ตอนที่ 7 การวางแผนเส้นทางอาชีพของกาเวน

"มอร์แกนตายแล้ว ผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกฆ่า!"

กาเวน ใช้ดาบชูศีรษะของ มอร์แกน ขึ้น

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันทำให้ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันอยู่หยุดชะงักในเวลาเดียวกัน

เหล่าทหารเรือที่เคยคลั่งไคล้รู้สึกราวกับตกลงไปในห้องใต้ดินน้ำแข็งทันทีที่เห็นร่างไร้ศีรษะของ มอร์แกน

ความปรารถนาที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นด้วยคำพูดไม่กี่คำของ มอร์แกน พลันสลายไปในทันที ภาพตรงหน้าช่างแตกต่างจากที่พวกเขาคาดหวังไว้เหลือเกิน

"นาวาโทมอร์แกน... ตายแล้ว?"

ทหารเรือคนหนึ่งหน้าซีดเผือด และถ้าไม่ใช่เพราะบาดแผลจากมีดที่แขน เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันร้ายอยู่

"ล้อกันเล่นรึเปล่า?"

"พวกเราจะยอมก้มหัวให้โจรสลัดได้ยังไง?!"

ฟุ่บ!

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กาเวน ก็ฟันหัวของเขาขาดด้วยดาบเล่มเดียว เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว กระเด็นไปโดนทหารเรือโดยรอบ

"อุ่นๆ เค็มๆ แล้วก็รสชาติเหมือนเหล็ก..."

"นี่ไม่ใช่ความฝัน ฉัน..."

เหล่าทหารเรือที่เดิมทีเต็มไปด้วยความมั่นใจและต้องการสร้างผลงานด้วยการเอาหัวของ กาเวน ตอนนี้กลับตัวสั่นด้วยความกลัว

ท้ายที่สุด ถ้าแม้แต่ มอร์แกน ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของ กาเวน แล้วการต่อต้านของพวกเขาจะมีความหมายอะไร?

ติ๊ง!

พร้อมกับเสียงโลหะตกลงบนพื้น ทหารเรือที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างยอมจำนนและนั่งยองๆ กับที่

การต่อสู้บนเกาะหยุดลง

จนกระทั่ง กาเวน สั่งให้ลูกเรือของเขามัดทหารเรือนั่นแหละ เหล่าโจรสลัดถึงได้สติกลับคืนมา พวกเขามองไปที่ร่างของ มอร์แกน แล้วมองไปที่ กาเวน ซึ่งเสื้อผ้าของเขาสะอาดสะอ้านไม่มีที่ติ

ดูเหมือนจะมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในรูม่านตาของพวกเขา

"กัปตัน เขา... เอาชนะมอร์แกนได้จริงๆ เหรอ?"

"เอาชนะ?"

"นี่มันฆ่าในพริบตาชัดๆ!"

ชายที่สวมหมวกคนหนึ่งมองไปที่ร่างไร้หัวของ มอร์แกน จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปแตะคอของตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรง

"ฉันเกรงว่าคราวนี้กัปตันจะได้โด่งดังไปทั่ว อีสต์บลู แน่!"

"แม้แต่พวกสัตว์ประหลาดใน แกรนด์ไลน์ ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกัปตันก็ได้!"

"อา!"

"ฉันมีความรู้สึกว่า อีสต์บลู ไม่สามารถบรรจุกัปตันไว้ได้ ไม่สิ ควรจะพูดว่า อีสต์บลู ไม่สามารถรองรับเขาได้มากกว่า"

"เหตุการณ์ของแลนเซอร์ได้เปลี่ยนเขาไปอย่างสิ้นเชิง!"

"ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจ, ความแข็งแกร่ง, หรือเจตจำนง มันแตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง มันเหมือน... เหมือนกับว่าเขากลายเป็นคนละคนไปเลย!"

โจรสลัดที่อยู่ ณ ที่นั้นมองไปที่แผ่นหลังของ กาเวน และนอกจากความยำเกรงแล้ว ยังมีความมั่นใจที่ไม่เคยมีมาก่อนในสายตาของพวกเขา

ด้วยความพ่ายแพ้ของ มอร์แกน สถานการณ์บนเกาะก็ถูกควบคุมได้อย่างรวดเร็ว

ทหารเรือที่ติดตาม มอร์แกน มายังเกาะถูกรวบรวมไว้ด้วยกันโดยที่มือของพวกเขาถูกมัดไว้

เรือรบที่ทิ้งไว้ในทะเล พร้อมกับทหารเรือที่เหลืออยู่บนนั้น ก็ถูก กาเวน ยึดมาได้อย่างง่ายดาย

กว่าความวุ่นวายบนเกาะจะสงบลง ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว

กาเวน ยืนอยู่บนดาดฟ้าของเรือรบ โดยมีทหารเรือที่ถูกจับอยู่ตรงหน้าเขา

"กัปตัน เราจะทำยังไงกับคนพวกนี้ดีครับ?"

นายท้ายเรือที่สวมผ้าคลุมศีรษะเดินมาหา กาเวน และถามอย่างนอบน้อม

หลังจากการตายของแลนเซอร์ เขาก็กลายเป็นรองกัปตันชั่วคราวของ กาเวน และความสามารถของเขาก็ค่อนข้างโดดเด่นในกลุ่มโจรสลัด

กาเวน เหลือบมองเชลย และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า:

"ทิ้งพวกเขาไว้บนเกาะ"

"กัปตันครับ คนพวกนี้ฆ่าพี่น้องของเราไปหลายคน ท่านจะปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ เหรอครับ?"

นายท้ายเรือโต้กลับโดยไม่รู้ตัว

"นี่นายกำลังสอนฉันทำอะไรอยู่รึไง?"

"ไม่กล้าครับ!"

นายท้ายเรือคุกเข่าลงอย่างเร่งรีบ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัว

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่อัศวินผู้ใจดีเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่เป็นโจรสลัด กาเวน ตัวจริง

ชายที่เคยไล่ล่าและทุบตีพวกเขา ไม่สามารถทนรับการโจมตีของ กาเวน ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ในช่วงเดือนนี้ กาเวน ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการแนะนำการฝึกฝนให้พวกเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่า กาเวน ได้ซ่อนความแข็งแกร่งของเขามาโดยตลอด!

เขาไม่ได้อ่อนแอ เขาแค่ไม่มีเจตนาที่จะต่อสู้

เป็นพวกเขาและทหารเรือต่างหากที่ฆ่าความเมตตานั้นและสร้างสัตว์ประหลาดตนนี้ขึ้นมาด้วยกัน!

ชั่วขณะหนึ่ง การคาดเดานับไม่ถ้วนก็ฉายวาบขึ้นในใจของนายท้ายเรือ ยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะระงับความกลัวที่มีต่อ กาเวน มากขึ้นเท่านั้น

"รู้ก็ดีแล้ว"

กาเวน พูดอย่างเฉยเมย เหลือบมองนายท้ายเรือ แล้วมองไปที่นักโทษบนดาดฟ้า

การฆ่าศัตรูและการทรมานนักโทษในการต่อสู้นั้นเป็นคนละเรื่องกัน อย่างแรกยังพอผ่อนปรนได้ แต่อย่างหลังคือการต่อสู้จนตัวตายโดยสมบูรณ์

เขายังไม่พร้อมที่จะแตกหักกับทหารเรืออย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

เมื่อมองไปที่โลกของโจรสลัด ยกเว้นตัวอย่างสุดโต่งอย่าง ตาเหยี่ยว แล้ว โจรสลัดรายใหญ่เกือบทั้งหมดจะจบลงด้วยการเดินบนเส้นทางแห่งการแบ่งแยกดินแดนและตั้งตนเป็นใหญ่

คร็อกโคไดล์ ยึดครองอลาบาสต้า, โดฟลามิงโก้ เป็นเจ้าของเดรสโรซ่า, และ สี่จักรพรรดิ แห่ง นิวเวิลด์ อย่าง ไคโด, หนวดขาว, และ บิ๊กมัม ก็เป็นราชาในความหมายที่แท้จริง ปกครองดินแดนผืนใหญ่

แม้แต่ ผมแดง ก็ยังรวบรวมกองเรือขนาดใหญ่ของตัวเอง

มีเหตุผลเพียงข้อเดียวว่าทำไมโจรสลลัดรายใหญ่เหล่านี้ถึงเลือกรูปแบบการดำเนินงานนี้: ความมั่นคง

การพึ่งพาการปล้นสะดมเพื่อยังชีพและใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้อนั้นใช้ได้ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างตัว

หากพวกเขายังทำเช่นนี้ในช่วงหลัง พวกเขาก็คงโง่จริงๆ หรือไม่ก็เป็นทีมอย่างกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง ซึ่งดูเหมือนนักผจญภัยมากกว่าโจรสลัด

แต่แม้จะอยู่ในสถานการณ์นี้ กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก็ได้รวบรวมแฟนคลับจำนวนมาก

จากเกาะมนุษย์เงือกไปจนถึงแคว้นวาโนะ สถานที่เหล่านี้ที่มีธงหมวกฟางได้กลายเป็นเขตอิทธิพลของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางไปแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะมีความตั้งใจเช่นนั้นหรือไม่ก็ตาม

สำหรับ กาเวน ผู้ถือระบบหางเสือแห่งโชคชะตา ยิ่งกลุ่มโจรสลัดของเขามีความมั่นคงมากเท่าไหร่ ลูกน้องของเขาก็จะพัฒนาได้เร็วขึ้น และตัวเขาเองก็จะเติบโตได้เร็วขึ้นเท่านั้น

หากเขาต้องการสร้างกองกำลังที่มั่นคงและบรรลุวงจรที่ดีงาม ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงการก่อกวนอย่างต่อเนื่องจากทหารเรือที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เขาก็ต้องเป็นหนึ่งใน สี่จักรพรรดิ ที่แข็งแกร่งจนกองบัญชาการทหารเรือต้องคิดแล้วคิดอีกก่อนจะลงมือ หรือไม่ก็เป็นหนึ่งใน เจ็ดเทพโจรสลัด ที่ได้รับใบอนุญาตปล้นสะดมจากรัฐบาลโลก

ดังนั้น หลังจากเข้าใจเรื่องนี้แล้ว เป้าหมายแรกของ กาเวน คือยอมจำนนก่อน แล้วค่อยก่อกบฏ!

ส่วนวิธีการเป็น เจ็ดเทพโจรสลัด นั้น หนวดดำ และ เอส ได้ให้ตัวอย่างไว้แล้วสองกรณี

ไม่ว่าเขาจะอาศัยพลังของตัวเองเพื่อโค่นล้มหนึ่งใน เจ็ดเทพโจรสลัด หรือมีคนคอยหนุนหลังจากเบื้องบน แล้วมันก็จะเป็นตาของเขาโดยธรรมชาติ

หรือเขาสามารถรอให้ตำแหน่งใน เจ็ดเทพโจรสลัด ว่างลงแล้วค่อยเสนอตัวเอง

ทั้งสองแนวทางมีข้อดีและข้อเสีย แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือความแข็งแกร่งของตัวเองต้องแข็งแกร่งพอ

กาเวน ผู้ซึ่งยังไม่ได้ออกจาก อีสต์บลู ด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่ายังไม่มีเงื่อนไขนี้ แต่นี่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการนำแผนการเข้าร่วม เจ็ดเทพโจรสลัด เข้าไปอยู่ในตารางเวลาของเขา

แต่...

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากทิ้งเชลยไว้บนเกาะและทำการตรวจสอบเรืออย่างง่ายๆ เพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหา กาเวน ก็นำลูกเรือของเขาออกเดินทางไปยังทิศทางที่ระบุไว้ในแผนที่เดินเรือ ไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อเติมเสบียง

กาเวน ไม่ได้เปลี่ยนธงทหารเรือบนเรือรบ

ท้ายที่สุด ถ้าคุณต้องการเข้าไปในเมืองธรรมดาเพื่อเติมเสบียงหรือทำอะไรบางอย่าง ธงนี้มีประโยชน์กว่าธงโจรสลัดมาก

………

อีกไม่กี่วันต่อมา ที่ฐานทัพสาขา อีสต์บลู ของทหารเรือ ห้องประชุมเต็มไปด้วยควันบุหรี่ และบรรยากาศก็กดดันและเคร่งขรึม

นายทหารเรือจากฐานทัพสาขาต่างๆ ใน อีสต์บลู ต่างมารวมตัวกันที่นี่ในขณะนี้ มองไปที่ใบค่าหัวสองใบที่อยู่บนโต๊ะด้วยสีหน้าที่จริงจัง

คนหนึ่งสวมหมวกขนสัตว์สีส้ม มีกระบนใบหน้า และมีรอยยิ้มที่สดใส

อีกคนหนึ่งสวมชุดเกราะหนังสีดำ มีใบหน้าที่หล่อเหลา รูปร่างสูงสง่า และแม้แต่ท่วงท่าของเขาก็สง่างามอย่างยิ่ง ราวกับอัศวินที่เดินออกมาจากหนังสือนิทาน

นาวาตรี แบรนนิว ยืนอยู่หน้าทุกคน น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างยิ่ง: "ทุกท่าน"

"สถานการณ์ใน อีสต์บลู ร้ายแรงกว่าที่เราคาดคิดไว้"

"ผู้ใช้ผลปีศาจสาย โลเกีย 'หมัดอัคคี' เอส ได้สร้างความหายนะที่ฐานทัพสาขาที่ 151 ทำให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก"

"อัศวินขาว กาเวน ถึงกับสังหารนาวาโทมอร์แกน ตามคำให้การของทหารเรือที่อยู่ในเหตุการณ์ กาเวน ลงมือเพียงครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ!"

"ค่าหัวของคนสองคนนี้จำเป็นต้องร่างขึ้นใหม่!"

จบตอน