ตอนที่ 6 เพลงดาบเดียว

ในเวลานี้ มอร์แกน ยังไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้ย่อยยับด้วยน้ำมือของคุโระ คางของเขายังคงเป็นเนื้อหนัง และแขนของเขาก็ยังไม่ถูกแทนที่ด้วยแขนเทียมรูปขวานยักษ์ รัศมีโดยรวมของเขาทรงพลังกว่ารูปลักษณ์ในภายหลังของเขามาก

นั่นเป็นเพราะสภาพจิตใจ, เจตจำนง, และความเชื่อของเขาในตอนนี้อยู่ในจุดสูงสุดของชีวิต และพลังที่เกิดจากสิ่งเหล่านั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

มอร์แกน มองออกไปในระยะไกล

มีเปลวไฟลุกโชนอยู่บนเกาะร้าง ทหารเรือที่รับผิดชอบการลาดตระเวนรีบวิ่งมาที่ข้าง มอร์แกน, ทำความเคารพ, และเริ่มรายงานสถานการณ์:

"พบเรือโจรสลัดลำหนึ่งในอ่าวบนเกาะ เมื่อดูจากธงแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นของกลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว"

"แต่ที่แปลกคือเรือลำนั้นหักกลาง และรอยตัดก็เรียบเนียนอย่างยิ่ง ดูเหมือนไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เหมือนถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์มากกว่า"

มอร์แกน ตะลึงเล็กน้อย ยกกล้องส่องทางไกลในมือขึ้นและมองไปยังอ่าวในระยะไกล

ตามที่หน่วยลาดตระเวนรายงาน เรือโจรสลัดที่ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อนเกยตื้นอยู่บนชายหาด

มอร์แกน เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

นั่นคือเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว

ตอนที่ การ์ป กลับมายัง อีสต์บลู เพื่อกวาดล้างโจรสลัดโดยรอบ

ชายเงียบขรึมชื่อ โบการ์ด ผู้ซึ่งติดตามพลเรือโท การ์ป อยู่เสมอ

ในตอนนั้น ทุกคนคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้ติดตามของ การ์ป

ทุกคนต่างเงียบกริบจนกระทั่งเขาฟันเรือโจรสลัดขาดครึ่งด้วยดาบเล่มเดียว และคลื่นดาบอันทรงพลังนั้นแทบจะตัดทะเลออกจากกัน

คนที่สามารถอยู่ข้าง การ์ป มานานหลายสิบปีจะเป็นเพียงคนไร้นามได้อย่างไร?

รอยฟันที่ โบการ์ด ทำไว้ในตอนนั้นแทบจะเหมือนกับรอยฟันที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ทุกประการ

ดังนั้น เพียงแค่มองแวบเดียว มอร์แกน ก็บอกได้ว่าคนที่ทำสิ่งนี้ต้องเป็นนักดาบฝีมือฉกาจ

"อัศวินขาว กาเวน ทำงั้นรึ?"

"ไม่ นักดาบที่สามารถทิ้งรอยตัดที่เรียบเนียนเช่นนี้ได้ ถือเป็นบุคคลระดับสูงแม้จะอยู่บน แกรนด์ไลน์ ก็ตาม"

"ฉันรู้ความแข็งแกร่งของ กาเวน ดี เขาทำแบบนี้ไม่ได้แน่นอน เขาไปเจอกับโจรสลัดกลุ่มอื่นมารึไง?"

มอร์แกน ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเริ่มระแวดระวังชายลึกลับที่ลงมือ

ชายผู้แข็งแกร่งที่สามารถตัดเรือขาดครึ่งได้ด้วยดาบเดียวไม่ควรจะเป็นคนไร้นามใน อีสต์บลู

แม้แต่ในความทรงจำของเขา ก็มีทหารเรือเพียงไม่กี่คนจากกองบัญชาการใหญ่เท่านั้นที่ทำได้

"แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเคยต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดอัศวินขาวมาก่อน เฮอะ เจ้าพวกโชคร้ายเอ๊ย"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความมั่นใจของ มอร์แกน ก็เพิ่มขึ้น

ในความทรงจำของเขา กาเวน ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ตอนนี้พวกเขาถูกโจมตีโดยชายผู้แข็งแกร่งลึกลับอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบใดๆ เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องได้รับความสูญเสียอย่างหนักแน่นอน

เรือลำนั้นคือหลักฐานที่ดีที่สุด

การยิงปืนใหญ่อีกหลายรอบตกลงมาจากเรือรบ อุกกาบาตสีแดงบนท้องฟ้าจุดไฟเผาเกาะทั้งเกาะจนสว่างไสว เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และนอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีเสียงอื่นใดในป่าอีก

เมื่อเห็นว่าใช้กระสุนปืนใหญ่ไปแล้วครึ่งหนึ่ง มอร์แกน ก็สั่งให้หยุดยิง

เขาตัดสินใจที่จะไปเอาหัวของ กาเวน ด้วยตัวเอง

เมื่อมองไปที่เหล่าทหารเรือที่กำลังถูมือเตรียมพร้อม มอร์แกน ก็ยิ้มกว้างและพูดว่า: "ทุกคน คืนนี้เป็นคืนสร้างผลงานของเรา!"

"เพื่อความยุติธรรม!"

เมื่อเสียงอันแน่วแน่ของ มอร์แกน สิ้นสุดลง อารมณ์ของเหล่าทหารเรือก็ถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ และบางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดอัศวินขาว

ทุกครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขาเอาชนะอีกฝ่ายจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน และราคาที่พวกเขาจ่ายไปก็เป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยไม่กี่แห่ง

และตอนนี้ กาเวน ก็อยู่บนเกาะ เขาคือผลงานที่มีชีวิต และเป็นเงิน 50 ล้านเบรีเดินได้!

"ไม่ใช่แค่ทหารเรือเท่านั้นที่ตั้งค่าหัวของ กาเวน ค่าหัวที่ราชวงศ์แห่ง อาณาจักรโกอา เสนอในโลกใต้ดินนั้นสูงถึง 50 ล้านแล้ว!"

"ตราบใดที่เราจับเขาได้ ทุกอย่างก็จะตกเป็นของเรา นอกจากนี้ เรากำลังบังคับใช้ความยุติธรรม!"

"ความยุติธรรมอันสมบูรณ์!"

ความเชื่อในความยุติธรรมได้ขจัดความกังวลสุดท้ายของทหารเรือเหล่านี้ ดาบและกระสุนที่ห่อด้วยกระดาษไขในมือของพวกเขานำมาซึ่งความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และทำให้พวกเขากลายเป็นเพชฌฆาตเลือดเย็นอย่างแท้จริง

ทุกคนดูเหมือนจะเห็นตัวเองประสบความสำเร็จ

"ฆ่า!"

มอร์แกน ตะโกนเสียงดัง จากนั้นก็กระโดดลงจากเรือรบก่อนและพุ่งไปยังถ้ำ จากนั้นกลุ่มทหารเรือก็ติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิดด้วยสีหน้าที่คลั่งไคล้

ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โดยมี มอร์แกน นำหน้า ในเวลาเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็เคลื่อนที่เป็นระยะทางเกือบหนึ่งพันเมตร

ในไม่ช้า

กาเวน ที่ถือดาบยาวนำโจรสลัดหลายสิบคนปรากฏตัวขึ้นในสายตาของ มอร์แกน

เขามองไปที่ทหารเรือผู้คลั่งไคล้ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่เฉยเมย

เขารู้สึกเพียงว่าสายตาของคนเหล่านี้ไม่ได้แตกต่างไปจากรองกัปตันคนก่อนของเขาที่ตายด้วยน้ำมือเขาเลย พวกเขาต่างก็คลั่งไคล้และโลภเหมือนกัน

การต่อสู้ระหว่างทหารเรือและโจรสลัดก็ปะทุขึ้นในขณะนี้เช่นกัน

ทันใดนั้น เสียงปืนที่ดังสนั่นก็ดังขึ้นบนเกาะร้าง และภายในไม่กี่อึดใจ ก็มีศพเหลืออยู่ทั้งสองฝ่าย

แม้แต่พวกที่อยู่บนเรือของ กาเวน ที่เคยหวาดกลัวจนตัวสั่นก็ลืมไปแล้วว่าความกลัวคืออะไรเพราะอะดรีนาลินที่หลั่งออกมา

พวกเขายกดาบและปืนในมือขึ้นสู้กับศัตรู สร้างสนามรบที่นองเลือดและน่าสยดสยอง

สำหรับทหารเรือ สงครามครั้งนี้มีไว้เพื่อชื่อเสียง, ผลประโยชน์, และบันไดสู่การเลื่อนตำแหน่ง ในขณะที่โจรสลัดกำลังต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอย่างแท้จริง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ท่ามกลางเสียงปืนที่ดังสนั่น กาเวน เหวี่ยงดาบตัดกระสุนหลายนัดที่พุ่งเข้ามาหาเขา จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปยัง มอร์แกน ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงในระยะไกล ด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า:

"แทนที่จะบอกว่าแกเป็นทหารเรือ แกดูเหมือนเพื่อนร่วมอาชีพของฉันมากกว่า"

"เจ้าหนู ปากดีนักนะ!"

มอร์แกน ยิ้มกว้างและมองไปที่ กาเวน ตรงหน้า เขาไม่อยากจะพูดอะไรกับอีกฝ่ายอีกต่อไป

เขากระทืบเท้าอย่างแรงจนพื้นแทบจะแหลกละเอียด แล้วเปลี่ยนเป็นลูกศรที่แหลมคมพุ่งเข้าหา กาเวน

ในเวลาเดียวกัน ขวานในมือของเขาก็กวาดไปรอบๆ ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

แม้ว่าการโจมตีครั้งนี้จะโดนก้อนหิน มันก็สามารถบดขยี้ให้แหลกได้อย่างง่ายดาย!

เขาเคยใช้พละกำลังของเขาในการกดดัน กาเวน มาแล้วหลายครั้ง และเขาไม่คิดว่าผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปหากเขาลองอีกครั้งในครั้งนี้

ในมหาสมุทรแห่งนี้มีผู้คนมากมายที่สามารถเกิดใหม่ได้ภายในหนึ่งเดือน ผลปีศาจ, การดัดแปลงทางเทคโนโลยี, และการตื่นของฮาคิ ล้วนสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ของคนๆ หนึ่งได้ในระยะเวลาอันสั้น

แต่ กาเวน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น!

ในวินาทีต่อมา...

ตูม!

พลังอันรุนแรงทำให้โขดหินบนพื้นแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่ มอร์แกน กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"พลาดรึ?"

"ไม่ แกนั่นแหละที่ช้าเกินไป..."

เสียงหยอกล้อของ กาเวน ดังขึ้นข้างหูของ มอร์แกน และแผ่นหลังของฝ่ายหลังก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

เรือที่เกยตื้นอยู่บนชายหาดโดยไม่มีเหตุผลปรากฏขึ้นในสายตาของ มอร์แกน อีกครั้ง

ในวินาทีต่อมา

จิตสังหารที่เย็นยะเยือกจนถึงกระดูกมาจากด้านหลังของ มอร์แกน เกือบจะแช่แข็งอากาศโดยรอบจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ ความกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ผุดขึ้นในใจของ มอร์แกน

การคาดเดาที่เขาเคยปฏิเสธไปแล้วปรากฏขึ้นในใจของ มอร์แกน อีกครั้ง ทำให้รูม่านตาของเขาสั่นระริก: "แกฟันเรือลำนั้นขาดรึ? เป็นไปไม่ได้!"

"มีแต่คนธรรมดาเท่านั้นที่จะพูดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่คนแข็งแกร่งจะหาทางแก้ไข นี่คือช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างแกกับฉัน!"

กาเวน มอง มอร์แกน ด้วยความสนใจเพียงเล็กน้อย ชายผู้นี้ที่เคยทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้อีกต่อไปแล้ว

จากนั้นเขาก็พูดอย่างใจเย็นขณะมองไปที่อีกฝ่าย: "ฉันจะฆ่าแกด้วยดาบเดียว และตัดขาดเหตุและผลกับอดีต!"

"ฉัน...!"

ก่อนที่ มอร์แกน จะพูดจบ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ เมื่อเขามองกลับไป กาเวน ก็หายไปแล้ว

หลังจากภาพหมุนคว้างอยู่ครู่หนึ่ง ร่างไร้หัวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา... นั่นมันฉันนี่?

ความคิดสุดท้ายฉายวาบขึ้นในใจของ มอร์แกน ก่อนที่เขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด

จบตอน