บทที่ 5 - บทลงโทษของการขัดขืน

บทที่ 5 - บทลงโทษของการขัดขืน

◉◉◉◉◉

ภายในห้องขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าห้องของเดเมียนถึงสามเท่า เดมอนยืนเผชิญหน้ากับพ่อแม่ของเขารวมถึงบุคคลระดับสูงคนอื่นๆ ในตระกูลเช่นท่านหญิงเรย์ลา

ห้องทรงกลมนี้ตกแต่งด้วยเก้าอี้สีขาวหรูหราที่จัดเป็นรูปโค้งเกือบรอบครึ่งห้อง ตรงกลางมีประมุขของตระกูลนั่งอยู่ สวมอาภรณ์เช่นเดียวกับคนอื่นๆ คือเสื้อคลุมชั้นนอกสีฟ้าและชั้นในสีเงิน แม้ว่าจะดูโอ่อ่ากว่าก็ตาม

มีคทาเงินยาวประดับลวดลายวิจิตรวางอยู่ข้างเก้าอี้ของเขาพร้อมกับธงที่แสดงตราสัญลักษณ์ของตระกูล ดาบเงินเก๋ไก๋ที่มีหัวเสืออยู่ที่ปลายดาบ ตั้งอยู่บนพื้นหลังสีดำ ดวงตาของเสือเรืองแสงสีฟ้าสงบซึ่งบ่งบอกถึงพลังที่ซ่อนอยู่

บนที่นั่งทั้งสองข้างของประมุขตระกูลคือพี่น้องของเขา น้องชายฝาแฝดอยู่ทางขวาและน้องสาวอยู่ทางซ้าย มีที่นั่งว่างอีกสองที่ซึ่งบ่งบอกถึงการขาดพี่น้องสองคนแล้วก็ถึงตาแม่ของเขา

มีสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเช่นหัวหน้าสาวใช้ หัวหน้าองครักษ์ ครูสอนพิเศษส่วนตัวและอีกสองสามคน หัวหน้าจอมเวทของตระกูลรวมถึงหัวหน้าผู้รักษาก็อยู่ที่นั่นด้วย

เป็นการรวมตัวกันอย่างครบครันโดยขาดบุคคลสำคัญเพียงไม่กี่คน เดมอนไม่ได้สนใจการขาดหายไปของใครอยู่แล้ว

เขายืนอยู่ใจกลางห้อง สายตาของเขากวาดมองทุกคนขณะที่เขารอการตัดสิน เขารู้ว่าเขาถูกเรียกมาที่นี่เพื่อตัดสินโทษฐานแอบออกไปหาพี่ชายฝาแฝดของเขาอีกครั้ง

หลังจากถูกพ่อจับได้เมื่อไม่กี่วันก่อน เดมอนได้รับคำเตือนจากพ่อแทนที่จะเป็นการลงโทษ เดเมียนต่างหากที่ต้องรับโทษ

ส่วนเดมอน เขาถูกบอกให้อยู่ห่างๆ หรือไม่ก็เสี่ยงที่จะถูกลงโทษ แน่นอนว่าเขาก็ไปอีกหลังจากอยู่ห่างๆ ได้ไม่กี่วัน เขาค่อนข้างแน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ลงโทษอัจฉริยะอย่างเขา เขาแทบจะกลายเป็นทายาทของตระกูลเทอร์เรซแล้ว

เขาคิดผิดไปมาก ตอนนี้เขายืนเผชิญหน้ากับสมาชิกในตระกูลเพื่อรอรับโทษฐานขัดคำสั่งพ่อของเขา...อีกแล้ว

"เดมอน เทอร์เรซ เพื่อเป็นการลงโทษฐานขัดคำสั่งของประมุขแห่งตระกูลเทอร์เรซ เจ้าจะถูกส่งไปยังสำนักศึกษาเอลเดอร์โกลว์อันทรงเกียรติก่อนกำหนดหนึ่งเดือน" เสียงของประมุขตระกูลดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจอย่างตึงเครียดของเดมอนเป็นครั้งคราว

เมื่อเขาได้ยินคำตัดสิน รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ถ้าจะมีอะไร สำนักศึกษาเอลเดอร์โกลว์ไม่ใช่การลงโทษ มันเป็นรางวัลสำหรับทุกคนที่รู้เรื่องเกี่ยวกับสำนักศึกษาแห่งนี้

สำนักศึกษาเอลเดอร์โกลว์ตั้งอยู่ห่างไกลจากคฤหาสน์ของตระกูล ถูกสร้างขึ้นสำหรับอัจฉริยะอย่างเขาโดยเฉพาะ เดมอนสามารถเห็นภาพตัวเองพบปะกับเด็กๆ จากตระกูลอันทรงเกียรติอื่นๆ ที่มีความสามารถพอๆ กับเขาได้แล้ว

สำนักศึกษาแห่งนี้สร้างบุคคลที่มีชื่อเสียงก้องโลก ผู้คนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษในอดีตและแม้กระทั่งในปัจจุบัน เขาก็ค่อยๆ ตื่นเต้นขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มนั้นเกิดขึ้นเร็วเท่าไหร่ มันก็หายไปเร็วเท่านั้นเมื่อเขาได้ยินคำพูดต่อไปของพ่อ

"เจ้าจะถูกส่งไปคนเดียวและเจ้าจะต้องไปถึงสำนักศึกษาด้วยตัวเอง โดยไม่มีผู้ติดตามใดๆ ทั้งสิ้น ข้ามั่นใจว่าเจ้ารู้ว่านั่นหมายความว่าอะไร" พ่อของเขากล่าว

แม่ของเขาเอ่ยปากขึ้น ตั้งใจจะขอร้องแทนเขาเพราะนางรู้ดีว่ามันอันตรายเพียงใด "ท่านพี่..."

"นี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะพูด ท่านหญิงดาเนียล ข้ากำลังพูดกับทายาทในฐานะประมุขของตระกูล ไม่ใช่ในฐานะพ่อ" ท่านประมุขกล่าว

เมื่อเห็นว่าท่านประมุขไม่ฟังภรรยาของเขา ออสบอร์น น้องชายฝาแฝดของท่านประมุขจึงพูดขึ้น "ท่านพี่แอชบอร์น ข้าขอเสนอ..."

"จะไม่มีข้อเสนอใดๆ ทั้งสิ้น" เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยท่านประมุขด้วยการยกมือขึ้น "คำตัดสินของข้าถือเป็นที่สิ้นสุด"

ท่านประมุขแอชบอร์นหันไปหาเดมอนซึ่งใบหน้ามืดลงเมื่อตระหนักถึงความจริง "เจ้าไปได้แล้ว เจ้าต้องออกเดินทางทันที จะมีจดหมายส่งไปล่วงหน้าก่อนที่เจ้าจะไปถึง"

ใบหน้าของแม่ของพวกเขามืดลงเช่นเดียวกับใบหน้าของคนอื่นๆ ในห้อง

"ขอรับ ท่านประมุข" เดมอนตอบอย่างนอบน้อมและจากไปโดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เขารู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะขอร้องพ่อของเขา คำตัดสินของท่านเป็นที่สิ้นสุดเสมอ

พร้อมกับเดมอน แม่ของพวกเขาก็เดินออกจากห้องไปเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เมื่อออสบอร์นลุกขึ้นจะจากไปในที่สุด เขาก็ถูกหยุดไว้ เรย์ลาก็เช่นกัน "เจ้าทั้งสองอยู่ก่อน มีเรื่องที่เราต้องคุยกันเป็นการส่วนตัว"

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ชาย พวกเขาก็หยุดและรอให้ทุกคนออกไป "เรย์ลา ข้ารู้ว่าเจ้าไม่พอใจกับการตัดสินใจของข้าในเรื่องของเดมอนมากที่สุด แต่ข้าไม่อาจจะอ่อนข้อกับทายาทในอนาคตได้"

เขาถอนหายใจก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองดวงตาของน้องสาว "โปรดช่วยดูแลเขาจากระยะไกลในขณะที่เขาเดินทางไปยังสำนักศึกษา ช่วยเหลือเฉพาะเมื่อจำเป็นจริงๆ เท่านั้น เฉพาะเมื่อเขาใกล้จะตาย"

เมื่อคำพูดของเขาจบลง เขาก็เห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเรย์ลา ใบหน้าที่เศร้าหมองของนางถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ "หากนั่นเป็นหน้าที่ของข้า ข้าก็จะทำอย่างเต็มใจ" ท่านหญิงเรย์ลากล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น แล้วเดินออกจากห้องไปในทันที

ออสบอร์นยังคงเงียบ แต่แม้แต่เขาก็มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของพี่ชาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้พบกับสายตาที่เย็นชาบนใบหน้าของพี่ชายฝาแฝด ออสบอร์นก็รู้ว่างานของเขาคงจะไม่ราบรื่นเหมือนของเรย์ลา พี่ชายของเขาจะมองเขาแบบนี้ก็ต่อเมื่อต้องการให้เขาทำอะไรที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

"คราวนี้ข้าต้องไปจัดการใคร" ออสบอร์นถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมไม่ต่างจากพี่ชายฝาแฝดของเขา

สีหน้าของแอชบอร์นยิ่งมืดลงเมื่อเขาตอบ "เดเมียน..."

เมื่อได้ยินชื่อของเด็กชาย ใบหน้าของออสบอร์นก็เย็นชาลงอย่างยิ่ง

"เขาทำให้ทายาทขัดขืนกฎของข้า ซึ่งเป็นประมุขถึงสองครั้งโดยไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย และไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ความผูกพันของพวกเขาดูเหมือนจะ...แข็งแกร่งขึ้น ใช่ แข็งแกร่งกว่าของเรา" แอชบอร์นกล่าวโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ ในคำพูดของเขา

เมื่อออสบอร์นได้ยินคำว่า "ความผูกพัน" คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน แต่เขาก็พอจะเข้าใจความหมายของแอชบอร์นอยู่บ้าง ดังนั้นเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจ เขาจึงพยักหน้า

"เพื่อที่จะยุติเรื่องนั้น เราต้องกำจัดเดเมียน ข้ารู้ว่ามันยากแค่ไหนที่เราจะฆ่าเขาทิ้ง ดังนั้นเราจะให้ธรรมชาติช่วยเรา หวังว่าเขาจะโชคดีพอที่จะตายด้วยน้ำมือของสัตว์อสูร ไม่ใช่ด้วยน้ำมือของปีศาจ" ขณะที่แอชบอร์นพูด ออสบอร์นดูเหมือนจะรู้แล้วว่าเรื่องราวกำลังจะไปในทิศทางใด

ออสบอร์นอ้าปากจะถามคำถามในใจ แต่แอชบอร์นก็เร็วกว่าก้าวหนึ่ง "ใช่ พาเขาไปที่ป่าแล้วทิ้งเขาไว้ที่นั่น"

[จบแล้ว]