ตอนที่ 22 พวกเราล้วนเป็นของจริง

ปัง!

เนซูมิ ตบหน้า เพิร์ล แล้วหันไปมอง กาเวน อย่างประจบสอพลอ

"ผมแค่จำผิดไปหน่อย"

"ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทหารเรือจะกลับมาที่ อีสต์บลู จาก แกรนด์ไลน์ ตัวอย่างเช่น พลเรือโท การ์ป ก็มักจะกลับมาที่นี่บ่อยๆ"

"จากที่ผมเห็นคุณ... จากรูปลักษณ์ภายนอกของคุณ คุณไม่เหมือนโจรสลัดเลย"

"เหรอ?"

กาเวน ค่อยๆ เก็บดาบของเขาด้วยสีหน้าที่เฉยเมย เมื่อมองดูปฏิกิริยาของ เนซูมิ เขาก็รู้ว่า เนซูมิ ได้มองทะลุตัวตนของเขาแล้ว

ตัดสินจากท่าทีของเขา เขาคงไม่อยากจะเริ่มสู้กับเขาที่นี่

ท้ายที่สุด แม้แต่คนอย่าง อารอง ก็สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึง กาเวน ที่มีค่าหัวมากกว่า อารอง ถึงสองเท่าและมีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่า อารอง อย่างมาก

"ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นการเข้าใจผิด"

เนซูมิ พยักหน้าอย่างแรง

ทันทีที่เขารู้จักใบหน้าของ กาเวน เขาก็เกือบจะตกใจจนตาย ดังนั้นนี่จึงเป็นการเข้าใจผิดอย่างแน่นอน และมันเป็นได้แค่การเข้าใจผิดเท่านั้น

ในฐานะสมาชิกระดับสูงของทหารเรือ อีสต์บลู เขารู้ดีว่าค่าหัว 48 ล้านเบรีหมายถึงอะไร

เขาเป็นคนแกร่งที่ต้องให้พลเรือตรีจากกองบัญชาการใหญ่เท่านั้นถึงจะรับมือได้

ในอีสต์บลู อาจกล่าวได้ว่าเขาแทบจะไร้เทียมทาน หากเรื่องราวดำเนินไปถึงจุดที่กาเวนต้องลงมือ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้จะต้องตาย!

ในตอนนี้ แม้แต่ชายที่ชื่อ ร็อค ที่ยืนอยู่ข้าง กาเวน ก็ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเขา

กรงเล็บมีดสิบนิ้ว, ใบหน้าที่เย็นชาและมืดมน, และรัศมีการฆ่าฟันที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทั่วทั้งร่างกายของเขา…

ร็อค... คุโระ?

เขาคือคุโระ?!

หัวใจของ เนซูมิ หล่นวูบ รูปแบบการต่อสู้ของเขาเหมือนกับในข่าวลือ ไม่ต้องสงสัยเลย เขาคือ คุโระร้อยเล่ห์ ตัวจริง!

เมื่อนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป เนซูมิ ก็อยากจะหาที่ซ่อนตัวในทันที

โชคร้ายชะมัด!

ฉันแค่พูดเรื่องไร้สาระและอวดอ้างไปงั้นๆ แต่ตัวจริงดันมาอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?

ในตอนนี้ สายตาของ คุโระ ก็บังเอิญกวาดมาที่ เนซูมิ และเมื่อรู้สึกถึงความเย็นชาในดวงตาของอีกฝ่าย เนซูมิ ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ เขาตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถอยู่ในที่เฮงซวยนี่ได้อีกต่อไป!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เนซูมิ กำลังจะพูดเพื่อพยายามเอาตัวรอด แต่เขาก็รู้สึกถึงลมร้อนที่พัดมาจากข้างๆ

ในตอนนี้ เพิร์ล ตัวสั่นไปทั้งตัวขณะที่เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนบนใบหน้าของเขา แล้วเขาก็เอื้อมมือไปแตะจมูกของเขา เพียงเพื่อจะเห็นหยดเลือด:

"เลือด ฉันเลือดออกเหรอ?"

ใบหน้าของ เพิร์ล ซีดเผือด และเปลวไฟที่มองไม่เห็นก็ปะทุออกมาจากใต้เกราะรอบตัวเขา

เปลวไฟมีสีเขียวอมฟ้า และเห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิของมันสูงกว่าเปลวไฟธรรมดามาก แม้ว่าจะอยู่ห่างไกล ทุกคนก็รู้สึกราวกับว่าเปลวไฟกำลังเลียผิวของพวกเขา

"แย่แล้ว!"

ใบหน้าของ กิง มืดลง

ในบรรดาลูกน้องของ ดอนครีก พลังต่อสู้ของ เพิร์ล เป็นรองเพียงแค่ตัวเขาเองเท่านั้น ด้วยโล่ทั่วร่างกาย เขาอาจจะไม่ถูกผลักกระเด็นแม้ว่าจะถูกยิงด้วยปืนใหญ่ซึ่งๆ หน้าก็ตาม

แต่ เพิร์ล มีข้อบกพร่องที่ร้ายแรง

เมื่อได้รับบาดเจ็บ เขาจะเสียสติและคลั่งขึ้นมาทันที!

"ต้องแย่แน่ๆ!"

"ไข่มุกอัคคีจานพิเศษ!"

เปลวไฟระเบิดออกรอบตัว เพิร์ล และใบหน้าของเขาก็ดูบ้าคลั่งเกือบสมบูรณ์ ความเจ็บปวดบนใบหน้าทำให้เขาเสียสติและควบคุมตัวเองไม่ได้

โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ เขาเหวี่ยงโล่ที่แขนและทุบเข้าใส่ เนซูมิ!

"ช่วย... ช่วยด้วย!"

เนซูมิ เค้นเสียงออกมาจากลำคอ แล้วเห็นร่างผอมบางปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที

ชายคนนั้นเหวี่ยงไม้เท้าในมือในแนวนอน ใช้แรงเฉื่อยขนาดมหึมาฟาดเข้าที่โล่หน้าอกของ เพิร์ล…

ปัง!

โล่บนหน้าอกของ เพิร์ล แตกเป็นเสี่ยงๆ และเขาก็กระเด็นไปข้างหลัง หลังจากลงพื้น เขากลิ้งไปสองสามครั้งและหมดสติไป

ยามท่าเรือมองไปที่ กิง ที่จู่ๆ ก็โจมตีด้วยสีหน้าที่หวาดกลัว พวกเขาปกป้อง กาซ่า โดยไม่รู้ตัวและถอยหลังไปสองสามก้าว ในขณะเดียวกัน สายตาที่พวกเขามอง กิง ก็เปลี่ยนเป็นความกลัวอย่างมาก

ในสายตาของพวกเขา คนที่สามารถทุบโล่ที่หนักขนาดนั้นได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ไม่ต่างจากสัตว์ประหลาด!

เนซูมิ ที่รอดชีวิตมาได้ เป้ากางเกงของเขาเปียกโชก

"รอด... รอดแล้ว!"

"มาเป็นลูกน้องของฉัน! ถ้าแกทำงานดี ฉันจะให้เงินแกและช่วยให้แกได้เลื่อนตำแหน่ง ไม่สิ ฉันจะย้ายแกมาอยู่ในทีมของฉันแทน!"

เนซูมิ พูดอย่างไม่ปะติดปะต่อ

กิง ได้กลิ่นแปลกๆ ในอากาศและขมวดคิ้ว:

"ท่านครับ เรายังต้องการให้ท่านพิสูจน์ตัวตนของเรา!"

"โอ้ ใช่ ตัวตน!"

เนซูมิ ไม่สนใจความรู้สึกแปลกๆ ที่มาจากร่างกายส่วนล่างของเขา เขายิ้มอย่างประจบสอพลอให้ กาเวน และมองไปที่ กาซ่า:

"ฉันรับประกันได้ ทั้งสองคนเป็นทหารเรือตัวจริง"

กาซ่า มองไปที่ เนซูมิ แล้วมองไปที่ กิง ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยการขมวดคิ้วและพูดว่า: "ตอนนี้ พวกคุณทั้งสามคนไม่มีใครน่าไว้ใจเลยสักคน!"

เนซูมิ หน้าแดงแต่ไม่กล้าโกรธเพราะมี กาเวน อยู่ด้วย

เขาทำได้เพียงหยิบ หอยทากสื่อสาร ออกมาจากอ้อมแขนด้วยใบหน้าที่มืดมนและโทรออกไป หลังจากพูดคุยกับคนที่อยู่อีกฝั่งของสายไม่กี่คำ เขาก็ขอให้ลูกน้องของเขาส่งหูโทรศัพท์ให้ กาซ่า

"ท่านพ่อ?"

กาซ่า ตะลึงเล็กน้อย:

"กัปตัน เนซูมิ เป็นคนรู้จักเก่าของคุณพ่อเหรอคะ?"

กาซ่า เหลือบมอง เนซูมิ ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด มีแววรังเกียจในดวงตาของเธอ และลดเสียงลงแล้วพูดว่า:

"เจ้านี่เป็นคนไม่ดีเหรอคะ? เขาสมคบกับโจรสลลัดท้องถิ่นในหมู่บ้านโคโคยาชิ? บ้าที่สุด!"

"ค่ะ หนูเข้าใจแล้ว"

หลังจากวางสาย กาซ่า ก็คืน หอยทากสื่อสาร ให้ เนซูมิ และพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงที่ขอโทษเล็กน้อย:

"ในเมื่อนี่เป็นการเข้าใจผิด ก็ให้มันจบลงแค่นี้เถอะค่ะ"

"ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของฉัน แต่นี่เป็นความรับผิดชอบของฉันในฐานะเจ้าเมือง โปรดเข้าใจด้วยค่ะ"

จากนั้น กาซ่า ก็โบกมือและขอให้ยามในท่าเรือแยกย้ายกันไป หลังจากมอง กาเวน อย่างลึกซึ้ง เธอก็หันหลังกลับและจากไป

ทั้งสามฝ่ายที่เผชิญหน้ากันในท่าเรืออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่มีใครอยากจะทำสงครามโดยตรง ดังนั้นผลลัพธ์ในปัจจุบันจึงเกือบจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในขณะนี้

เมื่อสถานการณ์ที่ตึงเครียดคลี่คลายลง ทั้งสามฝ่ายก็เริ่มดำเนินการตามลำดับ

เนซูมิ มอง กาเวน จากระยะไกลและตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาก็พูดกับทหารเรือข้างๆ เขา:

"ไป!"

"เราจะไปเดี๋ยวนี้!"

ทหารเรือตะลึงงัน ดูอึดอัดเล็กน้อย:

"กัปตันครับ เสบียงบนเรือเหลือพอสำหรับไม่กี่วันเท่านั้น และต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนกว่าจะถึงท่าเรือถัดไป เรา..."

"ถ้าเรายังอยู่ที่นี่ต่อไป เราทุกคนจะต้องตาย!"

เสียงของ เนซูมิ สั่นเทา หลังจากสงบลง เขาก็พูดว่า:

"ติดต่อฐานทัพใกล้เคียงและบอกพวกเขาว่าเรือของเรามีปัญหาในทะเลและขอให้พวกเขามารับเรา"

"ส่วนเจ้าพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้…"

เนซูมิ มอง กิง ในระยะไกล แล้วมองไปที่ กาเวน และ คุโระ และพูดผ่านไรฟัน:

"ก็ปล่อยพวกมันไป!"

"บังเอิญว่า เมืองโล้กทาวน์ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ไอ้สารเลวจากกองบัญชาการใหญ่นั่นหยิ่งยโสนักไม่ใช่เหรอ?"

"งั้นก็ให้มันเป็นคนแก้ปัญหาซะ!"

พูดจบ เนซูมิ ก็ไม่แม้แต่จะเติมเสบียงด้วยซ้ำ ทันทีที่ฝูงชนแยกย้ายกันไป เขาก็แล่นเรือออกไปทันที ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังหนีอย่างหัวซุกหัวซุน

………

ในท่าเรือ คุโระมองไปที่เรือรบที่กิงและคนอื่นๆ อยู่ และเลียริมฝีปาก

"ฉันรู้จักคนๆ นั้น เขาไม่ค่อยแข็งแกร่งและไม่เป็นภัยคุกคาม แต่ทหารเรือที่ชื่อคินที่โจมตีเมื่อสักครู่นี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง แม้แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่าเขาเป็นภัยคุกคามเล็กน้อย เขาถือเป็นบุคคลระดับสูงใน อีสต์บลู"

"เขาไม่ได้ชื่อคิน"

กาเวน ส่ายหัวและชี้ตัวตนของอีกฝ่ายโดยตรง:

"กิง อสูรสงคราม ค่าหัว 11 ล้านเบรี แกนนำอันดับหนึ่งบนเรือของจอมพลเรือ ดอนครีก"

จบตอน