ตอนที่ 24 วิธีต่อรองที่ถูกต้อง

นอกท่าเรือ กระท่อมเตี้ยๆ ท่อน้ำทิ้งเหม็นๆ และผู้คนที่ไปมาในเสื้อผ้าที่ไม่เรียบร้อย มีใบหน้าที่ดุร้ายหรือเสื้อผ้าครึ่งท่อน เป็นภาพทั่วไปของพื้นที่พลเรือน

มันช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับถนนที่สะอาดและเป็นระเบียบในท่าเรือ

ผู้ช่วยที่ได้รับมอบหมายจาก กาซ่า ยืนอยู่ที่ทางเข้าพื้นที่พลเรือนและพูดกับ กาเวน ด้วยน้ำเสียงที่ขอโทษเล็กน้อย:

"ท่านคะ การค้าอาวุธส่วนใหญ่จะทำกันในตลาดมืด ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย แม้ว่าท่านเจ้าเมืองต้องการจะแทรกแซง เราก็ไม่มีอำนาจพอค่ะ"

"นอกจากนี้ การปกครองท่าเรือนั้นยากกว่าที่จินตนาการไว้มาก เป็นเรื่องปกติที่จะจับปลาตัวใหญ่และปล่อยปลาตัวเล็กไป ดังนั้น ตราบใดที่ไม่มีความโกลาหลครั้งใหญ่ เราก็มักจะทำเป็นมองไม่เห็นที่นี่ค่ะ"

"ฉันเข้าไปกับท่านไม่ได้ ดังนั้นโปรดระวังตัวด้วยนะคะ"

ผู้ช่วยโค้งคำนับให้ กาเวน และกำลังจะจากไป แต่แล้ว คุโระ ก็ถามขึ้นมาทันที: "มีแค่พวกเราที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้ หรือว่าพวกนั้นก็ได้ด้วย?"

ผู้ช่วยตะลึงเล็กน้อย และรอยยิ้มที่อธิบายไม่ถูกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ: "โปรดอย่าเข้าใจผิดค่ะ"

"คำพูดเดิมของท่านเจ้าเมืองคือ เมื่อเทียบกับคนกลุ่มนั้น พวกท่านดูเหมือนทหารเรือตัวจริงมากกว่าไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ตาม"

พูดจบ สายตาของผู้ช่วยก็จับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของคนทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเธอก็ยิ้มเล็กน้อยและหันหลังกลับไป

"หมายความว่ายังไง?"

คุโระ ตะลึงงัน

"เขาชมว่าแกหล่อ"

ริมฝีปากของ กาเวน ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

แต่ใบหน้าของ คุโระ กลับแดงขึ้นเล็กน้อย

หลังจากอยู่ในทะเลมากว่าสิบปี เขาเคยได้ยินแต่คนพูดว่าเขาดูมืดมนและน่ากลัว เขาเคยถูกชมอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

มากเสียจนเขาพึมพำโดยไม่รู้ตัว: "แกนี่มันพูดมากจริงๆ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของ กาเวน ยิ่งกว้างขึ้น

อาหารและยาสามารถซื้อได้ผ่านช่องทางปกติในเมือง แม้ว่าราคาจะแพงไปหน่อย แต่คุณภาพก็ดี และความเร็วในการจัดส่งก็รวดเร็ว จึงใช้เวลาไม่นานในการจัดการให้เสร็จ

ส่วนที่ยากคือปืนและกระสุน ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงตามหาคนติดต่อของ คุโระ คือ ลูซ์

ทั้งสองเดินไปตามเส้นทางที่ คุโระ จำได้และในไม่ช้าก็มาถึงบาร์แห่งหนึ่ง

กลิ่นแอลกอฮอล์ที่รุนแรงและกลิ่นแปลกๆ ที่บรรยายไม่ถูกพุ่งเข้าจมูกของ กาเวน ทำให้เขาขมวดคิ้ว เขายกตาขึ้นและเห็น คุโระ เดินตรงไปยังมุมห้องและตามเขาไป

ที่มุมห้องมีประตูเตี้ยๆ

ด้วยความสูงของพวกเขากว่าสองเมตร พวกเขาต้องก้มตัวลงเพื่อเข้าไป

ปัง! ปัง! ปัง!

คุโระ เคาะประตู

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด ใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อยก็โผล่ออกมาจากบ้าน

"โย่"

"นี่มัน คุโระ ไม่ใช่เหรอ? ได้ยินว่าแกจะวางมือแล้ว ทำไมถึงกลับมาทำงานเก่าล่ะ?"

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ลูซ์"

ใบหน้าของ คุโระ เคร่งขรึม:

"กระสุนปืนคาบศิลา 300 ชุด, กระสุนปืนใหญ่ 100 มม. 500 นัด, เท่าไหร่?"

"ให้ฉันคำนวณก่อนนะ"

ลูซ์ ขยับนิ้ว มองไปที่ คุโระ แล้วมองไปที่ใบหน้าของ กาเวน และบอกตัวเลข: "รวมทั้งหมด 30 ล้านเบรี!"

"แกบ้าไปแล้วรึไง?"

ใบหน้าของ คุโระ มืดมน และเขาตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว:

"ครั้งที่แล้ว ทั้งหมดนี้น้อยกว่า 10 ล้านด้วยซ้ำ มันจะเพิ่มขึ้นสามเท่าได้อย่างไร? ไม่กลัวรึไงว่าจะได้เงินไปแต่ไม่มีปัญญาใช้?!"

"แกต้องเข้าใจฉันนะ"

ลูซ์ กางมือออก แสดงสีหน้าที่เขาเอาชนะ คุโระ ได้แล้ว และพูดว่า:

"ฉันใช้เงินไปเยอะมากเพื่อเอาตัวเองออกจากเงื้อมมือของทหารเรือ ตอนนี้ฉันเป็นหนี้อยู่ นอกจากนี้ การค้าอาวุธหมายถึงการมีคนตาย แกจะมาต่อรองราคากับคนที่จะตายมันสมควรแล้วเหรอ?"

ขณะที่ ลูซ์ พูด ทุกคนในบาร์ก็มารวมตัวกันรอบตัวเขาในทันที ภายใต้แสงไฟ ใบมีดที่แหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ตรงหน้าแล้ว

คุโระ กัดฟัน

เขาไม่ต้องการที่จะเริ่มความขัดแย้งที่นี่ ดังนั้นเขาจึงยกมือขึ้นและทำสัญลักษณ์เลขสอง:

"ยี่สิบล้าน! อย่างมากที่สุดยี่สิบล้าน!"

"นั่นยังห่างไกลจากคำว่าพอ"

ลูซ์ ยิ้มเล็กน้อย และขณะที่เขากำลังจะพูด เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหูเขา:

"คุโระ นั่นไม่ใช่วิธีต่อรองราคา!"

กาเวน กวาดสายตามองไปรอบๆ และค่อยๆ ชักดาบออกจากเอว เขาเต็มไปด้วยรัศมีการฆ่าฟัน ความรู้สึกกดดันที่เขาแผ่ออกมาทำให้คนเกือบร้อยคนในบาร์ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

หน้าผากของ ลูซ์ เต็มไปด้วยเหงื่อ และเขามองไปที่ คุโระ ด้วยความประหลาดใจ:

"เฮ้, เฮ้, เฮ้~ แกไปหาลูกน้องพวกนี้มาจากไหนวะ คุโระ? พวกมันกดดันยิ่งกว่าแกเสียอีก!"

"ลูกน้อง?"

คุโระ มองไปที่ ลูซ์ รอยยิ้มเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขา:

"เขาคือกัปตันของฉัน!"

"เขาคิดว่าชีวิตของเขายาวเกินไปรึไงถึงได้มีลูกน้องอย่างแก?"

ลูซ์ โต้กลับ

"เหอะ เขาแตกต่างออกไป แข็งแกร่งเหมือนสัตว์ประหลาด!"

คุโระ ไม่ยอมแพ้ แต่ กาเวน ได้หมดความอดทนและมองไปที่ ลูซ์ อย่างเย็นชา: "สิบล้าน"

เสื้อกั๊กของ ลูซ์ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แต่เขาก็ยังทนต่อแรงกดดันและกัดฟันพูดว่า:

"ยี่สิบล้าน"

ในวินาทีต่อมา

แสงสีเงินสว่างวาบในบาร์ และทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้น ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นรอบๆ และหูก็ร่วงหล่นจากกลางอากาศสู่พื้น แยกออกจากร่างกายของเจ้าของ

กาเวน เหมือนกับยมทูต เดินเตร่อยู่ท่ามกลางฝูงชนขณะที่เขาตัดหูของฝูงชนด้วยทุกการเหวี่ยงดาบ

ทุกคนตื่นตระหนกในทันทีและถือกำเนิดอาวุธของตนแน่น แต่พวกเขาก็ไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อยและทำได้เพียงรอคอยการมาถึงของความตายอย่างเงียบๆ

"แปดล้าน!"

เสียงของ กาเวน ดังเข้าหูของ ลูซ์ อีกครั้ง แต่มันก็ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว เขาเอาแต่เรียกเขาว่าเป็นคนบ้าและไม่มีท่าทีหยิ่งยโสที่มั่นใจในชัยชนะและเป็นต่ออีกต่อไป

เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?

กาเวน แสดงให้เห็นว่าด้วยการตัดหูของคนเหล่านี้ เขาก็สามารถคร่าชีวิตของคนเหล่านี้ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย!

คุโระ ไม่ได้โกหก นี่มันสัตว์ประหลาดจริงๆ!

"ไม่นะ มันจะลดลงไปอีกได้ยังไง?"

"หก-"

"แปดล้าน! แค่แปดล้าน!"

ลูซ์ รีบขัดจังหวะ กาเวน เสียงของเขาสั่นเทา ถ้า กาเวน ยังคงตัดราคาต่อไป เขาจะสูญเสียทุกอย่างในคำสั่งซื้อนี้!

"ฉันบอกว่า หกล้าน!"

กาเวน ปรากฏตัวขึ้น มองลงมาที่ ลูซ์ จากเบื้องบน น้ำเสียงของเขาไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

ลูซ์ อ้าปาก แต่ทั้งหมดที่เขาสามารถมองเห็นได้คือลูกน้องของเขาที่กำลังกุมหูของตน ตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดแต่ไม่กล้ากรีดร้อง

"หกล้าน ก็หกล้าน!"

ตอนนี้เขาแค่ต้องการกำจัดเทพแห่งโรคระบาดนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!

ไม่สำคัญหรอก แม้ว่าเขาจะขาดทุน!

ถ้าเขายังคงฟันต่อไป ลูกน้องทั้งหมดที่รวบรวมมาด้วยความยากลำบากก็คงจะหนีไปหมด

จุดจบสำหรับชายผู้โดดเดี่ยวที่นี่คงจะไม่ดีนัก

"อย่าเล่นตุกติก ถ้ากัปตันของฉันโกรธขึ้นมา ฉันหยุดเขาไม่ได้นะ"

คุโระ เอื้อมมือไปตบหน้า ลูซ์ เมื่อเห็นว่าฝ่ายหลังไม่กล้าต่อต้านเลย เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

กาเวน มองไปที่ดาบที่หักในมือและขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดาบเล่มนี้ซึ่งอยู่กับเจ้าของเดิมมาหลายปี เต็มไปด้วยรอยบิ่นบนใบมีดและยังมีรอยแตกที่เห็นได้ชัดหลายแห่งบนสันดาบ

รอยแตกส่วนใหญ่เกิดจากการต่อสู้ครั้งก่อนกับ คุโระ แต่ กรงเล็บแมว ของ คุโระ ยังคงเงางามเหมือนใหม่ เห็นได้ชัดว่าคุณภาพของทั้งสองไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

"ได้เวลาเปลี่ยนอาวุธแล้ว"

………

อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และแสงสุดท้ายก็ย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง

กลุ่มคนที่แต่งกายเป็นทหารเรือเข้าไปในพื้นที่พลเรือนและขนย้ายกล่องกระสุนที่ห่อด้วยกระดาษไขออกมา

จากนั้น คุโระ ก็ตรวจสอบและยืนยันคุณภาพ แล้วพยักหน้าให้ กาเวน:

"ไม่มีปัญหา ทุกอย่างใช้งานได้ดี"

"อืม"

กาเวน ตอบรับและหันไปมองทะเลในระยะไกล

ลมพัดเบาๆ และคลื่นก็สงบ และนกทะเลสองสามตัวก็บินอยู่เหนือน้ำ

เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยโดยไม่มีเหตุผล แล้วหันไปหา คุโระ และพูดว่า:

"เอาเสบียงและอาวุธพวกนี้ขึ้นเรือไป ฉันจะไปเตือนผู้หญิงคนนั้น ถ้ามันเป็นจริงอย่างที่ฉันคาดการณ์ไว้ เมื่อคนของ ดอนครีก โจมตี ท่าเรือนี้จะถูกทำลาย"

คุโระ ตะลึงงัน:

"จำเป็นด้วยเหรอ?"

กาเวน เผยรอยยิ้ม:

"เมื่อบ่ายนี้มีคนชมว่าแกหล่อ"

"น่าเบื่อ"

จบตอน