บทที่ 6 - การปลุกพลังครั้งที่สอง

บทที่ 6 - การปลุกพลังครั้งที่สอง

◉◉◉◉◉

"เราอยู่ที่ไหนกันแน่และมาทำอะไรที่นี่" เดเมียนถาม สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุ่งหญ้าสีเขียวด้วยความไม่แน่นอนและความกลัว

เพียงสิบนาทีที่แล้ว เขาถูกลุงออสบอร์นพาตัวออกจากห้อง ซึ่งบอกเขาว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่สำคัญมาก

หกชั่วโมงก่อนหน้านี้ เดมอนถูกส่งไปยังสำนักศึกษาเอลเดอร์โกลว์เพียงลำพังเพื่อเป็นการลงโทษ แต่เดเมียนไม่รู้เรื่องเลย เขารู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่เนื่องจากเขาไม่รู้เหตุผล เขาจึงเก็บมันไว้กับตัวเอง เขายังคงอยู่ในห้องเก็บเสียงของเขารอการลงโทษจากพ่อหลังจากสิ่งที่เดมอนทำลงไป พูดให้ถูกคือเดเมียนก็มีส่วนร่วมด้วย

พ่อของพวกเขาดูเหมือนจะติดอุปกรณ์หรือคาถาติดตามบางอย่างไว้กับเดมอนโดยที่เด็กชายไม่รู้ตัว พวกเขาถูกจับได้เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากได้พบกันอีกครั้งและจากสายตาที่พ่อของพวกเขามองมา เดเมียนก็รู้ดีว่าพวกเขาจะไม่รอดพ้นไปง่ายๆ

เขาคงจะอยู่ในบริเวณนี้ที่เต็มไปด้วยหญ้าหนาทึบและต้นไม้สูงตระหง่านหลากหลายชนิดที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการลงโทษ

'สิบนาทีที่แล้ว ท่านลุงออสบอร์นบอกว่าเราจะออกจากคฤหาสน์ไปสักพัก ท่านพาฉันไปที่ห้องขนส่งหนึ่งในสามห้องของคฤหาสน์และไม่กี่วินาทีต่อมา เราก็มาถึงที่นี่' ขณะที่พวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในป่าทึบแห่งนี้ เดเมียนก็ยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของเขาต่อไป

เขายังไม่ได้รับคำตอบสำหรับคำถามของเขาจากลุง ดังนั้นเขาจึงพยายามคิดทฤษฎีของตัวเองขึ้นมา 'ท่านลุงออสบอร์นคงพาฉันมาที่นี่เพื่อลงโทษฉัน นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ฉันคิดได้ ส่วนเรื่องการลงโทษ ฉันไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร'

เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากปากของเขาขณะที่เขาล้มเหลวที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น สายตาของเขาไปกระทบกับลุงของเขาซึ่งหยุดมองเขาสักครู่

เดเมียนสาบานได้ว่าเขาได้ยินชายคนนั้นถอนหายใจหลังจากนั้น แต่เขาก็เก็บมันไว้กับตัวเอง 'ใช่ มีบางอย่างไม่ถูกต้องแน่ๆ'

เดเมียนกำลังเตรียมจะถามคำถามลุงของเขาอีกครั้งเมื่อเขาได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดที่สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณโดยรอบ

ทุกสิ่งทุกอย่างและทุกหนทุกแห่งสั่นสะเทือนด้วยเสียงคำรามนั้น แจ้งเตือนเดเมียนถึงอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในป่าแห่งนี้ทันที เขาตัดสินใจว่ามันเป็นป่าธรรมดาหลังจากเห็นต้นไม้ทั่วไปจำนวนมาก แต่ตอนนี้เขาเริ่มคิดใหม่เกี่ยวกับการตัดสินใจนั้นแล้ว

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจและเขาก็ตัวแข็งทื่อ 'มันจะเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม' เดเมียนถามตัวเองแล้วหันไปหาลุงของเขา

"นี่...ไม่ใช่ที่ที่ฉันคิดใช่ไหม" เดเมียนถามด้วยดวงตาที่แสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็นอย่างที่สุดรวมถึงความกลัวที่จะคาดเดาถูก

"เฮ้อ..."

สิ่งที่เขาได้รับจากลุงคือเสียงถอนหายใจเท่านั้น

'เสียงถอนหายใจเหรอ ไม่ ไม่นะ มันจะเป็นไปไม่ได้' เดเมียนส่ายหัวด้วยความกลัว

ออสบอร์นสังเกตเห็นและถอนหายใจอีกครั้ง "ฟังนะเดเมียน นี่คือป่าแห่งหายนะคู่ แค่ก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวก็จะทำให้เจ้าถึงตายได้"

เมื่อคำพูดเหล่านั้นเข้ามาในหูของเขา ขาของเดเมียนก็แข็งทื่อด้วยความกลัวเกินกว่าจะขยับได้ แทบไม่มีใครในทวีปไชร์ฟอร์ทตะวันออกทั้งหมดที่ไม่รู้จักป่าแห่งนี้

พื้นที่อันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรจำนวนมากไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ...ปีศาจด้วย

เมื่อเห็นสีหน้าของเดเมียน ออสบอร์นจึงตัดสินใจพูดต่อ ในเมื่อเขาปล่อยแมวออกจากถุงแล้ว เขาก็ควรจะทำมันให้เสร็จสิ้น

"การลงโทษของเจ้าตามที่ประมุขแห่งตระกูลเทอร์เรซ ท่านลอร์ดแอชบอร์นตัดสินไว้ ระบุว่าเจ้าจะต้องถูกประณามให้ถึงแก่ความตายในป่าแห่งหายนะคู่" ขณะที่ออสบอร์นเริ่มพูด เดเมียนรู้สึกว่าหัวใจของเขาแตกสลายเป็นชิ้นๆ ด้วยคำพูดแต่ละคำที่ลุงของเขาเปล่งออกมา

'ถูกตัดสินให้ตายสินะ การลงโทษของเดมอนก็คงจะหนักหนาเช่นกัน' แม้จะตกอยู่ในอันตรายของตัวเอง เขาก็ยังคิดถึงน้องชายฝาแฝดของเขา

ออสบอร์นเฝ้าดูชีวิตที่เหือดหายไปจากใบหน้าของเดเมียนและแม้ว่าเขาจะยังคงมีท่าทีเย็นชาภายนอก แต่ภายในของเขากลับกรีดร้องให้เขาขัดขืนคำสั่งของพี่ชายฝาแฝด

อย่างไรก็ตาม ออสบอร์นทำไม่ได้ นั่นจะเป็นการทรยศและเขาจะจบลงด้วยความตาย ในเมื่อเขาทำอย่างนั้นไม่ได้ เขาจึงเสนอทางออกที่ดีที่สุดที่เขาจะให้ได้

"เจ้าอยากให้ข้าจบชีวิตของเจ้าที่นี่และเดี๋ยวนี้เลยไหม หรือเจ้าจะเผชิญหน้ากับการลงโทษของเจ้าตามที่ท่านประมุข พ่อของเจ้าประกาศไว้"

เมื่อได้ยินคำว่า "พ่อ" ใบหน้าของเดเมียนก็เย็นชาดุจน้ำแข็ง ความเจ็บปวดของเขาถูกแทนที่ด้วยความโกรธและความเสียใจ

เด็กชายส่ายหัว "การลงโทษระบุว่าข้าต้องถูกประณามให้ถึงแก่ความตายที่นี่ ข้ายอมถูกสิ่งมีชีวิตที่ซุ่มซ่อนอยู่ในนี้กัดกินเสียดีกว่าที่จะให้ท่านต้องเปื้อนมือด้วยเลือดของข้า สำหรับตอนนี้ ขอให้ท่านปกป้องตระกูลเหมือนที่ท่านเคยทำมาเสมอ"

ขณะที่เดเมียนพูด มือของออสบอร์นกำแน่นเป็นหมัด นิ้วของเขาจิกลงไปในฝ่ามือ ทุกคำพูดจากเดเมียนแทงทะลุหัวใจของเขา

"เอาสิ่งนี้ไปด้วย" ออสบอร์นทนไม่ไหวและปลดสายรัดที่เอวของเขาออก มันคือสายรัดที่ยึดอาวุธที่เขาใช้ "สิ่งนี้อย่างน้อยก็น่าจะช่วยให้เจ้าปลอดภัยได้สักพัก" ออสบอร์นยื่นดาบที่ยังอยู่ในฝักให้เดเมียน

"ข้าจะใช้มันอย่างดี" เดเมียนพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนแรง เขารับอาวุธจากลุงและถือไว้ในมือ เขาหันหลังกลับด้วยสีหน้าเย็นชา "ลาก่อน ท่านลุง" เดเมียนกล่าวหลังจากเงียบไปสองสามนาทีแล้วก็วิ่งหนีไป มุ่งหน้าสู่ความไม่รู้

เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าลุงของเขาจากไปก่อนที่คำพูดของเขาจะไปถึง

ภายในไม่กี่นาที เดเมียนก็พบว่าตัวเองกำลังถูกไล่ล่าโดยสิ่งมีชีวิตที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันเป็นฝูงสัตว์ร้ายที่ดูเหมือนหมาจิ้งจอกแต่มีเกล็ดและตัวใหญ่กว่าเขาสองเท่า สุนัขเกล็ดนั่นเอง

เดเมียนกรีดร้องขณะที่เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งผ่านป่า พยายามหนีจากพวกมัน

ความเจ็บปวดในดวงตาของเขาไม่อาจปฏิเสธได้เมื่อเขาถูกฟันอีกครั้งจากสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด

เดเมียนได้พิสูจน์ตัวเองอย่างต่อเนื่องว่าว่องไว แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็หาวิธีเข้าถึงตัวเขาได้เช่นกัน เมื่อตัวหนึ่งเข้าใกล้พอ มันจะเหวี่ยงกรงเล็บใส่เขา ทิ้งรอยแผลไว้บนหลังของเขา พวกมันดูไม่สนใจว่ามันจะลึกหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว บาดแผลของพวกมันมีความสามารถในการกัดกร่อน ในไม่ช้า แผลก็จะเริ่มเน่าเปื่อย

รอยตัดเล็กๆ นับสิบปกคลุมหลังของเดเมียนซึ่งเริ่มเน่าเปื่อย เขาเสียเลือดมากพอที่จะเป็นลมได้สองครั้ง แต่ฮอร์โมนอะดรีนาลีนไม่ยอมให้เขาหยุด

ในที่สุดมันก็เกิดขึ้น มีเสียงดังสนั่นเมื่อมีบางอย่างตกลงมาใส่เขาจากเบื้องบน เขาเห็นร่างเกล็ดขนาดใหญ่เข้าใกล้และสิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือ 'ไม่ ฉันไม่ควรต้องตายแบบนี้ ใครก็ได้ช่วยด้วย ช่วยฉันที ฉันไม่อยากตาย'

ขณะที่เขาสูญเสียสติไปอย่างช้าๆ เขาเห็นแสงสว่างส่องลงมาจากท้องฟ้า ห่อหุ้มร่างของเขาและทำให้ผู้โจมตีตกใจกลัว แม้แต่ร่างเกล็ดขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดว่าเป็นงูยักษ์ก็เลื้อยหนีไปเร็วกว่าที่มันมา

ขณะที่เดเมียนจ้องมองแสงนั้น มีบางอย่างดูเหมือนจะก้องกังวานอยู่ภายในตัวเขา เขารู้สึกแบบนี้มาก่อนเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ตอนที่เขาเข้าร่วมพิธีกรรมปลุกพลัง

[จบแล้ว]