ตอนที่ 17 ทุกคนต่างก็ชนะ

"ฉันหมายถึงนายบินเองได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าชุดเกราะของนายบินไม่เร็วเท่า แล้วนายบินเร็วกว่าฉันล่ะ?"

ในที่สุดโทนี่ก็นึกขึ้นได้ว่าความเร็วของลีออนนั้นเร็วกว่าชุดเกราะเหล็กหลายสิบเท่า

"ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ?  โกงการแข่งขันเนี่ยนะ?"

"ไม่โกงงั้นเหรอ แล้วที่นายทำให้ฉันสลบไปเมื่อสองวันก่อนล่ะ?"

"โอเค งั้นฉันจะออกมาจากชุดเกราะ จาร์วิส นายควบคุมชุดเกราะเอง"

"เดี๋ยวนะ ให้จาร์วิสควบคุม? หมายความว่าชุดเกราะของนายสามารถบังคับจากระยะไกลได้โดยที่ไม่ต้องมีคนขับงั้นเหรอ?" โทนี่ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น

"อืม นายคิดว่าไงล่ะ?  ชุดเกราะของฉันเจ๋งใช่ไหมล่ะ"

"มัน...  เอ่อ ฉันหมายถึงว่าเป็นความคิดที่ดีนะ แต่ฉันก็นึกถึงมันมาก่อนแล้ว แค่ไม่มีเวลาทำ"

"...แบบนั้นนายก็สุดยอดมากเลยนะ โทนี่"

"อืมๆ โอเค จาร์วิส นายพร้อมรึยัง? เราจะเริ่มการแข่งขันแล้ว" โทนี่เปลี่ยนเรื่องด้วยความตะกุกตะกักเล็กน้อย

"ครับ คุณสตาร์ค ผมจะเริ่มจับเวลาในอีกสามวินาที คุณพร้อมรึยังครับ?"

"ฉันพร้อมมานานแล้ว"

จาร์วิสออกคำสั่ง:"เตรียมตัว สาม สอง หนึ่ง เริ่ม!"

ชุดเกราะทั้งสองจุดเครื่องยนต์ขับเคลื่อนพร้อมกัน ออกตัวด้วยกำลังสูงสุด ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลวไฟเป็นทางยาวบนท้องฟ้า

ลีออนมองดูเมฆที่ทั้งสองหายลับไป อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ

"เอาจริงๆ นะ  ชุดเกราะทั้งสองชุดนี้ช้ามากเลย"

"เอาเถอะ ชุดเกราะไม่มีผลอะไรกับฉัน นอกจากความรู้สึก"

จากนั้นเขาก็บิดคอเสื้อด้วยมือทั้งสองข้าง สนามพลังชีวภาพแผ่ออกมา พุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า ราวกับดาวตกที่ส่องแสงสะท้อน

............

"โอ้!"  โทนี่เร่งความเร็วต่อไปบนท้องฟ้า เขาไม่เคยมีประสบการณ์ทะยานขึ้นไปบนฟ้าได้อย่างอิสระแบบนี้มาก่อน

"ท้องฟ้าอยู่สูงเหนือมนุษย์มานับล้านปี"

"การบินขึ้นไปบนท้องฟ้าและเอาชนะท้องฟ้าคือความปรารถนาที่ฝังอยู่ในยีนของมนุษย์"

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมในประวัติศาสตร์ถึงมีคนพยายามที่จะบิน  ความรู้สึกนี้มันวิเศษจริงๆ!!"

โทนี่ตื่นเต้นมาก รู้สึกภูมิใจที่ในขณะนี้เขาคือราชาแห่งเครื่องจักรที่จะชนะการแข่งขันครั้งนี้

"จาร์วิส ตอนนี้ชุดเกราะของลีออนอยู่ไกลจากฉันมากไหม?" เขารู้สึกว่าคำตอบคือใช่

อย่างไรก็ตามจาร์วิสก็ยังคงโหดเหี้ยมเช่นเคย: "ขออภัย คุณสตาร์ค ผมเสียใจที่ต้องแจ้งให้คุณทราบว่าคุณถูกหุ่นยนต์ที่ควบคุมโดยโปรแกรมย่อยของผมทิ้งห่างไปแล้ว"

"อะไรนะ?" โทนี่ตกตะลึง "นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"ขออภัย ความจริงก็คือตอนนี้ระยะห่างระหว่างคุณกับชุดเกราะของคุณลีออนอยู่ที่ 700 เมตรแล้วครับ"

โทนี่เงยหน้าขึ้นมอง แต่เมฆหมอกบนท้องฟ้าทำให้เขามองไม่เห็นภาพด้านบน

"ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ เร่งความเร็ว จาร์วิส เร่งความเร็วเข้า!"

มาร์ค 2  ระเบิดพลังขับเคลื่อนที่แรงกว่าเดิม แหวกม่านหมอกทะยานขึ้นไป

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่นาทีต่อมา โทนี่ยังคงมองไม่เห็นชุดเกราะของลีออน แม้แต่ควันไอเสียก็ยังมองไม่เห็น

"บ้าเอ๊ย ทำไมมันถึงเร็วขนาดนั้น?"

"เพราะคุณลีออนใช้ระบบการเคลื่อนไหวที่ประสานกันมากกว่าและลดน้ำหนักของชุดเกราะลง ทำให้อัตราเร่งและความเร็วสูงสุดเพิ่มขึ้นครับ" จาร์วิส รายงาน

"...ก็ได้ ตอนนี้ฉันยอมรับแล้วว่าเด็กคนนั้นเป็นอัจฉริยะ แต่ฉันแพ้การแข่งขันครั้งนี้ไม่ได้ จาร์วิส ใช้พลังงานส่วนเกิน"

"คุณสตาร์ค ผมขอเตือนคุณว่าการบินขึ้นไปสูงกว่านี้อาจทำให้ชุดเกราะแข็งตัวเนื่องจากอุณหภูมิต่ำเกินไปครับ"

"เชื่อฉันสิ บินต่อไป!"

ไม่กี่นาทีต่อมา โทนี่ก็เห็นเปลวไฟหางของชุดเกราะของลีออนรางๆ

"เอาล่ะ แค่นี้แหละ ไล่ตามมันให้ทันแล้วแซงมัน!"

"คุณสตาร์ค ชั้นนอกของชุดเกราะเริ่มมีน้ำแข็งเกาะแล้วครับ การบินต่อไปอาจทำให้ส่วนประกอบต่างๆ เสียหายได้"

"ไม่ต้องห่วง เร่งความเร็วต่อไป!"

ตอนนี้โทนี่กำลังฮึกเหิม จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันถูกปลุกขึ้นมาอย่างเต็มที่

ตามพล็อตของหนังสือการ์ตูนเลือดร้อน ต่อไปเขาต้องระเบิดพลังแน่ๆ จากนั้นเขาก็จะแซงชุดเกราะของลีออนและพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ

น่าเสียดายที่กฎทางฟิสิกส์ของโลกมาร์เวลจะไม่ยอมอ่อนข้อให้เขาเพราะเหตุผลเช่นนี้

—— เฉพาะคนที่น่าสงสารที่สุดในมาร์เวลเท่านั้น ถึงจะสามารถเพิกเฉยกฎฟิสิกส์และโกงเพื่อพลิกสถานการณ์ได้

เมื่อบินสูงขึ้นเรื่อยๆ  น้ำแข็งก็เริ่มเกาะอยู่บนเปลือกนอกของมาร์ค 2 อย่างรวดเร็ว หนาขึ้นเรื่อยๆ

ความเร็วของชุดเกราะเริ่มลดลง

จาร์วิสยังไม่ทันได้เตือน

ทันใดนั้นมาร์ค 2 ก็ดับเครื่อง!

วงจรไฟฟ้าภายในชุดเกราะทั้งหมดถูกแช่แข็ง พลังงานถูกตัดขาดในทันที!

"เดี๋ยวนะ เกิดอะไรขึ้น...อุ๊บ  อ๊าาา!!"

ร่างของโทนี่ที่ตั้งตรงอยู่เสียสมดุล ร่วงลงมาอย่างรวดเร็วเหมือนกบที่ดิ้นรนไปมา

"จาร์วิส จาร์วิส! กางปีกออก!"

โทนี่พบว่าชุดเกราะเย็นจนใช้งานไม่ได้ เขาจึงต้องการเรียกจาร์วิส

แต่ไฟฟ้าลัดวงจร ระบบอัจฉริยะหยุดทำงานไปแล้ว

ชุดเกราะร่วงลงมาเร็วขึ้นเรื่อยๆ แรงโน้มถ่วงแสดงพลังอย่างไม่ปราณีในขณะนี้

"ไม่นะ ไม่นะ ลีออน! ลีออน ช่วยฉันด้วย!" โทนี่ร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

วินาทีต่อมา

"ได้เลย โทนี่"

ลีออนปรากฏตัวต่อหน้ามาร์ค 2 ในทันที รับร่างของเขาไว้ที่เอว ทำให้เขาหยุดร่วงลงมาในพริบตา

ความรู้สึกปลอดภัยแบบนี้มันดีจริงๆ

โทนี่ตกใจมาก: "โอ้ พระเจ้า เมื่อกี้น่ากลัวจริงๆ ขอบคุณนะ ลีออน ถึงฉันจะรู้ว่านายต้องยืนดูฉันขายขี้หน้าอยู่ข้างล่างแน่ๆ"

"พูดแบบนั้นได้ยังไง จริงๆ แล้วฉันอยากจะดูว่านายจะสามารถตั้งสติแล้วแก้ไขวิกฤตได้รึเปล่าน่ะ"

"นายคิดแบบนั้นก็ดี..." โทนี่สูดหายใจเข้าลึกๆ หายใจหอบเพื่อสงบสติอารมณ์

"หือ!" อีกด้านหนึ่ง จาร์วิสสวมชุดเกราะของลีออนบินลงมา

"คุณสตาร์ค ดีใจที่คุณไม่เป็นไรนะครับ เมื่อกี้น่าหวาดเสียวจริงๆ" จาร์วิสแสดงความเป็นห่วงด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แบบเครื่องจักร

ลีออนประคองโทนี่ต่อไป:"โอเค ตอนนี้การแข่งขันจบลงแล้ว กลับกันเถอะ"

โทนี่ไม่มีข้อโต้แย้ง

ระหว่างทางกลับ ทันใดนั้นเขาก็ถามขึ้นว่า:"ทองคำที่นายพูดถึง ใช้แก้ปัญหาการแข็งตัวของน้ำแข็งบนที่สูงงั้นเหรอ?"

"ใช่ การเพิ่มวัสดุทองคำสามารถทำให้ชุดเกราะทำงานต่อไปได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง"

โทนี่เงียบไปเลย

...

เมื่อกลับมาถึงโรงรถใต้ดิน โทนี่ก็ถอดชุดเกราะออกด้วยความช่วยเหลือจากแขนกลอัจฉริยะ

"ลีออน นาย... นายชนะ" เขาทรุดตัวลงนั่งด้วยความหงุดหงิด

"ใช่ ฉันชนะ"

ลีออนยิ้มอย่างมีความสุข

เขาเดินไปนั่งลงข้างๆ โทนี่:"แต่จริงๆ แล้วนายก็ชนะเหมือนกันนะ โทนี่"

เขาอธิบายให้โทนี่ที่ทำหน้างงฟัง: "นายเป็นคนสอนฉันถึงวิธีสร้างชุดเกราะเหล็ก ฉันถึงสร้างมันขึ้นมาได้"

"เหมือนกับถ้านายสอนความรู้นี้ให้กับช่างเครื่องคนอื่นๆ พวกเขาจะเรียนรู้ไม่ได้จริงๆ งั้นเหรอ?"

"แน่นอนว่าพวกเขาเรียนรู้ได้ แถมเพราะความคิดที่แตกต่างกันของแต่ละคน พวกเขายังสามารถสร้างชุดเกราะที่มีฟังก์ชั่นการใช้งานมากกว่านายได้อีกด้วย"

"สิ่งที่ยากที่สุดในโลกนี้ไม่ใช่การเรียนรู้และต่อยอด แต่คือการสร้างสรรค์ การสร้างสรรค์จากศูนย์!"

"โทนี่ ส่วนนายเป็นคนที่สร้างมันขึ้นมา"

"ถ้านายไม่มีอยู่ บางทีอีกยี่สิบปีข้างหน้า ก็คงไม่มีใครสามารถสร้างเครื่องปฏิกรณ์อาร์คขนาดเล็กได้ และก็คงไม่มีใครสร้างชุดเกราะเหล็กได้"

"ครั้งนี้ฉันเอาชนะนายได้ ก็แค่ปรับปรุงบางสิ่งที่นายไม่มีเวลาทำให้สมบูรณ์แบบเท่านั้นเอง"

"บอกฉันสิ โทนี่ นายคิดว่านายทำสิ่งเหล่านี้ไม่ได้งั้นเหรอ?"

โทนี่ส่ายหัวทันที:"แน่นอนว่าไม่ใช่..."

"แค่...เอ่อ ขอเวลาฉันสักหน่อย ฉันก็ทำได้"

"เห็นไหม" ลีออนตบบ่าโทนี่ "โทนี่ แค่นายขาดเวลาไปหน่อย ฉันก็เลยใช้สมองอัจฉริยะช่วยประหยัดเวลาตรงนี้ให้"

ความหงุดหงิดของโทนี่เมื่อกี้ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย:"ลีออน นาย...  เปลี่ยนไปมากจริงๆ"

"นายเพิ่งรู้ตัวเหรอว่าฉันดูเหมือนซูเปอร์แมนตัวน้อยๆ แล้ว ฉันจะเหมือนเดิมได้ยังไง?"

"ไม่ ฉันหมายถึงนายโตขึ้นแล้ว"

"ขอโทษนะ  ฉันฟังไม่ออกเลยว่านายกำลังด่าฉันหรือชมฉันอยู่"

"แน่นอนว่าฉันกำลังชมนาย!"

"งั้นเหรอ โทนี่ ฉันอยากจะบอกว่านายโตขึ้นมากเลยนะ ตั้งแต่ที่นายกลับมาจากอัฟกานิสถาน เพราะเมื่อก่อนนายไม่เคย..."

"หยุด! หยุดเลย! ทำไมอยู่ๆ ถึงหันมาด่าฉันล่ะ!"

"เห็นไหม  สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้"

"...นายชนะ นายชนะอีกแล้ว  โอ๊ย ไอ้ความอยากเอาชนะในช่วงวัยรุ่นแบบนี้นายน่าจะไปเรียนที่โคลัมเบียโดยเร็วที่สุด แทนที่จะอยู่บ้านมากวนประสาทฉันทุกวัน"

"ดูสิ ดูสิ โทนี่ นายรีบร้อนไปแล้ว"

"ออกไป! ออกไปให้พ้น!"

"โอเค ฉันจะออกไปอย่างว่าง่าย" ลีออนหยิบชุดเกราะของตัวเองแล้ววิ่งหนีไป

"เด็กคนนี้..." โทนี่ส่ายหัวอย่างจนใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง  แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "สุดยอดจริงๆ"