"

เฉาซู่ฉวยโอกาสที่ข้อมูลของพวกเขาไม่สมดุล

เหล่าศิษย์ในด้านนี้ไม่มีสิทธิ์พูดจริงๆ ไม่มีคุณสมบัติที่จะไปวิพากษ์วิจารณ์ความผิดปกติทางร่างกายของจอมยุทธ์โลหิตปราณ

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็มองไม่ชัดเจน แค่รู้สึกว่าเฉาซู่กำลังเปล่งแสงเปล่งความร้อน

"พี่เฉาพูดถูกแล้ว คนของคฤหาสน์อาชาเหินอาจจะไล่ตามมาได้ทุกเมื่อ เรารีบไปกันเถอะ"

สวีผิงพูดขึ้น รีบวิ่งหนี

ทุกคนกำลังจะบอกว่า พี่สวีพูดมีเหตุผล

ผลลัพธ์คือก็ได้ยินเสียงคนและเสียงม้าดังมาจากไกลๆ ทันที

แสงไฟจุดเล็กๆ ปรากฏขึ้นในความมืด

"คือคฤหาสน์อาชาเหิน"

"พวกเขาไล่ตามมาแล้ว"

เหล่าศิษย์ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ตอนนี้ที่ไหนจะไปสนใจเรื่องอื่นอีก รีบใช้แรงทั้งหมดวิ่งไปข้างหน้า

ความเร็วของขบวนก็เร็วขึ้นหลายส่วนในทันที

ในตอนนี้ เฉาซู่รู้สึกว่าตัวเองยังไม่ได้ใช้ความเร็วสูงสุด

ดูเหมือนว่าถ้าใช้แรงอีกหน่อย ก็จะสามารถทิ้งศิษย์น้องเหล่านี้ได้

จะทิ้งพวกเขาไปดีไหม

ในความมืด บนใบหน้าของเขาปรากฏความซับซ้อนและความลังเลอยู่บ้าง

แล้วก็ได้ยินสวีผิงตะโกนอยู่ตรงนั้น "มีศิษย์พี่เฉาอยู่ ทุกคนไม่ต้องกลัว รีบวิ่งไปถึงเมืองผิง เราก็จะปลอดภัยแล้ว"

"ใช่ ศิษย์พี่เฉาฝีมือเป็นเลิศ เราตามศิษย์พี่เฉาไปติดๆ"

"ข้าว่าเราไม่ต้องหนีเลยด้วยซ้ำ เราซุ่มโจมตีสักรอบ ฆ่าพวกมันกลับไป"

ยิ่งพูดยิ่งเกินจริง

คนใกล้ตายพอคว้าฟางได้ ที่ไหนจะยอมปล่อยง่ายๆ

เฉาซู่คิดอีกที ก็ไม่รีบหนีไปคนเดียวแล้ว

หนีไปคนเดียว ในอนาคตก็อาจจะถูกไล่ตามทัน

แต่ถ้าพาคนไปด้วย ในอนาคตถ้าถูกไล่ทัน ยังมีคนช่วยถ่วงเวลาให้ได้บ้าง

ในประวัติศาสตร์ก็มีคนเคยทำแบบนี้

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองอย่างแล้ว เฉาซู่ก็ตัดสินใจเลือกทางที่เขาคิดว่าดีที่สุดทันที

ไกลออกไป คนของคฤหาสน์อาชาเหินก็ใกล้เข้ามาทุกที

ทุกคนได้ยินเสียงกองทหารม้าเล็กๆ ควบตะบึงอยู่บนทุ่งราบ เหมือนกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ ดังกระหึ่มเข้ามา

ม่านหมอกแห่งรัตติกาลค่อยๆ จางหายไป

ท้องฟ้าสีคราม สดใสราวกับเพิ่งจะถูกชะล้าง

เค้าโครงของเมืองผิงชัดเจนมากแล้ว

รุ่งอรุณ

อยู่ตรงหน้าแล้ว

[จบแล้ว]