บทที่ 37 - การทำงานหลายอย่างพร้อมกัน

บทที่ 37 - การทำงานหลายอย่างพร้อมกัน

◉◉◉◉◉

หัวใจของเดเมียนเต้นระรัวขณะที่เขาขี่อยู่บนหลังเฟนริล ก้าวที่ทรงพลังของหมาป่ายักษ์กลืนกินระยะทางใต้ฝ่าเท้าของพวกมัน

ป่าเลือนลางผ่านไป ลำต้นสีเข้มและใบไม้ที่ส่องสว่างสลับกันไปมาอย่างน่าเวียนหัว เดเมียนเกาะขนหนาของเฟนริลแน่นพลางเหลือบมองลูตัน สไลม์ดวงดาวของเขา ซึ่งนอนอยู่อย่างปลอดภัยตรงหน้าเขา

สิ่งมีชีวิตคล้ายเลือดขนาดเล็กขยับตัวเล็กน้อย ปรับตัวเองให้เข้ากับการขี่ที่ขรุขระ พวกเขาไม่สามารถช้าลงได้ ไม่ใช่กับฝูงสัตว์ที่อยู่ข้างหลัง

โฮกกกก

สัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า—ฝูงสัตว์กว่าสองร้อยตัวพุ่งทะลุป่าทึบ เสียงเห่าและคำรามของพวกมันผสมผสานกันเป็นเสียงอึกทึกครึกโครม

เดเมียนนับสัตว์อสูรมานาระดับห้าได้อย่างน้อยแปดตัวในหมู่พวกมัน มากเกินไปสำหรับเขาที่จะรับมือพร้อมกัน "ไม่ใช่วันนี้" แม้จะมีพลังของเฟนริลและความสามารถของเขาเอง การต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับสูงจำนวนมากขนาดนั้นก็เท่ากับการฆ่าตัวตาย

มันเป็นมากกว่าแค่จำนวนที่แท้จริง มันคือการประสานงานและความดุร้ายของฝูงสัตว์ที่ทำให้การยืนหยัดต่อสู้เป็นไปไม่ได้

แล้วก็ยังมีปีศาจ แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนน้อยกว่าสัตว์อสูรมานา แต่การปรากฏตัวของพวกมันก็เพิ่มอันตรายอีกชั้นหนึ่ง ปีศาจเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ร่างกายที่ไหม้เกรียมและหัวที่มีเขาของพวกมันตัดผ่านความโกลาหลด้วยความชั่วร้ายที่มืดมิด

แสกกกกกกก

บางตัวมีปีก ร่อนอยู่เหนือฝูงสัตว์ ในขณะที่บางตัวก็ตะกุยไปตามพื้นป่า ดวงตาของพวกมันส่องประกายด้วยความหิวโหยที่มุ่งร้าย มันเป็นการผสมผสานของอันตรายที่เดเมียนไม่มีเจตนาที่จะเผชิญหน้าโดยตรง

"เราต้องลดจำนวนพวกมันลง" เดเมียนพึมพำ เปลี่ยนสายตาจากเส้นทางข้างหน้าไปยังฝูงสิ่งมีชีวิตที่กำลังไล่ตามพวกเขา ช่องว่างระหว่างเขากับฝูงสัตว์นั้นมากพอที่จะให้เขาได้ลงมือ

เขาเหลือบมองร่างสีเข้มที่วิ่งอยู่ข้างๆ เฟนริล—เซอร์บี สุนัขสามหัวของเขา ซึ่งวิ่งตามทันได้อย่างง่ายดาย ดวงตาสามชุดของสุนัขส่องประกายในแสงสลัว ร่างกายที่ทรงพลังของมันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความสง่างามของนักล่า

"เซอร์บี" เดเมียนตะโกน พลางกระชับมือที่จับแก่นพลังงานสองอันในมือของเขาให้แน่นขึ้น "เป้าหมายคือปีศาจ เริ่มจากตัวที่อ่อนแอที่สุด—ทำให้เร็ว"

กรร...

ด้วยเสียงคำรามที่สะท้อนไปทั่วป่า เซอร์บีก็เข้าสู่การปฏิบัติการ แยกตัวออกจากข้างของเฟนริลและเบี่ยงไปยังด้านหลังของฝูงสัตว์

สุนัขกระโจน กรามของมันอ้าออกขณะที่มันพุ่งเข้าหาปีศาจมีปีกตัวเล็กกว่าที่กำลังพยายามตามฝูงสัตว์ให้ทัน

งับ

หัวกลางของเซอร์บีงับคอของปีศาจ ในขณะที่อีกสองหัวฉีกแขนขาของมัน ปีศาจส่งเสียงร้องโหยหวนขณะที่เซอร์บีลากมันลงมา ฉีกกระชากมันด้วยประสิทธิภาพที่โหดเหี้ยม

ในขณะเดียวกัน เดเมียนยังคงจดจ่ออยู่กับแก่นพลังงานที่เขาถืออยู่ รู้สึกถึงเวทมนตร์ดิบที่ไหลจากพวกมันเข้าสู่ร่างกายของเขา แก่นพลังงานไหลผ่านเส้นเลือดของเขาราวกับไฟเหลว ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าขณะที่เขาดูดซับพลังงานของมัน

เขาต้องตื่นตัวอยู่เสมอ ทุกส่วนของแก่นพลังงานมีความสำคัญ พลังจากแก่นไม่ได้ไร้ขีดจำกัด และเขาต้องฉลาดในการใช้มันแม้ว่าเขาจะมีอยู่หลายสิบอันก็ตาม

ลูตันขยับตัวเล็กน้อยตรงหน้าเขา ร่างกายคล้ายวุ้นของมันส่องแสงสีแดงจางๆ การปรากฏตัวของสไลม์ดวงดาวทำให้เขามั่นใจ เป็นการเตือนถึงความเชื่อมโยงของพวกเขา

ข้างหลังพวกเขา เซอร์บียังคงสร้างความหายนะต่อไป โดยมีเป้าหมายเป็นพวกที่ล้าหลังที่ด้านหลังของฝูงสัตว์ ปีศาจอีกตัวล้มลง ร่างกายที่ไหม้เกรียมของมันถูกบดขยี้ใต้กรามที่ทรงพลังของเซอร์บี สุนัขนั้นโหดเหี้ยม เคลื่อนไหวด้วยประสิทธิภาพที่โหดร้ายขณะที่มันล่าปีศาจที่อ่อนแอกว่า

การฆ่าแต่ละครั้งส่งผลกระทบไปทั่วสิ่งมีชีวิตที่กำลังไล่ตาม ทำให้ฝูงสัตว์แตกกระจายเล็กน้อย สัตว์ร้ายที่อ่อนแอกว่าเบี่ยงออกจากเหตุการณ์นองเลือด มันได้ผล—ปีศาจเริ่มถอยกลับ และสัตว์อสูรมานาก็เริ่มสูญเสียแรงผลักดัน

ทว่า เดเมียนรู้ดีกว่าที่จะปล่อยให้การป้องกันของเขาลดลง พวกเขายังไม่พ้นจากอันตราย ไม่ใช่กับสิ่งมีชีวิตระดับสูงจำนวนมากที่ยังคงไล่ตามอยู่ เขาจดจ่ออยู่กับการดูดซับแก่นพลังงานมากขึ้น แก่นในมือของเขาหรี่แสงลงเล็กน้อยเมื่อพลังงานของพวกมันหมดลง

มานาไหลเข้าสู่ตัวเขาอย่างต่อเนื่อง เสริมสร้างความแข็งแกร่งและลับประสาทสัมผัสของเขา การหายใจของเขาสม่ำเสมอ และเขารู้สึกว่าพลังเวทมนตร์สำรองของเขาเพิ่มขึ้นทุกขณะ มันไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไปต่อได้

ฝูงสัตว์เริ่มแตกกระจายแล้วในตอนนี้ โดยสิ่งมีชีวิตที่เล็กกว่าบางตัวก็กระจัดกระจายเข้าไปในต้นไม้อย่างสับสน มันไม่ใช่ความโกลาหลทั้งหมด แต่ก็ใกล้เคียง

สัตว์อสูรมานาที่ใหญ่กว่ายังคงไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ แต่รูปแบบของพวกมันกำลังพังทลายลงเมื่อพวกมันต้องหลบหลีกร่างที่ล้มลงของปีศาจ เซอร์บีกำลังทำในสิ่งที่เขาหวังไว้—ลดจำนวนและทำลายกลุ่ม

เดเมียนเหลือบมองข้ามไหล่ของเขาอย่างรวดเร็ว เขาเห็นสัตว์อสูรมานาระดับห้า—สิ่งมีชีวิตคล้ายกวางขนาดใหญ่ที่มีเขาเป็นคริสตัล—กำลังพุ่งเข้ามา ดวงตาของมันส่องประกายด้วยแสงที่ผิดธรรมชาติ

มันกระโดดข้ามซากศพของปีศาจที่เซอร์บีเพิ่งจะล้มลงไป กีบของมันกระทบพื้นด้วยแรงที่มากพอที่จะทำให้ดินใต้ฝ่าเท้าแตกออก เดเมียนสบถกับตัวเอง ถ้าเจ้าตัวนั้นเข้ามาใกล้กว่านี้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่แน่

"เฟนริล เร็วขึ้น" เดเมียนกระตุ้น พลางโน้มตัวไปข้างหน้าเมื่อความเร็วของหมาป่าเพิ่มขึ้น หมาป่ายักษ์ตอบสนองทันที กล้ามเนื้อเกร็งและคลายออกเหมือนสปริงที่ขดตัวขณะที่มันพุ่งไปข้างหน้า ขยายระยะห่างระหว่างพวกเขากับภัยคุกคามที่ใกล้ที่สุด

อากาศพัดผ่านหน้าของเดเมียน แต่เขาไม่กล้าที่จะคลายมือที่จับขนของเฟนริล ทุกวินาทีมีความสำคัญ เขาจับตาดูความโกลาหลข้างหลังพวกเขา เฝ้ามองขณะที่เซอร์บีฉีกกระชากปีศาจอีกตัว ฉีกร่างที่ไหม้เกรียมของมันออกจากกันด้วยการกัดที่โหดเหี้ยม

ในที่สุด ฝูงสัตว์ก็เริ่มแตกกระจายโดยสิ้นเชิง สัตว์ร้ายที่อ่อนแอกว่าพุ่งไปในทิศทางต่างๆ หนีเข้าไปในที่ปลอดภัยของป่าที่ลึกกว่า สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่าชะลอตัวลง ลังเลโดยไม่มีกำลังของจำนวนที่จะหนุนหลังพวกมัน

เซอร์บีได้กลับมาอยู่ข้างๆ เขาแล้ว เลือดเปรอะเปื้อนขนของสุนัขและฟันสามชุดก็แยกเขี้ยวอย่างพึงพอใจ ภัยคุกคามที่ใกล้ที่สุดกำลังสลายไป แม้ว่าเสียงสะท้อนของการไล่ตามจะยังคงอยู่ในระยะไกล

"หยุดก่อน" เดเมียนหยุดเฟนริล หมาป่ายักษ์หอบหายใจอย่างหนัก ไอน้ำลอยขึ้นจากขนของมัน ลูตันเลื่อนกลับไปเล็กน้อยบนหลังกว้างของหมาป่า ร่างกายของมันสั่นเล็กน้อยจากความตึงเครียดที่ยังคงอยู่

เดเมียนเลื่อนตัวลงจากหลังของเฟนริล รองเท้าบูทของเขาลงจอดอย่างนุ่มนวลบนพื้นป่า

ตุบ

เขายังคงถือแก่นพลังงานอยู่ แม้ว่าแสงของพวกมันจะใกล้จะหมดแล้วก็ตาม เขาถอนหายใจ สายตาของเขากวาดไปทั่วพื้นที่โล่งรอบๆ พวกเขา

"ทำได้ดีมาก เซอร์บี" เขากล่าว น้ำเสียงของเขาสงบ แต่ก็หนักแน่น สุนัขเข้ามาใกล้ หัวทั้งสามของมันก้มลงเล็กน้อยเพื่อแสดงการยอมรับ เดเมียนใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อนับร่างที่กระจัดกระจายอยู่ข้างหลังพวกเขา มันไม่มากเท่าที่เขาหวังไว้ แต่มันก็เพียงพอ อย่างน้อยปีศาจหนึ่งโหลก็นอนนิ่งอยู่ท่ามกลางใบไม้ ร่างกายของพวกมันเหี่ยวย่นและแตกหัก

เขาพยักหน้าให้ตัวเอง พอใจสำหรับตอนนี้ พวกเขาจัดการลดจำนวนฝูงสัตว์และสร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับภัยคุกคามที่แข็งแกร่งที่สุดได้แล้ว แต่ป่าแห่งหายนะคู่ยังห่างไกลจากความปลอดภัย และบางอย่างบอกเดเมียนว่าอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังต้นไม้จะไม่สงบนิ่งนานนัก

[จบแล้ว]