ตอนที่ 18 ทดสอบพลัง

ตอนที่ 18 ทดสอบพลัง

ไม่กี่วันต่อมา เป็นวันฝนตก

ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆดำทะมึน สายฝนโปรยปรายลงบนผืนทะเลนอกคฤหาสน์สตาร์คจนพรุนไปหมดราวกับรังผึ้ง

โรงรถใต้ดิน

ลีออนสวมชุดเซ็นเซอร์รัดรูป ตามร่างกายของเขาติดแผ่นเหล็กทรงกลมไว้หลายจุด ปลายแผ่นเหล็กมีสายไฟเซ็นเซอร์เชื่อมต่อไปยังเครื่องจักรขนาดใหญ่

“นายแน่ใจนะว่าแท่นเหล็กนี่จะทดสอบพลังของฉันได้?” ลีออนขยับข้อมือ

วันนี้เป็นวันที่เขาและโทนี่นัดกันเพื่อทดสอบพละกำลังและความสามารถใหม่

ดังนั้นพอฟ้าสาง ทันทีที่ดวงอาทิตย์สาดแสงลอดผ่านช่องว่างของเมฆฝนที่หนาทึบ

โทนี่ก็ลากเขาออกจากเตียงอย่างตื่นเต้น

หลังจากล้างหน้าล้างตาและทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองก็มาที่โรงรถใต้ดิน

บนผนังด้านที่หันหน้าออกสู่ทะเล มีแท่นเหล็กทรงกลมขนาดรัศมีสามเมตรติดตั้งอยู่

นี่คืออุปกรณ์สำหรับทดสอบพละกำลั

ง

“ทำไมนายต้องใช้โทนเสียงคำถามเพื่อพูดถึงความจริงด้วยล่ะ” โทนี่มั่นใจมาก

เขาแนะนำว่า: "ครึ่งปีก่อนตอนที่นายไปอวกาศ ฉันก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าต้องมีวันแบบนี้มาถึง ฉันเลยสร้างเครื่องทดสอบพลังนี้ขึ้นมาล่วงหน้า"

"วัสดุส่วนใหญ่มาจากโลหะผสมทังสเตนที่ฉันสังเคราะห์ขึ้นมาเป็นพิเศษ"

"จุดหลอมเหลวสูง ความหนาแน่นสูง ทนทานต่อการสึกหรอสูง"

"ของหนักเป็นล้านตันวางทับก็ไม่เสียรูป แรงกระแทกเป็นหมื่นตันก็ทำลายมันไม่ได้"

"โลหะผสมที่ฉันสร้างขึ้นระหว่างกระบวนการสร้างเครื่องทดสอบนี้ ต่อให้เอาไปสร้างเรือรบ ก็จะเป็นเรือรบที่ล้ำยุคไปไกลเลยล่ะ"

โทนี่ยืนอยู่หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์: "ดังนั้นนายน่ะวางใจได้เลย ฉันรับประกันเลยว่ามันไม่มีทางถูกนายทำลายได้!"

ลีออนยังคงสงสัย: "โทนี่ นายรู้มั้ย ท่าทีที่มั่นใจของนายตอนนี้ มันเหมือนกับตอนที่เราแข่งกันเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่มีผิด"

โทนี่ถึงกับพูดไม่ออก: "มันไม่เหมือนกันน่า สรุปคือนายแค่ไปยืนหน้าเครื่องทดสอบ แล้วต่อยสุดแรงที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน!"

“ไม่ได้ มันไม่ปลอดภัย” แต่ลีออนกลับพูดว่า “อย่างน้อยนายก็ควรจะใส่ชุดเกราะก่อน”

โทนี่ตบหน้าผากตัวเอง: "ฉันอยู่ห่างจากนายตั้งสิบกว่าเมตรยังไม่ปลอดภัยอีกเหรอ? นายกลายเป็นคนหยิ่งยโสแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

“ใส่ชุดเกราะ” ลีออนย้ำ

“ก็ได้ ฉันใส่!” โทนี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้น “ขอแค่ทำให้เจ้าหญิงน้อยของเราสบายใจ ฉันจะใส่อะไรก็ได้”

ข้อมือของเขามีกำไลสองวงส่องแสงสีแดงออกมา

ไม่กี่วินาทีต่อมา แคปซูลบินสีแดงทองก็บินเข้ามาจากนอกโรงรถ แปลงร่างเป็นชุดเกราะห่อหุ้มโทนี่อย่างรวดเร็ว

มาร์ค 3 นี่คือชุดเกราะใหม่ที่โทนี่สร้างขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยคัดลอกข้อมูลของลีออนมาโดยตรง

ชุดเกราะนี้นอกจากแหล่งพลังงานจะไม่ได้สร้างจากธาตุใหม่แล้ว

ก็แทบจะมีฟังก์ชันการทำงานเหมือนกับมาร์ค 7 ในภาพยนตร์เลย

ต้องรู้ก่อนว่า มาร์ค 7 เป็นชุดเกราะที่ปรากฏตัวในเฟสแรกของอเวนเจอร์ส ฟังก์ชันการทำงานของมันทรงพลังมาก

(หมายเหตุในวงเล็บ: ลีออนช่วยลงมือทำด้วยถึงได้เสร็จเร็วขนาดนี้)

(วงเล็บอีกอัน: โทนี่ตั้งใจสังเกตฟังก์ชันการกรองของเหลวเป็นพิเศษ แล้วจงใจตัดฟังก์ชันนี้ออกต่อหน้าลีออนคาดว่าในอนาคตเขาจะต้องเจ็บตัวเพราะเรื่องนี้แน่ๆ แล้วสุดท้ายก็ต้องยอมรับว่ามันมีประโยชน์)

“ตอนนี้ได้รึยัง” โทนี่ยืดแข้งยืดขา ทำท่าทาง “ฉันรอชมการแสดงของนายอยู่นะ”

ลีออนเบ้ปากอย่างจนปัญญา ตาแก่นี่ขนาดคำพูดยังต้องลอกเขาเลย

“หวังว่าเครื่องทดสอบที่นายสร้างขึ้นมา จะแข็งเหมือนปากของนายนะ”

เขายืนอยู่หน้าเครื่องทดสอบสีดำสนิท หายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นกระแสลมในห้องใต้ดินก็เริ่มหมุนวนกลายเป็นลม

โทนี่ที่อยู่อีกด้านไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน มองซ้ายมองขวาดูเศษกระดาษที่ปลิวว่อนไปทั่วด้วยความงุนงง

จากนั้นเขาก็เห็นลีออนค่อยๆ ย่อตัวลง กล้ามเนื้อทั่วร่างนูนขึ้นมาราวกับรูปสลักหินที่สมบูรณ์แบบที่สุด

“ทำไม... รู้สึก... แปลกๆ...”

โทนี่มองลีออนที่ตะโกนเสียงต่ำแล้วปล่อยหมัดออกไปอย่างงงงวย

จากนั้น ทั้งโรงรถใต้ดินก็พลิกคว่ำเหมือนฟ้าถล่ม!

ครืนนนนน!

เสียงดังสนั่นราวกับขีปนาวุธระเบิดอยู่ข้างหู ปกคลุมโลกทั้งใบของโทนี่

ทุกที่ที่มองเห็นเต็มไปด้วยเศษหิน เต็มไปด้วยฝุ่นควัน

ลมกระโชกแรงพัดโทนี่ทั้งคนล้มลง โต๊ะเก้าอี้กระแทกเข้ากับร่างกายของเขา เหมือนจะพาเขาปลิวไปกับพายุเฮอริเคนไปยังที่ที่ไม่รู้จัก

ถ้าไม่ใช่เพราะจาร์วิสเปิดใช้งานเครื่องขับดันของชุดเกราะทันเวลา โทนี่คงหายไปจากโรงรถใต้ดินแล้ว

โชคดีที่ความโกลาหลทั้งหมดไม่ได้เกิดขึ้นนานนัก

สิบกว่าวินาทีต่อมา ความรู้สึกเหมือนโลกถล่มก็หายไป

ทั้งโรงรถใต้ดินเต็มไปด้วยฝุ่น ทัศนวิสัยใกล้ศูนย์

“แค่ก แค่กๆ เกิด...อะไรขึ้น?” โทนี่ปิดเครื่องขับดัน ลงจอดบนพื้น เซไปสองสามก้าว

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงลีออนถอนหายใจ

“ฟู่ว!!”

ลมพัดแรงขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้อ่อนโยนกว่ามาก เพียงแค่พัดเศษซากปรักหักพังและฝุ่นควันในอากาศออกไป

คราวนี้ทัศนวิสัยชัดเจนขึ้นแล้ว

แต่สมองของโทนี่กลับค้างไปแล้ว

ที่เคยเป็นห้องใต้ดินสไตล์มินิมอล ตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพังเหมือนสมรภูมิในซีเรีย

เต็มไปด้วยรูพรุน เหมือนบ้านร้าง

ทุกอย่างที่เคยอยู่ในห้อง กระจก เครื่องจักร แสงไฟ... หายไปหมด

รถสปอร์ตลิมิเต็ดอิดิชั่นสิบกว่าคันที่จอดอยู่ในโรงรถใต้ดินก็หายไปเช่นกัน

แม้กระทั่งเครื่องทดสอบที่เขาคิดว่าจะทนทานต่อแรงกระแทกได้ทุกอย่าง ก็เหลือเพียงรูโหว่

อีกด้านของรูโหว่ คือทะเลที่ปกคลุมไปด้วยม่านฝน

“โอ้ พระเจ้า...”

...

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย

สถานที่คือทุ่งหญ้านอกเมืองลอสแองเจลิส

ตัวละครยังคงเป็นสองพี่น้องลีออนและโทนี่

ฝนยังคงตกปรอยๆ ลีออนสวมเสื้อเชิ้ต กำลังเคาะแท่นเหล็กทรงกลมขนาดใหญ่อย่างไม่หยุดหย่อน

“นายบอกว่าแท่นเหล็กนี่ทนพลังของฉันได้!”

เขาบ่น: "ผลก็คือฉันยังออกแรงไม่ถึงครึ่งเลย มันก็เปลี่ยนจากรูปทรงแบนๆ กลายเป็นรูปทรงนูนแล้ว"

“แถมยังตกลงไปในทะเลอีก ทำให้ฉันต้องดำลงไปใต้ทะเลเพื่อเก็บมันขึ้นมา”

“พอเถอะลีออน”

โทนี่ยืนอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร สวมชุดเกราะเหล็ก ควบคุมคอมพิวเตอร์ปรับเทียบข้อมูล ตอบกลับผ่านวิทยุ

“ต่อให้พระเจ้ามาเองก็คิดไม่ถึงหรอกว่าพลังของนายจะบ้าบอขนาดนี้”

“ใครจะไปรู้ว่านายแค่ตากแดดมาครึ่งปี พลังถึงได้เพิ่มขึ้นมหาศาลขนาดนี้ เหมือนกับการเติบโตแบบก้าวกระโดด”

“ดูอย่างครึ่งปีก่อนที่นายตากแดดที่ลอสแองเจลิสสิ”

“เวลาเก้าสิบกว่าวัน เพิ่งจะเพิ่มพลังมาได้สี่ร้อยกว่าตันเอง”

“ฉันกับจาร์วิสเคยสร้างแบบจำลองจากข้อมูลในช่วงเวลานั้น”

“คาดการณ์ว่าพอนายกลับมา พลังน่าจะอยู่ระหว่างหนึ่งพันถึงห้าพันตัน ความเร็วไม่เกินห้ามัค”

“ใครจะไปคิดว่านายจะแข็งแกร่งขนาดนี้!”

“แล้วดูซีรีส์เรื่อง 'สมอลล์วิลล์' สิ คลาร์ก เค้นท์ เรียนมัธยมปลายแล้วยังบินไม่ได้เลยนะ นั่นเขาตากแดดมาตั้งสิบกว่าปี!”

ลีออนหยุดการกระทำในมือ กดหูฟัง: "นายยังดูซีรีส์ซูเปอร์แมนด้วยเหรอ? เรื่องนั้นฉันว่าถ่ายทำดีมากเลยนะ แสดงให้เห็นถึงเส้นทางการเติบโตทางจิตใจของซูเปอร์แมนได้ดี"

"แต่นายคงยังไม่ได้ดูครึ่งหลังสินะ ครึ่งหลังการแสดงของซูเปอร์แมนมันบ้าบอมากเลยนะ!"

โทนี่โต้แย้ง: "เขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นเร็วเท่านาย!"

"อันนี้เหรอ อาจจะเป็นเพราะฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หรืออาจจะเป็นเพราะฉันตากแดดในอวกาศประสิทธิภาพมันสูงกว่า?" ลีออนคาดเดา

เขาใช้แรงทุบเครื่องทดสอบอีกครั้ง: "เอาล่ะ! เครื่องทดสอบกลับเป็นเหมือนเดิมแล้ว ตอนนี้จะทดสอบยังไง?"

---