บทที่ 18 - สู้สุดกำลัง

บทที่ 18 - สู้สุดกำลัง

◉◉◉◉◉

"ฟุ่บ"

จอมยุทธ์ที่แต่งตัวเป็นเด็กรับใช้ใช้มีดสั้นแทงเข้ามา

ท่าทางของเขาว่องไว ร่างกายแข็งแรง

ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณแล้ว

เฉาซู่ตอบสนองเร็วมาก ในชั่วพริบตาที่คมมีดแทงเข้ามา ก็หลบไปได้อย่างฉิวเฉียด

แต่ทันใดนั้น อีกคนหนึ่งก็โจมตีมาจากด้านข้าง

เลือกมุมที่เฉียบแหลมมาก มุ่งไปที่ใต้รักแร้ของเฉาซู่สามนิ้ว

ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ เฉาซู่ต้องเลือดสาดห้าก้าวอย่างแน่นอน

เฉาซู่หลบไม่พ้น

คนผู้นั้นเห็นว่ากำลังจะสำเร็จ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อแทงไปถึงเสื้อคลุมของเฉาซู่

กลับได้ยินเสียง "ติ๊ง" เบาๆ

มีดสั้นแทงทะลุแค่เสื้อผ้าของเขา

จากนั้นก็เหมือนกับแทงไปโดนหิน ไม่สามารถแทงลึกเข้าไปได้อีก

นี่มันอะไรกัน

สีหน้าของโจรเปลี่ยนไปอย่างมาก ชั่วขณะหนึ่งก็คิดไม่ออก

ในตอนนี้

เฉาซู่ได้ใช้ท่าร่างพลีชีพ "ฟ้าดินอายุยืนยาว" หันกลับมาซัดหมัดเหวี่ยงขนาดใหญ่เข้ามา

กระบวนท่าหมัดกลับหลังของหมัดเหล็กมีไม่มากนัก

แต่ทุกหมัดกลับหลังล้วนมีพลังมหาศาล

หมัดนี้ในตอนนี้

เฉาซู่ใช้พลังทั้งหมด

โลหิตปราณพลุ่งพล่าน แม้แต่เสื้อคลุมก็ยังปลิวไสว

เร็วเกินไป

ดุร้ายเกินไป

เหมือนกับเมื่อครู่ที่โจรลอบโจมตีเฉาซู่ ตอนนี้เขาก็หลบไม่พ้นเช่นกัน

ทำได้เพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย หลบตำแหน่งสำคัญของตัวเอง

"ปัง"

อย่างไรก็ตาม ไหล่กลับหลบไม่พ้น

โดนหมัดหนักของเฉาซู่เข้าไปเต็มๆ

เขาคิดมาตลอดว่า เฉาซู่เป็นแค่ผู้คุ้มกันธรรมดา

ถึงแม้ก่อนหน้านี้เฉาซู่จะมองการโจมตีของพวกเขาออก แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะคนผู้นี้ไวต่อความรู้สึกโดยธรรมชาติเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

ดูจากรูปร่างหน้าตา ดูจากรูปร่าง ก็เป็นแค่ผู้คุ้มกันธรรมดา

ผู้คุ้มกันธรรมดา สามารถสู้กับพวกเขาสองคนได้สองสามกระบวนท่า ก็นับว่ามีฝีมือดีแล้ว

แต่จนกระทั่งโดนหมัดนี้เข้าไป ถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิด

ในชั่วขณะนั้น ไหล่เหมือนกับระเบิดออก

เปร๊าะ

พลังที่น่าสะพรึงกลัวส่งผ่านมา

ร่างกายลอยขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ สูงครึ่งฉื่อ แล้วก็ตกลงบนพื้น

โจรส่งเสียงร้องโหยหวน

กุมไหล่ของตัวเอง นอนอยู่บนพื้น

เฉาซู่ฉวยโอกาสเตะซ้ำอีกครั้ง เตะให้คนผู้นี้ลอยขึ้นไปในอากาศแล้วล้มลง

ศีรษะกระแทกพื้น สลบไป

ในตอนนี้ การโจมตีของอีกคนหนึ่งก็มาถึงแล้ว ยังคงเป็นการโจมตีซึ่งๆ หน้ากับเฉาซู่

เขากำมีดสั้นแทงตรงไปที่หน้าอกของเฉาซู่

ท่าทางดุร้าย เหี้ยมโหดไร้ความปรานี

มุ่งเอาชีวิตของเฉาซู่

มีดสั้นที่ส่องประกายในความมืด แผ่ไอเย็นที่แหลมคมออกมา

แต่ในวินาทีต่อมา อีกฝ่ายก็ทะลวงเข้ามาจากด้านหน้าด้วยพลังหมัดที่รุนแรงกว่า

หมัดเหล็ก

หมัดเหล็กที่ซัดออกมาหลังจากการทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สอง

พลังปราณดุดันเกินไป

สีหน้าของโจรเปลี่ยนไปอย่างมาก ในดวงตาเผยแววหวาดกลัว

กำลังคิดว่าจะถอยดีหรือไม่

พลังหมัดที่ปะทะกันซึ่งๆ หน้า ได้ซัดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

"พรวด"

กระดูกหน้าอกหัก ละอองเลือดระเบิดออก

หัวใจที่เต้นอยู่ หยุดทำงานในชั่วพริบตา

พร้อมกับเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากปากไม่หยุด รูม่านตาที่เบิกกว้างของเขาก็หายไปในชั่วครู่ จากนั้นทั้งตัวก็อ่อนปวกเปียกลงบนพื้น ไม่มีเสียงอีกต่อไป

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป

ในบรรดาผู้ลอบโจมตี จอมยุทธ์ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณแล้วสองคนไปโจมตีผู้คุ้มกันคนหนึ่งพร้อมกัน

ผลลัพธ์คือในเวลาเพียงสองสามหมัด คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสนอนอยู่บนพื้น อีกคนหนึ่งไม่มีลมหายใจแล้ว

ล้วนดูถูกเฉาซู่เกินไป

เฉาซู่เองก็ใจเต้นระรัว ยากที่จะสงบลงได้

นี่เป็นครั้งแรกที่ต่อสู้กับคนอื่นอย่างน่าหวาดเสียวเช่นนี้

โชคดีที่เขาแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย และอีกฝ่ายก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

รวมถึงแผ่นเหล็กที่ซ่อนอยู่ในตัว ก็ไม่มีใครรู้

ช่วยไม่ได้ เขาเป็นแค่หมัดเหล็ก

ถึงแม้หมัดเหล็กจะเพิ่มพลังโลหิตปราณ ฝึกฝนร่างกาย

แต่การต่อสู้กับคนอื่นกลับไม่ใช่จุดแข็ง พลังมีเหลือเฟือแต่ความคล่องแคล่วไม่เพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขายังไม่ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นเชี่ยวชาญที่รุกรับพร้อมสรรพ การป้องกันก็ย่อมจะเสียเปรียบอยู่บ้าง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อย่างไรเสียเสื้อคลุมฤดูหนาวก็ค่อนข้างหนาใหญ่ ซ่อนแผ่นเหล็กไว้ป้องกันบ้าง ก็สมเหตุสมผล

ก็ได้ใช้ประโยชน์จริงๆ

เมื่อครู่โจรที่โจมตีมาจากด้านข้างนั้น ครั้งแรกเฉาซู่ป้องกันไม่ทันจริงๆ

เฉาซู่ก้มลงมองโจรสองคนที่นอนอยู่บนพื้น

ลังเลอยู่ครึ่งวินาทีว่าจะไปค้นศพดีหรือไม่

แล้วโจรที่นี่ก็พากันหนีกระเจิงไปหมด

"หัวหน้าตายแล้ว รีบหนี"

สองคนที่เฉาซู่ฆ่าตาย ยังเป็นหัวหน้าย่อย

จัดการหัวหน้าย่อยไปสองคนในพริบตา ขวัญกำลังใจของกองทัพโจรก็แตกกระเจิง

ท่ามกลางความโกลาหล หัวหน้าย่อยคนหนึ่งที่ล้อมโจมตีเฒ่าหวง ก็ถูกเฒ่าหวงฟันตายด้วยดาบเล่มเดียว

โจรหนีกระเจิง

แต่ในคฤหาสน์ ในตอนนี้มีไฟลุกไหม้หลายแห่ง

"อย่าไล่ตามโจรที่จนตรอก"

เฉาซู่เห็นศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์สองสามคนที่เลือดขึ้นหน้ากำลังจะพุ่งเข้าไป ก็รีบดึงพวกเขาไว้

หลังจากที่โจรเหล่านี้หนีกระเจิงไป บางทีอาจจะถูกผู้คุ้มกันคนอื่นฆ่าตาย

บางทีอาจจะไปเจอหัวหน้าโจรคนใหม่ แล้วก็รวมตัวกันอีกครั้ง

แต่นี่ไม่ใช่จุดสำคัญที่เฉาซู่และคนอื่นๆ ควรจะไปทำ

เฒ่าหวงพูดเสียงเข้ม "พี่เฉาพูดถูกแล้ว อย่าไล่ตามพวกเขาเลย ตอนนี้เรารีบไปที่โถงหลักก่อน คุ้มครองชีวิตของนายท่านก่อน"

การฆ่าคน ไม่ใช่หน้าที่ของผู้คุ้มกันมาโดยตลอด

การคุ้มครองต่างหากคือสิ่งที่ผู้คุ้มกันควรจะทำ

ทุกคนเห็นเลือดแล้ว ก็ดูจะเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ในตอนนี้ พอได้สติกลับมา

สายตาที่มองมาที่เฉาซู่ ก็เปลี่ยนไปเป็นความสงสัย

หรือแม้แต่จะมีความยำเกรงและความหวาดระแวงอยู่บ้าง

หนึ่งคือแปลกใจว่าทำไมเฉาซู่ถึงสามารถพบสิ่งผิดปกติได้เป็นคนแรก สองคือทำไมวิชายุทธ์ของเฉาซู่ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้ หัวหน้าย่อยสองคนนั้นล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่ทะลวงพลังโลหิตปราณแล้ว กลับถูกเฉาซู่ฆ่าตายในสองสามหมัด วิชายุทธ์ของเฉาซู่จะสูงส่งแค่ไหนกัน

แต่เฉาซู่กลับทำหน้าเฉยเมยย่อตัวลง

ตรวจสอบโจรสองคนที่นอนอยู่บนพื้น

"ชำนาญ" มากในการหยิบถุงเงินสองใบไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็พบแสงสีขาวที่ไม่ได้เห็นมานาน นอนนิ่งอยู่บนร่างของโจรที่ตายไปแล้ว

"นี่มัน"

ในใจของเฉาซู่ดีใจอย่างบ้าคลั่ง เดินเข้าไปตรวจสอบอย่างไม่แสดงอาการ

หน้าต่างสถานะตัวละครปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ชื่อ เฉาซู่

สถานะ ชาวบ้านที่แข็งแรงของเมืองผิง

วิชายุทธ์ หมัดเหล็ก

ระดับยุทธ์ ยังไม่เข้ากระแส

ไอเทม แก่นแท้มีดสั้น (ใช้งานได้) แก่นแท้หมัดเหล็กขอบเขตแห่งพลัง (ใช้งานไม่ได้)

แก่นแท้มีดสั้น

คนที่เขาฆ่าตายคาที่ บนตัวก็ดรอป "คัมภีร์" ออกมา

และคัมภีร์นี้ ก็เป็นแก่นแท้ที่มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็นและใช้งานได้

นี่ไม่ใช่การได้มาโดยไม่ต้องลงแรงอย่างแน่นอน

เฉาซู่เก็บของอย่างสบายใจ

หรือแม้แต่จะจับจ้องสายตาโลภไปยังโจรอีกคนที่สลบอยู่

"คนเป็นคนนี้ เราจะเอาไปด้วยไหม"

ศิษย์นอกสำนักคนหนึ่งถาม

"อย่าเอาไปเลยดีกว่า ตอนนี้เราจะไปคุ้มกันนายท่าน ไม่ใช่ไปสืบคดี จะเอาคนเป็นไปทำไม" เฒ่าหวงยังไม่ทันได้พูด เฉาซู่ก็พูดขึ้นมาทันที

ทุกคนได้ยินแล้ว ในใจก็สั่นสะท้าน ข้างหลังเกิดความรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

หันไปมองเฉาซู่

เฉาซู่คนนี้ ช่างมีจิตสังหารที่รุนแรงจริงๆ

ปกติยิ้มแย้ม ไม่เห็นจะมีอะไรเลย ไม่คิดว่าคนที่ดูซื่อๆ จะเป็นนักฆ่าเก่า

เฒ่าหวงพยักหน้า "มีเหตุผล งั้นก็จัดการซะเถอะ เรารีบไปที่โถงหลักกัน"

พร้อมกับเสียงของเขาจบลง เฉาซู่ก็ยกเท้าขึ้น เหยียบลงไปตรงๆ

เหยียบโจรที่สลบอยู่จนขาดใจตาย

เขาดีใจรอให้แสงสีขาวปรากฏขึ้น

แต่รออยู่นาน กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

นี่มัน ดรอปไอเทมล้มเหลวหรือ

น้ำเย็นสาดลงมา

เฉาซู่ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที จิตสังหารถอยกลับไป

ที่แท้ก็มีโอกาส

"จริงสิ อวี๋อู่ล่ะ"

ศิษย์นอกสำนักตะโกนขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว อวี๋อู่ล่ะ

การเผชิญหน้าครั้งแรกนี้ ก็เริ่มต้นจากการเจออวี๋อู่

เหตุผลที่เฉาซู่สงสัย "อวี๋อู่" คนนี้ ก็เป็นเพราะว่าเขาเคยสัมผัสกับอวี๋อู่มาก่อน รู้ว่าวิชายุทธ์ของอวี๋อู่แย่มาก พลังปราณห่างไกลจากคนผู้นี้มาก

บวกกับคนผู้นี้พูดจาวกวน สับสน เฉาซู่จึงตัดสินได้ว่าคนผู้นี้ไม่ใช่อวี๋อู่อย่างแน่นอน

ส่วนจะเป็นใคร เขาก็ไม่สนใจแล้ว

ปลอมตัวเป็นอวี๋อู่ ต้องเป็นคนชั่วร้ายแน่นอน ลงมือฆ่าโดยตรงก็สิ้นเรื่อง

แต่ไม่คิดว่า หลังจากสงครามใหญ่จบลง อวี๋อู่ที่นอนอยู่บนพื้นตั้งแต่แรก ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่

เจ้าหมอนี่ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครสนใจเขา แอบหนีไปแล้วหรือ

"อย่าไปสนใจเขาเลย เราไปกันเถอะ"

เฒ่าหวงตะโกนห้ามทุกคนที่เตรียมจะไปสำรวจ นำทางเดินไปที่โถงหลัก

ไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว

ในตอนนี้ทุกคนก็เดินตามหลังเฒ่าหวงไปพร้อมกัน

ในคฤหาสน์ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเปลวไฟ

เสียงร้องไห้ของผู้หญิง เสียงกรีดร้องของเด็ก

โจรมีมากเกินไป ทุกหนทุกแห่งล้วนมี

เฉาซู่และคนอื่นๆ บุกตะลุยไปตลอดทาง

โชคดีที่มีเฒ่าหวงและเฉาซู่สองยอดฝีมือคอยนำทาง บวกกับศิษย์นอกสำนักทุกคนก็มีวิชายุทธ์

ทีมคุ้มกันเล็กๆ นี้ นับได้ว่าดุร้าย โจรธรรมดาไม่สามารถต้านทานได้

เมื่อมาถึงโถงหลัก ทุกคนล้วนมีรอยเลือดเปรอะเปื้อน เหนื่อยล้า

มีศิษย์นอกสำนักสองสามคนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

นอกโถงหลักที่ลานกว้าง มีโจรประมาณสองสามสิบคนรวมตัวกัน ถืออาวุธ ดูดุร้าย

ครอบครัวเฒ่าแก่ของตระกูลอวี๋

เหมือนกับวัวแกะที่รอการเชือด ถูกไล่ต้อนรวมกันเป็นวงกลม สั่นเทา

ผู้นำตระกูลอวี๋ ผู้เฒ่าของตระกูล และอวี๋อู่และคนอื่นๆ ล้วนอยู่ที่นั่น

"ทำไมถึงเป็นอวี๋อู่อีกแล้ว"

ศิษย์นอกสำนักที่ซ่อนตัวอยู่ข้างนอกมองหน้ากันไปมา รู้สึกแปลกๆ

เฉาซู่มองไปแวบหนึ่ง ในใจก็หนักอึ้ง รู้สึกว่าลำบากแล้ว

โถงหลักมีโจรมากมายขนาดนี้ และพวกเขาก็มีแค่เจ็ดแปดคน ที่ไหนจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขา

ทันใดนั้นก็ได้ยินเฒ่าหวงข้างๆ ถอนหายใจ ในปากพึมพำกับตัวเอง

"ไม่คิดว่าจะเป็นพวกเขา"

"ไม่แปลกใจเลยที่จะมีเคราะห์กรรมครั้งนี้ นี่มันเป็นชะตากรรมจริงๆ"

"นายท่าน"

"เฮ้อ นายท่าน"

[จบแล้ว]