บทที่ 10 - บ้านอาถรรพ์

บทที่ 10 - บ้านอาถรรพ์

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น

เฉาซู่เข้าสำนักยุทธ์

วันนี้เป็นวันแรกที่เขาได้เป็นศิษย์นอกสำนัก

มีอาจารย์ยุทธ์คนหนึ่งรับผิดชอบสอนแก่นแท้หมัดเหล็กให้เขา

สำนักยุทธ์มีอาจารย์ยุทธ์ทั้งหมดเจ็ดคน

แต่ไม่ใช่ว่าอาจารย์ยุทธ์ทั้งเจ็ดคนนี้จะรับผิดชอบสอนทั้งหมด

เช่นจี้ชิวที่เพิ่งจะทะลวงขอบเขตแห่งพลัง

ถึงแม้เขาจะมีพรสวรรค์ไม่เลว ฝีมือแข็งแกร่ง แต่เวลาที่ใช้ฝึกฝนหมัดเหล็กก็ไม่นับว่ายาวนานนัก หากจะพูดถึงความเข้าใจในหมัดเหล็กจริงๆ อาจจะยังสู้ศิษย์ในสำนักบางคนไม่ได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นตอนนี้อาจารย์ยุทธ์ที่รับผิดชอบสอนแก่นแท้หมัดเหล็กจึงมีทั้งหมดสามคน

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสทั้งสามคน อายุไม่น้อยแล้ว

ล้วนเป็นคนเก่าแก่ที่ท่องยุทธภพมานานหลายปี เมื่อถึงวัยเกษียณ ก็เลยมาประจำอยู่ที่สำนักยุทธ์

การที่เฉาซู่ได้เป็นศิษย์นอกสำนัก ไม่ได้ทำให้ใครประหลาดใจเลย

เฉาซู่เป็นลูกจ้างที่ยอดเยี่ยมที่หาได้ยาก สามารถอ่านออกเขียนได้

ก่อนหน้านี้ ลูกจ้างอย่างเฉาซู่ ก็เคยเรียนหมัดเหล็ก ได้รับสถานะศิษย์นอกสำนักมาแล้ว

สำหรับพนักงานแล้ว นี่อาจจะเป็นสวัสดิการของหน่วยงานในตำนาน

สำหรับหน่วยงานแล้ว การกระทำที่ได้ใจคนโดยไม่ต้องลงทุนแบบนี้ มีอะไรที่จะไม่ทำเล่า อย่างไรเสียอาจารย์ยุทธ์ก็ต้องทำงานอยู่แล้ว

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสยิ้มแย้มยินดี เมื่อเห็นเฉาซู่และคนอื่นๆ ก็กวักมือเรียกพวกเขามา

ในลานบ้าน ทุกคนต่างก็รู้จักกัน

"ในบรรดาพวกเจ้า นอกจากเฉาซู่แล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นผู้เริ่มต้นแล้ว แก่นแท้ของการฝึกฝนหมัดเหล็ก สิ่งสำคัญอยู่ที่ความมุมานะบากบั่น ที่ว่ากันว่าสามปีฝึกหมัด ห้าปีฝึกจิตใจ เส้นทางแห่งยุทธ์นั้น ต้องก้าวไปทีละก้าว ไม่มีทางลัด"

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสสอนหลักการก่อน

เหล่าศิษย์ต่างก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

มีเพียงเฉาซู่ที่ฟังแล้วรู้สึกร้อนตัวเล็กน้อย

ของที่เก็บตกมาได้ด้วยความสามารถ ไม่น่าจะนับว่าเป็นทางลัดใช่ไหม

"หมัดเหล็ก ตามชื่อของมัน หมัดแข็งดังเหล็ก กายแกร่งดุจเหล็กกล้า เป็นวิชาฝึกกายพื้นฐานที่ดีที่สุด"

"ปัจจุบัน หมัดเหล็กที่สำนักยุทธ์ตระกูลหวังของเราสอน มีทั้งหมดแปดกระบวนท่าสิบเจ็ดรูปแบบ มากกว่าหมัดเหล็กที่แพร่หลายในตลาดทั่วไปหนึ่งกระบวนท่าสามรูปแบบ นับได้ว่าเป็นวิชาประจำสำนักของเรา"

เฉาซู่ตั้งใจฟังอย่างมาก

ถึงแม้ในหัวของเขาจะได้เรียนรู้หมัดเหล็กตระกูลหวังครบชุดไปแล้ว แต่ก็เหมือนกับการคัดลอกและวางโดยตรง ยังไม่ได้ซึมซับลึกซึ้งพอ

การอธิบายอย่างเป็นระบบและการแบ่งปันประสบการณ์ของผู้อื่น จะช่วยให้เขาเข้าใจเพลงหมัดเหล็กได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสถ่ายทอดวิชาความรู้และไขข้อข้องใจได้อย่างมืออาชีพจริงๆ

เขาแนะนำและนำเสนอหมัดเหล็กแก่เหล่าศิษย์ทีละคำ

หลังจากผ่านช่วงความรู้ทางทฤษฎีแล้ว ก็เริ่มการสอนแบบตัวต่อตัว

เมื่อถึงคราวสอนเฉาซู่ อาจารย์ยุทธ์อาวุโสก็อธิบายละเอียดขึ้น

ทุกท่วงท่า ล้วนอธิบายถึงเคล็ดลับและหลักการในการใช้แรง

เฉาซู่ตั้งใจฟังมาก จุดที่เคยติดขัดสองสามแห่ง ก็เริ่มเข้าใจและเชื่อมโยงได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"อาจารย์ทัง หมัดเหล็กสูงสุด สามารถฝึกฝนไปถึงระดับไหนได้"

หลังจากการฝึกฝน เฉาซู่ก็คุยเล่นกับอาจารย์ยุทธ์อาวุโสสองสามประโยค

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสแซ่ทัง มาที่สำนักยุทธ์ได้สิบสองปีแล้ว

ในช่วงสิบสองปีนี้ เขาสอนศิษย์ทั้งในและนอกสำนักมานับไม่ถ้วน

เฉาซู่ก็ไม่ใช่ศิษย์คนแรกที่ถามคำถามแบบนี้

เขายิ้มแล้วพูดว่า "ระดับสูงสุดของหมัดเหล็ก ก็คือการกลับคืนสู่สามัญ เหมือนกับเจ้าสำนักของเรา 'หมัดเหล็กราชันย์' หวังเหมิ่ง เขาก็อยู่ในระดับนี้"

"กลับคืนสู่สามัญเป็นคำเรียกของพวกบัณฑิตเฒ่า สมัยก่อนไม่ได้เรียกว่ากลับคืนสู่สามัญ สมัยก่อนเรียกว่าสมบูรณ์"

"ขั้นเทพก็เพิ่งจะนิยมใช้กันสองปีมานี้ สมัยก่อนเรียกว่าขั้นสุดยอด"

"ขั้นต้น ขั้นเชี่ยวชาญ ขั้นสุดยอด ขั้นสมบูรณ์ ระดับของวิชายุทธ์ส่วนใหญ่ในโลกนี้ สามารถแบ่งได้เช่นนี้ วิชายุทธ์บางอย่างค่อนข้างง่าย บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้อย่างสบายๆ วิชายุทธ์บางอย่าง จอมยุทธ์ทั้งชีวิตก็อาจจะยังไม่สามารถเข้าถึงได้ พรสวรรค์ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน"

อาจารย์ยุทธ์ทังมีความรู้กว้างขวาง คำพูดไม่กี่คำก็ไขข้อสงสัยบางอย่างที่เฉาซู่เคยมีในใจได้

ก่อนหน้านี้เขายังแปลกใจอยู่ตลอดว่า ทำไมหลังจากขั้นต้น ขั้นเชี่ยวชาญแล้ว ก็กลายเป็นขั้นเทพไปเลย ที่แท้ยังมีชื่อเรียกเดิมอยู่

สิ่งที่นิยมก็ไม่จำเป็นต้องดีเสมอไป ชื่อเรียกเดิมฟังดูสบายหูกว่า

"เฉาซู่ ยังมีอะไรอยากจะรู้อีกไหม"

อาจารย์ยุทธ์ทังหัวเราะเหะๆ

เฉาซู่ประสานมือแล้วพูดว่า "อาจารย์ทังช่วยพูดถึงขอบเขตแห่งพลังได้ไหมครับ ศิษย์ค่อนข้างสนใจการแบ่งระดับยุทธ์ของจอมยุทธ์"

ในสายตาของเฉาซู่ ตอนนี้อาจารย์ยุทธ์ทังกลายเป็นคุณปู่ NPC ไปแล้ว รีบถามคำถามที่อยากถามให้หมด

อาจารย์ยุทธ์ทังเป็นคนคุยง่าย ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งของจอมยุทธ์ระดับขอบเขตแห่งพลังเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ว่าเฉาซู่ทะเยอทะยานเกินตัว

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "จอมยุทธ์ระดับขอบเขตแห่งพลัง จริงๆ แล้วเป็นการแบ่งระดับใหญ่ทั้งหมด จอมยุทธ์ที่สามารถเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลังได้ ถึงจะนับว่าได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกฝนอย่างแท้จริง"

"พูดอีกอย่างก็คือ รอให้เจ้าเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลังแล้วถึงจะเข้าใจว่า ขอบเขตแห่งพลังนี้ ก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

ขอบเขตแห่งพลังเป็นแค่จุดเริ่มต้น

เฉาซู่ตกใจในใจ

ผู้แข็งแกร่งที่สุดที่เขาได้พบเจอในตอนนี้ ก็เป็นแค่ยอดฝีมือระดับขอบเขตแห่งพลัง

อย่างเจ้าสำนัก รองเจ้าสำนัก ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตแห่งพลัง

เจ้าสำนักหวังเหมิ่งยิ่งมีข่าวลือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองผิง ไม่คิดว่าในสายตาของอาจารย์ยุทธ์ทัง นี่จะเป็นแค่จุดเริ่มต้น

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสเห็นท่าทางตกใจของเฉาซู่ ในใจก็พอใจมาก

มีความยำเกรง ถึงจะมีความก้าวหน้า การฝึกฝนวิชายุทธ์ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือความหยิ่งผยอง

เขากล่าวต่อว่า "เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลัง พละกำลังของเจ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความสามารถทางยุทธ์ของเจ้า จะไม่ใช่สิ่งที่จอมยุทธ์นอกกระแสจะต่อกรได้"

นอกกระแส

ในใจของเฉาซู่ไหววูบ คำนี้เคยเห็นมาก่อน

บนหน้าต่างสถานะ การประเมินระดับยุทธ์ของตัวเองก็คือ "นอกกระแส"

เขารีบถามว่า "อาจารย์ทัง นอกกระแสหมายถึงจอมยุทธ์ที่ยังไม่ทะลวงถึงขอบเขตแห่งพลังหรือครับ"

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสตะลึงไป ไม่คิดว่าศิษย์นอกสำนักคนนี้จะมาติดใจกับปัญหา "เข้ากระแสหรือไม่เข้ากระแส"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ก็มีคำพูดแบบนี้อยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่ค่อยแพร่หลายเท่าไหร่ ข้าเคยได้ยินคนพูดตอนที่ท่องยุทธภพ ก็เลยเอามาใช้เปรียบเทียบตลอด"

เฉาซู่พยักหน้า

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสกล่าวต่อว่า "การแบ่งระดับยุทธ์ที่เจ้าอยากรู้ โดยปกติแล้วจะเริ่มจากขอบเขตแห่งพลัง"

"ต้องรู้ว่า ขอบเขตแห่งพลังมีเก้าระดับ ต่ำที่สุด ก็เหมือนกับข้า ถึงแม้จะเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลังแล้ว แต่ก็เหยียบย่ำอยู่ที่ระดับเก้าตลอดชีวิต เป็นจอมยุทธ์ระดับขอบเขตแห่งพลังระดับเก้า"

"ดังนั้นพออายุมากขึ้น ก็ไม่ได้แตกต่างจากจอมยุทธ์ธรรมดามากนัก ก็เลยต้องมาหางานทำในสำนักยุทธ์นี่แหละ"

ขอบเขตแห่งพลังเก้าระดับ

ไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์ยุทธ์อาวุโสเอาแต่พูดว่าความแตกต่างระหว่างขอบเขตแห่งพลังนั้นมีมาก

ระดับหนึ่งแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ความแตกต่างย่อมต้องมากอยู่แล้ว

เฉาซู่คาดเดาในใจ ไม่รู้ว่าหวังเหมิ่งและเว่ยไข่มีความสามารถระดับไหน

อาจารย์ยุทธ์อาวุโสไม่ได้ตั้งใจจะบอกเขาว่าเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักอยู่ระดับไหน

คงจะรู้สึกว่ายังเร็วเกินไป

"ตอนนี้เจ้าก็ไม่ต้องไปคิดเรื่องขอบเขตแห่งพลังหรือไม่ขอบเขตแห่งพลังหรอก วางรากฐานให้ดีก่อน พยายามฝึกหมัดเหล็กให้ถึงขั้นต้นภายในหนึ่งปี ทะลวงพลังโลหิตปราณให้ได้หนึ่งครั้ง"

"ต้องรู้ว่า มีเพียงการทะลวงพลังโลหิตปราณได้หนึ่งครั้งภายในหนึ่งปี ในอนาคตถึงจะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งพลัง"

"มิฉะนั้น ตลอดทั้งชีวิต ก็ยากที่จะก้าวเข้าสู่ระดับนี้"

สิ่งที่อาจารย์ยุทธ์อาวุโสพูดทีหลังนี้ เฉาซู่เคยได้ยินมาบ้าง

เหตุผลที่สำนักยุทธ์กำหนดเวลาฝึกหมัดไว้ที่หนึ่งปี ล้วนมีเหตุผล

ไม่ใช่ว่าถ้าไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ภายในหนึ่งปี ในอนาคตก็จะไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้อีก

จอมยุทธ์บางคน ในช่วงชีวิตที่เหลือ ก็มีโอกาสที่จะทะลวงพลังโลหิตปราณได้

หรือแม้แต่จะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย แข็งแกร่งกว่าคนที่ไม่เคยฝึกวิชายุทธ์มาก

แต่เมื่อถึงตอนนั้นพลังโลหิตปราณทะลวงขอบเขตอีกครั้ง ในความเป็นจริงแล้วก็ได้ใช้ศักยภาพทั้งหมดไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตแห่งพลัง แม้แต่การทะลวงพลังโลหิตปราณครั้งที่สอง ก็ยังเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม

ต้องรู้ว่า ยิ่งจำนวนครั้งที่ทะลวงพลังโลหิตปราณมากเท่าไหร่ ศักยภาพในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

นี่คือช่วงของการวางรากฐาน

จอมยุทธ์ทุกคนจะเดินไปอย่างมั่นคงทีละก้าว

เฉาซู่ตั้งใจฟังอาจารย์ยุทธ์อาวุโสเล่าเรื่องความรู้พื้นฐานทางยุทธ์เหล่านี้

โดยไม่รู้ตัวก็คุยกันจนถึงพลบค่ำ

"เอาล่ะ ฟ้ามืดแล้ว กลับไปเร็วๆ เถอะ"

"วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้าฝึกฝน ข้าก็พูดกับเจ้าคร่าวๆ ไปแล้ว พรุ่งนี้จะเริ่มสอนแก่นแท้หมัดเหล็กเป็นหลัก เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม"

ปรมาจารย์เฒ่าเพียงสะบัดมือคราหนึ่ง เป็นสัญญาณไล่ให้เฉาซู่ไปให้พ้นสายตา

เฉาซู่ลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม ประสานมือขอบคุณ

วันนี้ได้ความรู้มากมาย

เป็นเวลานานแล้วที่เขาอยู่ในฝ่ายที่ไม่สมดุลทางด้านข้อมูลข่าวสาร

ถึงแม้จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนของจอมยุทธ์แล้ว แต่ก็ยังเข้าใจอุตสาหกรรมนี้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เหมือนกับอยู่ในม่านหมอก มองไม่เห็นความจริง

ผ่านความเข้าใจในวันนี้ โลกของจอมยุทธ์ในสายตาของเขา ก็ค่อยๆ เปิดม่านแห่งความลึกลับออก

ยามค่ำคืนมาเยือน

ท้ายซอยป่าไผ่

ป่าไผ่สีเขียวเข้มถูกลมพัดจนเกิดเสียงซู่ซ่า

บนกำแพงบ้านที่สูงเท่าคน ปรากฏเงาดำร่างหนึ่ง

ชายร่างสูงใหญ่สวมหมวกฟางคนหนึ่ง เดินเข้าไปในลานบ้าน

เขาเดินไปสองก้าว แล้วย่อตัวลง

เห็นผงสีดำบนพื้น

หยิบผงขึ้นมาดมดู เหมือนจะมีกลิ่นไหม้เล็กน้อย

ไม่นาน ก็มีชายชุดดำอีกสองคนกระโดดเข้ามาในลานบ้านที่ไม่มีคนอยู่นี้

"ท่านครับ พวกเราหาดูรอบหนึ่งแล้ว ไม่เจอ"

ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน ไม่ได้พูดอะไร

ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "พี่น้องตระกูลฉู่ไปถึงไหนแล้ว"

ชายชุดดำคนหนึ่งข้างหลังประสานมือตอบ

"เหยี่ยวแดงส่งข่าวมา"

"เมื่อวานพี่น้องตระกูลฉู่ได้ผ่านเขตเจียงโจวฝู่แล้ว พรุ่งนี้เช้าก็จะสามารถเข้าเมืองผิงได้"

โอ้

ชายคนนั้นตื่นตัวขึ้นมาทันที

"พรุ่งนี้ก็ถึงแล้ว เร็วกว่าที่คาดไว้ไม่น้อย"

"คืนนี้พวกเจ้าเฝ้าบ้านให้ดี อย่าให้เกิดข้อผิดพลาด"

หลังจากออกคำสั่งแล้ว ชายชุดดำข้างหลังก็ขานรับพร้อมกัน

ชายคนนั้นค้นหาในบ้านอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็ยังไม่พบอะไรเหมือนเดิม

ของสิ่งนั้นอยู่ที่ไหนกันแน่

พรุ่งนี้

นึกถึงพรุ่งนี้ปริศนาก็กำลังจะถูกเปิดเผย

อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้น

ในตอนนี้ ข้างนอกก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นมาทันที

ประตูใหญ่ของบ้านถูกฟันจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ชายคนหนึ่งถือดาบยาว สวมเกราะ บุกเข้ามาทันที

จากนั้น ทหารเกราะที่ร่างกายแข็งแรงสองสามคนก็บุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

กองทัพประจำเมือง

กองทัพประจำเมืองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ชายคนนั้นตื่นตระหนก เผยให้เห็นสีหน้าที่โกรธแค้น

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมาตอบคำถามของเขาเลย

นายร้อยกองทัพประจำเมืองที่เป็นหัวหน้า พริบตาเดียวก็มาถึงตรงหน้าเขา ดาบยาวในอากาศฟาดฟันเป็นเส้นแสงเงา พลังดาบที่เยือกเย็นแผ่กระจายไปทั่ว

เขาร้องเสียงหลง กระโดดขึ้นไปข้างบน

แต่ชายชุดดำข้างหลังกลับไม่มีปฏิกิริยาเร็วขนาดนั้น

ในชั่วพริบตา

หลบไม่ทัน

ดาบสั้นในมือต้านทานไว้ได้อย่างเร่งรีบและอ่อนแอ

จากนั้นก็ถูกฟันขาดพร้อมกับดาบ

ฉัวะ

เลือดสาดกระจาย

ประตูยังถูกฟันจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ไม่ต้องพูดถึงคน

ชายคนนั้นเห็นว่านายร้อยกองทัพประจำเมืองคนนี้ดุร้ายขนาดนี้ ที่ไหนจะยังกล้าพูดอีก หันหลังกลับก็วิ่งหนีออกไปข้างนอกทันที

นายร้อยกองทัพประจำเมืองที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารไล่ตามออกมา ตะโกนว่า

"รับบัญชาเจ้าเมือง สังหารเหล่ามารจากลัทธิปีศาจ"

[จบแล้ว]