ตอนที่ 38 กัปตัน ขออีกชาม!

ตอนที่กิงตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว

นอกช่องหน้าต่าง พระจันทร์เต็มดวงเพิ่งจะขึ้นจากทะเล และแสงจันทร์สีขาวเทาก็ตกลงบนทะเล สะท้อนประกายแวววาวเหมือนเงินไปพร้อมกับการขึ้นลงของคลื่น

กิง พยายามลุกขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโดยสาร

ข้างใต้เขาเป็นผ้าห่มที่อุ่นและนุ่มซึ่งไม่เปียกแม้จะอยู่ในทะเล และผ้าพันแผลบนร่างกายของเขาที่เปียกจากการเคลื่อนไหวในตอนกลางวันก็ถูกเปลี่ยนเป็นอันใหม่แล้ว

เขาค่อยๆ นั่งลงจากเตียง ความคิดพลุ่งพล่านในใจ นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในท่าเรือเมื่อไม่กี่วันก่อน

คำเตือนของ เพิร์ล, การทอดทิ้งอย่างไม่ลังเลของ ดอนครีก, คำถามและการคร่ำครวญของพี่น้องเหล่านั้นก่อนตาย…

สิ่งเหล่านี้สามารถทำลายเจตจำนงของคนได้มากกว่าความเจ็บปวดทางกาย

แม้ว่าเขาจะมีฉายาของอสูรและเลือดเย็นอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูของเขา เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูกในตอนนี้

แม้ว่าจะมีเตาผิงที่ลุกโชนอยู่ในห้องและหน้าต่างห้องโดยสารถูกปิดอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ลมทะเลพัดเข้ามา กิง ก็ยังคงห่อตัวเองด้วยผ้าห่มอย่างแน่นหนาโดยไม่รู้ตัว

"ความภักดี..."

ปากของ กิง โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง: "เหอะ"

"การทรยศต่างหากที่เป็นของจริงในหมู่โจรสลลัด!"

เอี๊ยด!

ประตูห้องถูกผลักเปิดออกในตอนนี้

กิง หันกลับไปและเห็น กาเวน เดินเข้ามาพร้อมกับชามข้าวผัดในมือ เขาพูดอย่างใจเย็น: "แม่ครัวบนเรือบาดเจ็บ ฉันเลยเตรียมอาหารมาให้เอง แกก็ลองดูแล้วกัน ท้ายที่สุด มีแต่ตอนที่อิ่มเท่านั้นถึงจะมีแรงทำอย่างอื่น"

กาเวน วางข้าวผัดไว้ที่ข้างเตียงของ กิง และโบกมือให้เขา

กิง ตะลึงเล็กน้อย

จาก กาเวน กิง สัมผัสได้ถึงรัศมีที่แตกต่างจากของ ดอนครีก โดยสิ้นเชิง แม้ว่า กาเวน จะมีพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่รัศมีของเขากลับสงบอย่างยิ่ง

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรัศมีที่โหดร้ายและเผด็จการของ ดอนครีก

เขาไม่เคยเห็นรัศมีเช่นนี้จากโจรสลัดคนไหนมาก่อน

กิง มองไปที่ข้าวผัดร้อนๆ ที่หัวเรือ แล้วหันไปมอง กาเวน: "ทำไมคุณถึงช่วยผม?"

"ฉันขาดคน แกคือผู้มีพรสวรรค์ที่ฉันต้องการ ทั้งในด้านนิสัยและความแข็งแกร่ง"

กาเวน มอง กิง ไม่ได้ปิดบังความชื่นชมของเขา

เร็วที่สุดในวันที่เรือออกเดินทาง เขาได้ส่งการตรวจสอบไปที่ กิง

ตามคาด ในการต่อสู้ครั้งนั้น ไม่ใช่แค่ คุโระ เท่านั้นที่ปลุก ฮาคิสังเกต ขึ้นมา แต่ยังรวมถึง กิง ที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วย

แม้ว่าศักยภาพของ กิง จะยังคงอยู่ที่ระดับบรอนซ์ แต่หลังจากปลุก ฮาคิสังเกต ของเขาขึ้นมา มันก็ใกล้เคียงกับซิลเวอร์แล้ว

ในภายหลัง ตราบใดที่มีการยกระดับจิตใจหรือกิน ผลปีศาจ เข้าไป ศักยภาพก็จะสามารถอัปเกรดเป็นระดับซิลเวอร์ได้อย่างแน่นอน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วสามารถถือได้ว่าเป็นชุดเก็บค่าประสบการณ์ระยะยาวเหมือน คุโระ

ยิ่งไปกว่านั้น กิง ยังมีคุณสมบัติที่มีค่าที่สุดในหมู่โจรสลัด: ความภักดี

นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นจากการต่อสู้ที่ ท่าเรือเรเวน

ท้ายที่สุด เมื่อ ดอนครีก เปิดฉากโจมตีด้วยปืนใหญ่โดยไม่สนใจ กิง ที่อยู่ในท่าเรือ กิง ที่บาดเจ็บสาหัสก็ยังเต็มใจที่จะแลกชีวิตของเขากับโอกาสรอดของ ดอนครีก

"เฮ้ กิง แกจำคำพูดสุดท้ายที่เขาพูดกับแกได้ไหม?"

ดวงตาของ กิง มืดลง: "แน่นอน เขาพูดว่า ชาติหน้าอย่าได้ขึ้นเรือของฉันอีก"

"ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่แกติดค้างเขาก็ได้รับการชดใช้แล้ว ตอนนี้แกเป็นอิสระแล้ว และแกมีอำนาจที่จะเลือกที่ที่แกต้องการไป"

"ถ้าแกต้องการ ฉันสามารถสำรองตำแหน่งกัปตันไว้ให้แกได้จนกว่าเรือลำนี้จะถึงท่าเรือ"

เมื่อมองไปที่ชายผู้โดดเดี่ยวตรงหน้า กาเวน ก็ทิ้งความคิดเดิมที่จะบังคับให้อีกฝ่ายขึ้นเรือเพื่อแลกกับการช่วยชีวิตเขาไป ท้ายที่สุด หากเขาทำเช่นนั้นจริงๆ เขาก็จะไม่แตกต่างจาก ดอนครีก

กิง มองไปที่ข้าวผัดที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงและนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ กาเวน ก็ถอนหายใจในใจ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้อง: "แกควรจะพักผ่อนให้ดี"

เอี๊ยด!

กาเวน ปิดประตูและกำลังจะจากไป

เมื่อเขาหันกลับไป เขาพบว่า คุโระ ยืนอยู่ในห้องโดยสาร มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก

เมื่อเห็น กาเวน เดินออกมาอย่างไม่แสดงอารมณ์ คุโระ ก็เดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในห้อง และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น: "เขาเมินแกจริงๆ เหรอ?"

"เจ้าคนดื้อรั้นแบบนั้นเมื่อตัดสินใจที่จะติดตามกัปตันคนไหนแล้ว เขาจะไม่ลังเลที่จะสละชีวิตของตน ฉันรู้สึกถึงเรื่องนี้ได้ลึกซึ้งกว่าแก"

"ท้ายที่สุด ฉันคือคนที่สู้กับเจ้านั่น..."

คุโระ ยกมือขึ้นและแตะหน้าอกของเขา รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากบาดแผล

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป และดวงตาของเขาก็คมกริบขึ้น: "มีแต่ชื่อที่ตั้งผิด แต่ไม่มีฉายาที่ตั้งผิดหรอกนะ"

"อสูรไม่เพียงแต่เลือดเย็นต่อศัตรูของตนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวเองด้วย เพื่อที่จะชนะ พวกเขาจะไม่ลังเลแม้จะต้องเสี่ยงชีวิตของตนเอง"

"คนแบบนั้นจะถูกหว่านล้อมด้วยความเมตตาของแกได้อย่างไร?"

คุโระ ยกมือขึ้นและดันแว่นตาของเขา ร่างกายทั้งหมดของเขาแผ่รัศมีที่แหลมคมออกมา: "แกต้องการให้ฉันช่วยไหม?"

"แม้ว่าบาดแผลของฉันจะยังไม่หายดี แต่ตอนนี้ฉันแตกต่างออกไปแล้ว แม้แต่แก..."

"เหอะ"

กาเวน มองไปที่ผ้าพันแผลบนร่างของ คุโระ: "แกบาดเจ็บสาหัส ฉันเลยไม่สนใจแก เมื่อแกหายดีแล้ว ฉันจะรอให้แกมายึดตำแหน่งกัปตัน"

"แต่"

"ผู้แพ้ร้องไห้ไม่ได้นะ"

"อา"

คุโระ กางมือออกและพูดอย่างช่วยไม่ได้: "แกเป็นแบบนี้เสมอ ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงแค่นั้นในสายตาของแก ความเย่อหยิ่งที่ซ่อนอยู่อย่างลึกซึ้งแบบนี้มันน่าโมโหจริงๆ"

"หึ"

กาเวน ยิ้มจางๆ

ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับและจากไปเมื่อเสียงของ กิง ดังมาจากในห้อง

"กัปตัน ขออีกชาม!"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ กาเวน ก็ตะลึงเล็กน้อย แล้วมุมปากของเขาก็ค่อยๆ โค้งขึ้น: "แกคิดว่าฉันเป็นแม่ครัวจริงๆ สินะ"

"แกทำได้อย่างไร?"

รูม่านตาของ คุโระ หดเล็กลง สิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าเขาเกินความคาดหมายของเขา

"ฉันทำข้าวผัดให้เขา"

คุโระ งุนงง: "แค่นั้นเหรอ?"

"แค่นั้นแหละ"

กาเวน ตบไหล่ คุโระ: "การเป็นกัปตันที่ดีต้องใช้มากกว่าความแข็งแกร่งนะ"

"เหอะ ตอนที่ฉันออกทะเล แกยังมัวแต่จีบเจ้าหญิงใน อาณาจักรโกอา อยู่เลย"

"แกช่วยไม่พูดถึงเรื่องนี้จะได้ไหม?"

"ถ้างั้นก็บอกความจริงฉันมาสิ แกพูดอะไรกับ กิง? คนดื้อรั้นแบบนั้นจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร?"

คุโระ งุนงง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของ กาเวน

เขารู้สึกถูกดูถูก

"บางสิ่งไม่สามารถพิจารณาได้ง่ายๆ จากมุมมองของผลกำไรและขาดทุน คนเราทุกคนล้วนมีเลือดเนื้อ"

"แม้ว่าจะเป็นอสูร ก็เหมือนกัน"

………

เกาะพาล่า ในท่าเรือเล็กๆ

นอกจากเรือโจรสลัดขนาดเล็กหลายลำที่จอดอยู่ในท่าเรือแล้ว ยังมีบ้านไม้ที่สร้างเรียงรายไปตามท่าเรือ ซึ่งส่วนใหญ่แสดงร่องรอยของการผุพัง เห็นได้ชัดว่าฐานของ คุโระ ที่นี่มีมานานหลายปีแล้ว

ในตอนนี้ ที่ใจกลางท่าเรือ โจรสลัดหลายสิบคนกำลังรวมตัวกันรอบกองไฟ

แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของพวกเขา ทำให้พวกเขาดูซีดเซียวยิ่งขึ้น

จังโก้ มองไปที่โจรสลัดสองคนที่อยู่บนเกาะมาเป็นเวลานานอย่างไม่แสดงอารมณ์และถามว่า: "แค่ขโมยผู้หญิงสองคนขโมยสมบัติทั้งหมดที่กัปตัน คุโระ ไม่สิ รองกัปตัน เก็บไว้มานานหลายปีไปได้งั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วครับ"

โจรสลัดสองคนที่อยู่ในท่าเรือพยักหน้าซ้ำๆ: "ผมจำได้ว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร"

"พวกเขาอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี คนหนึ่งมีผมสั้นสีส้ม และอีกคนมีผมสั้นสีม่วง"

"พูดตามตรง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเด็กไปหน่อย แต่พวกเขาก็หุ่นดีมาก"

ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ โจรสลัดก็ยกนิ้วโป้งให้

ปัง!

จังโก้ ตบหัวโจรสลัดด้วยความโกรธ ทำให้เขาล้มลงกับพื้น และพูดอย่างเคร่งขรึม:

"คำถามตอนนี้คือ ฉันจะอธิบายเรื่องนี้กับกัปตันได้อย่างไร? แม้แต่ด้วยสไตล์ของกัปตันกาเวน ฉันเกรงว่าเขาคงจะฆ่าพวกแกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!"

จบตอน