ตอนที่ 21 โลกที่มีเพียงคุโระเท่านั้นที่เจ็บปวด

ท่าเรือเงียบสงัดในทันที

ทุกคนมองไปที่ทหารเรือคนใหม่โดยไม่แสดงสีหน้า และชั่วขณะหนึ่งพวกเขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี แม้แต่ คุโระ และ กิง ที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ก็มองหน้ากันและเก็บอาวุธของตนอย่างรู้กัน

กาซ่า มองไปที่ กาเวน แล้วมองไปที่ กิง จากนั้นก็ถามด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด: "เอ่อ... คู่ต่อสู้ของคุณคือ กลุ่มโจรสลัดแมวดำ ใช่ไหมคะ?"

เนซูมิ ตะลึงเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงโจรสลัดตัวเล็กๆ ที่มีค่าหัวบนเรือของเขาไม่ถึงห้าล้าน เขาก็มองไปที่ คุโระ และ กิง ที่ดูแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวในระยะไกล

ด้วยจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้และไม่ยอมให้คนอื่นดูถูก เนซูมิ ก็ยืดอกและพูดว่า:

"ใช่ มันคือกลุ่มโจรสลัดแมวดำและกัปตันของพวกมัน คุโระร้อยเล่ห์ ที่มีค่าหัว 14 ล้าน ฉันต่อสู้กับมันอย่างนองเลือดและเอาชนะมันได้ ทำให้มันต้องหนีไปโดยไม่มีเกราะหรืออาวุธ"

ข้างๆ กาเวน

คุโระ ที่กำลังถอด กรงเล็บแมว อย่างช้าๆ ก็หยุดชะงักและแทบจะกัดฟันตัวเองจนหักคาที่

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์โดยรวม เขาอยากจะพุ่งเข้าไปและฆ่าไอ้สารเลวสามตัวนี้อย่างช้าๆ...

มีใครอยากจะมาแวะเวียนรังแกฉันจริงๆ เหรอ?

กาเวน สังเกตเห็นสายตาที่ไม่พอใจของ คุโระ และเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่หัวเราะออกมาดังๆ

ลูกน้องข้างหลังเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด หากไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย บางคนคงจะหมดสติไปเพราะเสียงหัวเราะ

"ท่านครับ... คราวหน้าช่วยเปลี่ยนคำอธิบายด้วยครับ"

คุโระ กัดฟัน

กาซ่า มองไปที่ทหารเรือที่หยิ่งยโสและเอาแต่ใจตรงหน้า และใบหน้าของเธอก็เย็นชาลง

ถ้ารูปลักษณ์ของ กิง เป็นเพียงแค่ดูป่วยและเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทำให้เขาดูเหมือนนักฆ่าเลือดเย็น งั้นทหารเรือคนใหม่นี้ก็มีความทรยศและความใจแคบเขียนอยู่เต็มใบหน้าของเขา

"ถ้าอย่างนั้น คุณนายทหารเรือที่รัก กรุณาแยกแยะด้วยว่าใครเป็นพวกเราและใครไม่ใช่"

"มิฉะนั้น ฉันไม่สามารถให้คุณเข้ามาในท่าเรือได้ ท้ายที่สุด ฉันต้องรับผิดชอบต่อพลเรือนที่อาศัยอยู่ในท่าเรือ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าคุณไม่ใช่โจรสลัดที่ปลอมตัวมา"

เนซูมิ ตกใจเล็กน้อย แล้วก็โกรธจัดและพูดว่า:

"ฉันคือผู้บัญชาการฐานทัพสาขาที่ 16 เนซูมิ แกรู้ไหมว่าราคาของการล่วงเกินฉันคืออะไร?"

"ไอ้สารเลว!"

สีหน้าของ กาซ่า ยิ่งเย็นชาลง

ท่าทีของ เนซูมิ ทำให้เธอแน่ใจมากขึ้นว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนดี แม้ว่าเขาจะเป็นทหารเรือจริงๆ เขาก็เป็นทหารเรือประเภทที่สมคบกับโจรสลัดและกดขี่พลเรือน

นอกจากนี้ เธอก็ไม่ได้รู้สึกดีกับทหารเรือ อีสต์บลู อยู่แล้ว

กว่าทศวรรษที่แล้ว ทหารเรือเก็บภาษีจากผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้ ท่าเรือเรเวน โดยบอกว่าจะสร้างฐานทัพสาขา บำรุงรักษาเส้นทางการค้าโดยรอบ และปกป้องคนในท้องถิ่น

ผลก็คือ จนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีวี่แววของฐานทัพเลย

กาซ่า ตระหนักได้ในภายหลังว่านี่เป็นเพียงวิธีการหาเงินของคนเหล่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กาซ่า ก็มอง เนซูมิ อย่างเย็นชา:

"กรุณาออกไปค่ะ ท่าน"

เนซูมิ ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว: "แกกล้าขัดขืนทหารเรือเรอะ?!"

ทันทีที่เสียงของ เนซูมิ สิ้นสุดลง ก็มีเสียงดังฟุ่บ และปากกระบอกปืนสีดำแถวหนึ่งก็ชี้มาที่เขาพร้อมกัน

เนซูมิ เหงื่อตกในทันที

แตกต่างจากนายทหารเรือคนอื่นๆ ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งตามผลงานทางการทหาร เนซูมิ สามารถมาถึงตำแหน่งปัจจุบันได้ด้วยความสามารถในการเขียนรายงานที่ดีและประจบสอพลอผู้บังคับบัญชาของเขา

แม้แต่คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาก็โดยพื้นฐานแล้วเป็นประเภทเดียวกับเขา และพวกเขาก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรผลีผลามไปชั่วขณะ

ท้ายที่สุด หากพวกเขาต้องสู้กับยามเหล่านี้ที่ดูแข็งแกร่งจริงๆ พวกเขาก็คงจะแพ้มากกว่าชนะ

"อย่าหุนหันพลันแล่น!"

เมื่อเห็นว่าสงครามกำลังจะเริ่มขึ้น เนซูมิ ก็ตื่นตระหนกในทันที เขายกมือขึ้นเพื่อขอให้คนข้างหลังเขาวางปืนลง แล้วมองไปที่ กิง และ กาเวน ที่ยืนอยู่ตรงข้ามกันในระยะไกล

เขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ และน้ำเสียงของเขาก็แข็งกร้าวขึ้นมาก:

"พวกแกมาจากสาขาไหน?"

กิง เหลือบมองเขาและพูดว่า:

"ฉันสังกัด กัปตันแบ็กซ์เตอร์ แห่งสาขาที่ 18 ท่านน่าจะคุ้นเคยกับเขาดี ส่วนคนพวกนี้อ้างว่าเป็นมาจากสาขา G-5 และสังกัด พลเรือโท เวอร์โก้"

"ล้อกันเล่นรึเปล่า?"

"G-5 ตั้งอยู่ใน แกรนด์ไลน์ หรือแม้แต่ใน นิวเวิลด์ ครึ่งหลังของ แกรนด์ไลน์ คนที่นั่นจะมาที่นี่ได้ยังไง..."

ขณะที่ เนซูมิ พูด เสียงของเขาก็ค่อยๆ เบาลงเพราะเมื่อเขาเห็นใบหน้าของ กาเวน อย่างชัดเจน เขาก็รู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ไม่นานมานี้ เขาเคยเห็นใบหน้านี้ในการประชุมขณะที่กำลังหารือเกี่ยวกับค่าหัวของอีกฝ่าย

ในที่สุด นาวาตรี แบรนนิว จากกองบัญชาการใหญ่ก็ให้ตัวเลขที่สูงเกินจริง:

สี่สิบแปดล้านเบรี

มันทำลายสถิติสูงสุดของค่าหัวสำหรับโจรสลัดใน อีสต์บลู โดยตรง ในกรณีส่วนใหญ่ ค่าหัวของโจรสลัดจะเชื่อมโยงกับความแข็งแกร่งของพวกเขา

โจรสลัดที่มีค่าหัวเกือบ 50 ล้านสามารถฆ่าทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ แม้ว่าเขาจะอยู่คนเดียวก็ตาม

ชั่วขณะหนึ่ง เนซูมิ ก็ตกใจจนพูดไม่ชัด และลิ้นของเขาก็ทำงานไม่ปกติ:

"แก, แก, แก—!"

"แกเป็นโจรสลัดที่ปลอมตัวมา!"

เพิร์ล พูดขึ้นก่อน:

"ฉันก็สงสัยอยู่ว่ามันเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีทหารเรือจาก แกรนด์ไลน์ มุ่งหน้ามายัง อีสต์บลู และเป็นไปได้อย่างไรที่พวกบิ๊กๆ เหล่านั้นจะยอมมาที่นี่?"

"นี่คือการเปิดโปงสินะ?"

เมื่อเสียงของ เพิร์ล สิ้นสุดลง กาซ่า ก็หันไปมอง กาเวน ด้วยแววตาที่ระแวดระวังเล็กน้อย

เธอเป็นคนขี้เพ้อ แต่เธอก็ไม่ได้โง่ เธออาจจะฉลาดมากด้วยซ้ำ มิฉะนั้นเธอคงไม่ได้รับดินแดนขนาดใหญ่เช่นนี้ในวัยนี้

ปืนของทุกคนถูกชี้ไปที่ กาเวน และ คุโระ ในทันที

กิง ที่กำลังจะถูกเปิดโปง ฝ่ามือของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเมื่อสักครู่ โชคดีที่ตราบใดที่เขาผ่านด่านนี้ไปได้ การจัดการต่อๆ ไปก็จะง่ายขึ้นมาก

แต่ความกังวลอีกอย่างก็เกิดขึ้นในใจของเขาเช่นกัน

หากอีกฝ่ายสิ้นหวังจริงๆ ก็จะเป็นคำถามว่าพวกเขาจะรอดจากการโจเกาะติดของคนสองคนนี้ได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะเพิ่มยามในท่าเรือและทหารเรือคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เข้าไปด้วยก็ตาม

ตามคาด ขณะที่สถานการณ์ในที่เกิดเหตุพลิกผันอย่างรวดเร็ว คุโระ ก็สวม กรงเล็บแมว ของเขาอีกครั้ง และเจตนาฆ่าที่คลุมเครือก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา

เขาก้มตัวลงเล็กน้อย พร้อมที่จะจู่โจมด้วย เพลงย่องตีนแมว ทันทีที่ กาเวน ออกคำสั่ง

ครั้งนี้ กาเวน ไม่ได้หยุดเขา แต่เพียงแค่มองทุกคนด้วยสีหน้าที่เฉยเมย

หากเขามีทางเลือก เขาก็ไม่อยากจะลงมือที่นี่อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุด ด้วยระดับการพัฒนาของ ท่าเรือเรเวน ตราบใดที่ช่องทางที่มั่นคงถูกสร้างขึ้นภายใน อาจกล่าวได้ว่าเรือของพวกเขาจะไม่ขาดแคลนอาวุธ, อาหาร, หรือแม้แต่เวชภัณฑ์เป็นเวลานานในอนาคต

"อืม..."

เสียงถอนหายใจดังเข้าหูทุกคน และ กาเวน ก็กำด้ามดาบในมือแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ ปลดปล่อยแรงกดดันที่รุนแรงออกมาในทันที

ในตอนนี้ แม้แต่คุโระที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา, กิงและเพิร์ลที่อยู่ข้างๆ ก็สูญเสียการมีอยู่ของตนไป

ในสายตาของทุกคน มีเพียงกาเวนเท่านั้น

"เฮ้, เฮ้, เฮ้"

"นี่จริงหรือปลอมวะ?"

กิง กลืนน้ำลายและกำไม้เท้าเหล็กในมือแน่น เขารู้สึกว่า กาเวน ตรงหน้าเขาเหมือนกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

เขาแผ่รัศมีของนักล่า และในสายตาของเขา ฉันคือเหยื่อ!

"ไม่ว่าช่องว่างจะใหญ่แค่ไหน มันก็ต้องมีขีดจำกัดสิ!"

แต่ในขณะนี้ เสียงที่แหลมคมก็ทำลายบรรยากาศ…

จบตอน