ตอนที่ 37 ทะเลคือสุสานของฉัน

อีกไม่กี่วันต่อมา

ที่ขอบของ ท่าเรือเรเวน ที่ตีนเขา หลุมศพของผู้เสียชีวิตกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น ซึ่งส่วนใหญ่เพิ่งจะถูกเพิ่มเข้ามาใหม่

นั่นเป็นเพราะมีพลเรือนและยามท่าเรือจำนวนมากเกินไปที่เสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนี้

เป็นครั้งคราว มีเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังขึ้นรอบๆ ขณะที่พลเรือนมาที่นี่ทีละคนเพื่อไว้อาลัยให้กับครอบครัวและเพื่อนผู้ล่วงลับของพวกเขา

ที่มุมหนึ่ง กาเวน ได้ตั้งหลุมศพที่สลักชื่อลูกน้องของเขาที่เสียชีวิตในการต่อสู้ด้วยตนเอง และหลุมศพนั้นหันหน้าไปทาง แกรนด์ไลน์

สายตาของ กาเวน กวาดไปทั่วชื่อที่แกะสลักบนหลุมศพ และเขาพึมพำ: "ก็เฝ้าดูจากที่นี่แล้วกัน"

"ฉัน ไม่สิ พวกเราจะปักธงของเราในทุกมุมของโลก"

"เมื่อทุกคนเริ่มกล่าวขานชื่อของกลุ่มโจรสลลัดอัศวินขาว พวกแกก็จะอยู่ตลอดไปพร้อมกับชื่อนี้เช่นกัน"

พูดจบ กาเวน ก็หันกลับไปและพบว่า คุโระ และคนของเขายืนอยู่ที่ทางเข้าสุสาน สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่เขา

"พูดได้ดีทีเดียว"

ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า คุโระ ปรับแว่นตาด้วยฝ่ามือและพูดอย่างใจเย็น: "ได้เวลาไปแล้วครับ กัปตัน"

"อา"

กาเวน ยิ้มจางๆ

ทุกคนติดตาม กาเวน เดินอย่างเร่งรีบไปยังท่าเรือ

เรือบรรทุกสินค้าที่ยาวกว่า 100 เมตร บรรทุกอาหาร กระสุน และเวชภัณฑ์ จอดอยู่อย่างเงียบๆ ในท่าเรือ

อาหารที่นี่เพียงพอสำหรับ กาเวน และคนอื่นๆ กินได้หลายเดือน และอาวุธกับกระสุนก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการต่อสู้ที่ดุเดือดได้สิบครั้ง

ตราบใดที่มันถูกขนส่งกลับไปยังฐานที่ เกาะพาล่า กาเวน ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงไปอีกนาน

ยิ่งไปกว่านั้น กาซ่า ได้สัญญาว่าจะมีการจัดตั้งเส้นทางลับเพื่อจัดหาเสบียงด้านโลจิสติกส์ที่มั่นคงให้กับ กาเวน

เมื่อ กาซ่า เห็น กาเวน มาถึง ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย: "คุณ กาเวน โปรดจำสัญญาที่เราทำต่อกันด้วยนะคะ"

กาเวน พยักหน้า: "เมื่อฉันกลับมา ฉันจะส่งลูกน้องของฉันไปเริ่มกวาดล้างโจรสลัดที่ยึดครองเส้นทางเดินเรือหลักรอบๆ ท่าเรือเรเวน"

พูดจบ กาเวน ก็กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า และ คุโระ ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องโดยสารพร้อมกับคนของเขา

หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ภายในเรืออย่างละเอียดและยืนยันว่าทุกอย่างถูกต้อง เรือบรรทุกสินค้าก็ส่งเสียงนกหวีดและค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือ

กาซ่า มองไปที่ร่างที่ยืนอยู่บนดาดฟ้า ดวงตาของเธอแดงเล็กน้อย และเธอก็ไม่สามารถระงับอารมณ์ในใจได้ในที่สุด:

"คุณ กาเวน เราจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่คะ?"

กาเวน ตะลึงเล็กน้อย แล้วโบกมือโดยหันหลังให้ กาซ่า: "ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คุณจะได้เห็นข่าวเกี่ยวกับฉันในหนังสือพิมพ์ในไม่ช้า"

"แล้วถ้ามันไม่เป็นไปด้วยดีล่ะคะ?"

"ทะเลนั่นแหละคือสุสานของฉัน!"

กาซ่า เม้มริมฝีปากและพยายามอย่างมากที่จะไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

เธอรู้ว่า อีสต์บลู จะไม่ใช่ขีดจำกัดของ กาเวน ชายผู้นี้เหมือนกับนกอินทรีและจะไม่มีวันอยู่ที่นี่

เขาถูกลิขิตให้ไปสู่เวทีที่ใหญ่กว่าและให้โลกได้กล่าวขานชื่อของเขา

"ช่างเป็นผู้ชายที่ไม่โรแมนติกเอาเสียเลย"

"แต่โจรสลัดเป็นสิ่งมีชีวิตที่หล่อเหลาขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

จัสมิน ตะลึง และความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจของเธออย่างอธิบายไม่ถูก: "ท่านหญิงคะ ท่านยังมีท่าเรือนี้และผู้คนที่นี่นะคะ"

กาซ่า ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาและพูดอย่างหนักแน่น: "ฉันรู้"

"แต่ฉันก็ต้องการความแข็งแกร่งที่เพียงพอที่จะปกป้องคนของฉันด้วย"

"ฉันได้ยินมาว่ามีสิ่งที่เรียกว่า ผลปีศาจ บน แกรนด์ไลน์ ถ้าฉันกินมันเข้าไป ฉันจะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่ บางที..."

"ท่านหญิงคะ ท่านอยากจะเป็นคนที่ไม่เคยลงทะเลเหรอคะ?"

"นี่เป็นเพียงต้นทุนเล็กน้อยเมื่อเทียบกับพลังอันยิ่งใหญ่"

………

ทะเลนั้นคาดเดาไม่ได้

แม้แต่ใน อีสต์บลู ที่ค่อนข้างสงบสุข พายุที่สามารถพัดถล่มได้ทุกเมื่อก็เพียงพอที่จะทำให้เรือส่วนใหญ่ล่มได้

ลมพัดแรง และฟ้าแลบแปลบปลาบ

ท่ามกลางคลื่นที่สูงขึ้น เรือบรรทุกสินค้ากำลังลอยขึ้นลงตามคลื่น และมีอันตรายที่จะถูกจม

"เร็วเข้า! หมุนหางเสือ!"

"มีน้ำวนอยู่ข้างหน้า ถ้าเราติดอยู่ในนั้น เราทุกคนจะต้องตาย!"

คุโระ ยืนอยู่บนดาดฟ้า กำกับการเดินเรือ

กาเวน ถึงกับส่ง คมดาบบิน ออกไปโดยตรง ตัดผ่านคลื่นยักษ์ที่มาจากระยะไกลเพื่อให้แน่ใจว่าเรือจะไม่ล่มเนื่องจากแรงกระแทกของคลื่นยักษ์

พายุที่โหมกระหน่ำทำให้ กาเวน ตระหนักถึงความโหดร้ายของท้องทะเลเป็นครั้งแรก

อย่างน้อยสำหรับโจรสลัดระดับล่าง สภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้คือสาเหตุการตายอันดับหนึ่ง และการต่อสู้เป็นเพียงอันดับสอง

"บ้าเอ๊ย!"

"คุโระ แกอยู่ในทะเลมาหลายปีแล้ว ทำไมระดับการเดินเรือของแกถึงพอๆ กับของฉันเลยวะ?"

"เมื่อก่อนมีต้นหนพิเศษอยู่บนเรือ!"

"แล้วคนล่ะ?"

"ก็คนที่ถูกเผาตายที่ ท่าเรือเรเวน ก่อนหน้านี้ไง"

"แกนี่มันเฮงซวยจริงๆ"

มุมปากของ คุโระ กระตุกอย่างเห็นได้ชัด และขณะที่เขากำลังจะอ้าปากโต้แย้ง คลื่นยักษ์อีกลูกก็มาจากระยะไกล

มันมาพร้อมกับพลังที่ท่วมท้นซึ่งขู่ว่าจะกลืนกินทุกสิ่งที่อยู่ข้างหน้ามัน เพียงแค่แรงดันอากาศก็ทำให้เรือบรรทุกสินค้าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแล้ว

"กาเวน!"

"ฉันรู้แล้ว!"

ใบหน้าของ กาเวน เคร่งขรึม เขายกมือขึ้นและฟันไปในอากาศหลายครั้ง แทบจะไม่สามารถทำลายคลื่นยักษ์ที่เข้ามาได้

แต่ทะเลในระยะไกลกลับยิ่งปั่นป่วนมากขึ้นเรื่อยๆ...

………

อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

เรือค่อยๆ แล่นออกจากพื้นที่ทะเลที่บ้าคลั่งนั้น

ลมและคลื่นค่อยๆ สงบลง และแม้แต่แสงแดดก็ส่องผ่านก้อนเมฆลงมายังทุกคน ขับไล่ความหนาวเย็นของน้ำทะเล

ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ล้มตัวลงบนดาดฟ้าและหอบหายใจ

กาเวน มองไปที่ทักษะการเดินเรือระดับ 1 บนแผงหน้าจอของเขา แล้วมองไปที่ คุโระ ในระยะไกล ที่มีใบหน้าซีดเผือดและกำลังถูกพันแผลใหม่ที่แผลฉีกขาด

มันช่างน่าปวดหัวที่คิดว่าทักษะการเดินเรือของฝ่ายหลังก็พอๆ กับของเขา

"ก่อนที่จะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ ฉันต้องหานักเดินเรือที่ไว้ใจได้ก่อน!"

เมื่อ กาเวน นึกถึงพายุเมื่อสักครู่ เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

อย่าเพิ่งพูดอะไรเท่ๆ ไปเมื่อวานซืนแล้วมาตายในทะเลวันนี้เลย มันคงจะตลกน่าดู

แต่ในขณะนี้

ร่างที่พันด้วยผ้าพันแผลค่อยๆ ผลักประตูห้องโดยสารเปิดออกและเดินกะเผลกออกมา

"ฉันอยู่ที่ไหน?"

กิง ที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมา มองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า จนกระทั่งเขาเห็นใบหน้าของ คุโระ เขาถึงได้นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

"คุโระ? แกช่วยฉันไว้เหรอ?"

คุโระ ชี้ไปที่ กาเวน อย่างไม่แสดงอารมณ์และพูดอย่างเย็นชา: "เขาต่างหาก"

"อัศวินขาว กาเวน?"

กิง ตะลึงเล็กน้อย แล้วเขาก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

เมื่อนึกถึงฉากที่ ดอนครีก โยนตัวเองไปที่ กาเวน และยิงเขาโดยไม่ลังเล แม้ว่าใจของเขาจะเต็มไปด้วยความภักดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหายใจไม่ออก

"ทำไม?"

"ฉันก็อยากได้ลูกน้องที่สามารถปกป้องกัปตันจากมีดในยามวิกฤตได้เหมือนกัน"

กาเวน ยื่นมือออกไป: "อยากจะมาขึ้นเรือของฉันไหม?"

"ฉันอาจจะไม่ใช่กัปตันที่ดี แต่ อย่างน้อยฉันก็จะไม่ยิงใส่คนของตัวเอง และจะไม่เหวี่ยงมีดใส่ลูกน้องของฉันโดยไม่มีเหตุผล"

กิง ยิ้มอย่างขมขื่น: "โจรสลัดจะมีมิตรภาพและความภักดีอะไรกัน? มันก็แค่เรื่องโกหกทั้งนั้น!"

"ฉัน…"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดวงตาของ กิง ก็มืดลง และเขาก็ล้มลง

จบตอน