บทที่ 22 - ภัยคุกคามใหม่ในป่า

บทที่ 22 - ภัยคุกคามใหม่ในป่า

◉◉◉◉◉

ตูม

ด้วยต้นไม้ที่อยู่ทุกหนแห่ง มีพื้นที่ให้ชกต่อยเหลือเฟือ กำปั้นของเขากระแทกเข้ากับต้นไม้ ทิ้งรอยบุบไว้ขณะที่มันสั่นสะเทือนภายใต้แรงกระแทกของเขา

เมื่อสองสามนาทีก่อน เดเมียนได้เปิดใช้งานทักษะย่อยใหม่ของเขา (เชื่อมประสาทสัมผัส) และเชื่อมต่อกับร่างอัญเชิญเพียงตัวเดียวของเขาในขณะนั้น ลูตัน ความรู้สึกที่ท่วมท้นเข้ามาในประสาทสัมผัสของเขานั้นสมจริงจนเดเมียนถึงกับตัวแข็งไปในตอนแรก

วิธีการเคลื่อนที่ของลูตันในฐานะสไลม์ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการคลานไปกับพื้นนั้น เกือบจะรู้สึกเหมือนกับว่าเขาเป็นคนทำเอง

อย่างไรก็ตาม ประสาทสัมผัสอีกสองอย่างไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เดเมียนค้นพบทันทีว่าลูตันไม่มีประสาทสัมผัสในการรับรสและดมกลิ่น สไลม์มีเพียงสามในห้าประสาทสัมผัสหลักเท่านั้น คือ การมองเห็น การได้ยิน และการสัมผัส

ประสาทสัมผัสการได้ยินคือเหตุผลที่เขาได้ยินเสียงของมนุษย์ มันเป็นประสาทสัมผัสที่สองที่ท่วมท้นเขาหลังจากการสัมผัส

"ตอนนี้เรากลับกันก่อน อย่างน้อยเราก็จะได้จัดงานศพให้กาเรียสด้วย" นั่นคือทั้งหมดที่เดเมียนต้องได้ยินเพื่อยืนยันว่าผู้พูดคือมนุษย์

จากนั้นประสาทสัมผัสการมองเห็นก็มาถึงและเดเมียนก็เห็นพวกเขาทั้งห้าคน

เดเมียนเฝ้าดูทั้งห้าคนรวมตัวกันเป็นวงกลมโดยมีสมาชิกคนหนึ่งพิงไหล่ของอีกคนหนึ่ง

ร่างที่แบกอีกคนหนึ่งไว้บนไหล่มีผมและตาสีฟ้าครามและหน้าตาหล่อเหลาที่ทำให้แม้แต่เดเมียนก็ต้องตะลึงไปชั่วขณะ ระบบได้อธิบายให้เขาฟังว่าเขาจะสามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสกับร่างอัญเชิญของเขาได้ แต่เดเมียนพยายามจะผลักดันต่อไป "ได้โปรด ขยับที ลูตัน ขยับ" เขากระตุ้นให้ลูตันเคลื่อนไหวไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากพยายามอยู่สองสามครั้งซึ่งทำให้เขาถอนหายใจอย่างเสียใจ

เขาทำได้เพียงเฝ้าดูและหวังว่าลูตันจะขยับเข้าไปใกล้ขึ้นหรือบอกใบ้พวกเขาหรือทำอะไรสักอย่าง อย่างไรก็ตาม เมื่อสไลม์ขยับเข้าไปใกล้ในที่สุด มนุษย์ก็ดูเหมือนจะถอยห่างออกไป ราวกับว่าพวกเขากลัวมัน

'ลูตัน เจ้าทำอะไรลงไป' เดเมียนถามตัวเองด้วยความสงสัย เมื่อไม่สามารถควบคุมร่างอัญเชิญของเขาได้ เขาก็เฝ้าดูต่อไปจนกระทั่งร่างผมสีฟ้าครามนำม้วนคัมภีร์สีม่วงออกมาซึ่งเดเมียนจำได้ทันที

ทันทีที่ถอดรหัสจุดประสงค์ของม้วนคัมภีร์ได้ เดเมียนก็กรีดร้องสุดเสียง หวังว่าจะมีปาฏิหาริย์บางอย่างที่จะทำให้พวกเขาได้ยินเขา แต่ความพยายามทั้งหมดของเขาก็ไร้ผล ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาอยู่ห่างกันแค่ไหน เดเมียนถอนหายใจขณะมองดูชายคนนั้นและม้วนคัมภีร์สีม่วงของเขา

มันเป็นสีและประเภทเดียวกับม้วนคัมภีร์ที่ลุงของเขา ออสบอร์น ได้แสดงให้เขาเห็นเป็นตั๋วกลับคฤหาสน์ของตระกูลในคืนที่เดเมียนถูกทอดทิ้งในป่าแห่งนี้

เขามองดูร่างนั้นฉีกม้วนคัมภีร์ออกเป็นสองส่วนและแสงสีม่วงก็กลืนกินพวกเขาทั้งห้าคนเป็นเวลาสองสามวินาที เมื่อแสงจางลงในที่สุด พวกเขาก็หายไปหมดแล้ว ทั้งห้าคน

เขาโกรธจัด

ไม่มีมนุษย์คนใดเคยมาที่ป่าแห่งหายนะคู่เว้นแต่จะมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเนื่องจากส่วนใหญ่แล้ว อันตรายในป่ามีมากกว่าผลประโยชน์

อย่างไรก็ตาม หากคนเหล่านี้มาที่นี่ ก็หมายความว่าพวกเขากำลังตามหาสิ่งที่สำคัญมาก หรือใครบางคน

เดเมียนพลาดโอกาสที่จะออกจากป่าหลังจากผ่านไปกว่าสี่เดือนและเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีโอกาสเช่นนี้มาให้เขาอีกหรือไม่ โชคชะตาอาจจะโหดร้ายถึงเพียงนั้น

นี่คือเหตุผลของความโกรธของเขา โกรธที่พลาดโอกาสกลับสู่อารยธรรม

ตูม

ความโกรธเป็นเหตุผลที่เขาโวยวายและเกือบจะล้มต้นไม้ด้วยหมัดของเขา

เขาต้องการบางสิ่งเพื่อระบายความโกรธที่เพิ่มขึ้นและต้นไม้ก็เหมาะสำหรับมัน

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็เสียใจกับการกระทำของตน

โฮกกก

มีเสียงคำรามรุนแรงอีกครั้งที่สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณพร้อมกับเดเมียนและจากประสบการณ์หลายเดือนในป่า ซาเมียนรู้ว่าเธอทำให้บางสิ่งขุ่นเคืองและดึงดูดความสนใจด้วยเสียงของเธอและจะต้องเปลี่ยนตำแหน่งของเธอ

"ยกเลิกการอัญเชิญ" เดเมียนสั่ง พลางลุกขึ้นยืนทันที เขามองไปรอบๆ ชั่วครู่หนึ่งขณะที่แผงปรากฏขึ้นอีกครั้ง

«ยกเลิกการอัญเชิญแล้ว»

เขาหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มวิ่ง ไปทางทิศใต้ หากมีสิ่งหนึ่งที่เขาเรียนรู้จากสิ่งแรกเกี่ยวกับทิศทาง ก็คือทิศใต้ปลอดภัยไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด

ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เขาพบว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากหรือถูกโจมตีจากสิ่งที่เขายังไม่สามารถเผชิญหน้าได้ เดเมียนก็จะหนีไปทางทิศใต้

ด้วยรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า เดเมียนออกคำสั่งอีกครั้งกับระบบของเขา "อัญเชิญลูตัน"

«กำลังอัญเชิญลูตัน สไลม์ดวงดาว...»

«อัญเชิญลูตันแล้ว»

ขณะที่เขาวิ่งผ่านป่า ประตูมิติเล็กๆ ก็เปิดขึ้นตรงหน้าเขาและสไลม์ที่เขาอัญเชิญก็กระโดดออกมา ลงจอดบนหัวของเดเมียนอย่างสมบูรณ์แบบขณะที่เขาวิ่งไปข้างหน้า

เขาหัวเราะเบาๆ ขณะที่วิ่งต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง

ยังไม่ทันจะค่ำดี เสาแห่งแสงก็ปรากฏลงหน้าประตูประสาทภายในเมืองเอลาเรีย เมืองหลวงของสตาเรีย

วูงงง

ทหารยามที่พร้อมอยู่เสมอ ชักดาบออกมาเพื่อเตรียมรับมือการโจมตีจากผู้บุกรุก แต่ก็ต้องตะลึงเมื่อเห็นร่างห้าร่างเมื่อแสงจางลง

"หืม" ทหารยามระดับสูงสุดที่ประตูยืนตะลึง เขาเป็นคนแจ้งข่าวแก่พระราชาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนเกี่ยวกับการปรากฏตัวของกลุ่มหกคนที่พระราชาทรงเรียกมารวมกัน เขายังได้ยินภารกิจของพวกเขาด้วย แต่ละคนมีพลังพอสมควร แต่เมื่อมองดูพวกเขาทั้งห้าคนตอนนี้ เขากลับไม่พบรัศมีที่ทรงพลังนั้น

และสมาชิกห้าคน

"เรากลับมาแล้ว" ทหารยามยังคงตะลึงงัน ถามตัวเองด้วยคำถามเช่นว่าทำไมถึงมีสมาชิกกลับมาเพียงห้าคนแทนที่จะเป็นหกคนและเกิดอะไรขึ้นกับสมาชิกคนที่หกเมื่อแจ็คมาถึงตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"อ่า ใช่ ยินดีต้อนรับ ข้าจะแจ้งให้พระราชาทราบถึงการมาถึงของพวกท่านและข้ามั่นใจว่าพระองค์จะทรงให้พวกท่านเข้าเฝ้าทันที ขอเวลาข้าสักครู่" ทหารยามแจ้งแจ็ค หันหลังเพื่อจะจากไปเมื่อจู่ๆ มือของแจ็คก็จับบ่าของเขาไว้

"ไม่ต้องห่วง เราจะเข้าเฝ้าพระองค์ทันที"

ทหารยามประหลาดใจกับคำพูดของแจ็คเนื่องจากมีกฎที่ไม่ได้กล่าวไว้ว่าเมื่อใดก็ตามที่มีแขกมาเยือน ทหารยามจะต้องแจ้งให้พระราชาทราบก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าพระราชาทรงคาดหวังแขกเช่นนั้น

"แต่..."

"มันสำคัญมากและข้าขอแนะนำให้เจ้าถอยไป มีภัยคุกคามใหม่ในป่าและพระราชาต้องทรงทราบเรื่องนี้ทันที" แจ็คตัดบทคำพูดของทหารยาม

"ถึงอย่างนั้น..."

ทหารยามอ้าปากจะพูดอีกครั้ง แต่ก็หยุดชะงัก

"เชิญท่านดำเนินการต่อได้" เขากล่าวหลังจากเงียบไปสองสามวินาที

[จบแล้ว]