46 การตัดสินใจของพ่อ

46 การตัดสินใจของพ่อ

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันร่วมกันเสร็จ ทั้งเดฟ เอ็มม่า เอมิเลีย และมาเตโอก็ยังคงใช้เวลาร่วมกันต่ออีกหลายชั่วโมง

ทั้งการพูดคุยและหัวเราะในบรรยากาศสบายๆ ที่เต็มไปด้วยความอบอุ่น นับเป็นช่วงเวลาสนุกสนานอย่างแท้จริงสำหรับทุกคน

เมื่อเวลาใกล้จะถึงสี่โมงเย็น เดฟก็เริ่มรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาควรจะไปเตรียมตัวสำหรับการฝึกซ้อมในช่วงเย็น เขาลุกจากโซฟาแล้วเดินขึ้นไปยังชั้นบนของบ้าน

เมื่อเปิดประตูเข้าห้อง สิ่งแรกที่สายตาของเขาสะดุดก็คือเตียงนอนของเขา ซึ่งเป็นที่ที่เขาวางโทรศัพท์ไว้ก่อนลงไปข้างล่างเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

เดฟเดินไปยังเตียงแล้วนั่งลงช้าๆ เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

สิ่งหนึ่งที่เขายังไม่ได้ทำในวันนี้คือการคุยกับพ่อของเขาเกี่ยวกับเรื่องที่นอร์แมนบอกไว้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะเคยโทรไปแล้วครั้งหนึ่งแต่ไม่มีใครรับสาย และเขาเองก็ไม่ได้พยายามโทรซ้ำอีกเลยจนถึงตอนนี้

เดฟเปิดรายชื่อติดต่อ แล้วแตะที่ชื่อ “พ่อ” ก่อนจะยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหู

เสียงรอสายดังอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่สายจะถูกกดรับในที่สุด

“เฮ้ เดฟ” เสียงพ่อของเดฟ ทอม ริชาร์ดส์ดังผ่านลำโพงออกมา

“พ่อ” เดฟตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเรียบเฉย

“คุณเป็นยังไงบ้าง?” ทอมถามต่อ

คำถามนั้นทำให้เดฟแทบจะอดกลั้นอารมณ์ไม่ไหว เขาพูดตอบไปทันที โดยพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ไม่ดังจนกลายเป็นตะโกน

“อย่าถามคำถามนั้นกับผมเลยครับ เพราะถ้าพ่อสนใจจริงๆ ว่าผมเป็นยังไง พ่อคงโทรมาถามตั้งแต่เมื่อคืนแล้วเกี่ยวกับการแข่งขันที่ผ่านมา ตอนนี้ก็จะเย็นอยู่แล้ว ยังไม่มีแม้แต่ข้อความเดียวจากพ่อ”

“ผมยุ่งกับหลายเรื่องเลย เดฟ” ทอมพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

นี่คือข้อแก้ตัวที่พ่อใช้กับทุกเรื่องเสมอ

“ยุ่งอะไรนักหนาครับพ่อ จะให้ผมเชื่อว่าพ่อยุ่งตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน รวมถึงเมื่อคืนด้วยเหรอ?”

น้ำเสียงของทอมเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น “คุณโทรมาเพื่อบ่นเรื่องที่ผมไม่ได้โทรหาคุณว่าโอเคไหมเหรอ?”

“ทำไมผมจะต้องเสียเวลากับเรื่องนี้ด้วย ในเมื่อผมรู้อยู่แล้วว่าพ่อจะหาข้อแก้ตัวงี่เง่าแบบเดิมมาให้ผม” เดฟกล่าวพลางสะกดกลั้นอารมณ์

“ผมได้ยินมาว่าพ่อตัดสินใจกับคณะกรรมการบริหารไปแล้วว่าจะให้ผมหลุดจากรายชื่อทีมสำหรับเกมพรุ่งนี้”

“ใช่แล้ว เดฟ” ทอมตอบด้วยน้ำเสียงนิ่ง

“คุณจะไม่ได้อยู่ในทีม เพราะคุณต้องพักก่อนการแข่งขัน”

“แล้วใครบอกพ่อว่าผมต้องการพัก? พ่อไม่ได้โทรมาถามผมเลย ไม่ได้ถามเจ้าหน้าที่ทีมแพทย์ของพ่อด้วยซ้ำว่าผมจะฟิตทันหรือเปล่า พ่อแค่ คิดเอาเอง ว่าผมควรพัก” เดฟพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งหมดหวังและกึ่งโกรธเคือง

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คณะกรรมการเริ่มตัดสินใจแทนโค้ชว่าใครจะลงสนามได้หรือไม่ได้ พวกคุณจะเอางานเขามาทำเองหรือยังไง?” ทอมถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูด

“นอร์แมนคิดว่าคุณน่าจะฟิตทันเกมนี้ และเขาอยากให้คุณได้ลงตัวจริง แต่เราต้องตัดสินใจร่วมกันว่า คุณควรพัก”

“พ่อครับ ผมฟิตพอจะลงเป็นตัวจริงได้ และพ่อก็รู้ดีว่าอเล็กซานเดอร์ไม่สามารถเริ่มเกมได้ถ้าผมว่าง” เดฟพยายามอธิบายอย่างมีเหตุผล แต่ความผิดหวังในน้ำเสียงของเขาเริ่มชัดเจนมากขึ้น

“คุณยังไม่พร้อมเต็มที่ เดฟ ผมแจ้งบอร์ดของลีกไปแล้วว่าคุณไม่พร้อม นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่อยู่ในรายชื่อทีม” ทอมตอบกลับ

“พ่อถึงกับบอกบอร์ดบริหารไปด้วยเหรอ? ว่าผมไม่พร้อมและต้องพักหนึ่งสัปดาห์” ดวงตาของเดฟเบิกกว้างด้วยความตกใจ

“นั่นหมายความว่าผมจะไม่ได้เล่นเกมใดๆ ที่เหลือในฤดูกาลนี้เลย!”

“ไม่นะ เดฟ ฟังพ่อก่อน นี่มันเพื่อประโยชน์ของคุณ”

“พ่อไม่เห็นอะไรทั้งนั้นแหละ!”

เดฟตัดบทอย่างแรง ก่อนจะกดวางสายโดยไม่รอฟังคำอธิบายต่อจากพ่อของเขา เขาโยนโทรศัพท์ลงบนเตียงด้วยความหงุดหงิดสุดขีด แล้วหันไปมองที่ประตูห้อง

ที่นั่น… เอ็มม่ายืนอยู่

และเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เขาก็รู้ทันทีว่าเธอคงยืนฟังอยู่ตรงนั้นมาพักใหญ่แล้ว

“คุณได้ยินทั้งหมดใช่ไหม” เดฟถามพลางเบือนหน้าหนีเธอ ไม่อยากให้เธอเห็นสีหน้าของเขาในตอนนี้

เอ็มม่าไม่ได้ตอบอะไรในทันที เธอค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ และนั่งลงข้างเขาบนเตียง

“เฮ้” เธอพูดเบาๆ ก่อนจะยกมือขึ้นแตะใบหน้าของเขาทั้งสองข้าง แล้วค่อยๆ หันหน้าของเขากลับมามองเธอ

“แค่นัดเดียวก็พอ…ไม่เป็นไรหรอก”

น้ำเสียงอ่อนโยนของเธอเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ ราวกับคำพูดนั้นคือสิ่งที่เขาต้องการจะได้ยินที่สุดในตอนนี้

“มีนัดหนึ่งที่ผมต้องลงเล่น” เดฟกล่าว

“คุณทอมไม่เห็นคุณค่าในความคิดเห็นของผม และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจแบบนี้โดยไม่แม้แต่จะถามผมก่อน เขาไม่โทรหาผมหรือมาหาผมด้วยซ้ำ แล้วเขาก็ตัดสินใจอะไรแบบโง่ๆ นั่นต่อไป”

“คุณทอมแค่พยายามดูแลคุณ” เอ็มม่าตอบพร้อมสบตากับเดฟอีกครั้งในสิ่งที่เดฟหลบเลี่ยงมาตลอด

“แนวคิดของคุณทอมในการดูแลผมคือการพยายามต่อสู้เพื่อความทะเยอทะยานที่เห็นแก่ตัวของเขาเอง” เดฟกล่าวเสียงแข็ง

“เฮ้ อย่าพูดแบบนั้นเลยนะ เขาเป็นพ่อของคุณ และเขาก็แค่ทำสิ่งที่เขาคิดว่าดีที่สุดสำหรับคุณ” เอ็มม่าพูดอย่างหนักแน่น

เดฟเม้มริมฝีปากล่างทันที เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกไป แต่เขากลับกลืนมันลงคอแทน

“เขาประสบความสำเร็จในการทำให้ผมหลุดจากทีมได้ แต่เขาจะหยุดผมจากการฝึกซ้อมไม่ได้หรอก” เดฟพูดขณะลุกขึ้นจากเตียงและรีบสวมชุดฝึกซ้อมสีดำ

“เจอกันนะที่รัก” เดฟจูบเอ็มม่าก่อนจะรีบเดินออกจากห้องไปโดยไม่ฟังคำตอบ

“อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ เดฟ” เอ็มม่าร้องตามหลัง แต่เดฟไม่หันกลับมา เขาออกจากห้องไปด้วยความเร่งรีบและโกรธเกรี้ยว

เมื่อเดฟมาถึงสนามฝึกซ้อมพร้อมกับมาเตโอ เขาพยายามเก็บอารมณ์ให้เป็นปกติ เพราะไม่อยากให้ความโกรธที่เขารู้สึกแพร่กระจายไปยังคนที่ไม่เกี่ยวข้อง

แต่ความรู้สึกภายในนั้นยังคงลุกโชน

ไม่นานหลังจากที่เดฟกับมาเตโอเดินเข้าสู่สนาม โค้ชและทีมงานฝึกซ้อมสอนก็เริ่มเดินลงมาจากอัฒจันทร์

ผู้เล่นทุกคนรวมตัวกันตรงหน้าพวกเขาอย่างพร้อมเพรียง เพื่อรอฟังคำชี้แจงเกี่ยวกับรูปแบบการฝึกซ้อมในวันนี้

นอร์แมนชะงักทันทีที่เห็นเดฟยืนอยู่ในหมู่นักเตะ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“คุณรู้ว่าคุณไม่ควรอยู่ที่นี่ เดฟ” นอร์แมนกล่าวทันที

“อะไรนะ นอร์แมน? คุณไม่คิดว่าผมเหมาะจะฝึกซ้อมเหมือนคนอื่นเหรอ?” เดฟย้อนกลับทันควัน

“ว่า…ว่าไงนะ?” มาเตโอมองเดฟด้วยสีหน้าสงสัย

“ผมรู้ว่าคุณฟิตพอจะฝึกซ้อมได้” นอร์แมนอธิบาย

“แต่คุณทอมไม่ต้องการให้คุณเข้าร่วมการฝึกซ้อมในวันนี้ เพราะคุณไม่ได้เป็นหนึ่งในทีมสำหรับเกมวันพรุ่งนี้”

“อะไรนะ?” อดอล์ฟอุทานทันทีด้วยสีหน้าตกตะลึง

นักเตะคนอื่นๆ ก็เริ่มพึมพำกันด้วยความงุนงง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนรู้ว่าเดฟจะไม่ลงแข่งขัน

“คุณรู้อยู่แล้วว่าอาการของผมเมื่อคืนนี้ไม่รุนแรง แล้วทำไมไม่บอกคุณทอมว่าผมพร้อมจะเป็นตัวจริงล่ะ นอร์แมน?”

<พ่อของคุณบอกว่าเขาทำแล้ว เดฟ>

“ผมบอกคุณทอมแล้วตามที่คุณพูดเดฟ ผมยังรายงานด้วยว่าทีมแพทย์ให้ไฟเขียว แต่คุณทอมก็ยืนยันซ้ำๆ ว่าคุณไม่ควรได้ออกสตาร์ท” นอร์แมนตอบอย่างตรงไปตรงมา ทันใดนั้น โจนาสก็พูดขึ้นจากมุมหนึ่งของกลุ่ม

“บางทีคุณทอมอาจจะรู้ว่าเดฟจะล้มเหลวในแมตช์นี้ เลยตัดสินใจไม่ให้เขาลงเล่น”

“คุณเพิ่งพูดอะไรนะ?” เดฟหันขวับไปมองโจนาสทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความดุกร้าว

“ฉันพูดว่า นายจะล้มเหลวเหมือนที่นายล้มเหลวเสมอไง” โจนาสพูดชัดถ้อยชัดคำโดยไม่ลดน้ำเสียง

“ถ้าจะพูดเรื่องความล้มเหลว…” เดฟแค่นเสียงก่อนจะตอกกลับทันควัน

“งั้นทำไมเราไม่พูดถึงคนที่ล้มเหลวในสองเกมล่าสุดและแทบทั้งฤดูกาลกันล่ะ? นายไง โจนาสผู้เล่นที่โดนเจาะแนวรับเหมือนยืนเป็นเสาไฟ นายเรียกตัวเองว่าแบ็กซ้ายที่ดีที่สุดเพราะวิ่งเร็วเหรอ? แล้วนายสร้างโอกาสอะไรให้ทีมได้บ้างล่ะ?”

“แนวรับฝั่งซ้ายรั่วเป็นปากโอ่งจนกระทั่งโรแลนด์ได้โอกาส โรแลนด์ทำผลงานดีกว่านายทั้งที่ลงเล่นน้อยกว่าครึ่ง แล้วนายจะกล้ายังไงมาดูถูกคนอื่น? ซานโดรคงไม่กล้าส่งบอลให้ฝั่งนั้นเลยถ้านายอยู่แทนเขา นายมันแค่แบ็กซ้ายห่วยแตกที่อีโก้สูงลิ่ว!”

“พอแล้ว เดฟ!” มาเตโอก้าวเข้ามาหาเดฟทันที เขารีบคว้าแขนเพื่อนสนิทไว้แล้วดันออกห่างจากกลุ่ม

“ไม่เป็นไร พอแล้วจริงๆ”

เดฟหายใจแรงอย่างชัดเจน เขาเพิ่งพูดในสิ่งที่เก็บกดไว้กับโจนาสมานาน แม้จะยังไม่หมดทุกเรื่อง แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้

โจนาสยืนนิ่ง สีหน้าตกตะลึง เพราะไม่เคยคาดคิดว่าเดฟจะระเบิดอารมณ์แบบนี้ใส่เขา

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบ นักเตะคนอื่นต่างมองมาที่เดฟด้วยสีหน้าไม่ต่างจากโจนาส

“ฉันไม่เคยเห็นเดฟโมโหขนาดนี้มาก่อนเลย”

มินิโนพึมพำเบาๆ ด้วยสีหน้าประหลาดใจและสับสน

……