บทที่ 28 ใช้น้ำตาลแดงติดสินบนพ่อครัว

เช้าวันรุ่งขึ้น คนในครอบครัวหลินต้องลุกขึ้นมาเตรียมตัว คนที่ต้องไปทำงานก็ไปทำงาน คนที่ต้องไปโรงเรียนก็ไปโรงเรียน

เนื่องจากหลินซานชียังไม่ต้องไปทำงานชั่วคราว งานรับส่งเด็กจึงตกมาอยู่ที่เขา

หลินซานชีจูงมือหลานชายด้วยมือซ้าย จูงมือหลานสาวด้วยมือขวา เดินไปโรงเรียนอนุบาลด้วยกัน

โรงเรียนอนุบาลอยู่ที่ถนนตงเจี๋ยของวัดใหญ่ ไม่ไกลนัก ออกจากปากตรอกไปทางตะวันออก ผ่านถนนหลังพิพิธภัณฑ์ศิลปะก็ถึงแล้ว เดินประมาณ 10 นาที

ตรงปากตรอกต้าฉีเต็งมีร้านอาหารรัฐวิสาหกิจโรงแรมดาวแดงแห่งหนึ่ง ตอนเช้าก็ขายอาหารเช้า ไม่ว่าจะเป็นซาลาเปา ขนมปังปิ้ง ขนมน้ำมันน้ำตาล เจี๋ยวเชี่ยน ปาท่องโก๋ น้ำเต้าหู้ แม้แต่เครื่องในผัดก็มี

แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ชนิดครบครันแน่นอน ต้องรับรองการบริการประชาชน

แต่น่าเสียดายที่ประชาชนที่มาซื้อไม่ค่อยมีมากนัก ซาลาเปาและปาท่องโก๋เหล่านี้ต้องใช้ตั๋วข้าวประเภทธัญพืชเนื้อและเงินสดด้วย

ขนมปังหนึ่งอันต้องใช้ตั๋วข้าว 1 เหลียง ราคา 3 เฟิน ก๋วยเตี๋ยวน้ำใสผักหนึ่งชามต้องใช้ตั๋วข้าว 2 เหลียง ราคา 8 เฟิน ซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งอันต้องใช้ตั๋วข้าว 1 เหลียง ราคา 5 เฟิน ขนมจีบหนึ่งอันต้องใช้ตั๋วข้าว 1 เหลียง ราคา 2 เฟิน

แต่คุณจะกินขนมปังอันเดียว ซาลาเปาอันเดียวจะอิ่มหรือ?

แต่ละคนต่อเดือนมีโควต้าตั๋วข้าวแค่ 21 จิน หรือ 23 จิน ยังไม่พอสำหรับค่าอาหารเช้าครึ่งเดือนเสียอีก แล้วอาหารกลางวันอาหารเย็นจะเอาอะไรไปใช้ชีวิตต่อ?

ที่แผงอาหารเช้าของโรงแรมดาวแดง พ่อครัวใส่เสื้อขาวและหมวกขาวกำลังกดแป้งเส้นหนึ่งแล้วค่อยๆ ใส่ลงในกระทะน้ำมัน

เสียงฟู่ฟ่า ปาท่องโก๋ก็กลิ้งไปกลิ้งมาในกระทะน้ำมัน ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น หนาขึ้น...

ข้างแผงอาหารเช้า หลินซานชี หลินเจียเกิง และหลินเจินเจิน สามคนยืนมองงงๆ น้ำลายในปากเกือบจะไหลออกมาแล้ว

อาหารในยุคนี้ไม่มีเทคโนโลยีและสารเคมี เมื่อปาท่องโก๋ทอดออกมา กลิ่นหอมนั้นลอยไปได้ถึงสวนจิงซาน

ไม่ต้องพูดถึงเด็กสองคนที่หิวจนอยากร้องไห้ แม้แต่หลินซานชีผู้ใหญ่ก็หิวจนอยากร้องไห้เหมือนกัน

หลินเจียเกิงเอาน้ำลายไหลไปข้างๆ ถามว่า

"อาเล็ก ลุงว่าซาลาเปาโน่นอร่อยมั้ย? เป็นไปได้ว่าข้างในเป็นไส้เนื้อ กัดคำเดียวน้ำซุปก็ไหลออกมา"

หลินเจินเจินไม่ยอม "ไม่ใช่หรอก ขนมปังงาโน่นอร่อยที่สุด กัดคำเดียวเคี้ยวแกรก หอมฟุ้ง อืมม... อร่อยจริงๆ"

หลินซานชีพึมพำ "อาว่าปาท่องโก๋นี่ไม่เลว ไปกับน้ำเต้าหู้หนึ่งชาม น้ำเต้าหู้ต้องรสเค็ม อ๊ะยะ ไม่ได้คิด ไม่ได้คิด"

ลุงหลานทั้งสามพูดไปพูดมา แล้วพร้อมกันถอนหายใจ

ทำไม? เพราะในกระเป๋าไม่มีตั๋วข้าว

แม้ว่าหลินซานชีจะมีเงินในกระเป๋า แต่ในมือไม่มีตั๋วข้าว ในยุคนี้ตั๋วข้าวสำคัญกว่าธนบัตร ทุกครอบครัวต้องเก็บรักษาอย่างเข้มงวด

ไม่มีตั๋วข้าว อย่าหวังว่าจะซื้ออาหารเช้าอะไรได้

หลินเจียเกิงและหลินเจินเจินขยิบตาใหญ่ๆ มองอาเล็กคนใหม่อย่างน่าสงสาร หลินซานชีก็นิ่งงัน

"เอาล่ะ วันนี้อาเสี่ยงแล้ว พวกเธอรออยู่ตรงนี้ อย่าไปไหน อาจะลองดูว่าจะลองคุยได้มั้ย"

"ว้าว อาเล็กดีที่สุด~~~"

คนใต้เล่ห์เหลี่ยม มีโอกาสก็เข้า ไม่มีโอกาสก็สร้างโอกาสแล้วเข้า ไม่ยอมถูกกฎเกณฑ์ผูกมัด

หลินซานชีแอบมองไปมาแล้วเดินมาที่แผงอาหารเช้า มองอาหารว่างนานาชนิดที่เรียงราย แล้วสูดหายใจลึกๆ

"ลุง ราคาเท่าไหร่ครับ?"

พ่อครัววัยกลางคนที่ทำอาหารเช้าไม่ยกหัวขึ้นมอง พูดเย็นชา "ราคาแขวนอยู่ข้างหลัง ดูเองเอา"

หลินซานชีดูแล้วยิ้มฮึๆ

"อาจารย์ครับ ท่านชื่ออะไรครับ"

พ่อครัวที่ดูเหมือนหัวหน้ายกหัวขึ้นมา เห็นหลินซานชีหน้าตาขาวเนียนนุ่มนวล ดูเป็นปัญญาชน ก็สุภาพขึ้นบ้าง

"ไม่ต้องเกรงใจครับ ผมนามสกุลจ้าว สหายมีธุระอะไรครับ?"

หลินซานชีเบาเสียง

"อาจารย์จ้าว เป็นอย่างนี้ครับ คุณดูนั้น หลานชายหลานสาวผมอยากกินอาหารเช้า แต่เราไม่มีตั๋วข้าว ผมก็อยากถามว่าท่านอนุโลมได้มั้ย ผมจ่ายราคาสูงหน่อย"

อาจารย์จ้าวหัวเราะหึๆ

"คุณล้อเล่นแล้ว ที่นี่เป็นร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ ทุกอย่างต้องทำตามกฎ ไม่มีตั๋วข้าวผมก็ช่วยไม่ได้"

หลินซานชีผิดหวังเล็กน้อย

ที่จริงหลินซานชีไม่รู้ว่า หากเขาซื้อในราคาสูง เงินส่วนเกินนั้นพ่อครัวไม่สามารถเอาใส่กระเป๋าตัวเองได้ การขโมยเงินเป็นความผิดร้ายแรง หากถูกจับได้จะถูกไล่ออก

พ่อครัวไม่ได้ประโยชน์ แม้หลินซานชีจะให้ราคาแพงกว่าเท่าไหร่ พวกเขาก็ไม่หวั่นไหว

หลินซานชีมองหลานชายหลานสาวที่อยากได้ในระยะไกล ในใจก็เกิดแผนการขึ้นมาอีก

"อาจารย์ แบบนี้ดีมั้ย ผมมีน้ำตาลแดงหนึ่งจิน ดูได้มั้ยว่าแลกอาหารเช้าได้"

พูดจบ หลินซานชีเปิดกระเป๋าทหารที่สะพายข้าง เปิดให้เห็นถุงผงสีแดงข้างใน

ภาคเหนือไม่ปลูกอ้อย น้ำตาลทั้งหมดในภาคเหนือต้องนำเข้าจากภาคใต้หรือคิวบา

แต่น้ำตาลเป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์สำคัญ ประเทศต้องส่งออกเพื่อแลกเงินตราต่างประเทศที่มีค่า อีกทั้งหลายปีมานี้ภาคใต้ประสบภัยธรรมชาติอย่างหนัก ทำให้น้ำตาลในประเทศหายากกว่าข้าวสารเสียอีก

น้ำตาลแดงยิ่งหาซื้อในท้องตลาดได้ยาก แต่กลับถูกมองว่าเป็น "อาหารเสริมชั้นสูง"

ดังนั้นเมื่ออาจารย์จ้าวเห็นน้ำตาลแดงหนึ่งจิน ตาก็เบิกโต หัวใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่อาจควบคุมได้ คิดในใจว่า นี่ลูกเศรษฐีบ้าบอบ้านไหน เอาน้ำตาลแดงมีค่าขนาดนี้มาแลกอาหารเช้า?

หลินซานชีตอนนี้ก็คิดในใจ น้ำตาลแดงหนึ่งจินในซูเปอร์มาร์เก็ตขาย 6 หยวน ไม่ใช่ของมีค่าอะไร

ทั้งสองฝ่ายต่างด่าในใจ โง่!

อาจารย์จ้าวเบาเสียงยืนยัน "หนุ่มน้อย เธอจริงจังจะแลกอาหารเช้าเหรอ?"

หลินซานชีพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ครับ แต่อาจารย์ท่านก็รู้ว่าน้ำตาลแดงมีค่า คุณว่าแลกอาหารว่างได้กี่อย่าง?"

อาจารย์จ้าวรู้ว่าเอาน้ำตาลแลกอาหารเช้าเรื่องนี้พูดว่าเล็กก็ไม่เล็ก พูดว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ ต้องให้คนอื่นร่วมแบ่งผลประโยชน์ด้วย จึงจะเก็บเป็นความลับได้

จึงหันกลับไป ดึงพนักงานอีก 3 คนมา สี่คนเอาหัวชนกันกระซิบกันครึ่งวัน เป็นครั้งคราวก็แอบมองหลินซานชี

ไม่ถึง 5 นาที ฝ่ายตรงข้ามก็ตกลงกันได้แล้ว

อาจารย์จ้าวยิ้มแย้มแจ่มใส "แบบนี้ หนุ่มน้อย เธอเอาซาลาเปา 10 อัน ขนมปังปิ้ง 10 อัน ปาท่องโก๋ 10 แท่ง เป็นไงบ้าง?"

หลินซานชีคิดในใจ นี่คือตั๋วข้าวสองจินครึ่ง บวกเงิน 1 หยวน 2 เจี๋ยว พอแล้ว สามคนก็กินไม่หมด

อาจารย์จ้าวได้กำไรมาก หลินซานชีก็ไม่เสียหาย

แต่คนใต้ทำธุรกิจชอบต่อรองราคา หลินซานชีเลือกมอง เบาเสียงพูด "ซาลาเปา ผมเอาไส้เนื้อ"

"ตกลง"

เมื่อเห็นอาเล็กถืออาหารเช้าถุงกระดาษใหญ่มาจริงๆ หลินเจียเกิงและหลินเจินเจินตื่นเต้นตบมือ

หลินซานชีมองไปมา แล้วตะโกนเบาๆ "ไป รีบกินกัน"

ในมุมสวน ลุงหลานทั้งสามคนกินซาลาเปาไส้เนื้อ ขนมปังปิ้ง ปาท่องโก๋มากมายนี้อย่างเอร็ดอร่อย เด็กสองคนกินจนท้องป่องออกมา

กินอิ่มแล้วยังเหลืออีกครึ่ง

หลินซานชีใส่ขนมปังปิ้งอีกสองอันลงในกระเป๋านักเรียนของหลานชายหลานสาว แล้วท่ามกลางความเบิกบานของเด็กสองคน ก็ส่งเข้าโรงเรียนอนุบาล