บทที่ 15 - แฝงตัว

บทที่ 15 - แฝงตัว

◉◉◉◉◉

กลับถึงบ้าน

เฉาซู่ไม่ได้ไปซักถามเฉาซิงในทันที

เพราะเขายังคิดไม่ออกว่าจะเผชิญหน้ากับพี่ชายที่ดูลึกลับคนนี้อย่างไรดี

คิดดูแล้ว ข่าวลือที่ว่าเคยบาดเจ็บจากการต่อสู้กับคนอื่นก่อนหน้านี้ เกรงว่าก็อาจจะไม่ใช่เรื่องจริง และตอนนี้เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมกองทัพประจำเมือง หรือว่าจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

เขามองขึ้นไปเป็นครั้งคราว

เฉาซิงถูกเขามองจนรู้สึกแปลกๆ

อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "อาซู่ เจ้ามีอะไรอยากจะพูดหรือ"

เฉาซู่ส่ายหน้า ยืนกรานที่จะไม่เปิดปากก่อน

"ไม่"

ปฏิเสธว่า "ก็แค่เห็นว่าท่านหายดีเร็วมาก ก็เลยดีใจแทนท่าน"

พ่อแม่ได้ยินแล้ว ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

ช่างเป็นภาพที่พี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกันดีจริงๆ

พ่อพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "อีกสักครึ่งเดือน พี่ใหญ่ก็จะหายดีแล้ว สองสามวันนี้ข้าไปตลาด มีคนมาทาบทามพี่ใหญ่หลายคน ไม่รู้ว่าพี่ใหญ่ถูกใจลูกสาวบ้านไหนบ้างหรือยัง"

การแต่งงานในยุคนี้คือการให้แม่สื่อมาทาบทามถึงบ้าน

จากนั้นพ่อแม่ทั้งสองฝ่ายก็จะนำวันเดือนปีเกิดมาเทียบกัน ดูว่ามีปัญหาอะไรหรือไม่

เมื่อทุกด้านไม่มีปัญหาอะไรมากแล้ว ก็จะให้ฝ่ายชายเป็นคนตัดสินใจเลือก

แน่นอนว่า หน้าของฝ่ายหญิงยังไม่สามารถเห็นได้

วิวาห์สุ่มกาชาแห่งเมืองผิง

เฉาซู่ก็รู้สึกสงสารเฉาซิงอยู่บ้าง รูปแบบและขั้นตอนการแต่งงานนี้ดูยิ่งใหญ่ แต่ขั้นตอนสุดท้ายกลับดูหละหลวมเกินไปหน่อย

ถ้าเกิดเปิดได้คนหน้าตาอัปลักษณ์ขึ้นมา จะคืนสินค้าได้ไหม

เฉาซิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วประสานมือพูดว่า "แล้วแต่ท่านพ่อจะตัดสินใจ"

เปลี่ยนคำพูดแล้ว ก่อนหน้านี้ยังทำท่าเหมือนกับว่าตายก็ไม่ยอมแต่งงาน

ตอนนี้กลับเปลี่ยนคำพูดแล้ว ทำท่าเหมือนกับเจ้าสาวขี้อาย

"เจ้าคิดได้ก็ดีแล้ว"

พ่อแม่ดีใจ

แม่พูดว่า "พี่ใหญ่ เจ้าสบายใจได้เลย แม่ช่วยดูให้เจ้าแล้ว ลูกสาวบ้านเหล่านั้นแต่ละคนเอวหนาบั้นท้ายใหญ่ ต้องมีลูกดกแน่ๆ"

พรวด

เฉาซู่พ่นน้ำใส่หน้าเฉาซิง

เฉาซิงเช็ดหน้าอย่างเขินอาย

การคลุมถุงชนดุร้ายเหมือนเสือ

คืนนั้น พ่อแม่นอนหลับฝันดี อารมณ์เบิกบาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ก็รีบออกจากบ้าน ไปทำการ "ตรวจสอบ" อย่างเป็นทางการ

เฉาซิงอารมณ์ซับซ้อน เต็มไปด้วยเรื่องในใจ

ส่วนเฉาซู่ก็กำลังพิจารณาถึงการกระทำต่อไป

การใช้เงินซื้อโอสถโลหิตปราณเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

ภายใต้การสนับสนุนของโอสถโลหิตปราณในปริมาณที่เพียงพอ พยายามทำการทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สอง

ดูว่าหลังจากทำการทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สองแล้ว "แก่นแท้หมัดเหล็กขอบเขตแห่งพลัง" จะสามารถใช้งานได้หรือไม่

จากนั้น ก็ต้องหาทางไปรวบรวม "ไอเทม" เพิ่มเติม

ยอดฝีมือในยุทธภพมีมากเกินไป หากไม่มีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังคอยคุ้มกัน ก็ยากที่จะสบายใจได้จริงๆ

พร้อมกับการที่ศิษย์ในสำนักของสำนักยุทธ์ถูกทำร้าย ศิษย์นอกสำนักเสียชีวิต

บรรยากาศในสำนักยุทธ์ก็เริ่มแปลกไป

ทุกวัน ศิษย์นอกสำนักที่มาฝึกหมัดที่สำนักยุทธ์ก็น้อยลงมาก

เฉาซู่มักจะเห็นศิษย์ในสำนักภายใต้การนำของอาจารย์ยุทธ์ มีสีหน้าเคร่งขรึม ฝีเท้าเร่งรีบออกจากบ้าน พอออกไปก็เป็นวันๆ

บางครั้ง วันหนึ่งก็อาจจะไม่กลับมา

อวี๋อู่บอกเขาว่า อาจารย์ยุทธ์นำศิษย์ในสำนักไปด้วย ความปลอดภัยของศิษย์ในสำนักถึงจะได้รับการรับประกัน

"เลวร้ายถึงขนาดนี้แล้วหรือ"

"ศิษย์พี่หูล่ะ เหมือนจะไม่เห็นเขาเลย"

เฉาซู่กับอวี๋อู่ก็พอจะคุยกันได้

วิชายุทธ์ของอวี๋อู่ต่ำมาก แต่การฝึกฝนกลับขยันหมั่นเพียรมาก

ฐานะทางบ้านของเขาไม่เลว เคยเรียนหนังสือมาสองสามวัน เมื่อเทียบกับศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธ์ที่ร่างใหญ่โตคนอื่นๆ แล้ว เขาก็ดูเหมือนคุณชายมากกว่า

มีผู้กล่าวว่าที่เขาฝึกหมัดเหล็กไม่สำเร็จ ก็เพราะแต่เล็กแต่น้อยมือไม่เคยต้องดิน เท้าไม่เคยต้องโคลน จะทนความยากลำบากของการฝึกได้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้วหมัดเหล็กนี้ ก็เป็นเพลงหมัดที่รากหญ้าที่สุดแล้ว

เฉาซู่ก็ไม่รู้ว่าทำไมอวี๋อู่ถึงต้องมาฝึกหมัดเหล็กที่สำนักยุทธ์ตระกูลหวัง

ด้วยฐานะทางบ้านของอวี๋อู่ สามารถจ้างอาจารย์ยุทธ์มาสอนที่บ้านได้อย่างสบายๆ

"หูเจ๋อถูกเจ้าสำนักหวังเหมิ่งรับเป็นศิษย์เอกแล้ว ตอนนี้อยู่ในสำนักใน ได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนา จะไม่ปรากฏตัวง่ายๆ อีก" อวี๋อู่พูดถึงหูเจ๋อ เผยให้เห็นความอิจฉาเล็กน้อย

พรสวรรค์ของหูเจ๋อดีเกินไป ตอนนั้นเข้าสำนักยุทธ์ช้ากว่าอวี๋อู่

แต่ตอนนี้ เขายังเป็นแค่ศิษย์นอกสำนัก

ส่วนหูเจ๋อเป็นศิษย์เอกแล้ว ความแตกต่างเหมือนฟ้ากับดิน

เฉาซู่กลับไม่ได้อิจฉามากนัก

เพราะถ้ามองกันที่พรสวรรค์แล้ว เขาเหนือกว่าหูเจ๋ออย่างน่ากลัว

ความแตกต่างของทั้งสองคนอยู่ที่

เขาไม่กล้าที่จะเปิดเผย "พรสวรรค์ที่เกือบจะเป็นปีศาจ" ของตัวเองออกมา

"สำนักยุทธ์ยังเรียกตัวศิษย์ในสำนักที่ทำภารกิจอยู่ข้างนอกกลับมาด้วย"

ฟังข้อมูลที่อวี๋อู่เปิดเผย เฉาซู่ก็เงียบไป

ไม่ยากที่จะเดาได้ว่า ตอนนี้สำนักยุทธ์ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องตั้งรับอย่างเดียว

ทั้งสำนักยุทธ์ต่างก็ตึงเครียด

"พี่อวี๋ ในเมื่อสำนักยุทธ์ไม่ค่อยสงบสุข ทำไมท่านไม่กลับไปล่ะ ด้วยฐานะทางบ้านของท่าน ฝึกหมัดเหล็กที่บ้านก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ"

เฉาซู่ถามอย่างสงสัย

คำถามนี้จริงๆ แล้วก็มีศิษย์นอกสำนักคนอื่นที่สนิทกับอวี๋อู่เคยถามแล้ว

อวี๋อู่ได้ยินเฉาซู่ถาม เผยให้เห็นความขมขื่นเล็กน้อย

"ถึงแม้ที่บ้านจะดี แต่ก็สบายเกินไป ข้ากลัวว่าถ้าข้ากลับบ้านไปแล้ว ก็จะไม่มีความคิดที่จะฝึกยุทธ์อีกเลย"

อวี๋อู่ถอนหายใจ "เมื่อเทียบกันแล้ว ถึงแม้เงื่อนไขของสำนักยุทธ์จะแย่กว่าหน่อย แต่ก็เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดที่จะบังคับให้ข้าฝึกฝน"

"ต้องฝึกยุทธ์ด้วยหรือ ฐานะทางบ้านของท่านดีขนาดนี้ ทำธุรกิจไม่ดีกว่าหรือ" เฉาซู่ยังคงไม่เข้าใจ

เขาอวี๋อู่ก็ไม่ใช่เหมือนกับครอบครัวที่ยากจนอย่างเฉาซู่พวกเขา ที่ถ้าไม่ฝึกให้มีชื่อเสียงขึ้นมา เกรงว่าแม้แต่การเอาชีวิตรอดก็ยังเป็นปัญหา

ครอบครัวของอวี๋อู่ร่ำรวย ไม่ฝึกยุทธ์ก็เป็นคนชั้นสูงของเมืองผิง

อวี๋อู่ถอนหายใจ "พวกท่านคิดว่าข้าเป็นแค่คุณชายตระกูลร่ำรวย ที่ไหนจะรู้ว่าบนตัวข้าก็แบกรับแรงกดดันมากมาย ไม่ฝึกยุทธ์ เหอะๆ ในยุคสมัยนี้ ไม่ฝึกยุทธ์ ยังจะมีทางรอดอีกหรือ"

"และอีกอย่าง ช่วงนี้ในเมืองก็ไม่ค่อยสงบสุข ท่านได้ยินไหม สองสามวันก่อน สมาชิกแก๊งพยัคฆ์ครามสามคน ถูกฆ่าตายกลางถนน นับรวมกับเสือแก๊งพยัคฆ์ครามที่ตายไปก่อนหน้านี้ ช่วงนี้แก๊งพยัคฆ์ครามตายไปสี่คนแล้ว"

"ท่านดูสิ โลกนี้มันโหดร้ายแค่ไหน ฆาตกรมันโหดเหี้ยมแค่ไหน ขอแค่กำปั้นใหญ่ ที่ไหนจะมีเหตุผลให้พูดคุยกันอีก"

อวี๋อู่พูดอย่างโมโห

เฉาซู่ฟังแล้ว ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ยิ้มอย่างเขินอาย

ผ่านไปสองวัน

นอกสำนักยุทธ์ก็มีนักเรียนมาขอเป็นศิษย์อีกระลอกหนึ่ง

ใบหน้าใหม่ๆ เหล่านี้นำมาซึ่งความมีชีวิตชีวา สลายบรรยากาศที่ตึงเครียดในสำนักยุทธ์ไปบ้าง

ส่วนเฉาซู่ ก็ยังคงไปไหนมาไหนคนเดียว

ฝึกฝนอย่างเงียบๆ คนเดียว ไปโรงโอสถซื้อโอสถโลหิตปราณอย่างเงียบๆ

หลังจากทานโอสถโลหิตปราณเม็ดใหม่เข้าไป

ความสามารถทางยุทธ์ของเฉาซู่ก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

หมัดเหล็กขับเคลื่อนโลหิตปราณให้พลุ่งพล่าน โลหิตปราณที่พลุ่งพล่านก็ช่วยให้เขาฝึกฝนหมัดเหล็ก

สามารถสัมผัสได้ว่า ผิวหนังของหมัดทั้งสองข้าง ดูเหมือนจะแข็งขึ้นเรื่อยๆ

เขาไปหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในที่เปลี่ยวไม่ไกลจากบ้าน

ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนสี่ห้าคนโอบ เป็นอุปกรณ์ที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกหมัดเหล็กในระยะนี้

เฉาซู่จะวิ่งออกไปฝึกหมัดทุกวันตอนฟ้าสาง

ซัดใส่ลำต้นไม้อย่างบ้าคลั่ง

หลายวันผ่านไป

เปลือกของลำต้นไม้แตกออก ถูกซัดจนเป็นรอยหมัดตื้นๆ

เฉาซู่สามารถสัมผัสได้ว่า โอกาสที่จะทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สองใกล้เข้ามาทุกที

แต่หมัดเหล็กกลับยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ

ดูท่าแล้วก็ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นเชี่ยวชาญ ถึงจะสามารถผลักดันให้ทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สองได้ ในนั้นไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่จำเป็นต่อกัน

อีกสองวันต่อมา ที่เมืองผิงก็มีหิมะตก

หิมะตกหนักครั้งใหญ่ ปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดิน

ภูเขา ทุ่งนา หมู่บ้าน เมืองผิง

สุดลูกหูลูกตา ล้วนเป็นสีขาวโพลน

อากาศก็หนาวเย็นลง

ในเมืองมีคนอนาถาที่แข็งตายหลายคนแล้ว

ชีวิตของชาวบ้านธรรมดายิ่งลำบากขึ้น

แต่พ่อก็บอกว่า นี่น่าจะเป็นวันหิมะตกหนักวันสุดท้ายแล้ว

"นับเวลาดูแล้ว ก็น่าจะใกล้จะถึงวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว"

หลังจากวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ อุณหภูมิก็จะค่อยๆ สูงขึ้น ฤดูทำนาก็จะมาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ในขณะเดียวกัน เฉาซิงก็จะถึงวันแต่งงาน

อีกสักพัก กองทัพประจำเมืองก็จะทำการเกณฑ์ทหารฤดูใบไม้ผลิ

หลายวันผ่านไป สำนักยุทธ์ก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

ทุกคนก็เริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลงบ้าง

พอดีกับวันหิมะตกหนัก สำนักยุทธ์ก็เลยให้หยุดสามวัน ให้ศิษย์ทุกคนกลับไปหลบอยู่ที่บ้าน

อย่าเลย

เฉาซู่คัดค้านการหยุดพักมากที่สุด

ถ้าหยุดกันหมด เขาจะไปเก็บตกที่ไหน

หลายวันที่ผ่านมาหลังจากการทดสอบใหญ่ ในสำนักยุทธ์ไม่มีใครทะลวงขอบเขตเลยแม้แต่คนเดียว ประสิทธิภาพในการฝึกฝนต่ำมาก เขาดูแล้วก็ทนไม่ไหว

เหมือนกับจะได้ยินเสียงบ่นในใจของเขา

หลังจากวันหิมะตกหนัก สำนักยุทธ์ก็ทำการทดสอบครั้งใหม่ทันที

สำนักยุทธ์มักจะทำการทดสอบอยู่บ่อยครั้ง แต่ครั้งนี้ เฉาซู่ไม่เห็นเว่ยไข่

รองเจ้าสำนักดูจะยุ่งมาก ให้อาจารย์ยุทธ์ทังมาทำหน้าที่แทน

เฉาซู่รับผิดชอบบันทึก

เขาบันทึกไปพลาง ลังเลไปพลางว่าจะเปิดเผยผลงานที่ตัวเองทะลวงพลังโลหิตปราณแล้วดีหรือไม่

นับเวลาดูแล้ว ตั้งแต่อาจารย์ทังเริ่มสอนหมัดเหล็กมาจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปนานพอสมควรแล้ว

เดิมทีอยากจะใช้การทะลวงพลังโลหิตปราณเพื่อให้ได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นจากสำนักยุทธ์ แต่ไม่คิดว่าจะมาเจอเรื่องของเฉินเจิ้นเข้า ตอนนี้ตัวเองก็ได้โอสถโลหิตปราณมาไม่น้อย ชั่วคราวก็พอใช้

คิดแล้วก็ รออีกหน่อยดีกว่า

สำนักยุทธ์อยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ตอนนี้เปิดเผยตัวตนออกมา เสี่ยงเกินไป

ยังคงต้องฝึกฝนอีกสักสองสามวัน

อย่างน้อยก็ต้องใช้แก่นแท้หมัดเหล็กขอบเขตแห่งพลังก่อน ใช้ทรัพยากรในการฝึกฝนบนตัวให้หมดสิ้นเสียก่อนถึงจะค่อยว่ากัน

ดังนั้นเมื่อถึงคราวเฉาซู่ขึ้นเวที

เฉาซู่ไม่ได้กระตุ้นโลหิตปราณ รำมวยไปสองสามหมัดอย่างส่งๆ เตรียมจะหลอกให้ผ่านไป

อาจารย์ยุทธ์ทังก็ใจลอย ไม่ได้ตั้งใจดู

สุดท้ายก็ให้คะแนนเฉาซู่ว่า "เพิ่งจะเห็นลู่ทาง" ธรรมดาจนไม่มีอะไรจะธรรมดากว่านี้อีกแล้ว

เฉาซู่รำมวยเสร็จก็เลิก

อาจารย์ยุทธ์ทังยังชี้แนะอีกสองสามประโยค

"ท่าทางการออกหมัดมีแล้ว แต่กลับมีแต่ท่าไม่มีแรง สิ่งสำคัญที่สุดของหมัดเหล็กคือต้องอาศัยการส่งแรงจากแขนทั้งข้าง จากภายในสู่ภายนอก ทะลวงเส้นเอ็นถึงกระดูก"

เฉาซู่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง ครุ่นคิด

จากนั้นก็ไปบันทึกต่ออยู่ข้างๆ

เขาให้ความสนใจกับเฉินเจิ้นเป็นพิเศษ

เจ้าหมอนี่เป็นนักแสดงตัวยงโดยแท้ เมื่อสบตากับเฉาซู่ ก็สงบนิ่งดั่งผืนน้ำในทะเลสาบ

เขาก็รำหมัดเหล็กที่ไม่มีพลังโลหิตปราณออกมาเลยแม้แต่น้อย

ถูกอาจารย์ยุทธ์ทังประเมินว่า "รู้บ้างเล็กน้อย"

ดีกว่าเฉาซู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก จอมยุทธ์นอกสำนักในลานนี้ เจ็ดแปดส่วนก็อยู่ในระดับนี้

เฉาซู่ดูแล้ว ในใจก็ยิ่งระแวดระวังมากขึ้น

วิชายุทธ์ของเฉินเจิ้นเขาเคยเห็นมาแล้ว เตะเดียวก็ซัดสมาชิกแก๊งพยัคฆ์ครามกระเด็นออกไป ใช้พลังโลหิตปราณอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์คือก็มาแกล้งทำเป็นศิษย์นอกสำนักที่ยังไม่ทะลวงขอบเขตอยู่ที่นี่

เฉาซู่ส่ายหน้า

ไม่ใช่ว่าเขาแอบดูถูกสำนักยุทธ์

มาตรการรักษาความปลอดภัยของสำนักยุทธ์นี้

ป้องกันแต่ภายนอก ไม่ป้องกันภายใน

คับแคบเกินไป ถึงแม้จะไม่ถูกคนชั่วร้ายอย่างเฉินเจิ้นจับตามอง ในอนาคตก็ต้องล่มสลายไม่ช้าก็เร็ว

คิดถึงตรงนี้ เขาก็ตกใจขึ้นมาทันที

"เจ้าหมานี่จะไม่ให้ข้าไปลอบโจมตีสำนักยุทธ์ใช่ไหม"

บางทีในสำนักยุทธ์หรือบนตัวหวังเหมิ่งอาจจะซ่อนสมบัติอะไรไว้ หรือไม่ก็เป็นคัมภีร์วิชายุทธ์อะไรสักอย่าง

ไม่อย่างนั้นถ้าจนกรอบจริงๆ

ถ้าเขาเป็นเฉินเจิ้น เขาก็คงไม่มาหรอก

[จบแล้ว]