ตอนที่ 36 การแสดงของพวกเขาห่วยจริงๆ

"ออกไปจากที่นี่!"

"ทหารเรือเลว!"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ พยายามทำสีหน้าดุร้าย แต่ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำของเธอ เธอกลับดูเรียบร้อยและน่ารักอย่างผิดปกติ

แต่ในตอนนี้ สโมคเกอร์ หัวเราะไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เขาไม่สนใจเด็กหญิงตัวเล็กๆ และมองไปข้างหลังเธอ

พลเรือนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มารวมตัวกันที่นี่ ล้อมรอบทหารเรือ

คนเหล่านี้มีสีหน้าที่โกรธเกรี้ยว และในมือของพวกเขาถือเครื่องมือทำฟาร์ม, ไม้กวาด, ม้านั่ง, ไม้, หรือวัตถุอื่นๆ ที่แทบจะไม่สามารถพิจารณาได้ว่าเป็นอาวุธที่ทำจากวัสดุท้องถิ่น

แม้จะเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้จากทหารเรือ แต่ก็ไม่มีความกลัวบนใบหน้าของพวกเขา มีเพียงความไม่พอใจที่ถูกเก็บกดมาเป็นเวลานาน

"ออกไปจากที่นี่นะ ทหารเรือ!"

"พวกแกจะหนีก็ต่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัด แต่ตอนนี้ที่เหตุการณ์จบลงแล้ว พวกแกถึงโผล่หัวมาเหรอ?"

"ความยุติธรรมแบบนี้... ความยุติธรรมแบบนี้..."

หน้าฝูงชน ชายหนุ่มแขนหักคนหนึ่งกำหมัดแน่นจนเลือดโชกผ้าพันแผลสีแดง ความเจ็บปวดทำให้สีหน้าของเขายิ่งดุร้ายขึ้น และเสียงของเขาก็เหมือนกับสัตว์ร้ายที่ได้รับบาดเจ็บ: "เราไม่ต้องการมัน!"

"ฐานทัพสาขาที่พวกแกสัญญาไว้, ท่าเรือที่พวกแกสัญญาไว้... ไม่มีอะไรเป็นจริงเลย ทุกอย่างก็เพื่อเงิน!"

"ตอนนี้ที่การโจมตีของโจรสลัดเพิ่งจะผ่านพ้นไป พวกแกใจร้อนกันขนาดนี้เลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของพลเรือนรอบๆ ใบหน้าของ สโมคเกอร์ ก็มืดครึ้มราวกับน้ำ

เขาสามารถมองเห็นได้โดยธรรมชาติว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของคนเหล่านี้คือการปกป้องโจรสลัดที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง

แต่ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพลเรือนเหล่านี้ถึงยอมยืนอยู่ข้างโจรสลัด?

โดยไม่สนใจพลเรือนที่โกรธเกรี้ยว สโมคเกอร์ หันไปมอง กาซ่า และ กาเวน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา: "พวกแกเล่นละครตบตากันได้สวยงามมาก"

พูดจบ สโมคเกอร์ ก็ยกมือขึ้นและขอให้ทหารเรือโดยรอบวางอาวุธลง

เขาไม่สามารถทำใจที่จะทำเช่นนี้กับพลเรือนที่เพิ่งจะประสบเคราะห์กรรมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่วนหนึ่งของความทุกข์ทรมานนั้นมาจากทหารเรือ

กาซ่า มองไปรอบๆ

เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นในสายตาของพลเรือนเหล่านี้

ในตอนนี้ รัศมีจาก สโมคเกอร์ ที่ทำให้ขาของเธออ่อนแรงเมื่อสักครู่ ก็ไม่เหลือทนอีกต่อไป

เธอสูดหายใจเข้าลึกและพูดอย่างใจเย็น:

"เราไม่ได้ทำอะไรเลยค่ะ พวกเขามาที่นี่ด้วยความสมัครใจของพวกเขาเอง"

"ท่านคะ ถ้าท่านไม่มีหมายค้น ก็กรุณากลับไปเถอะค่ะ"

"หึ!"

สโมคเกอร์ พ่นลมหายใจ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ยามข้าง กาซ่า

คนเดียวใน อีสต์บลู ที่สามารถทำให้เขารู้สึกถึงรัศมีอันตรายได้คือ กาเวน คนที่เขาต่อสู้ด้วยในคืนนี้

ถ้าเมื่อสักครู่เขาแค่ประหลาดใจ ตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้วว่าคนรับใช้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือ กาเวน ที่ปลอมตัวมา

เขาต้องการที่จะปล่อยโจรสลัดหนีไปต่อหน้าเขาจริงๆ เหรอ?

ถึงอย่างนั้น…

สโมคเกอร์ กำอาวุธของเขาแน่น สีหน้าของเขาไม่แน่นอน

"กัปตัน สโมคเกอร์!"

ทันใดนั้น ทาชิงิ ก็รีบเบียดเสียดเข้ามาจากด้านนอกของฝูงชน เดินอย่างรวดเร็วมาที่ข้าง สโมคเกอร์ และพูดว่า:

"เราได้สืบสวนเรื่องที่เกิดขึ้นใน ท่าเรือเรเวน เมื่อวานนี้โดยพื้นฐานแล้วค่ะ"

"มีเรือรบสามลำที่มาถึงที่นี่ หลังจากที่ กัปตันเนซูมิ มองทะลุตัวตนของ อัศวินขาว กาเวน เขาก็หนีไปบนเรือของเขา"

"อีกกลุ่มหนึ่งที่แสร้งทำเป็นทหารเรือคือคนของ จอมพลเรือครีก นี่เป็นแผนของพวกเขา แต่พวกเขาก็ถูกทำลายทั้งหมด"

"ส่วนคนกลุ่มสุดท้าย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทาชิงิ ก็มองไปที่ กาซ่า ในระยะไกลด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดและพูดต่อ: "นั่นคือทหารเรือที่ช่วยเหลือพลเรือนในท่าเรือ น่าจะเป็นคนของอัศวินขาว กาเวน ที่แสร้งทำเป็นทหารเรือค่ะ"

"โจรสลัด?"

สโมคเกอร์ ตะลึงเล็กน้อย

"ใช่แล้วค่ะ"

ทาชิงิ พยักหน้า:

"หากไม่มีฝ่ายที่สี่เข้ามาเกี่ยวข้อง ก็คงจะเป็นเช่นนี้ค่ะ"

"พวกเราคือฝ่ายที่สี่"

สโมคเกอร์ ถอนหายใจ

เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพลเรือนเหล่านี้ถึงยอมเสี่ยงชีวิตมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

เป็นเพราะพลเรือนในยุคนี้เรียบง่ายกว่าที่คุณจะจินตนาการได้มากนัก หากคุณดีต่อพวกเขา พวกเขาก็จะดีต่อคุณ หากคุณยืนหยัดเพื่อพวกเขา พวกเขาก็เต็มใจที่จะยืนอยู่หน้าทหารเรือเพื่อคุณ

ในตอนนี้ ในสายตาของพลเรือนใน ท่าเรือเรเวน

โจรสลัดเหล่านั้นที่วิ่งฝ่าดงปืนใหญ่และฉุดกระชากตัวเองกลับมาจากเงื้อมมือของความตายด้วยมือของพวกเขาเองนั้น น่าเคารพยิ่งกว่าทหารเรือมากนัก

ชั่วขณะหนึ่ง สโมคเกอร์ ก็มีความรู้สึกที่หลากหลายในใจ แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจเล็กน้อย แต่ในที่สุดเขาก็โบกมือ: "ไปเอาหมายค้นกันเถอะ!"

"รับทราบค่ะ!"

ทาชิงิ ทำความเคารพ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ สโมคเกอร์ ฟุ้งซ่านเล็กน้อย

เธอไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า

เธอรู้สึกเสมอว่า สโมคเกอร์ ถูกบางอย่างกดทับอยู่ในขณะนี้ ทำให้แผ่นหลังของเขาไม่สูงเท่าเมื่อก่อน

พลเรือนโดยรอบเปิดทางให้ สโมคเกอร์ และทหารเรือจากไป

จนกระทั่งทหารเรือหายไปโดยสิ้นเชิงและเรือรบที่เหลืออยู่ในท่าเรือก็ส่งเสียงนกหวีด ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เสื้อผ้าของหลายคนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

"ฉันกลัวแทบตาย นึกว่าเราจะต้องสู้กับทหารเรือที่นี่ซะแล้ว"

"ด้วยอาวุธที่เรามี เราก็แค่ขู่คนได้ แต่ถ้าสู้กับทหารเรือจริงๆ เราจะถูกยิงเรียงแถวเลย"

"แต่เจ้าหน้าที่ทหารเรือคนนั้นก็ถูกพวกเราทำให้กลัวจนหนีไปไม่ใช่เหรอ?"

"เหะๆ"

ฝูงชนค่อยๆ คึกคักขึ้น

แต่ไม่มีใครเสียใจที่มาที่นี่ในวันนี้เพื่อปกป้องผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา

ชายหนุ่มแขนหักได้สติกลับคืนมาในตอนนี้ มองไปที่แขนที่เปื้อนเลือดของเขา และทำหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นเขาก็ยิ้มจางๆ ให้ กาซ่า:

"ท่านหญิงครับ ขอบคุณท่านในครั้งนี้ พวกเรา... พวกเราถึงรอดมาได้"

"ฉัน... "

กาซ่า มีสีหน้าที่มืดมน: "สุดท้ายก็มีคนตายไปตั้งมากมาย ถ้าฉันค้นพบเร็วกว่านี้ ถ้าเราแข็งแกร่งกว่านี้..."

"ท่านทำได้ดีมากแล้วครับ"

ชายหนุ่มแขนหักปลอบเธอ แล้วเขาก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาและพูดอย่างติดตลก:

"แล้วก็ ฝากข้อความไปถึงผู้มีพระคุณของเราด้วยนะครับ"

"อะไรเหรอ?"

ชายหนุ่มแขนหักยิ้มกว้าง:

"การแสดงของพวกเขาห่วยจริงๆ ทหารเรือที่ไหนจะยอมไม่มีความปลอดภัยของตัวเองและเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยพวกเรากันล่ะ?"

"คราวหน้า คุณจะใส่เสื้อผ้าของตัวเองและแม้กระทั่งถือธงของตัวเองก็ได้นะ"

ขณะที่พวกเขาพูด สายตาของทุกคนก็จดจ้องไปที่ กาซ่า เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการตัดสินใจที่พวกเขาได้พูดคุยกันไว้แล้ว

กาเวน มองไปที่รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคน และเขาก็รู้สึกถึงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้อยู่บนตัวเขา

ไกลออกไป

สโมคเกอร์ ยืนอยู่บนดาดฟ้า มองขึ้นไปที่คฤหาสน์ของเจ้าเมืองในระยะไกล และพึมพำ: "อัศวินขาว กาเวน แกเป็นคนแบบไหนกันแน่?"

ไม่มีใครตอบคำพูดของ สโมคเกอร์

ทาชิงิ ยืนอยู่ข้าง สโมคเกอร์ อย่างเงียบๆ ในมือของเธอถือ นานะชาคุ จิทเตะ ที่เธอเพิ่งจะตกขึ้นมาจากทะเล

ครู่ต่อมา สโมคเกอร์ ก็ได้สติกลับคืนมาและมองไปยังทะเลในระยะไกล

ความสับสนในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป:

"อาจจะมีคนนอกคอกหนึ่งหรือสองคนในหมู่โจรสลัด แต่โจรสลัดเองคือต้นตอของความโกลาหลในโลกนี้"

"ทาชิงิ"

"ค่ะ!"

"แกรู้ไหม? ฉันเคยส่งรายงานเกี่ยวกับเนซูมิไปยังกองบัญชาการใหญ่หลายครั้งแล้ว แต่ละครั้งก็เหมือนตักน้ำรดหัวตอ ครั้งล่าสุดฉันถึงกับได้รับคำเตือนจากพลเรือตรีบางคนด้วยซ้ำ"

ลมหายใจของ ทาชิงิ ติดขัดในลำคอ และเธอก็กำดาบในมือแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ

สโมคเกอร์ พูดต่อ:

"ถ้าฉันแข็งแกร่งกว่านี้และมีตำแหน่งที่สูงกว่านี้ ฉันก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ของทหารเรืออีสต์บลูและแม้แต่แกรนด์ไลน์ได้"

"พวกเราอ่อนแอเกินไป ไม่ใช่แค่ในด้านความแข็งแกร่ง แต่ยังรวมถึงอิทธิพลด้วย..."

จบตอน