บทที่ 20 - หนีตาย

บทที่ 20 - หนีตาย

◉◉◉◉◉

คบเพลิงที่ลานกว้างลุกไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ

คนในตระกูลอวี๋ที่ถูกเงาทมิฬปกคลุม ในที่สุดก็ยอมก้มศีรษะที่เคยหยิ่งผยอง

ให้เลือกระหว่างดาบยาวอันเย็นเยียบกับอาหารร้อนๆ

คนส่วนใหญ่ตัดสินใจได้ไม่ยาก

ส่วนพวกที่เรียกว่า "หัวรั้น" ก็ถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อท่ามกลางเสียง "กรีดร้อง" สองสามครั้ง

เมื่ออวี๋อู่ที่หมดสติถูกพยุงเข้าไปในโถงหลัก

เหตุการณ์ที่ลานกว้างก็จบลงเพียงเท่านี้

การที่คฤหาสน์ตระกูลอวี๋จะเปลี่ยนชื่อเป็นอาชาเหินนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

"พี่เฉา พวกเราจะทำอย่างไรดี"

"พี่หวง หรือว่าเราจะถอยกันดี ท่านคุ้นเคยกับภูมิประเทศดี พาพวกเราหนีไปได้ไหม"

ศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์สองสามคนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าลำบากใจเช่นเดียวกับเฉาซู่

ส่วนเฉาซู่ที่ได้เปิดเผยฝีมือระดับจอมยุทธ์ทะลวงโลหิตปราณแล้ว และเฒ่าหวงผู้มีประสบการณ์โชกโชนและฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ ก็ถูกมองว่าเป็นแกนหลักไปโดยปริยาย

เฉาซู่และเฒ่าหวงสบตากัน

เฒ่าหวงถอนหายใจ ประสานมือกล่าว "ทุกท่าน ที่สามารถเปิดโปงแผนการของคนชั่วร้าย และร่วมต่อสู้กับข้าเฒ่าหวงได้ ข้าเฒ่าหวงขอขอบคุณทุกท่านแทนเจ้านายเก่า"

"แต่เรื่องนี้ได้กลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้ ทุกท่านได้ทำอย่างสุดความสามารถแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมายุ่งเกี่ยวกับน้ำขุ่นนี้อีก"

"ข้าจะไปส่งทุกท่านออกจากคฤหาสน์ก่อน"

คำพูดของเฒ่าหวง ทำให้เฉาซู่และคนอื่นๆ รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

จากจุดสูงสุดทางศีลธรรมตกลงมาสู่จุดต่ำสุดในพริบตา

"ก็ไม่ถึงกับเปิดโปงหรอก คนชั่วร้ายไม่ได้เข้ามาในคฤหาสน์ทางเดียว การกำจัดกลุ่มหนึ่งไปก็ไม่ได้ส่งผลอะไรต่อสถานการณ์โดยรวม" เฉาซู่ส่ายหน้า บอกเป็นนัยว่าไม่ต้องยกย่องกันขนาดนั้น

เฒ่าหวงยิ้มๆ แต่ก็ยังคงโค้งคำนับอย่างจริงจัง

เฉาซู่และคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ได้แต่โค้งคำนับตอบ

"ไป"

เฒ่าหวงพูดจบ ทุกคนก็เดินตามเขาไปอย่างเงียบเชียบ ออกจากโถงหลัก

ภูมิประเทศของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ เฒ่าหวงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ระหว่างทางยังเจอคนชั่วร้ายของคฤหาสน์อาชาเหินอยู่บ้าง

ไม่ได้ต่อสู้อีก แต่เลือกที่จะหลีกเลี่ยง

คนของคฤหาสน์อาชาเหินก็คงไม่คิดว่า ในคฤหาสน์ยังมีหน่วยคุ้มกันเล็กๆ ที่แทบไม่ได้รับความเสียหายอยู่ และในหน่วยยังมีจอมยุทธ์ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณแล้วอยู่ถึงสองคน

"อาคารของคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ของเรา เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ปกติแล้วจะเข้าออกทางประตูทิศใต้เป็นหลัก"

"หลังคฤหาสน์ติดกับภูเขาเล็กๆ ป่าดงพงไพร อันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ค่อยมีคนเดิน"

เฒ่าหวงพาทุกคนเดินไปที่สวนหลังบ้าน

ก็คือสถานที่ที่ทุกคนลาดตระเวนแล้วเจอกับอวี๋เหวินเมื่อครู่

เพิ่งจะผลักประตูใหญ่สวนหลังบ้านเข้าไป ก็เห็นคนชั่วร้ายของคฤหาสน์อาชาเหินสองสามคนนั่งอยู่บนพื้น เฝ้าทางประตูหลังอยู่

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันโดยตรง ต่างก็ตะลึงไปชั่วขณะ

"กล้าดีนี่ ยังมีผู้คุ้มกันอยู่อีก"

หัวหน้าคนชั่วร้ายของคฤหาสน์อาชาเหิน สวมผ้าโพกศีรษะสีดำ ถือดาบยาว

เห็นหน่วยคุ้มกันนี้แล้ว ไม่ตกใจกลับดีใจ

นี่มันไม่ใช่หัวคนที่เดินเข้ามาให้เชือดถึงที่หรอกหรือ

ท่านปู้หมิงเคยบอกไว้แล้วว่า ทั้งคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ ผู้เช่านาไม่ฆ่า คนในตระกูลอวี๋ฆ่าตามใจชอบไม่ได้ สิ่งเดียวที่ไม่จำกัดการฆ่า ก็คือผู้คุ้มกันทั้งหมด

พวกเขาสองสามคนรับผิดชอบเฝ้าประตูหลัง พอมาถึงแล้ว ก็ว่างจนแทบจะหลับ

ไม่คิดว่าเรื่องใหญ่จะจบลงแล้ว ยังมีหน่วยคุ้มกันที่ยังไม่ยอมจำนนโผล่ออกมาอีก

"พี่น้อง ฆ่าพวกมัน"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีดำเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา

เฒ่าหวงย่อมไม่ยอมถอย นำหน้าเข้าสู้

ทั้งสองคนปะทะดาบกัน พลังดาบเย็นเยียบ

ในชั่วขณะที่ปะทะกัน เกิดเสียงเสียดสีของโลหะที่แสบแก้วหู

"ที่แท้ก็เป็นจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณ ไม่แปลกใจเลยที่สามารถบุกมาถึงที่นี่ได้"

ชายสวมผ้าโพกศีรษะสีดำร้องเสียงประหลาด

เชี่ยวชาญโลหิตปราณ

เฉาซู่ได้ยินแล้วก็ตกใจเช่นกัน

เชี่ยวชาญโลหิตปราณก็หมายความว่าอย่างน้อยก็ทะลวงพลังโลหิตปราณมาแล้วสามครั้ง พลังปราณไหลเวียนทั่วร่าง โลหิตพุ่งทะยานดุจโคถึก ห่างจากขอบเขตแห่งพลังเพียงก้าวเดียว

จอมยุทธ์ระดับนี้ ในยุทธภพก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

"ทุกคนรีบไป ข้าจะรั้งเขาไว้"

เฒ่าหวงพอปะทะกับชายสวมผ้าโพกศีรษะสีดำ ก็พบว่าพลังโลหิตปราณของผ้าโพกศีรษะสีดำนี้ก็พลุ่งพล่านไม่แพ้กัน ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

ก็เป็นจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณเช่นกัน

เมื่อจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณมาเจอกัน ในเวลาสั้นๆ ไม่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้

เฒ่าหวงเชื่อในฝีมือของเฉาซู่ คิดว่าภายใต้การนำของเฉาซู่ ศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ทุกคนจะสามารถทะลวงการปิดล้อมของคนอื่นๆ ได้อย่างไม่มีปัญหา

เฉาซู่เห็นเฒ่าหวงปะทะกับชายสวมผ้าโพกศีรษะสีดำ ก็พบว่าฝีมือของทั้งสองคนอยู่เหนือกว่าเขา

ก็ฉลาดพอที่จะไม่เข้าไปยุ่ง แต่พุ่งเข้าใส่คนอื่นๆ อย่างเงียบๆ โดยตรง

แน่นอนว่า ที่นี่มีจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณเฝ้าอยู่ คนชั่วร้ายของคฤหาสน์อาชาเหินคนอื่นๆ ก็ธรรมดามาก

ไม่มีจอมยุทธ์ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณเลยแม้แต่คนเดียว

เฉาซู่ใช้หมัดเหล็กอย่างเต็มที่ คนเหล่านี้พอปะทะกับเขา ไม่ตายก็บาดเจ็บ

ในตอนนี้ ผ้าโพกศีรษะสีดำกับเฒ่าหวงเพิ่งจะปะทะกันได้ไม่ถึงสิบกระบวนท่า

ผลลัพธ์คือมองไป ลูกน้องทั้งหมดถูกฆ่าจนสิ้นซากแล้ว

เฉาซู่ยังไม่รีบร้อน ค่อยๆ หยิบถุงเงินจากร่างของทุกคนที่เขาฆ่าหรือทำร้ายจนพิการ

"ยังมียอดฝีมืออยู่อีก"

ชายฉกรรจ์สวมผ้าโพกศีรษะสีดำเห็นดังนั้น ก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที ในใจเกิดความระแวงขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เจ๋ง

ผ้าโพกศีรษะสีดำถึงจะดูหยาบกระด้างแต่ก็มีความละเอียดอ่อน ใช้ลูกไม้อย่างคล่องแคล่ว

ใช้ดาบยาวเป็นตัวเสริม มือขวาเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ พลังฝ่ามือที่รุนแรงพุ่งเข้าใส่เฒ่าหวง

พลังฝ่ามือนี้เย็นเยียบเสียดกระดูก ราวกับฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ เฒ่าหวงรู้ดีถึงความร้ายกาจ ไม่กล้าประมาท มือซ้ายรวบรวมสมาธิวาดวงกลม ใช้พลังอ่อนสลายพลังฝ่ามือที่เย็นเยียบ

ส่วนชายสวมผ้าโพกศีรษะสีดำก็ฉวยโอกาสกระโดดออกจากวงต่อสู้

เขามองไปข้างหน้า ในลานบ้านเหลือเพียงเขาคนเดียว

สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก หยิบพลุสัญญาณออกมาจากอกเสื้อแล้วยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า

พลุสัญญาณนี้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนเส้นด้ายสีแดง ส่องสว่างในความมืด ดูเด่นชัดมาก

"เวรแล้ว ศรสัญญาณ"

เฉาซู่บ่นพึมพำ

เฒ่าหวงเห็นดังนั้น ก็รีบหันกลับมาตะโกนว่า "ยังไม่รีบไปอีก"

"เฒ่าหวง ท่านไม่ไปหรือ"

"ข้าเป็นผู้คุ้มกัน ข้าจะไปทำไม"

"ท่านเป็นผู้คุ้มกันก็จริง แต่คฤหาสน์ตระกูลอวี๋ไม่มีแล้ว ท่านจะคุ้มกันใคร"

ทุกคนต่างก็เกลี้ยกล่อมให้เฒ่าหวงจากไป

แต่เฒ่าหวงส่ายหน้า เผยรอยยิ้มที่เป็นอิสระ

"พวกเจ้าไม่ต้องพูดแล้ว พวกเจ้าไม่ใช่ผู้คุ้มกันของตระกูลอวี๋ พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"อีกอย่าง ถ้าข้าไปกับพวกเจ้า คนผู้นี้จะปล่อยให้พวกเจ้าไปหรือ เขาจะจับตาดูพวกเราไปเรื่อยๆ จนกว่าพวกเราจะถูกจับได้ทั้งหมด"

เฒ่าหวงมองศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ ทุกคนล้วนเป็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์

ยังมีเฉาซู่

ชื่อของเฉาซู่ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนในเมืองผิงจริงๆ

ไม่คิดว่าศิษย์นอกสำนักธรรมดาๆ คนหนึ่งในสำนักยุทธ์ จะมีฝีมือแข็งแกร่งขนาดนี้ พรสวรรค์ระดับนี้ มีหวังจะบรรลุขอบเขตแห่งพลังจริงๆ

"รีบไปเถอะ ช้ากว่านี้จะไปไม่ได้แล้ว"

"อย่าทำตัวเป็นผู้หญิง"

เฒ่าหวงโบกมือ หันหลังกลับไปไม่มองทุกคนอีกต่อไป

ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่โดดเดี่ยวผอมบาง ข้างเท้ายังมีดาบยาวของเขาปักอยู่

จอมยุทธ์สวมผ้าโพกศีรษะสีดำยิ้มเย็นชา "เขาพูดถูกแล้ว ผลงานจากการฆ่าจอมยุทธ์ระดับเชี่ยวชาญโลหิตปราณคนหนึ่ง เทียบไม่ได้กับการฆ่าพวกเจ้าเด็กน้อยเหล่านี้เลย"

"ไป"

เฉาซู่นำหน้า หันหลังเดินจากไปทันที

เฒ่าหวงมีความเชื่อของตัวเอง พูดอะไรไปก็ไม่ฟังหรอก

พวกเขาเป็นแค่คนงานชั่วคราวที่ตระกูลอวี๋จ้างมา แตกต่างจากทาสรับใช้อย่างสิ้นเชิง

นับไปนับมา ก็มีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับอวี๋อู่มากที่สุด

แต่อวี๋อู่ พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะไปช่วยได้

สู้กลับไปที่สำนักยุทธ์เร็วหน่อย ขอให้ผู้ใหญ่ในสำนักยุทธ์ปรึกษาหารือกันดีกว่า

หลังจากเฉาซู่ไปแล้ว ศิษย์สำนักยุทธ์ทุกคนก็กัดฟันตามไป

ในไม่ช้า

คนของคฤหาสน์อาชาเหินก็มาถึง

เฒ่าหวงถูกคนของคฤหาสน์อาชาเหินล้อมไว้

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ท้องฟ้าก็เริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมาอีกครั้ง

เฒ่าหวงหลับตาลง

เขานึกถึงตอนที่ตัวเองยังหนุ่ม

ก็เป็นวันที่หิมะตกแบบนี้เช่นกัน ที่ได้พบกับเจ้าบ้านตระกูลอวี๋คนก่อน

มอบข้าวต้มให้เขาหนึ่งชาม ซาลาเปาหนึ่งลูก พาเขาเข้าไปในคฤหาสน์ของตระกูลอวี๋

นับจากนั้น ชีวิตก็เปลี่ยนไปสองทาง

ไม่รู้ว่าเกิดมาเพื่อใคร แต่รู้ว่าตายเพื่อใคร

หิมะตกบดบังร่องรอยของเฉาซู่และคนอื่นๆ

เฉาซู่และคนอื่นๆ วิ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองผิง

บรรยากาศค่อนข้างกดดัน ไม่มีใครพูดอะไร

"นี่มันเรื่องอะไรกัน"

ใครก็ไม่คิดว่า งานคุ้มกันง่ายๆ จะกลายเป็นแบบนี้ เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นแล้ว

"พี่เฉา ท่านว่าคฤหาสน์อาชาเหิน ทำไมต้องมาโจมตีคฤหาสน์ตระกูลอวี๋ด้วย"

"ใช่แล้ว นี่มันยังมีกฎหมายอีกไหม ในสายตาของพวกเขายังมีราชสำนักอยู่ไหม"

ศิษย์น้องนอกสำนักของสำนักยุทธ์ที่เหลืออยู่ห้าคน ยังคงโกรธไม่หาย

"อาจจะเป็นเพราะปัญหาเรื่องเสบียงอาหาร"

เฉาซู่ครุ่นคิดแล้วพูดว่า "ข้าเคยได้ยินมาก่อนว่า ปีที่แล้วตระกูลอวี๋เก็บสะสมเสบียงอาหารไว้ไม่น้อย ในเขตเมืองผิงนับได้ว่ายุ้งฉางเต็มเปี่ยม"

ปัญหาเสบียงอาหาร

ปัญหานี้ ทุกคนไม่เคยคิดถึงมาก่อนจริงๆ

ในบรรดาศิษย์น้อง ฝีมือที่ค่อนข้างแข็งแกร่งอย่างสวีผิงพูดอย่างชื่นชม "พี่เฉา ท่านแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"ท่านเป็นจอมยุทธ์ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณแล้ว ฝีมือก็ดี การสังเกตการณ์ก็เฉียบแหลม ก่อนหน้านี้ก็เป็นท่านที่พบปัญหาของอวี๋เหวินคนนั้น ตอนนี้ท่านก็พบปัญหาเรื่องเสบียงอาหารอีก"

"ใช่ๆ"

ทุกคนต่างก็ชมเชยเฉาซู่สองสามประโยค

เฉาซู่รู้ว่าพวกเขาเกิดความสงสัยในการทะลวงพลังโลหิตปราณของตัวเอง ก็อธิบายว่า "ข้าก็เพิ่งจะทะลวงขั้นนี่แหละ ก่อนจะมาที่สำนักยุทธ์ก็เคยฝึกมาบ้าง พอเรียนหมัดเหล็กแล้ว พลังโลหิตปราณก็เปี่ยมล้น ก็ทะลวงขั้นได้ในพริบตา โชคดีจริงๆ"

เขาโยนการทะลวงขั้นให้เป็นเรื่องของโชค ทุกคนก็เชื่อจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร เฉาซู่ก็ไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ทางยุทธ์เป็นพิเศษ

ที่แท้ก็มีพื้นฐานมาบ้างแล้ว

"แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ถึงแม้จะต้องการเสบียงอาหาร แต่ลงมือปล้นโดยตรงก็เกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ"

ยังมีศิษย์ที่ไม่เข้าใจอยู่

เฉาซู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ก่อนหน้านี้จีปู้หมิงคนนั้นพูดแล้ว ความหมายในคำพูดของเขาคืออยากจะให้คฤหาสน์ตระกูลอวี๋ทำนาให้พวกเขาต่อไปในปีหน้า การควบรวมคฤหาสน์และที่ดินเพื่อทำนา ก็อาจจะต้องการเสบียงอาหารด้วย"

ต้องการเสบียงอาหารมากขนาดนั้นไปทำไม

ศิษย์ทุกคนถูกจำกัดด้วยมุมมอง คิดไม่ถึงเหตุผลในเรื่องนี้

ส่วนเฉาซู่พูดมาถึงตรงนี้ ในใจก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว

เขาก็พูดขึ้นมาอีกว่า "ข้าเห็นว่าคฤหาสน์อาชาเหินครั้งนี้ที่มา ล้วนเป็นจอมยุทธ์ธรรมดา ยอดฝีมือมีไม่มาก จอมยุทธ์โลหิตปราณยิ่งน้อยจนน่าสงสาร"

"ใช่แล้ว แปลกมาก ข้าได้ยินว่า คฤหาสน์อาชาเหินมีกองทัพอาชาเหินสามพันนาย ทุกคนล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่ชำนาญการขี่ม้ายิงธนู"

ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปที่กองทัพอาชาเหิน

ตามความเข้าใจของคนในเมืองผิงต่อคฤหาสน์อาชาเหิน

นั่นคือจักรพรรดิท้องถิ่น

ส่วนกองทัพอาชาเหินในตำนาน ก็เป็นกองทัพชั้นหนึ่งที่ปราบปีศาจปราบโจร

ถ้าคฤหาสน์อาชาเหินลงมือควบรวมคฤหาสน์ตระกูลอวี๋

ยังต้องใช้วิธีลอบโจมตีอีกหรือ

กองทัพอาชาเหินเดินทัพมาซึ่งๆ หน้าสักรอบ คฤหาสน์ตระกูลอวี๋ก็ยอมจำนนแล้ว

จะทำให้มันซับซ้อนไปทำไม

"หรือว่า"

"คนพวกนี้ ไม่ใช่คนของคฤหาสน์อาชาเหิน"

สวีผิงและศิษย์คนอื่นๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ จินตนาการว่าในความมืดมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบงการกระดานหมากอยู่

น้ำนิ่งไหลลึก ทั้งลึกทั้งมืด

มองไม่เห็นความจริง

[จบแล้ว]