ตอนที่ 25 รับศิษย์

ตอนที่ 25 รับศิษย์

เพราะการอาละวาดของปู่หวัง ทำให้ทั้งบ้านไม่มีใครได้อยู่อย่างสงบสุข ผมเองก็ดูเหมือนคนป่วยหนักเจียนตาย เข้าวันถัดมา บนร่างกายก็เริ่มมีรอยจ้ำคล้ายศพปรากฏทั่วทั้งตัว และยังมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ไข้สูงไม่ยอมลด ลมหายใจก็อ่อนแรง มองยังไงก็คงไม่รอดแน่แล้ว

หลายครั้งที่แม่เกือบจะร้องไห้จนหมดสติ ท่านปู่และพ่อก็ได้แต่ร้อนใจ ทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกแล้วเฮือกเล่า

ระหว่างนั้น หลิวปัวจื่อลองสารพัดวิธี แม้กระทั่งเชิญเซียนที่เธอบูชาให้ลองเข้าสิงผมแต่ก็ไร้ผล อาการกลับยิ่งทรุดหนัก

สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนถึงเที่ยงวัน ที่หน้าประตูบ้านผมพลันมีพระอ้วนรูปหนึ่งปรากฏตัว

พระอ้วนรูปนั้นอ้วนท้วนสมบูรณ์ กะจากสายตาอย่างน้อยก็น่าจะหนักสองร้อยกว่าชั่ง อายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี ท่านมาเคาะประตูบ้านผมและถามว่าในบ้านมีเด็กอายุเก้าขวบที่ถูกสิ่งชั่วร้ายสิงสู่หรือไม่

ท่านปู่มองดูพระอ้วนรูปนี้ อย่างไรก็รู้สึกเหมือนเป็นพระกินเนื้อกินเหล้า แต่เขากลับพูดถูกว่าในบ้านมีเด็กอายุเก้าขวบ และถูกสิ่งชั่วร้ายสิงสู่ ตอนนั้นก็ตกใจมาก จึงพยักหน้าไม่หยุด บอกว่าในบ้านมีเด็กอายุเก้าขวบ กำลังจะตาย แล้วรีบถามต่อว่า "ท่านอาจารย์มาที่นี่ด้วยเรื่องใดกัน?"

พระอ้วนรูปนั้นเมื่อได้ยินก็พยักหน้ากล่าวว่า “มีก็ดีแล้ว อาตมาจะขอรับเขาเป็นศิษย์ สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ อาตมาสามารถรักษาได้ ขอเพียงพวกท่านยอมให้เขาเป็นศิษย์ของอาตมา อาตมาจะช่วยชีวิตเขาทันที”

ท่านปู่รีบเรียกคนในบ้านและหลิวปัวจื่อออกมา บอกว่ามีพระอ้วนรูปหนึ่งที่สามารถรักษาผมได้มาหา

แต่ท่านปู่ก็ยังคงรู้สึกว่าพระอ้วนรูปนี้ไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ เพราะอ้วนจนแทบไม่เหมือนพระ

หลิวปัวจื่อออกมาดูพระอ้วนรูปนี้แวบหนึ่งก็สัมผัสได้ว่าพระองค์นี้ไม่ธรรมด จึงเดินเข้าไปทักทาย “ม้าเดินเขาเหนือ ข้ามสะพานสามแห่ง เซียนฉางอยู่บนร่าง ขอถามท่านผู้ทรงธรรมว่ามาจากสำนักใด?”

ความหมายของหลิวปัวจื่อคือ เธอเป็นศิษย์ทรงในละแวกนี้ บ้านอยู่ที่หมู่บ้านซานสือหลี่ปู้ ในบ้านบูชาเซียนฉาง แล้วถามว่าพระอ้วนรูปนั้นมาจากไหน บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ใด

พระอ้วนรูปนั้นเมื่อได้ยินหลิวปัวจื่อพูดเช่นนี้ก็หัวเราะร่วนก่อนตอบกลับว่า “ประสกไม่ต้องทักทายอาตมาหรอก อาตมาเป็นพระมาจากทางใต้ นามธรรมว่าเจวี๋ยหมิง ศิษย์ของอาตมาอยู่ที่ไหน? รีบพาอาตมาไปดูหน่อยเถอะ”

พระอ้วนรูปนั้นดูรีบร้อนอย่างยิ่ง พูดไปพลางก็จะบุกเข้าห้องไป

แต่หลิวปัวจื่อยั้งเขาไว้ แล้วยิ้มเล็กน้อย หยิบก้านยาสูบออกมา กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ไม่ต้องรีบร้อน สูบยาก่อนก็ไม่สาย”

พูดจบ หลิวปัวจื่อก็ใส่ยาสูบเต็มก้านกำลังจะจุดไฟ แล้วตั้งใจจะลองเชิงพระอ้วน ว่าแท้จริงมีวิชาจริงหรือเป็นแค่ต้มตุ๋น

สถานการณ์ของผมตอนนั้น ชีวิตก็เหมือนแขวนอยู่บนเส้นด้าย หากพระอ้วนรูปนั้นไม่มีความสามารถจริง ๆ ไม่แน่ว่าอาจทำให้ผมตายได้ในทันที

ดังนั้นหลิวปัวจื่อจึงต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

พอเพิ่งยัดใบยาลงเสร็จ กำลังจะจุดไฟ พระอ้วนก็โบกมือทีหนึ่งพลางบ่นว่า “ประสกคนนี้ช่างพูดมากจริง ๆ อย่ามาขัดขวางเรื่องสำคัญในการรับศิษย์ของอาตมาเลย”

เพียงโบกมือครั้งเดียว ทุกคนในบ้านรวมทั้งหลิวปัวจื่อต่างตกตะลึง เพราะก้านยาสูบในมือของหลิวปัวจื่อพลันมีควันลอยขึ้นมาเองทั้ง ๆ ที่กล่องไม้ขีดไฟของหลิวปัวจื่อยังอยู่ในมือ ยังไม่ทันได้หยิบออกมา

เพียงแค่เท่านี้ ก็ทำให้คนในบ้านผมตกตะลึงโดยสิ้นเชิง หลิวปัวจื่อเองก็ตะลึงงันไม่แพ้กัน

นี่มันวิชาอะไร คล้ายเล่นกลแต่แท้จริงคืออาคม

ทันใดนั้น หลิวปัวจื่อก็พยักหน้าให้ท่านปู่ กล่าวว่า “พระอ้วนรูปนี้เป็นคนมีฝีมือ ให้เขาเข้าไปดูเสี่ยวเจี๋ยเถอะ”

พระอ้วนรูปนั้นสีหน้ายินดี กำลังจะเดินไปข้างหน้า พ่อของผมก็พลันยั้งเขาไว้ กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงอยากรับลูกชายของบ้านเราเป็นศิษย์? แล้วถ้าเป็นศิษย์ของท่าน จะต้องบวชเป็นพระหรือไม่?”

พระอ้วนขมวดคิ้ว ตอบอย่างไม่พอใจ “บวชเป็นพระมีอะไรไม่ดีหรือ? ถ้าอาตมาไม่ช่วยเขา ชีวิตน้อย ๆ นี้ก็จะหมดสิ้น”

“ผมมีลูกชายคนเดียว ถ้าบวชเป็นพระแล้วใครจะสืบทอดตระกูลอู๋ของเรา?” พ่อกล่าวด้วยใบหน้าลำบากใจ

“เรื่องมาขนาดนี้แล้วยังจะมาพูดเรื่องนี้อีก ช่วยคนก่อนสำคัญที่สุด อาจารย์เชิญเข้าห้องเลยครับ” ท่านปู่ผลักพ่อออกไป ต้อนรับพระอ้วนรูปนั้นอย่างอบอุ่น

“เดี๋ยวก่อน……”

ในตอนนั้นเอง ในลานบ้านพลันมีคนตะโกนขึ้นมา

ทุกคนหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง เห็นชายชราแต่งตัวดีคนหนึ่ง ด้านหลังมีชายหนุ่มในชุดสูทสี่ห้าคนเดินตามมา

พระอ้วนรูปนั้นเมื่อเห็นชายชราคนนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที กล่าวเสียงเย็นว่า “แซ่เสิ่น อย่างน้อยก็ต้องมีลำดับก่อนหลังไม่ใช่หรือ? อาตมามาก่อน ศิษย์คนนี้อาตมาต้องรับไว้ ใครก็ห้ามมาแย่งกับอาตมา”

ชายชราแซ่เสิ่นคนนั้นยิ้มเล็กน้อย มองไปยังท่านปู่และพ่อ กล่าวว่า “อาการของลูกชายบ้านท่าน ชายชราคนนี้ก็สามารถรักษาได้ แต่รักษาหายแล้ว ต้องมาเป็นศิษย์ของผม เป็นศิษย์ของผมไม่ต้องบวชเป็นพระ โตขึ้นมาสามารถแต่งงานได้ ตระกูลอู๋ของพวกท่านยังสามารถสืบทอดตระกูลได้ พวกท่านจะรับไว้พิจารณาดูหรือไม่?”

คนในบ้านเมื่อได้ยิน นี่มันดีเลยสิ สามารถรักษาผมได้ และไม่ต้องบวชเป็นพระ ถ้าจะเลือก ก็ต้องเลือกชายชราแซ่เสิ่นคนนั้น

พระอ้วนเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธจนกระโดดเท้าด่า “เสิ่นซิวหย่วน ไอ้บ้าเอ๊ย ขัดขวางเรื่องดี ๆ ของอาตมา อาตมากับแกไม่จบแค่นี้แน่!”

พูดจบ พระอ้วนรูปนั้นก็จะพุ่งเข้าไป แต่ชายฉกรรจ์สองสามคนที่อยู่ข้างหลังชายชราแซ่เสิ่นคนนั้นก็เดินออกมา ยั้งพระอ้วนรูปนั้นไว้

“ว่าแล้ว ท่านอาจารย์เจวี๋ยหมิง ถึงอย่างไรท่านก็เป็นพระ จะเอาแต่ทำท่าจะฆ่าฟันทุกเรื่องมันไม่ดี เรื่องรับศิษย์ควรให้ครอบครัวเขาเลือกเอง ใครเหมาะสมก็เลือกคนนั้น ฝืนเอาไม่ได้หรอก” เสิ่นซิวหย่วนกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

คำพูดของแซ่เสิ่นคนนี้ยังไม่ทันจบ ทันใดนั้นนอกลานบ้านก็มีเสียงแตรดังขึ้น จากนั้นก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

ครั้งนี้คนที่มาเป็นชายวัยกลางคน สูงใหญ่สง่างาม สวมแว่นตากรอบทอง เขามีคนตามหลังมาด้วยกลุ่มหนึ่ง แต่ในมือกลับจูงเด็กหญิงอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่ง

เด็กหญิงคนนั้นดวงตาแจ่มใส ฟันสวย ผิวขาวราวน้ำนม มัดผมเปียสองข้าง หน้าตางดงามยิ่งนัก โตมาต้องเป็นสาวงามแน่นอน

ชายวัยกลางคนนั้นพอเข้ามาก็ยิ้มแย้มกับคนในบ้านผม กล่าวว่า “โรคของลูกชายบ้านท่านผมก็สามารถรักษาได้ รักษาหายแล้วต้องมาเป็นศิษย์ผม แต่ศิษย์คนนี้ไม่ได้เป็นเปล่า ๆ โตขึ้นมาผมจะยกให้ลูกสาวแต่งงานกับเขา ให้ตระกูลอู๋ของพวกท่านสืบทอดตระกูลต่อไปได้ พวกท่านว่าอย่างไร?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา คนในบ้านผมต่างก็ตะลึงงันไปใหญ่

คราวนี้ยกระดับเดิมพันขึ้นไปอีก แถมลูกสะใภ้มาให้ฟรี ๆ เด็กหญิงคนนั้นดูยังไงก็เป็นลูกหลานชาวเมือง ถ้าได้มาเป็นภรรยาในอนาคต ถือว่าเกินคุ้ม

แต่สิ่งที่ทำให้คนในบ้านผมสงสัยคือ คนเหล่านี้โผล่มาจากที่ไหนกันแน่?

ทั้งครอบครัวร้อนใจมาทั้งคืน จนปัญญา ทันใดนั้นก็มีคนมากมายโผล่ออกมาบอกว่าสามารถรักษาโรคได้ ชั่วขณะหนึ่งทำให้คนในบ้านและหลิวปัวจื่อยอมรับไม่ได้

[จบแล้ว]